– Дорогой, – я легонько поцеловала его в колючий подбородок, – после нашего пикника на кладбище догадаться было проще простого.
Этан рассмеялся.
– Ты очень проницательна, дорогая.
– Я ведь жена полицейского, дорогой!
Все еще смеясь, он поцеловал меня, и на некоторое время мы забыли обо всем…
Стук в дверь и звонкое «Можно войти?» не позволили нам окончательно увлечься.
Этан выругался вполголоса, помог мне привести себя в благопристойный вид и наконец разрешил:
– Входите.
Дверь тотчас отворилась, впуская хорошенькую девушку с подносом.
– Простите, сэр, мэм. Меня зовут Энни. Я принесла горячее какао, это поможет вам уснуть.
У нее были нежный голосок, милое лицо и отличная фигура, которую не портило даже форменное платье. Более того, опытным взглядом я без труда определила, что Энни весьма сведуща в некоторых женских уловках. Ресницы у нее были подкрашены, передник завязан на талии кокетливым бантом, а золотистые волосы искусно завиты.
Ну и ну!
– Спасибо, Энни, – сухо сказала я, когда она наклонилась, чтобы поставить на стол чашки. Голову даю на отсечение, что верхняя пуговичка на ее платье расстегнулась не сама собой. – Можете идти. Больше вы нам сегодня не понадобитесь.
– Но миссис Кларк велела принести еще горячие грелки!
Она протестовала с таким жаром, будто и впрямь переживала, как бы наши постели не оказались холодными. Сказать ей, что муж с женой непременно найдут способ согреться?
– Вы можете идти, – повторила я еще суше.
Она явственно фыркнула и вышла, покачивая бедрами.
Как только за горничной закрылась дверь, Этан притянул меня к себе.
– Мэри, – сказал муж с веселым удивлением, – только не говори, что ты ревнуешь.
– Вовсе нет! – запротестовала я, поудобнее устраиваясь в его объятиях. – Просто эта девица меня раздражает.
– Чем же? Дорогая, неужели ты считаешь, что я бы попался на такие неуклюжие уловки?
Положим, уловки вовсе не были неуклюжими. И я знала многих мужчин, которые охотно взяли бы то, что им так откровенно предлагали.
К тому же смазливая девица была вдвое меня младше, и осознавать это оказалось… неприятно. Ведь с годами мы не становимся ни моложе, ни красивей.
Однако при всей близости между мной и Этаном были вещи, которые не стоило с ним обсуждать.
– Мы ведь собирались в библиотеку, – напомнила я спокойно. – Или придется ждать, пока горничной не надоест носиться туда-сюда, или в курсе нашей вылазки окажется весь дом.
– Сдаюсь, сдаюсь, – засмеялся Этан, чем-то необыкновенно довольный. Неужели так предвкушал встречу с призраком? – Идем скорей. Я прихвачу бренди и шоколад.
– Лучше переоденься, – посоветовала я. – Маргарет сказала, что библиотека заперта уже десять лет. Представляешь, сколько пыли там скопилось?
– Моя дорогая практичная жена! – Этан поцеловал меня в щеку и поднялся. – Ты права. Что мне надеть?
Я лишь глаза закатила. И как этот мужчина столько лет жил холостяком?
– Кстати, – с домашним костюмом в руках я обернулась к Этану, – как мы найдем дорогу?
Вопрос, прямо скажем, не праздный. Несмотря на две лекции о доме – сначала от дворецкого, а после от хозяйки, – лучше в нем ориентироваться я не стала. Напротив, окончательно убедилась, что искать тут дорогу в одиночку попросту опасно, а самый верный способ пополнить ряды местных призраков – отправиться их искать.
Этан хмыкнул и вытащил из кармана записную книжку.
– Я тут немного порасспрашивал…
И предъявил мне нарисованную от руки схему с несколькими страничками пометок вроде «Тридцать шагов на юг и вниз» и «Нажать на правый кирпич».
– Похоже на карту сокровищ, – заметила я, стараясь не засмеяться.
Мужчины такие мальчишки!
Этан усмехнулся.
– А еще у меня есть компас.
Боюсь даже гадать, где Этан его раздобыл. Во всяком случае, в чемодан я ничего такого не укладывала.
– Жаль, астролябии нет… – пробормотала я и со смехом уклонилась от брошенной диванной подушки.
Должна признать, мы вполне обошлись без компаса. Всего-то полчаса блужданий по дому – и вуаля!
– Кажется, здесь, – сказал Этан.
Хотелось бы мне, чтобы в его голосе было больше уверенности!
Я повела фонариком.
Чья-то добрая душа даже снабдила дверь надписью «Библиотека». Причем и медная табличка, и дверная ручка были натерты до блеска. Несмотря на некоторые вольности, работать местные горничные умели.
Этан приложил ухо к двери и вздохнул.
– Ни звука. Подержи-ка!
Он вручил мне бутылку, чашки из-под какао (за неимением бокалов) и коробку конфет. Взамен он отобрал у меня фонарик, затем вытащил из кармана перочинный нож и принялся колдовать над замком.
– Ура! – шепотом воскликнула я, когда тот поддался.
Мне не слишком хотелось коротать время в пыльной библиотеке (тем более в компании призраков), но коридор был еще хуже. Так что восхищенный взгляд удался мне без труда.
– Нехитрая защелка, ничего особенного, – приосанился Этан и толкнул протяжно заскрипевшую дверь.
Он посветил под ноги – толстый слой пыли на паркете оставался нетронутым – и кашлянул.
– Кажется, это не очень хорошая идея.
– Тсс! – шикнула я, уловив вдали подозрительные шорохи.
Этан тоже насторожился, и мы понимающе переглянулись.
Кажется, не одним нам пришла в голову мысль потревожить мертвецов этой ночью. Неужели убийца сообразил замести следы?..
– Прячься под стол, а я за кресло! – скомандовал Этан шепотом.
В узкой юбке и чулках? Он шутит?
– Наоборот, – поправила я и метнулась за кресло.
Этан прикрыл дверь. Тихо щелкнула кнопка фонарика, и в комнате стало темно. Ни единый луч света не пробивался сквозь плотно задернутые шторы.
Кажется, в тишине слышно было, как колотится мое сердце.
Я крепко сжала бутылку. Оружие так себе, зато я точно сумею с ним управиться – доводилось пару раз охлаждать горячие головы.
Легкие шаги в коридоре. Шорох. Тусклый свет из-под двери. Тихий скрип, скрежет замка и удивленное:
– Эй, тут не заперто.
Второй голос фыркнул:
– Да ты гонишь! Трус.
– Сам попробуй! – огрызнулся первый. – И кто еще трус! Забыл, что это я стащил ключ?
– Хватит уже, нашли время, – шикнул третий голос, девчачий.
Я скорее почувствовала, чем услышала, как хмыкнул Этан, и опустила свое, кхм, грозное оружие.
Дети? Откуда?!
Вновь душераздирающе заскрипела дверь, и в проеме показались три невысокие фигурки. Две в штанах и одна в юбке.
Против света разглядеть их не получалось. Видно было лишь, что девчонка обеими руками держала канделябр, мальчишки сжимали… Это что, кубки?
По библиотеке вдруг пронесся вздох-рыдание. Надо же, как натурально у Этана вышло!
– Эй! – фальцетом выкрикнул один из мальчишек и неловко ткнул вперед кубком, словно мечом.
Второй обращался со своим «оружием» куда уверенней, только размахивал им почему-то на манер тесака.
– Выходи, а не то…
Он осекся, должно быть, соображая, чем же можно пригрозить неупокоенному духу.
Девчонка выше подняла канделябр и спросила тонким голосом:
– Кто здесь?
Новый стон был ей ответом.
Тени от свечей плясали по стенам, превращая библиотеку в страшную пещеру.
– Призрак! – проскулил один из мальчишек.
– Дурак, – фыркнула девчонка презрительно. – Призраков не бывает.
– А-а-а! – взвизгнул мальчишка, тыча пальцем в темноту библиотеки.
– Шшш, – зашипела девчонка, повернулась и свободной рукой заткнула ему рот. – Хочешь, чтобы сюда примчалась твоя мать?
Мальчишка лишь испуганно таращил глаза.
Девчонка пробормотала что-то вроде: «Мужчины – трусы!» – и наконец проследила за его взглядом.
Короткое «Атас!», звон – и ребятишки со всех ног бросились прочь, тихо подвывая от испуга.
Свет мелькнул в конце коридора и пропал, но особенно темнее в библиотеке не стало.
– Мэри? – позвал Этан, который успел выбраться из своего убежища, и протянул мне руку. – Я и не подозревал, что ты так умеешь.
– Как? – отозвалась я рассеянно, отряхивая пыльную юбку, и подобрала с пола ключ. Должно быть, его обронили детишки.
– Душераздирающе…
Он осекся и вдруг крепко, почти до боли, стиснул мои плечи.
Я подняла взгляд – и прикусила щеку, чтобы не вскрикнуть.
Призрак висел посреди библиотеки. И это не был прадед Этана. Хотя бы потому, что у покойного Годдфри Кларка никак не могло быть таких аппетитных округлостей, тонкой талии и изящных ножек. Должно быть, при жизни дама была ослепительно хороша, хотя трудно утверждать это со всей определенностью. Ведь у полупрозрачной фигуры в легкомысленном неглиже не было головы…
Этан откашлялся.
– Доброй ночи, мэм! Я – Этан Баррет, а это моя жена М… Люси.
Вежливость – прежде всего. Как это по-альбионски!
Я выдавила из себя улыбку и соврала:
– Приятно познакомиться.
Призрачная леди вновь душераздирающе застонала, требовательно протягивая к нам руки. Непохоже, что она пыталась нас напугать, скорее, донести что-то важное.
Интересно, кто она такая? А главное, чего хочет?
Священник говорил, что призрака в этом мире может удерживать какое-то важное дело. Вот только какое?
– Простите, мэм, – тихо, но твердо сказал Этан. – Мы вас не понимаем.
Я накрыла ладонями его руки на моих плечах.
– Дорогой, она ведь не может говорить.
Попробуй что-то сказать, не имея рта и даже головы.
– Она же как-то умудряется стонать, – шепотом возразил Этан, и с этим трудно было не согласиться. Кашлянул и попросил громче: – Мэм, вы сумеете дать нам знак?
Призрак всплеснул руками, без слов вопрошая: «Как?!»
И меня озарила дурацкая идея, такая соблазнительная, что удержаться я не смогла.
– Можете написать? – выпалила я. – Прямо в пыли.
Благо вокруг лежал такой толстый ее слой, что разобрать написанное не составило бы труда.
Призрак засверкал, как рождественская елка, и на полу сами собой проступили буквы со множеством завитушек.