Не обращая внимания на Ленкин шепот, Чижик опять провела руками:
– Вы, Анна Федоровна, сейчас возьмете Зельду и тихонько пойдете домой. Там вы, Анна Арбузовна, ляжете на диван и крепко-крепко заснете! А когда проснетесь, у вас не будет никаких воспоминаний. Никаких!
«Интересно, что она сделает, если у меня не получится?» – подумала Чижик не без тревоги. Иногда Арфа кричала так сильно, что с потолка сыпалась штукатурка. А тут, глядишь, мог обвалиться и весь мокрый потолок вместе с люстрой. К ее радости, Арфа не закричала, и потолок остался на месте. Наоборот, математичка вдруг улыбнулась лучезарной улыбкой:
– Ой, девочки-мальчики! Да чего же это я стою и болтаю с вами? Мне же домой пора!
Сразу после этого она стала искать Зельду, которой, естественно, в классе не было, потому что она была в коридоре. Оттуда раздавалось рычание. Видимо, Зельда выясняла отношения с совой.
С криком «Зельда, Зельдочка!» Арфа выплыла в коридор и, шлепая по лужам, которые натекли из Лебединого озера, пошла по коридору.
– Куда это она? – спросил пораженный Сашка.
Чижик загадочно улыбнулась:
– Видимо, он работает!
– Кто работает?
У Чижика было большое желание рассказать про гипноз и прочие чудеса. Один раз она стала про все это рассказывать ребятам, но они ей не верили. Поэтому Чижик и сейчас промолчала. Они постояли на пороге, прислушиваясь к шагам вдали. Арфа не вернулась, зато солнце, которое до того скрывалось за облаками, вдруг вынырнуло и заблестело в мокрых стеклах. Вокруг, куда ни посмотри, был ужасный кавардак. Мокрое чучело совы плавало в коридоре посреди меловой лужи, и оттуда же в сторону туалета текли ручьи, как бывает весной, когда сходит снег. Пришлось основательно потрудиться, чтобы навести порядок.
Дядя Гриша, собирая ведра и швабры, почесал затылок:
– Нет худа без добра! Заодно и коридор помыли, так что мне меньше работы!
Глава 8. Бабушка болеет
В воскресенье Чижик должна была поехать к бабушке с дедушкой, которые недавно переехали в город, а до того жили в маленьком доме на окраине. С собой в квартиру они перевезли кошку Мусю и собаку Томика. Чижик обожала играть с ними. Жаль, конечно, что они вынуждены были оставить соседям козу Маньку. Чижик слышала, что все это из-за какого-то Джека. Он им запретил брать Маньку с собой в многоквартирный дом. Чижик заранее собрала сумку, в которую положила книгу Джеральда Даррелла «Моя семья и другие звери». Эту книгу ей подарили недавно, и Чижик специально отложила ее, чтобы почитать бабушке. Та очень любила животных и еще больше любила, когда Чижик ей читала вслух. Но в субботу дедушка позвонил: бабушка плохо себя чувствует. После разговора с ним мама ходила сильно взволнованная. Папа в субботу вставал поздно, и вид ходящей взад-вперед по комнате мамы удивил его.
– Вы не поехали? Что случилось?
Мама почему-то шепотом, как будто кто-то еще спал, стала рассказывать: «…у нее опять почки прихватило, была скорая». Чижик поняла, что речь идет о бабушке.
Чижик не понимала, что это значит – «почки прихватило». У них на кухне был прихват – специальная толстая рукавица из грубой материи с какой-то ватой изнутри. Когда мама делала пирог, она пользовалась рукавицей: прихватывала противень с пирогом. И точно такая же рукавица имелась на кухне у бабушки и висела на крючке рядом с газовой плитой. Чижик ее однажды чуть не сожгла, пробуя достать печенье из включенной духовки. Проклятая рукавица упала с руки, и печенье получилось с запахом сгоревшей рукавицы. Так вот, эта рукавица, понятное дело, была прихватом. Но кто и как прихватил ей бабушкины почки? И куда смотрел дедушка? Чижик хотела расспросить обо всем этом маму, но та сказала, что ей некогда, а потом, оставив Чижика с папой, поехала навестить больную. Чижик, конечно, расстроилась, что ее не взяли, но еще больше она расстроилась из-за того, что кто-то прихватил бабушкины почки. Она подступилась к папе с вопросами. Папа ничего про прихваченные почки не знал. Он после завтрака читал книгу «О дивный новый мир». Судя по тому, как папа увлеченно перебегал глазами со строчки на строчку, книга была жутко интересной.
– Про что это? – спросила Чижик.
– А?
– Про что это?
– Про будущее.
– А что там пишут?
– Что люди будут счастливы и здоровы и не будут стареть.
– Да?
Чижик стала рассуждать: бабушка болеет, потому что она старенькая… А вот если бы найти такое средство, чтобы не старели, – как было бы здорово! Идея ей так понравилась, что она тут же решила поделиться с Ленкой. Она надела пальто, сапоги и побежала к ней, ведь Ленка жила всего через четыре подъезда от Чижика.
Ленку она нашла за приготовлением уроков. Чижик не могла поверить своим глазам:
– Ты чего, ведь каникулы?
– А я сделаю все сегодня, пока что-то помню!
– Вместе потом сделаем уроки. Я буду помнить что-то, и ты что-то, и мы сложим эти «что-то», и получится большое Нечто! – пообещала Чижик и сказала Ленке, чтобы та собиралась.
Ленка, натягивая куртку, смотрела на Чижика в зеркало с вопросом во взгляде, но Чижик упорно молчала.
– Куда идем? – не выдержала Ленка.
– Пошли в библиотеку и попросим что-нибудь про то, как сделать человека вечным.
Библиотека находилась недалеко от школы, буквально сразу после гаражей. Девочки поднялись по ступенькам и вошли в светлую комнату. У окна за столом сидела библиотекарь Нина Владимировна. Чижик пошла вперед и, поздоровавшись, спросила, нет ли каких-нибудь книг, в которых написано про людей, которые никогда не стареют!
– Вы ищете научно-фантастическую литературу?
– Нет, мы хотим настоящие книги про жизнь.
Нина Владимировна улыбнулась и сказала что-то загадочное: что она бы сама с удовольствием прочитала такую настоящую книгу – про то, как люди никогда не стареют.
– Но у нас такой книги нет, – с сожалением закончила она.
– Странно, – говорила Чижик по дороге домой Ленке, – что такой книги нет, ведь факт, что есть такие люди. Папа рассказывал, что в Индии есть такие. Они живут долго и не меняются, только волосы белеют.
– Так то в Индии! – ответила Ленка.
– И в нашей лаборатории ученые скоро вырастят растения, чтобы люди не старели.
Ленка была поражена:
– Откуда ты знаешь?
– Сама видела в теплице всякие такие цветы, и на них написано: «для памяти», «против старения», и даже одно, на котором было написано «для бессмертия». Ты хотела бы вечно жить? Я бы хотела! Я бы дожила до того времени, когда у каждого, кто захочет, будет под землей огромная пещера, а в ней – зоопарк.
– Тогда я тоже хочу! – сказала Ленка.
Девочки немного погуляли по двору, обсуждая устройство своих будущих зоопарков. Потом стало холодать, и они побежали по домам. Мама уже вернулась от бабушки, и, судя по ее виду, бабушка еще не поправилась. Чижик очень расстроилась: она из опыта знала, как ужасно болеть.
– Бабушка послала жареную утку! – сказала мама.
И, пока Чижик обдумывала, как еще потянуть время и подумать о том, как сделать, чтобы бабушка с дедушкой не старели, папа подорвался с дивана и первым пошел мыть руки.
После обеда мама налила три стакана вишневого компота. Компот делался летом, а зимой наливался из банок, которые стояли в кладовке и назывались «закрутки». Вишни в компоте были большие и сладкие, и Чижик, выпив компот, доставала со дна вишни, пахнущие июлем, солнцем и беззаботной жизнью. Потом все втроем допоздна смотрели телевизор, потому что ведь были каникулы и Чижику не надо было назавтра рано вставать. Только когда Чижик легла в постель, она опять вспомнила, что бабушка болеет. Как ни грустно болеть самой, но ничего не может сравниться с тем, когда заболевает кто-то, кого ты любишь! Чижик стала думать про лабораторию, где загадочные бородатые люди ведут эксперименты, чтоб сделать людей долгожителями. Если бы ей поговорить с учеными и получить хоть немного лечебного средства для бабушки, чтобы та никогда-никогда не старела, – как было бы здорово! И Чижик загадала желание: найти такое средство. Ночью ей приснился сон. Снилось ей, что в чемодане, который спрятан за гаражами, на дне – конверт, а в конверте – письмо. В письме сказано, как сложить пластинки таким образом, чтобы получить формулу эликсира бессмертия. Еще ей снился их садовод дядя Степан, и он объяснял ей во сне, что, только собравшись впятером, ребята смогут сложить пластинки и найти формулу. «Я, Ленка, Валька, Саша! – догадалась Чижик. – А кто пятый?» Дядя Степан пожал плечами: «Я и сам не знаю. Но, когда ты найдешь, ты будешь знать, что это тот, кто вам нужен!»
Обычно по утрам Чижик не помнила ничего из того, что снилось. Но в это утро она не могла забыть ни слова и поэтому, проснувшись рано, больше не спала. Вот интересный феномен, который не может объяснить наука: когда надо в школу, то страшно хочется спать, а когда каникулы, то встаешь рано. К удивлению родителей, она стала собираться.
– Куда ты? – спросила мама.
– Надо к Ленке сбегать!
– Ты всех там разбудишь!
– Дайте поспать! – взмолился папа и накрыл голову подушкой.
– Это очень важно! – прокричала Чижик в дверях.
Чижик побежала по лестнице, звонкой и пустой в утренний час, только на первом этаже за дверью слышались звуки радиоточки и чувствовался запах свежих блинов. Новые жильцы были очень дружелюбные люди: после того как Чижик помогла им таскать из грузовика коробки с книгами, они предложили Чижику в любое время заходить в гости. Можно было зайти, ведь вечером Чижик почти ничего не ела и запах блинов так манил. Но ей некогда было рассиживаться на чужой кухне за блинами, ведь бабушка болела. Чижик подошла к воротам лаборатории. Важно было занять смотровой пост до открытия ворот, а для этого надо было найти укрытие. Чижик зашла в подъезд дома напротив. Было сумрачно и тепло от батареи в углу. С собой у Чижика были блокнот и карандаш, и она приготовилась записывать всех, кто подойдет к воротам. Ворота открыли в во