Ребята последовали его примеру. Кто-то с сомнением, кто-то озираясь по сторонам в ожидании, что строгий хозяин сейчас выскочит из-за угла и устроит скандал, кто-то с уверенной ловкостью, но все перебрались через изгородь. Даже Анна Сергеевна, несмотря на свой статус, тоже перелезла.
– Ребята, мы просто спросим и уйдём, – будто оправдываясь, сказала она. – Но вообще вы же понимаете, что так делать нельзя? Если территория огорожена, значит, это личные владения, их нельзя нарушать.
– Конечно понимаем, Анна Сергеевна, – усмехнулся Саня Прутиков.
Ребята дошли до ближайшего дома и постучались в дверь.
– Вот сейчас-то нам всем и попадёт, – сделав наигранно-страшные глаза, сказал Вася и, заметив испуг на лице Кати, громко рассмеялся.
Но никто не вышел на стук.
– Спят, что ли? – Несколько кулаков увереннее забарабанили в дверь.
Тишина.
– Может, дома никого нет? Ушли куда-нибудь? – предположила Катя.
– Пойдёмте в другой дом постучим? – предложила Анна Сергеевна.
Но и в другом доме им тоже не ответили. И в третьем.
– Да куда они все вместе могли уйти?! – возмутилась Таня.
– А что, они были обязаны нас ждать? – усмехнулся Василий. – У людей своя жизнь. Они вообще не знали, что мы придём.
– Слушайте, ребята, мне кажется, здесь вообще никого нет… – озираясь по сторонам, тихо пробормотала Катя. – Вы заметили, что даже собаки не бегают?
– Если никого нет, то чего ты тогда шепчешь? – усмехнулся Стёпа. – Никто же всё равно не услышит.
– Не знаю… – Катя поёжилась и обняла себя за плечи. – Жутковато что-то…
– Ну, Катька, ты, как всегда, на пустом месте готова в обморок грохнуться. Ничего тут жуткого нет. Подумаешь, заброшенная деревня… Сколько их таких вокруг! – попытался успокоить её Степан.
– Ага, из Мишкиной истории про живых мертвецов, – усмехнулся Василий.
– Каких мертвецов? – насторожилась Катя.
– Живых! – засмеялся Васька. – Которые людей высасывают.
– Она тогда уже вышла из избушки, не слышала эту историю, – пояснил Мишка.
– Ай, не бери в голову! – отмахнулась Лена. – Не бывает никаких живых мертвецов, правда, Анна Сергеевна?
– Конечно, – подтвердила учительница.
Катя доверительно кивнула, но на всякий случай всё же огляделась по сторонам.
– И у кого мы теперь спросим, куда нам идти? – поинтересовалась Таня.
– Да что мы тупим? Можно же по навигатору посмотреть, где мы, забить название деревни, проложить путь и спокойно дойти. – Сидоркина достала телефон.
– Молодец, Лена! Как я сама об этом не подумала?
– Бесполезно. Здесь даже связи нет! – недовольным голосом воскликнула Катя и кивнула на смартфон в руке. – Я уже сколько времени пытаюсь интернет поймать.
– Как это нет? Разве сейчас ещё есть такие места, где нет связи? – удивилась Анна Сергеевна. Она достала свой телефон, вытянула его в руке, подняла вверх, покрутилась. – Хм, действительно, нет.
Остальные тоже достали мобильники и принялись крутиться с ними, чтобы уловить хоть какой-то намёк на связь.
– И что теперь? – наконец спросил Мишка, поняв, что искать бесполезно.
– Так, ребята, без паники! – громко сказала учительница, стараясь говорить как можно увереннее, но её голос предательски дрогнул. – Ничего страшного не случилось. Все живы и здоровы.
– А как же ребята, которые на машине уехали? – с тревогой спросила Катя.
– Не нагнетай, пожалуйста! – Анна Сергеевна теряла терпение. Она и так переживала за ребят, которые остались с незнакомцем, теперь ещё и сама с детьми заблудилась.
– Да что с ними будет? – усмехнулся Вася. – Их уже, небось, накормили, Маруське помощь оказали, и спать все укладываются.
– Анна Сергеевна, уже темнеет… – осторожно предупредил Сашка Прутиков. – Мы сможем найти дорогу?
Повисла напряжённая пауза.
– Значит, так… – Анна Сергеевна сдержанно вздохнула. – Сейчас мы никуда не пойдём. Остановимся на ночь здесь. Тут хотя бы крыша над головой есть. Если это заброшенная деревня, то нас отсюда никто не выгонит. А если вернутся владельцы, то…
– Выгонят? – перебил её Степан.
– Почему выгонят? – удивилась учительница. – Не выгонят. Мы же ничего плохого не делаем. Если придут владельцы, то мы им объясним ситуацию, и они подскажут нам, как дойти до Малиновки.
– Можно в любой дом заходить? – оживились ребята.
– Давайте договоримся не баловаться, – приструнила учительница. – По всем домам не разбегайтесь! Хозяевам будет неприятно, если мы тут устроим беспорядок, и тогда нас точно выгонят. Давайте найдём открытый дом и разместимся там.
– Вот этот точно открытый! – крикнул Колька, уже успевший проверить ближайший дом.
Ребята кинулись к нему.
8
Мы зашли внутрь. Даже странно, что здесь нет людей. В доме чисто, ни пылинки. Как будто только что прибирали. Но дом действительно старый, как снаружи, так и внутри. Даже выключателя не нашли, чтоб свет включить. Да что там, даже лампочки на потолке не было и столбов с проводами во дворе! Огромная печь, выступающая почти до середины комнаты. Ладно, не до середины, но на треть точно. Мне так кажется. Просто ещё и комнатка маленькая. Пол такой скрипучий, будто дом с нами разговаривает без умолку. Кто-нибудь сделает шаг, и дом отвечает. А если учесть, что нас здесь много и никто не стоит на месте, то можно представить, какими скрипучими голосами постоянно поёт дом. Оконца задёрнуты короткими занавесками, белыми, в мелкий голубой цветочек. Тоже чистые, без осевшей пыли. И на подоконнике чисто. Но, кроме печки, стола, стула и шкафа, здесь ничего не было. Ни кровати, ни дивана, где могли бы спать хозяева, ни какой-то аппаратуры. Другой комнаты тоже не оказалось. Это странно. Кто-то из ребят заглянул в шкаф, получив за это порцию назидательной речи от Аннушки. Но в шкафу, к нашему удивлению, оказалось пусто. Ни вещички. Просто чистые полки. А кто же тогда следит здесь за порядком?..
9
– Хоть и неудобно всё это, зато крыша над головой есть. И если ночью пойдёт дождь, мы не промокнем, – приговаривала Анна Сергеевна, устраиваясь на ночлег прямо на полу.
– Так можно было бы и в той избушке остаться, – усмехнулся Вася.
– Мы бы не поместились там все! – принялся спорить Саня Прутиков. – Если бы мы там остались, то Маруська ногу не подвернула бы, они бы никуда не уехали и мы такой толпой не вместились бы в ту избушку.
– Саша прав, – подтвердила учительница. – Ну ничего, всего одну ночь, а завтра сразу с утра выйдем по тропинке обратно до того места, где мы ошиблись и свернули не туда.
В темноте ребята пытались разместиться кто где, натыкались друг на друга, хихикали. Наконец все улеглись.
– Анна Сергеевна, а вы знаете какие-нибудь страшилки? – спросил Миша.
– В детстве знала, а сейчас забыла уже все.
– Вася знает! Вась, расскажи что-нибудь, – глядя в темноту и не определяя, где именно устроился на ночлег Василий, попросил Стёпа.
– Хм, – авторитетно хмыкнул из темноты Вася. – Ну, слушайте. Это очень страшная история, и произошла она с моими друзьями. Они сами мне рассказали.
– Ага, перед тем как пропасть или уже после? – засмеялся Сашка.
– Что-то я не слышал, что у тебя пропали друзья, – поддержал его Мишка.
– А я и не сказал, что они пропали, – отозвался Василий.
– Ну, у тебя же все истории заканчиваются на «они исчезли, и больше их никто не видел», – подтвердила Таня.
– Это другая история. Никто тут не пропал, но она самая жуткая, потому что произошла на самом деле всего пару месяцев назад. Если вы не будете перебивать, я расскажу.
– Давай, Васька! Всё, ребята, не мешайте! – прикрикнул Степан.
– Значит, так… Мои друзья задумали вызвать Пиковую Даму, – начал Вася.
– Ты что! Это же опасно! – ужаснулся Мишка. – Пиковая Дама – самая ужасная из всех, кого можно вызывать!
– А ещё кого-то можно? – робко поинтересовалась Катя.
– Конечно, – усмехнулся Мишка. – Лешего, Бабу-Ягу, Железного Рыцаря, Чёрную Руку… да там много всяких, но Пиковая Дама – самая опасная.
– Вот и они так думали, поэтому и решили её вызвать. Но оказалось, что есть что-то пострашнее Пиковой Дамы… – Васька таинственно замолчал.
– Ой, мамочки… – послышался тихий шёпот, и никто даже не усомнился, что это Катя.
– Ну, давай, не тяни! – поторопил Сашка.
– Значит, так… – продолжил Василий. – Договорились они встретиться в подвале пятиэтажки, ну, той, где Ленка Сидоркина живёт, знаете?
– Хе! – усмехнулась Лена. – Там закрыты подвалы. И я, кажется, знаю, кто эти твои друзья. Кузьмичёв с Ивановым, да?
– А я и не говорю, что они сейчас открыты, – ничуть не смутился Вася. – Но тогда, два месяца назад, они реально были открыты. Не знаю, может, там что-то ремонтировали и забыли закрыть, может, ещё что-нибудь…
– Ну хватит уже мешать! «Закрыты-открыты, закрыты-открыты», – передразнил Стёпка. – Какая разница?! Давай, Васька, рассказывай дальше!
– Ну и вот, спустились они в подвал, приготовили там всё. Ну, знаете, зеркало, красную помаду, свечи…
– Интересно, кто из твоих друзей пользуется помадой, – снова усмехнулась Лена.
– Ну чего ты до всего докапываешься? – возмутился Стёпа. – Может, они у мамы взяли или специально купили, чтоб Пиковую Даму вызвать.
– Да, Лена, хватит уже! Пусть Вася расскажет, – вступилась Таня.
– В общем, принесли, всё расставили как надо и стали вызывать, – продолжил Василий.
– Ой, мамочки… – опять запричитала Катька. Наверняка даже уши заткнула, только в темноте это было не видно.
– Долго вызывали, но Пиковая Дама так и не вышла из зеркала, – продолжил Вася.
– Чего и следовало ожидать! – торжественно резюмировала Лена.
– Из зеркала-то она не вышла, – словно не замечая насмешки Сидоркиной, невозмутимо продолжил Василий. – Но парни вдруг почувствовали, что кто-то ещё появился там, в подвале. И чётко услышали дыхание за спиной.
Васька замолчал. В нависшей тишине, вдруг ставшей такой густой и осязаемой, было слышно, как на чердаке что-то скрипнуло. Катька взвизгнула.