— И кто же платит? — полюбопытствовал Квин.
— Так я тебе и сказал. Даже если бы знал. Но я все равно понятия не имею. Да и какая тебе разница?
Квин обернулся к Нейту:
— Помнишь, как выходить на связь с Питером?
Тот кивнул.
— Позвони ему. Мой телефон где-то в гостиной. Спроси, не мог бы он прислать своих ребят из опергруппы. Кого-нибудь из местных. Не хочу, чтоб эта задница больше висела над моим домом.
Когда Нейт собрался уходить, Гибсон заговорил вновь:
— Боюсь, Питеру сейчас не до тебя.
Нейт заколебался.
— Иди, — повторил Квин и, обращаясь к Гибсону, добавил: — Выходит, не зря я тебя недолюбливал.
— Не вижу причины, чтобы лить из-за этого слезы.
— Но это еще полбеды, — Квин сделал большой глоток из бутылки и поставил ее на кухонную стойку. — К тому же мне не раз говорили, что ты недотепа. И, судя по всему, они не ошиблись.
— Да пошел ты… — процедил Гибсон.
— Тебе не под силу выполнить даже самую простую работу в одиночку.
Гибсон нахмурился:
— Я знаю свое дело.
— Неужели? — язвительно проговорил Квин. — Будь ты и впрямь таким профи, вряд ли попался бы сегодня мне в руки.
— Да я на этом деле, можно сказать, собаку съел. И стаж у меня почти такой же, как у тебя. Не владей я нужными навыками, давно бы уже был на том свете.
— При сложившихся обстоятельствах я назвал бы это глупой удачей.
Квин слышал, как Нейт в другой комнате говорит по телефону. Разговор был недолгим.
— Ну что? — обратился к нему Квин, когда тот вернулся.
Прежде чем ответить, Нейт метнул взгляд на Гибсона, а потом посмотрел на Квина:
— Питер сейчас не может подойти к телефону.
— Что я вам и говорил, — довольно ухмыльнулся Гибсон.
— А тебя никто не спрашивал, — рявкнул на него Квин.
Гибсон пожал плечами.
— Вот и заткнись.
Квин снова обернулся к Нейту:
— С кем ты говорил?
— С Мисти.
Она была главной помощницей Питера.
— Ты сказал ей, что нам нужно?
— Пытался. Но она и слушать не стала.
— Выходит, сюда никого не пришлют?
Нейт отрицательно покачал головой.
Квин на мгновение закрыл глаза, пытаясь прикинуть в уме различные варианты. Потом передал пистолет Нейту:
— Гляди в оба, чтобы он не двигался с места. Чуть шелохнется — стреляй без предупреждения.
Нейт оставил телефон на подлокотнике дивана. Квин взял его и нажал кнопку повтора номера. Спустя пятнадцать секунд раздался голос Мисти:
— Да?
— Это Квин.
— У него сейчас нет времени с тобой говорить, Квин. У нас тут черт знает что творится.
— У меня тоже кое-что не сложилось.
Квин услышал, как она вздохнула.
— Ну, что там у тебя за проблема, Квин?
— Кому-то неймется отправить меня на тот свет.
— Как?! И тебя тоже?
— Что значит «тебя тоже»?
— Погоди, — быстро сказала она. — Сейчас попробую поймать Питера.
Прошло почти полминуты, прежде чем в трубке послышался голос Питера:
— Что произошло?
— Мартин Гибсон ошивался неподалеку от моего дома. И решил нанести мне этой ночью отнюдь не дружественный визит.
— Где он сейчас? — осведомился Питер.
— У меня на кухне.
— Мертв?
— Нет, жив.
— И то хорошо.
— О господи! Питер, скажи, кто на меня охотится?
— Не только на тебя, — ответил Питер. — К другим тоже являются ночные гости. К сожалению, большинство из них…
Он не закончил фразу.
— К другим? — переспросил Квин. — Это что, превратилось в систему?
Казалось, Питер колеблется с ответом.
— Они убирают исключительно сотрудников Офиса.
— И никого из других агентств?
Опять пауза.
— Нет.
Квин похолодел:
— Ликвидация?
— Нам пока ничего не известно, — ответил Питер, но в его тоне явно слышалось сомнение.
— Кто за этим стоит?
— Если б я говорил не с тобой, то, пожалуй, смог бы кое-что предположить. — Питер тяжело вздохнул. — А если б что-то на самом деле знал, все равно не мог бы тебе этого сказать. Это дело Офиса. Тебя это не…
Из кухни донесся громкий шум, за которым последовал приглушенный выстрел. Секундой позже Квин отчетливо услышал звуки борьбы. Бросив телефон, он схватил с дивана оружие Гибсона.
— Нейт! — крикнул он.
Ответа не последовало.
Он бросился на кухню, но тут у него над головой просвистела пуля и врезалась в стенку.
Недолго думая, Квин припал к полу. В следующий миг над ним пролетели еще две пули.
Он дополз до края стены и осторожно заглянул в кухню. На полу лежал Нейт. Поверх него валялся стул, на котором прежде сидел Гибсон. С того места, где находился Квин, невозможно было разглядеть, дышит ли парень или нет. Квин посмотрел в одну сторону, затем в другую. Гибсона нигде не было видно.
Квин привстал и, пригнувшись как можно ниже, развернулся и вновь кинулся в гостиную. При сложившихся обстоятельствах защитой ему мог послужить только кожаный диван. На миг замерев на месте, он прислушался.
Тишина.
Гибсон не мог далеко уйти. И хотя он унес с собой пистолет Нейта, Квин был вооружен «глоком» и ножом. К тому же расположение дома хозяин знал куда лучше, чем кто-либо другой. Знал все потайные места. Все выходы. Гибсону же был известен только один из них — от кухни к входной двери. Любое его движение могло привлечь к себе внимание.
Луна исчезла из окна, скрывшись за горами. Освещение в доме теперь сводилось к мерцанию телевизора и лампе на кухне.
Квин рискнул выглянуть из-за дивана. Вокруг, казалось, все пребывало в прежнем порядке. Для пущей уверенности он вновь обследовал комнату внимательным взором. На этот раз его насторожило кожаное кресло с откидывающейся спинкой, стоящее лицевой стороной к дивану приблизительно в десяти футах от него. Что-то с ним было не так. Тень, которую оно временами отбрасывало в отблесках телевизионного экрана, казалась слишком большой.
Квин понаблюдал за ней немного, пытаясь удостовериться, что причина не в оптическом обмане. Когда же тень зашевелилась, сомнений у него не осталось.
Выбравшись из-за своего укрытия, Квин стал подкрадываться к креслу. Подойдя достаточно близко, он расслышал чужое дыхание — слабое, но вполне различимое.
Он поднял пистолет:
— Встать!
В ответ Гибсон резко высунулся из-за кресла и выстрелил. Пуля прошла всего в нескольких дюймах от Квина. Тот, в свою очередь, тоже нажал на спусковой крючок. Выстрел грохотом прокатился по дому, и запах пороха заполонил всю комнату. Пуля прошила кресло насквозь.
— Ах ты, гад! — болезненным голосом воскликнул Гибсон.
— Ну что, может, хватит? — осведомился Квин. — Бросай оружие. И выходи. Только без резких движений.
Гибсон встал во весь рост, его раненая левая рука безжизненно висела вдоль тела.
— Брось пушку, — скомандовал Квин.
Сначала ему показалось, что Гибсон готов сдаться. Но в следующий миг наемный убийца шагнул назад и молниеносно вскинул правую руку, нацелив пистолет на Квина.
Но тот был к этому готов. И выстрелил первым.
Когда тело Гибсона рухнуло на окно, тот уже был мертв. Пуленепробиваемое стекло затряслось, но выдержало удар, не дав ни единой трещины.
Квин бросился на кухню. Стул по-прежнему накрывал тело Нейта. Отшвырнув его в сторону, Квин приложил руку к шее ученика. Пульс у него прощупывался, причем сильный и ровный. Обследовав грудь и не найдя на ней никаких повреждений, Квин перевернул недвижимое тело Нейта на живот. На спине тоже не обнаружилось никаких следов пуль, а на полу — ни капли крови.
Прижав губы к левому уху Нейта, Квин негромко произнес:
— Нейт.
Тот не шелохнулся и не произнес ни звука.
— Нейт. Проснись.
Сначала парень издал тихий стон, а в следующий миг веки его затрепетали.
— Не переживай, Нейт, — продолжал Квин. — Ты цел?
Глаза парня медленно открылись.
— Квин? — пробормотал он.
Прижатые к полу губы мешали ему говорить.
— Ты цел? — повторил свой вопрос Квин.
— Пожалуй.
— Может, тебе лучше это проверить?
Нейт снова закрыл глаза и, совершив над собой усилие, перевернулся на спину.
— Черт, — сморщившись, пробормотал он.
— Что? — спросил Квин.
Прежде чем ответить, Нейт потер рукой подбородок:
— Он врезал мне в челюсть.
На месте удара осталась красная отметина, но все остальное, казалось, было в целости и сохранности.
Квин встал:
— Если хочешь, можешь приложить лед.
И удалился в гостиную.
Телефон валялся на диване — там, где он его бросил. Квин поднял его и собрался было набрать номер, когда услышал приглушенный голос Питера:
— Квин?
— Ты еще здесь?
— Что там у тебя стряслось?
— Гибсон сорвался с крючка.
— И?
— Он мертв.
Питер ответил не сразу:
— Было бы лучше, если бы ты взял его живым.
— Черт побери! Что же ты раньше меня об этом не предупредил? Или, может, мне следовало попросить его обождать минуточку, пока я выслушаю твои распоряжения?
— Как это произошло? Расскажи поподробнее.
Квин глубоко вздохнул, прежде чем поведать Питеру о случившемся.
— Нужна помощь, чтобы избавиться от трупа? — осведомился Питер.
— Сам справлюсь, — ответил Квин и, немного помолчав, добавил: — Ты не хочешь мне рассказать, что там у вас творится?
Питер какое-то время не отзывался, потом наконец произнес:
— Мы пока не уверены.
— Надеюсь, ты догадываешься, что я не собираюсь появляться в округе Колумбия?
— Да, сейчас появляться не стоит. Наверное, тебе сейчас лучше вообще исчезнуть.
— Это официальный приказ?
— Скажем так: официально неофициальный. Постарайся затеряться. Мне все равно где. Я не хочу знать.
— Этот подонок знал, где я живу…
— Это еще одна причина, по которой тебе лучше убраться из дому. Тот, кто стоит за всем этим, может сделать еще одну попытку. И если ты останешься на том же месте, где тебя уже однажды нашли, второй раз тебя вряд ли упустят. Впрочем, думай сам. Выбор за тобой.