отсутствовала задняя нога с частью крупа.
— Судя по всему, отрубили саперной лопаткой и унесли с собой, — присел на корточки капитан. — Ну а ребят где-то поблизости прикопали.
После этого он встал, снял с плеча захваченную сумку лейтенанта и дал ее обнюхать Рексу.
— Ну а теперь ищи, — махнул рукой в ту часть просеки, откуда вели следы повозки.
Овчарка, снова опустив вниз морду, пробежала десяток метров по ним, затем вернулась и запрыгнула в повозку. Там, обнюхав рыжие пятна на дне, соскочила вниз и нырнула в молодой ельник, откуда басовито гавкнула и замолкла.
В неглубокой, со старой листвой промоине лежали трупы офицера и солдат, босых и с выколотыми глазами.
— Мало, что убили, так еще и поизмывались, гады, — скрипнул зубами Гулеватов. — Лесик! — обернулся назад.
— Я! — подбежал сержант.
— Немедленно достать, и пошли к водителям бойца, чтобы подогнали сюда машины.
Вскоре накрытые плащ-палаткой тела покоились на траве.
— А теперь, капитан, желательно прищучить остальных фрицев, — сказал, глядя на них майор. — Насколько понимаю, остались еще несколько.
— Да, судя по всему, действовала группа. Так что попробуем, — ответил Николай и принялся изучать следы у телеги. Все это время бойцы находились в оцеплении и к ней не приближались. Овчарка же сидела рядом, изредка поводя ушами.
— Тут были пятеро, — сказал, закончив осмотр Исаев. — После нападения на повозку, трое ушли с грузом, а двое продолжили охоту. Ну а с учетом, что у лошадей стойкий запах, отыскать оставшихся будет не сложно. Только теперь «цепь» без надобности. По сторонам два бойца в охранении, всем остальным — за мной с Рексом.
Услышав свою кличку, пес зевнул и ловко цапнул шмеля, пролетавшего у носа.
Затем капитан дал овчарке понюхать место отруба на крупе, с потеками застывшей крови. Поиск возобновился. Сначала кобель уверенно вел группу по просеке с пружинящей хвоей под ногами, затем снова свернул в бор. Когда солнце достигло верхушек сосен, бор закончился, вышли к луговине. С двух сторон ее окаймляла березовая роща, а позади высился густо поросший цветущим вереском холм.
На лугу, в сотне метров от опушки, у подножия холма серела провалами окон бетонная коробка с остатками крыши. Рядом с ней ржавело нечто вроде паровой машины, а чуть дальше зеленели мхом штабеля бревен.
— Заброшенная лесопилка. Там они, скорее всего, и отсиживаются, — сказал, глядя в бинокль, Гулеватов. Справа и слева от него с Исаевым, рассредоточившись, залегли бойцы. — Только в лоб и с флангов скрытно не подойдешь.
— У меня есть соображение, — пожевал травинку капитан.
— Излагай.
— Вон на той горке, — показал Николай пальцем на холм, — у них может сидеть наблюдатель.
— Это да, я бы точно поставил, — чуть выше поднял бинокль майор.
— Ну так вот, мы с собачкой на него тихо заберемся, если есть — снимем. А затем сверху закидаю коробку гранатами. Ну а вы с первым разрывом туда, добивать, если кто живой останется.
— Дельная мысль, — согласился бывший комбат. — Принимается.
Спустя еще час, обойдя холм с тыла, капитан под монотонный гул пчел в соцветиях вереска осторожно полз вверх по склону. Сбоку на полусогнутых лапах крался Рекс. В левой ладони Николай сжимал финку, карманы бриджей оттягивали две «феньки»[13].
Достигнув верха и затаив дыхание, он осторожно выглянул из-под куста — в паре метрах впереди тускло блестели шипы солдатских ботинок. Немец в кепи, полулежал за вороненым МГ[14] со вставленной в патронник змеистой лентой и, глядя вдаль, тихо напевал песенку «Лили Марлен».
В следующий момент Исаев взвился в воздух, обрушился тому на спину, дважды всадил в бок финку. Песня оборвалась на полуслове, фашист напружинился, а потом обмяк.
Обождав еще несколько секунд, вдыхая запах кислого пота, Николай вытер о мундир немца лезвие ножа, сполз с тела и шепнул возникшему рядом кобелю: «Тихо». Затем, подавшись чуть вперед, заглянул вниз.
Бетонная коробка находилась метрах в сорока и хорошо просматривалась.
Под одной из стен, на сосновых ветках, накрывшись пятнистыми плащ-палатками, дрыхли трое, а у противоположной двое, усевшись на ранцы, играли в карты. В центре, у подобия очага еще один обгладывал здоровенный мосол.
— Да, Рекс, — поглаживая овчарку по затылку, пробормотал капитан, — их тут целое кубло.
Достав гранаты из карманов, прикинул расстояние — не добросить. Покосился на пулемет. Сбоку от него лежала брезентовая сумка с тремя «колотушками»[15]. Эти в самый раз.
Подполз, вынул, отвинтил на деревянных рукоятках колпачки, приподнялся на локтях и, поочередно выдергивая шнуры, метнул внутрь коробки. Когда последняя еще крутилась в воздухе, первые две с оглушительным грохотом взорвались, в клубах пыли раздались вопли.
— Что и требовалось доказать, — передернул Исаев затвор МГ и стал всаживать очередь за очередью. А с опушки леса, развернувшись в цепь и на ходу ведя огонь, к лесопилке рысили бойцы во главе с майором.
Когда, прихватив пулемет, Николай с овчаркой спустился вниз, все было кончено: среди бетонного крошева, посеченные осколками, валялись все шестеро.
— Да, капитан, ловко ты их, — утирая со лба пот, прохрипел майор. — Чувствуется хватка.
— Есть немного, — ответил Николай, аккуратно прислонив МГ к стенке.
— Получается, был наблюдатель? — взглянул на него Гулеватов.
— Получается.
— Товарищ, майор! — крикнул от дальнего угла сержант. — Здесь баба!
Обходя подплывающие кровью тела, они с Исаевым направились туда. У стены в черном мундире и галифе вверх лицом лежала молодая женщина с золотистыми волосами.
— Красивая сучка, — обернулся сержант. — А вон, рядом, не иначе генерал.
В метре от нее с разбитой головой и парабеллумом в руке скрючился немец с витыми погонами на плечах и дубовыми листьями в петлицах.
— Группенфюрер СС, по-нашему генерал-лейтенант, — подтвердил Исаев.
— Важная птица, — изрек комендант. — Значит так, Лесик. Его и всех остальных гадов обыскать, документы с оружием собрать. Пошли на свежий воздух, капитан.
Оба вышли.
Усевшись в тени на бревно, закурили. Рекс, устроившись рядом, стал выкусывать из хвоста репейники.
Вскоре бойцы принесли и брякнули рядом на траву три шмайсера, штурмовую винтовку, пистолеты в кобурах и две сумки с гранатами. А еще пухлый саквояж да несколько походных ранцев.
— Документов у них нет, только эта планшетка, — протянул сержант Гулеватову глянцевую, с тонким ремешком сумку.
— Тэкс, поглядим, — отстегнул клапан комендант.
Внутри имелись бритвенный прибор, компас, два, остро заточенных, в петельках карандаша и потертая на сгибах карта. Развернули. На ней от польского Катовице по лесам к чешскому Карлсбаду, шла тонкая, пунктиром, линия.
— Издалека пробирались, — хмыкнул майор. — Но почему именно туда?
— Думаю, хотели уйти в американскую зону оккупации, — чуть помедлил Николай. — Ну а там легализироваться[16] или сдаться.
— Открой-ка их вещи, — приказал Лесику Гулеватов.
Предположение Исаева оправдалось: в обшитых телячьей кожей ранцах обнаружилась мужская гражданская одежда, а в саквояже женская. А еще в них были два десятка золотых слитков с имперским клеймом в виде орла, хищно раскинувшего крылья.
— Да, матерые зверюги нам попались, капитан, — взвесил один на руке комендант.
Спустя короткое время, прихватив с собой трофеи, группа двигалась тем же путем обратно.
Вечером Исаев с Гулеватым, пили в его кабинете водку за погибших ребят, недолго переживших Победу. А когда закурили по очередному разу, в открытое, с запахами сирени окно, донеслась песня:
Не для меня придёт весна,
Не для меня Дон разольётся,
Там сердце девичье забьётся
С восторгом чувств — не для меня.
Не для меня цветут сады,
В долине роща расцветает,
Там соловей весну встречает,
Он будет петь не для меня…
— чуть хрипло выводил под гармошку молодой голос.
— Тоскуют по России солдаты, — вздохнул майор. — Давай еще по одной, капитан. Чтобы живыми туда вернулись.
Глава 2Неожиданная встреча. Старый долг
Ранним утром «Цундап» снова рокотал на восток, туда, где алела утренняя заря. По обочине проплывали леса с перелесками, луга и кое-где засаженные поля, за которыми изредка можно было разглядеть чешские деревеньки.
На прощание Гулеватов ознакомил Исаева с рапортом на имя коменданта Праги, в котором доносил о проведенной операции, особо отмечая в ней роль капитана.
— Да ладно, — отмахнулся Николай. — Я же уже вроде как запасник[17].
— Э, нет, — возразил майор. — Им будешь, когда станешь на учет в военном комиссариате. Так что тебе награда причитается. Немецкий генерал и двадцать килограммов золота это не хухры-мухры. А рапорт я сегодня же нарочным отправлю адресату.
Кроме того он приказал залить бак мотоцикла и притороченную сбоку канистру бензином, а еще снабдил капитана полным сидором[18] продуктов. Свои они с Рексом подъели по дороге. На прощание комендант обнял капитана, а овчарке пожал лапу.
Заблудиться Исаев не опасался, в багажнике коляски у него имелась карта с заранее проложенным маршрутом, а еще он сверялся с указателями, которых в Чехии было предостаточно. Те места, где он проезжал, от войны особо не пострадали. Дороги, часто асфальтные или булыжные, были целыми, хотя и в бомбовых воронках, значительных разрушений и пожарищ в окрестностях не наблюдалось.
В полдень мотоцикл остановились у опушенной вербами, широкой заводи, на другом берегу которой виднелось селение. Пока остывал мотор, Николай с Рексом искупались в теплой воде и, подкрепившись свиной тушенкой с хлебом и пупырчатыми огурцами, немного отдохнули в холодке.