Мимо нас проплывали дамы в немыслимых, откровенных, поистине демонических нарядах и кавалеры, кто, как и Макс выбрали классический стиль, а кто был одет весьма экстравагантно.
— Потанцуем, любовь моя?
Это был вопрос, но ответа от меня черт даже не дождался, он быстро ввел меня в круг кружащейся нечисти и умело повел в танце.
— Я абсолютно не умею танцевать. — чувствуя все нарастающую неловкость, я опустила глаза на грудь парня.
— Кто сказал, такую глупость? Женщина совершает ошибки в танце и в постели только по вине неудачного партнера. А тебе, на сегодняшний вечер, достался один из лучших. — белозубо улыбнулся черт. — Ты прекрасна, Ники, расслабься и постарайся получить хоть немного удовольствия.
— И все же, почему ты позвал именно меня?
— Потому что захотел. — улыбнулся Макс. — Потому что был уверен, что ты согласишься и потому что тебе это будет полезно. Тут ведь будет Яга.
— Исчерпывающий ответ. А если бы я все-таки отказалась?
— Тогда мое сердце было бы разбито, любовь моя. — ехидство в голосе и озорной блеск в багровых радужках мужчины заставили меня задохнуться на секунду от возмущения. Но с ответом я не успела. Макс произнес с энтузиазмом. — О, и пень трухлявый тут, со своей комнатной собачкой.
Черт прекратил наш танец и повел меня в сторону двух мужчин, которые только что вошли в зал, расположившись около дальнего фуршетного стола.
Стас и Серый кивков головы поприветствовали наше появление.
Оба были в черных строгих мундирах, на подобии того, что сейчас выгодно подчеркивал стройную фигуру моего кавалера, различие было только в узорах вышивки и форме маленьких серебряных пуговиц.
Леший заговорил первым:
— Как я вижу, Ника все-таки согласилась пойти с этим рогатым.
Послышался недовольный скрежет зубов Макса. Или мне показалось? Он никогда не любил подобных фамильярных обращений в свой адрес и терпел такое только от меня и то, с трудом.
— Ника, он еще недели две назад растрезвонил всем нашим в о́круге, что ты его дама на сегодняшний вечер. — сдал черта с потрохами оборотень. — Сказал, что перегрызет глотку любому, кто попробует тебя пригласить. — Серый с усмешкой уставился на Макса, явно забавляясь сложившейся ситуацией.
— Так давно? — спросила я, посмотрев на черта.
Признаться меня удивило, что мужчина был настолько уверен в моем согласии. Его самоуверенность начинала раздражать.
— Мы уже обсудили это за танцем. — Макс казался абсолютно спокойным.
— Если бы ты не согласилась, ему бы пришлось придумывать вескую причину перед всеми теми, кому уже успел рассказать о тебе. — Стас заговорщицки подмигнул мне. Лиловые глаза лешего сияли неподдельным удовольствием, отражая блики пламени. Ему явно нравилось, что он может выставить Макса в нелицеприятном свете. Полуулыбка придавала мужчине хищный вид, а широкий разворот плеч, туго обтянутый тканью камзола только сильнее добавляло чувства опасности.
— Да, а потом бы я обязательно напился и пошел сжигать чей-нибудь захолустный бор, дабы выплеснуть свое горе. — нарочито ласковым голосом протянул черт.
Взгляды мужчин прожигали друг друга насквозь. Напряжение между ними, казалось, можно потрогать, таким отчетливым оно ощущалось. Я поежилась, эта словесная баталия мне не нравилась.
— Да что ты говоришь? — приподнял бровь леший.
— Эй, товарищи, разменявшие не одно столетие, — я встала между ними и подняла руки в примирительном жесте. — Хватит, мы вообще-то на празднике. И, в конце концов, пригласил меня именно Макс, а раз остальные побоялись это сделать, то и не им его критиковать.
Я хотела поставить точку в споре, хотя бы на сегодняшний вечер, но понимала, что мужчины вряд-ли когда-то найдут общий язык. Слишком разными они были.
— Если ты вспомнила про возраст, любовь моя, то позволь напомнить, что я среди нас, не включая тебя, самый молодой, всего каких-то сто восемьдесят лет! — радостно произнес Макс. Его хвост обвился вокруг моей талии и черт продолжил. — А ты знаешь, что молодой мужчина значительно выигрышнее во всех случаях.
За пару секунд до этого я успела взять с фуршетного стола бокал с вином и пригубить его содержимое, поэтому сейчас старалась хотя бы не очень громко кашлять, поперхнувшись от неземной наглости Макса.
Черт заботливо забрал бокал и погладил меня по спине:
— Не стесняйся, Ники, тут все свои. — невинно произнес самый невыносимый наглец на Земле.
Мне показалось, что льдистые глаза лешего стали еще холоднее, как минимум на несколько градусов. На лице Стаса еще четче обозначились скулы, словно он сжал челюсть. — «По-моему кто-то в бешенстве…»
— Откуда тебе знать, про предпочтения Ники? — практически прошипел блондин.
— Так, стоп! — теперь уже Серый взял на себя роль миротворца. — Ведующая взрослая девочка и не надо распушать вокруг нее перья. Сегодня вечером ее сопровождает Макс. А мы, пожалуй, сходим, проветримся до тех прекрасных фонтанов с шампанским. — Серый впился в руку Стаса и потянул его за собой, в сторону.
Удовлетворенная улыбка расплылась на лице черта. Чтобы сбить с него спесь, я мстительно ткнула его локтем в ребро.
— Ай, малышка, за что? — парень невинно хлопал ресницами и казался сущим ангелом, словно не он только что пытался довести до бешенства своего оппонента.
— Ты не черт, а павлин. — пробубнила я.
Перепалки, теперь уже между нами двоими, не суждено было случиться. По залу в мгновение прокатилась тишина, словно по щелчку все разговоры и музыка стихли. Все собравшиеся устремили свои взгляды в сторону входа в зал. Массивные двери распахнулись, так легко, как будто были сделаны из бумаги, и в зал неспешно прошла невысокая женщина с двумя сопровождающими ее, чуть позади мужчинами.
Седые волосы дамы были аккуратно убраны в высокую прическу, а на довольно подтянутой фигуре красовался идеально скроенный темно-бардовый брючный костюм. Стук ее высоких каблуков отдавался эхом по всему залу. Перед нами была Яга.
Глава 6
Главная ведующая, она же Яга, в нашем земном фольклоре получившая к имени дополнение «Баба», была родоначальницей тех, кто знал и видел сокрытый от обычных людей мир. Эта женщина обладала частью божественной энергии и была бессмертной благодаря ей. Однако поговаривали, что за все надо платить и за постоянную связь с тонким миром Яга поплатилась своей молодостью. На вид ей можно было дать около шестидесяти лет.
Я не могла сказать, что возраст делал ее лицо некрасивым. Она походила на вполне еще привлекательную и очень ухоженную бизнес-леди, сошедшую с подиума где-нибудь в Милане.
Цепкий взгляд ее серых глаз, казалось бы непринужденно осматривал бальный зал и находящуюся в нем нечисть всех сортов, ни на ком, при этом, долго не останавливаясь. Создавалось впечатление, что даме скучно, вероятно, ей надоели подобные вечера и шумное общество.
Рядом с Ягой, как я уже заметила раньше, шли двое мужчин.
Первый, на вид мужчина лет сорока, с волевым подбородком, темно-каштановыми, тщательно уложенными назад волосами и черными, бездонными глазами — местный «босс», а попросту главный демон нашего о́круга. Лестата я знала давно, но лично мы практически не общались, он был птицей не моего полета, слишком важный для простой девчонки-ведающей. Демон заправлял этими территориями уже более пятисот лет и, как говорили, был на хорошем счету у вышестоящего начальства. Всегда серьезный, прямолинейный демон, никогда не вмешивался в дела людей. Да и на Ведающих, коих в зале кроме себя я видела только двоих, он смотрел безразлично, словно его не интересовало ничто, чтобы не входило в круг его непосредственных полномочий.
Впрочем, мне это только на руку. Не хотелось бы зависеть от кого-то стороннего.
Лестат на ходу беседовал со вторым мужчиной, который шел в их троице. Вот тут я присмотрелась внимательнее.
Молодой стройный, даже несколько худощавый, при этом не меньше двух метров ростом. Я совершенно определенно не видела его раньше, его не возможно было не запомнить. Парень выглядел лет на двадцать, максимум двадцать пять, не более того, но так как он совершенно точно принадлежал к Высшим, то его настоящий возраст угадать было невозможно.
Его растрепанные огненно-рыжие волосы спадали непослушными прядками на глаза, очки в строгой черной оправе слегка сдерживали это буйство. В отличие от своих спутников мужчина был одет менее официально, верхние пуговицы его белоснежной рубашки были расстёгнуты, позволяя увидеть часть хорошо очерченной мускулатуры груди.
— Странно, — черт стоящий рядом со мной протянул полушёпотом. — Я представлял себе Лихо совсем другим.
— Лихо?!
Казалось, мой возглас услышали в каждом уголке огромного зала. Не сдержав удивление, я слишком громко и эмоционально выкрикнула это. Тишина в зале стала еще более гнетущей.
Взгляд из-под очков с интересом обратился в мою сторону. Лихо явно позабавила моя реакция. Его губы тронул намек на улыбку, хотя, возможно, мне это только показалось. Я невольно присмотрелась к его глазам, они были разного цвета, это завораживало и пугало одновременно. Правы глаз мужчины был темно-карим, почти черным, а левый — серым, практически бесцветным, тусклым.
— Ой. — полузадушено пискнула я, стараясь спрятаться за спиной своего спутника.
Я готова была провалиться от стыда сквозь землю, но, к сожалению, не обладала такой способностью.
Макс, понимая мое состояние, постарался как можно быстрее и незаметнее увести меня к дальним столам с угощениями. В зале постепенно начал нарастать гул голосов, нечисть начала смелеть и по-тихому обсуждать вошедшую высокопоставленную троицу.
Яга и ее спутники, тем временем, остановились перед небольшим помостом, на котором был установлен самый большой стол в зале, уставленный всевозможными закусками и графинами с вином. Так же там стояли три внушительных кресла обтянутых черной кожей. Поднявшись на возвышение, троица удобно расположилась в них.