– Системы жизнеобеспечения в норме, – голос Ильи дрогнул.
– А Исследовательская? – девушка, наконец, смогла сфокусироваться. – Связь есть?
– Пока нет, но надеюсь что-то придумаем.
Встав на ноги, девушка, шатаясь и опираясь о стену, подошла к иллюминатору. Полуметровый слой термостойкого стекла защищал людей от агрессивной погоды снаружи. Низко висящие с красным отливом тучи, казалось, вот-вот упадут на поверхность планеты.
– Сколько там? – спросила она, не отрывая взгляда от туч.
– Плюс четыреста тридцать, – откликнулся Илья. – Прохладно…
– С чего начнем? – иронии в голосе Рита не заметила.
– Связь бы наладить, – повторился Илья, склонившись над панелью. – Здесь, вроде бы, всё в порядке. Скорее всего, антенна повреждена. И вряд ли я её починю отсюда.
– У нас же есть скафандр для такого случая, – девушка, наконец, отвела взгляд от иллюминатора.
Парень покачал головой.
– Упали неудачно. Насколько я могу судить, шлюз поврежден, наружу выйти можно, но вот обратно… – Илья вздохнул.
– И что теперь? – Рита, наконец, осознала положение.
– Ну, – вздохнул Илья. – Система охлаждения сможет работать около месяца. Еды и воды при экономном использовании на две недели. А вот кислорода нам хватит на неделю.
– Значит, работаем, – девушка поджала губы и уставилась в монитор, по которому бежали многочисленные графики.
– Через неделю подойдет «Королёв», – без особой надежды произнес Илья.
– Через неделю мы умрем, – голос девушки дрогнул. – Все.
– Сдаваться рано, – перебил парень, пряча взгляд. – У военных, наверняка, что-то найдётся, и нас вытащат.
– У военных? – Рита презрительно скривилась.
– В комплекте есть седативные – Илья разворошил аптечку.
– Предлагаешь самоубийство? – вяло улыбнулась девушка. – Всё лучше, чем задохнуться.
– Да ну тебя! – скривился парень. – Во сне мы дышим реже. Тогда, может, дотянем.
Рита задумалась, переведя взгляд с Ильи на безжизненную равнину кипящей планеты.
– Сначала все замеры, – она упрямо сдвинула брови. – Потом спать.
– Умница, – Илья чмокнул девушку в лоб. – Тогда начинаем?
***
Бессонные сутки подошли к концу. За бортом ничего не изменилось, всё тот же багровый пейзаж.
– Надеюсь, когда-нибудь наши записи поднимут, – устало улыбнулась девушка. – Не хотелось бы погибнуть напрасно.
– Ты не погибнешь, – заверил Илья, протягивая иньектор. – Пора баиньки.
– Я и без него засну, – вяло отмахнулась Рита. Девушка подошла к откидной кровати и, практически, рухнула на неё.
– Ты спишь? – Илья присел рядом.
– Почти, – прошептала девушка, не в силах открыть глаза. – А ты чего?
– Хотел извиниться, – вздохнул парень.
– За что? – нахмурилась девушка, с усилием разлепив веки.
– За это, – Илья прижал иньектор к плечу девушки и ввёл препарат. – Я не могу позволить тебе проснуться раньше.
Рита попыталась встать, но крепкие руки вернули её на место.
– Зачем? – только и успела прошептать она, засыпая.
Убедившись, что девушка спит, Илья облегчённо вздохнул.
– Затем, что люблю тебя.
Парень вернулся к приборной панели и защёлкал клавишами.
– «Иштар»! Ответь «Батискафу-1» «Иштар»! Приём!
– Илья! Вы живы! Почему не было связи? – дрожащий голос подтверждал худшие опасения Ильи.
– Не было возможности, – соврал он. – Сколько нам осталось?
Собеседник затих. Через несколько долгих мгновений он ответил:
– С учетом всех имеющихся на борту запасов пять суток.
– Ого! – вздохнул Илья. – Я думал чуть больше. Но что уж теперь… Когда прибудет «Королёв»?
– Они уже здесь, – в голосе командира послышалось удивление.
Командир «Иштар» взял паузу.
– Это, конечно, секретная информация, – заговорил он. – Но вам, наверное, можно сказать. В ближайшие два часа начнется операция «Чистое небо». Командующий приказал начать её на сутки раньше, узнав о вашем положении.
– Командующий приказал? – Илья приподнял бровь. – А в чём суть?
– «Королёв» под завязку забит ядерным оружием. Военные решили избавиться от старых запасов. И скоро они начнут бомбить поверхность планеты.
– Они собираются устроить ядерную зиму?! – Илья хохотнул, откинувшись в кресле.
– Так точно! Температура снизится до приемлемой лишь через неделю. Вас, к сожалению, мы спасти не успеем, – добавил собеседник.
– А один человек сможет дожить? – дрогнувшим голосом спросил Илья.
Тишина в эфире затянулась, он подумал, что связь оборвалась.
– Что с Ритой? – сурово спросил командир «Иштар».
– С ней всё в порядке, спит, – Илья улыбнулся.
***
Закончив разговор, Илья встал. Стараясь не смотреть в сторону кровати, он натянул охлаждающее бельё. Со скафандром проблем не возникло. Сотни раз отработанная процедура и в этот раз заняла штатные десять минут.
Илья протиснулся в шлюз и торопливо, чтобы не передумать, вдавил кнопку экстренной эвакуации.
Едва не свалившись под тяжестью костюма, Илья зашагал в сторону примеченного заранее пологого холма.
– В этом пекле ещё и вулканы есть, – усмехнулся он. – Как будто пятисот градусов мало.
Илья нервно поглядывал на график температуры. Охладительная система работала исправно, внешним четырёмстам шестидесяти градусам скафандр противопоставлял плюс двадцать внутри.
«Осталось сто шестьдесят минут автономной работы комплекса», – услужливо проинформировала система.
– Спасибо, мне хватит! – бодро ответил парень, шагая к намеченной цели.
***
«Температура внутренней среды плюс двадцать шесть градусов, оставшееся время тридцать две минуты! Срочно вернитесь на станцию!»
– Да ну тебя, – Илья отключил звуковые уведомления. Теперь только бегущая красная строчка напоминала о положении. Но он упорно старался не обращать внимания.
– Вроде бы достаточно, – парень осмотрелся в поисках удобного места. Ноги гудели от тягучего подъёма, а пот, и вовсе, хлюпал в ботинках. Илья высмотрел рядом круглый валун и с удовольствием на нём развалился. «Батискаф-1» остался в нескольких километрах позади.
– Пивка бы холодного, – вздохнул парень, отрываясь от трубочки с переработанной водой.
Илья осмотрелся с вершины потухшего вулкана.
– В первом ряду, – усмехнулся он, взглянув на оставшееся время. – Красота…
«Осталось десять минут», – бегущая строка часто моргала.
– Включить транспондер.
«Действие приведёт к повышенному потреблению энергии», – предупредила система.
– Игнорировать! Передать местоположение на «Королёв»!
Через минуту небо над головой вскипело, обрушив на поверхность планеты едва ли не половину ядерного боезапаса.
***
В распахнувшиеся створки люка, на поверхность планеты, не дожидаясь пока осядет красноватая пыль, спрыгнул девятнадцатилетний аспирант института терраформирования Венеры. Лёгкий оранжевый комбинезон дополнялся лишь дыхательной системой.
– Ну? Скоро вы там?! – крикнул он, обернувшись к планеру.
Из люка показалась седая голова с закрытым дыхательной маской лицом.
– Молодой! Горячий! – усмехнулся подтянутый крепкий мужчина, ступая следом за внуком на поверхность. – Как ты двадцать лет назад.
Он обернулся, протягивая руку всунувшейся по пояс женщине с длинными, стянутыми в хвост, зелёными волосами.
Рита молча приняла протянутую руку. Из-под маски раздался судорожный вздох.
– Илья! Подожди!
Отставной генерал похлопал дочь по плечу.
– Он уже вырос! Не надо опекать его на каждом шагу!
Рита отмахнулась.
– Мам! Дед! Ну, вы скоро?! – вновь подал голос Илья. – Воздуха на час, а я хочу на «Батискаф-1» посмотреть!
– Всё мы успеем! – старый генерал подошел к внуку и положил ему на плечо руку. – Ты ведь в курсе, что это второе твоё посещение Венеры?
Парень удивлённо поднял брови.
– В смысле?
– Ты уже был здесь двадцать лет назад, – улыбнулась Рита.
– Зародышем не считается!
– Ещё как считается! – улыбнулся дед. – Это ж такой эксперимент мама тайком провернула! Тут, вообще, такое творилось!
– Я фильмы видел! – парировал парень.
– Тогда ты, наверное, знаешь, какая главная достопримечательность тебя ждёт?
– Конечно, знаю! – Илья посмотрел на маму. – «Батискаф-1». Место, где вы с папой приземлились!
– Нее, – протянул дед. – Это, конечно, важное место. Мы туда отправимся в первую очередь. Но сперва я хочу, чтобы ты посмотрел наверх.
Илья непонимающе поднял голову.
– Что ты видишь? – усмехнулся дед.
– Ничего, – пожал плечами Илья. – Небо?
– А точнее? – Рита чуть обняла сына, поняв, куда клонит старый генерал.
– Чистое небо?
Дед поднял к верху палец.
– Да, Илья! Главная достопримечательность Венеры появилась благодаря твоим родителям. И это… Чистое небо!