Герман ГиреевЧистое небо
– Как комиссия прошла? – Илья широко шагал, едва поспевая за невысокой девушкой с короткими зелёными волосами.
– Нормально, – нервно отмахнулась она. – Ничего не заметили!
– В смысле – не заметили?! – парень, словно, налетел на стену. – Ты должна была сама рассказать!
– Ага, – кивнула на ходу Рита, – и «пролететь» с полётом? Нетушки! Такого шанса больше не будет. Вернёмся, решим, что делать.
Илья хотел, было, возразить, но девушка уже влетела в кабинет с большим овальным столом. Вокруг него поровну сидели «гражданские» в пиджаках и военные в форме. На одного из военных девушка взглянула с нескрываемой неприязнью.
– Что он здесь делает?! – собравшиеся недоумённо повернулись в сторону вошедшей. – Этот человек дальше от науки, чем туземцы Борнео!
Заместитель министра космической отрасли смущённо покашлял, не решаясь продолжить прерванную речь. Остальные напряженно заёрзали, разговаривать в таком тоне с генералом не отваживались даже министры.
– Вы продолжайте, – подбодрил спикера генерал, – время дорого.
– Я не услышала ответа! – вновь оборвала докладчика девушка.
– Вот же наука! – смущённо выдохнул заместитель министра. – До всего есть дело! Товарищ генерал у нас по тому же вопросу, что и вы!
– Исследование Венеры? – голос девушки дрогнул. – Командиром ядерного ракетоносца?!
– Вы удивитесь, но да! – рявкнул теряющий терпение заместитель министра. – Большего пока сказать нельзя, информация засекречена.
– Любимая отговорка! – девушка прошла к своему креслу, откинувшись и скрестив на груди руки. – Разбудите, как он закончит!
– Хорошо, – неожиданно для всех ответил военный, – а пока с вашего позволения продолжим.
***
– Что на тебя нашло?! – молодой человек обнял девушку за плечи. – Если бы не твои «связи», нас бы просто выгнали! Кто у тебя, кстати, в министерстве?
Парочка остановилась в одной из рекреаций длинного коридора НИИ. В очереди у кофейного автомата Рита, наконец, судорожно вздохнула.
– В первую очередь, я специалист по изучению Венеры! – нахмурилась она. – Никто меня не пропихивал.
– Ну правда ,Рит? Чего ты взъелась-то так? – продолжил Илья. – Военные оплачивают наши исследования!
– Эти придурки уже устроили ядерный полигон на луне! – возмутилась девушка.
– Лунные зверюшки пострадали? – улыбнулся парень. – Или лучше рядом с городом испытания проводить?
– Лучше их вообще не проводить! – вновь вспыхнула девушка. – Пользы никакой!
– Может мы просто чего-то не знаем? – парень перешел на примирительный тон. – Даже отрицательные события могут привести к положительному результату.
– Приведи хоть один пример? – Рита тряхнула зелёной копной и приподняла бровь.
Илья усмехнулся.
– Проще простого! – он приподнял край футболки, продемонстрировав хирургический шрам с ровными краями.
– Ну и? – пожала плечами Рита. – Насколько я помню, у тебя вырезали доброкачественную опухоль?
– Да, – кивнул Илья. – Грозившую стать злокачественной, если вовремя не удалить.
– И что в этом плохого? – удивилась девушка.
– Я не рассказывал тебе, как её нашли? – улыбнулся он. – На меня напал грабитель на улице. Ударил ножом. Если бы не это, я бы не попал в больницу и, запустил бы болезнь.
Рита, насупившись, молчала. И парень продолжил:
– Это положительное последствие отрицательного события. Так иногда бывает.
– Но не с этим человеком! – Рита отвернулась к автомату. – С ним положительных последствий не будет!
***
Двигатель грузопассажирского «Бурана-2» взревел, отталкиваясь от бетонных плит дальневосточного космодрома. На долгие пятнадцать минут пассажиров вдавило в противоперегрузочные сиденья.
Рита, для которой полёт стал первым, едва услышав разрешающий сигнал, приникла к иллюминатору.
– Наслаждаешься? – Илья подплыл сзади.
– Пока могу, – улыбнулась девушка. – Вот на Венере некогда будет.
– Там тоже красиво, – начал, было, парень, – но, действительно, некогда.
– Облака серной кислоты, давление как в Марианской впадине, жара как в духовке, – Рита мечтательно закатила глаза. – Ммм… Романтика!
– И лимонного цвета небо, – улыбнулся Илья. – До этого у нас целый месяц полёта.
– Подготовка начнётся в момент старта, – напомнила девушка. – Наверное, пора пристегнуться, скоро стыковка.
В иллюминатор прямо по курсу уже виднелись огни космической станции, готовой к отправке двух тяжёлых кораблей. На одном из которых предстояло отправиться научной миссии. На втором вели подготовку военные. Рита скривилась и улетела к креслу.
***
Исследовательское судно «Иштар» отстыковалось намного раньше «Королёва». Военные беспрестанно что-то догружали и, на взгляд ученых, собравшихся на «Иштаре», не соответствовали строгому образу, созданному массмедиа.
– Куда им! – шутил техник Иваныч. – У нас на корабле даже я с двумя высшими!
Рита оттолкнулась от переборки.
– Иваныч! – позвала она прильнувшего к иллюминатору техника. – Давай лучше оборудование проверим!
– Ты чего? – тот округлил глаза. – Всё ж запаковано! Пока на орбиту не выйдем, вскрывать нельзя.
Девушка фыркнула и уплыла в проход. В иллюминаторы на противоположной стороне виднелась удаляющаяся Земля.
***
Тревожный ревун разбудил молодую пару на «утро» двадцатых суток полёта. Илья ловко «упаковался» в аварийный скафандр и протянул Рите дыхательную маску.
– Одевай, если услышишь сигнал о разгерметизации, – крикнул он, исчезая за изгибом жилого отсека.
Сотрудники, не входящие в аварийные бригады, собрались в центральном отсеке. Туда же через пару часов явился и командир корабля.
– Мы столкнулись с крупным обломком метеорита, – сообщил он собравшимся. – Угрозы для корабля нет, но поврежден один из двух спускаемых аппаратов.
– И что теперь? – вмешалась Рита, больше других заинтересованная в его исправности.
– Вынесем всё ценное, – пожал плечами командир, – и, к сожалению, отстыкуем.
– А как же исследования на поверхности? – возмутилась девушка.
– У вас второй есть, – напомнил командир. – Или вы предпочитаете тот, в котором дыра с кулак?
– Чёрте что с самого начала! – поджав губы, девушка уплыла в столовую. – Понаберут бывших вояк в командиры!
– Не думаю, что он виноват в столкновении, – Илья не без труда догнал подругу. – Тебе бы поменьше нервничать.
Девушка недовольно фыркнула и вытащила контейнер с завтраком.
***
– Рита! – Илья нервно возился с ремнями. – Пристегнись! Скоро снижаться начнем!
Девушка нехотя оторвалась от иллюминатора. Плотный слой сверкающих облаков скрывал поверхность планеты, не дававшей покоя с детства.
– Привет, родная, – прошептала Рита, оставив на стекле след дыхания. – Осталось совсем немного.
Едва она пристегнулась, корабль вздрогнул. Орбитальная и спускаемая части разошлись по своим направлениям. Через пару минут корабль затрясло. Плотная атмосфера выталкивала непрошеных гостей.
Но исследовательский аппарат продолжал снижаться. На высоте в сто пятьдесят километров по периметру корабля, словно у спасательного плота, раздулись баллоны с инертным газом. Снижение стало плавным.
Когда корабль снизился вдвое, в верхней его части разошлись панели, и вверх взметнулся, стремительно раздуваясь, гигантский шар. Едва он раскрылся полностью, снижение прекратилось, и в салоне раздались аплодисменты.
– Дамы и господа, – раздался из динамиков довольный голос командира, – наш полёт проходит на высоте шестьдесят километров над поверхностью планеты. Температура за бортом около сорока градусов Цельсия. Возможны долговременные сернокислые осадки. При выходе из салона не забывайте свои скафандры.
В ответ раздался дружный смех и новые аплодисменты. Рита не удержалась от улыбки, повернувшись к Илье.
– Ну наконец-то! Мечта детства сбылась!
– Нормальные девочки о карьере модели мечтают, – усмехнулся Илья.
– А должны о звездах! – Рита поджала губы и отстегнулась. – Ну привет, гравитация!
– Это пол шатается? Или ноги не держат? – нервно хихикнул Илья.
– Надо было чаще педали крутить.
Девушка ткнула Илью кулаком в плечо и вновь прильнула к иллюминатору.
– Подумать только! – вздохнула она. – Здесь практически земные условия, а там кромешный ад!
– Не оскорбляй планету! – усмехнулся Илья. – Нам туда ещё спускаться не раз.
– Тогда нужно начинать подготовку, – улыбнулась девушка.
***
Тонкие пальцы, словно самостоятельные, бегали по приборной панели. Рита хмуро смотрела в монитор.
– Расслабься уже, – посоветовал Илья, пытаясь унять подрагивающие руки.
– Это ты себе? – усмехнулась девушка. – Ладно, вроде бы, всё в порядке. Не мы первые, не мы последние.
– Манекены с кучей датчиков не в счет! – выпалил Илья.
Пятиметровый блестящий шар, обвешанный аппаратурой, плавно отстыковался от основного корабля и заскользил вниз, удерживаемый шаром с азотной смесью.
– Сейчас немного потрясёт, – вымученно улыбнулся Илья, когда батискаф погрузился в густой слой облаков. Наружный свет, проникающий через четыре круглых иллюминатора, померк и окрасился в густые красно-желтые тона.
Шар тряхнуло.
– Ооо-ох! – Рита вцепилась в подлокотники. Пробежавшись взглядом по приборной панели она, искала неисправность.
– Вроде бы всё в порядке, – вздохнула девушка.
Батискаф вновь тряхнуло. Ремни кресел впились в плечи. Аппарат раскрутило, словно безумную карусель. Свет погас.
Где-то рядом стонал Илья. Рита открыла глаза, но перевернутая картинка заставила вновь зажмуриться из-за накатившей тошноты.
– Ты в порядке? – не открывая глаз, прошептала она.
Щёлкнули ремни, кресло девушки чуть скрипнуло от дополнительной тяжести.
– В нас молния попала, – Илья возился с ремнями, держащими Риту. – Лежим на боку на твердом грунте.
– Аппаратура в порядке? – освобожденная девушка села и вновь открыла глаза.