Он был опустошен. Он винил себя в том, что случилось со мной. Конечно, если бы Тиан не был так умен и приказал, то, безусловно, я бы отказалась, развела скандал, закатила бы истерику, и осталась бы при своем. Но его просьба просто выбила почву у меня из-под ног. Разве я могла отказать любимому мужчине?
И я бы ни за что не нарушила обещание, если бы не пришло письмо.
"Здравствуй, Янина. Мне даже странно, что за последний год ты ни разу не попыталась связаться. Изменила приоритеты? Впрочем, ты уже выбрала свою судьбу, став Правительницей вампиров. И я даже более чем уверен, что из тебя получится замечательная жена для Князя и защитница для ночного народа.
Но ты ведь уже заметила, что Тьма не так охотно откликается на твой зов? Уверен, что да. За все в этой жизни приходится платить, особенно за могущество.
Тебе не хватает свободы, ведьмочка. Ты скрываешь это, не желая расстраивать своего Князя. Ты прячешь от него свои слезы и свои переживания. Если уже научилась плакать. А он настолько стар, что уже не может понять тебя. Впрочем, любовь ослепляет.
Но я знаю причину и могу рассказать способ исправить происходящее в память о твоих былых заслугах. Я не буду предлагать тебе его обмануть. Впрочем, уверен, что он уже заметил изменения в твоей ауре.
Интересно, ты сможешь жить, зная, что даже не рискнула? Мне казалось, ты умела делать правильный выбор и пыталась достичь вершин. От бездействия ты умрешь, и это не фигура речи.
Не мучай себя.
Приходи".
Его звали Кира… Впрочем, я подозревала, что это лишь производное от Кирилла, но ни разу его так никто при мне и не назвал. Сама я как-то тоже не рискнула. Некромант. Сильнейший в нашей Темной конторе. Сильный и опасный охотник. И мой босс.
Кира не любил наивных дур. И в первый же день, когда я пришла в Темную контору, после памятной мне охоты на некромага, сообщил, что молоденьким идиоткам в его деле не место.
Ну, на ту пору, я еще была невыдержанной идиоткой… и, в общем, кинжал у горла сделал его очень сговорчивым. На тот момент мне так казалось. Уже потом я узнала, что Кира мог в любой момент меня разоружить, мне и сейчас до его уровня далеко, хотя разница в возрасте между нами не так уж и велика, всего лет шесть-семь.
Потом были совсем простенькие задания, на которых я откровенно скучала. Он только улыбался, выслушивая мои претензии. Уж не знаю почему, но от месяца к месяцу мой уровень силы, и так не маленький, все рос. Слишком необычно для молодой недоучки. Чертовски приятно было считать себя уникальной ведьмой. Кира меня учил и постепенно сделал своей помощницей, что тешило девичье самолюбие.
Еще через год случилось то, на что я так надеялась, из-за чего, пожалуй, и подалась к охотникам: пришла информация об одном безумном темном волшебнике. Именно из-за него я осталась когда-то без родителей. Они тоже были охотниками. Более того - кураторами Киры, впоследствии занявшего место отца. С того задания мы возвращались перемазанные пеплом, кровью и улыбающиеся до ушей…
Перед поездкой в Бухарест Кира сказал, что мне пора идти на повышение. Стать его правой рукой. Я сказала, что подумаю над его предложением. А в итоге…
А в итоге, темной ночью накануне девичника в Шотландии, я кралась мягкой поступью в назначенное место, где меня ждал босс. С двумя вампирами-охранниками, которые сопровождали меня постоянно, пришлось порядком повозиться, но в итоге на кладбище я пришла одна.
Кира сидел на постаменте в ногах у мраморного ангела и курил. Я даже залюбовалась. Высокий, с неровно обрезанными платиновыми волосами, постоянно падающими на лицо, он и сам был похож на скульптуру. Только жгучие, абсолютно черные глаза, с прищуром изучавшие меня, да тлеющий уголек сигареты давали понять, что передо мной живой человек.
Готично. Я бы даже сказала, символично. Он на самом деле когда-то стал моим хранителем, не давая перейти черту, когда работа превращается в болезненное наваждение. Тогда мое сердце было разбито из-за предательства Тиана, и я пыталась заглушить эту ноющую боль.
- Привет, - кивнул мужчина, затягиваясь.
- У меня мало времени, - сразу предупредила я. - Еду в Шотландию.
- Замок Аркарт.
- Откуда знаешь?
- Птички напели.
- Поняла, это не мое дело, - послушно согласилась я.
Кира кивнул.
- Умная девочка.
- Зачем ты меня вызвал? - решила перейти к делу я.
- Соскучился, - саркастично отозвался он и щелчком пальцев отбросил окурок. Я не обратила внимания на его тон, пристально разглядывая мужчину. В слабом свете все равно отчетливо было видно и впалые щеки, и покрасневшие глаза - знакомые симптомы. Сколько он не спал? Ночи три? Опять сидит на одном кофе. И ничего нормально не ел.
- Кира, - подойдя ближе, я потянула некроманта за рукав. - Мы идем в кафе. Буду тебя кормить.
- Опять… - простонал мужчина.
- Снова, - ответила я и улыбнулась.
- Янина, поверь, мне не нужна нянька. Да и некогда. Я тебя не для того позвал.
- И что у тебя стряслось такого, что ты сутками не спишь, и у тебя нет времени даже сходить со мной в кафе, хотя возможность прилететь в Бухарест ты все же нашел?
- Есть работа.
- Что случилось? - мгновенно насторожилась я.
- За последние шесть недель кто-то убил двенадцать молоденьких ведьмочек, каждая из которых была на грани инициации. Заметь, мы знаем лишь о потомственных. Сколько было других… подобных твоей Мокоше, например, - загадка. Вся магическая сила, что он собрал от них, оставила определенный след. Он сумасшедший, но гениальный, - добавил Кира, вытаскивая новую сигарету. - Пока что я не могу понять логику происходящего. Нет никакой зацепки или последовательности, связи между жертвами, кроме того, что они ведьмы. Точнее, ими так и не стали. Просто смерть.
- Есть еще что-то, что объединяет их? - я понимала, что если бы подобного факта не было, он не говорил бы об одном маньяке.
- Руны, вырезанные на теле жертв. Поочередно они складываются в слово "дарагор". Затем вновь по кругу. Возможно, имя убийцы. И полная опустошенность ауры убитых. Даже у обычных людей есть искорки, а тут пустота.
- Почему именно я? - мне смутно представлялась ситуация, в которой я смогла бы справиться лучше него.
- Потому что эта тварь прячется где-то в Шотландии. Вы с подружками будете в том районе. Все вы сильные, инициированные. Я не прошу тебя его ловить, Янина. Просто осмотрись вокруг, возможно, сможешь найти какие-то зацепки. Там твориться что-то странное, никак не могу понять, что именно.
- Стоп! Где происходят убийства?
- Почти по всей Европе, больше всего в Восточной ее части. Его кто-то телепортирует. У этого психа… есть хозяин, который натравливает его, как послушную домашнюю собачку. Опять же предположение. Совет стоит на ушах, но единственное, что удалось выяснить, это то, что следы теряются Шотландии. А там сейчас что-то странное с магическими полями, наверное, из-за Самайна. Возможно, на месте ты сможешь понять больше.
- Чертовщина какая-то, - констатировала я.
- Последней его жертвой стала девочка-вампир, - добавил Кира.
После этого я просто вынуждена была согласиться.
Окинув тоскливым взглядом лежащее на кровати барахло, достала из шкафа сумку. На ней конечно были чары увеличения размера, но отчего-то возникали сомнения в том, что все выбранное в ней поместиться даже в этом случае. Пришлось заняться сортировкой.
С головой уйдя в столь занимательный процесс, я не особо обратила внимание на открывшуюся дверь. А бесшумную походку Тиана и вовсе не расслышала. И поняла, что смотрю на него, только когда несильный рывок за плечо развернул меня на сто восемьдесят градусов.
Вампир был… растерян.
- Это правда?
- Ты о чем? - удивилась я.
- О словах твоего Киры.
- Киры? - я попятилась.
Кристиан меня отпустил.
- Его слова - правда?
Вытащив из кармана письмо, вампир показал мне его.
- Нехорошо читать чужие письма, - заметила я, прикидывая пути отступления.
- Янина, ответь на вопрос.
- Хорошо, - согласилась, неожиданно понимая, что на меня не особо и сердятся. - Да. Это правда.
- Кто такой Кира? И о каком предложении идет речь?
- Кира - некромант. Начальник отделения темных охотников, где работала я. Предложение - стать его заместителем, - четко отчиталась я.
Тиан неожиданно отвернулся.
- Ты жалеешь? - глухо спросил вампир.
- О чем?
- О том, что согласилась официально стать моей женой.
Я задумалась. Такой вопрос требовал честного ответа. Прежде всего, для меня самой. Помолчав с минуту, вздохнула и честно ответила:
- Не знаю.
Князь вампиров обернулся, посмотрел в мои глаза.
- Прости. Я не должен был… ставить тебе условия. Просить изменить то, что составляло часть твоей жизни.
Кристиан в очередной раз сумел удивить меня. Я могла ожидать от него чего угодно, но не извинений.
- Так ты не настаиваешь на моем уходе из конторы? - осторожно спросила я.
- Просто… береги себя, - попросил Тиан. - Можешь заниматься, чем хочешь. Но не лезь, сломя голову, в самое пекло.
- Не думаю, что меня там ждут с распростертыми объятиями. И еще… - я помолчала, изучая лицо Князя. - Раз "чем хочу", ты даже не будешь мне препятствовать, если я возьму заказ охоты?
- Бери.
- Даже если он очень опасный?
- Тогда я просто попрошу тебя пойти на уступки и взять с собой Никлара. Он поможет тебе в случае чего и прикроет перед твоими драгоценными ведьмочками. Ты же им не собираешься говорить?
Я медленно кивнула и улыбнулась.
- Пускай готовит гроб! Мы вылетаем через два часа.
- Почему так поздно? - удивился Тиан.
- Потому что у меня есть некие другие планы, - ответила я, обнимая вампира за шею и притягивая к себе. У нас есть еще немного времени, когда мы можем побыть вдвоем, не вспоминая про официальные статусы и принадлежа только друг другу.
Кажется, я говорила про два часа… Но на самом деле задержалась значительно дольше. Когда же я наконец смогла оторваться от своего мужчины, то просто сбежала, как девчонка. Еще бы немного, и я напрочь забыла бы о своих намерениях, окончательно утонув в его объятиях.