Страшные тени ползают по стенам. Да всё я понимаю: это наши тени. От нас с ребятами. Всё равно страшно. Они как будто живут своей жизнью. То удлиняются, даже на потолок забираются, то становятся маленькими и прячутся где-то за спиной. Шевелятся, дрожат, некоторые вдруг раздваиваются.
15
– Ребят, кажется, у меня зарядка кончилась, – виновато сообщила Таня, кивнув на погасший телефон.
– У меня тоже, – отозвался кто-то из ребят.
– Гадство! – выругался Саня. – Вот ведь мы лохонулись. Додумались одновременно все телефоны включить! Сейчас совсем без света останемся.
– Даже не подумали, что батарейки могут сесть… – огорчилась Лена.
– И зарядить здесь негде, – вздохнула Таня.
Один за другим фонарики тускнели и гасли. У кого-то насовсем, из-за того, что разрядилась батарейка, кто-то сам выключил, чтоб спасти остатки заряда.
Тьма сразу навалилась, как толстое душное одеяло. А вместе с тьмой и тишина. Было слышно только дыхание ребят.
– Поиграйте со мной, – внезапно раздался громкий шёпот.
Казалось, он звучит отовсюду, возле каждого из детей.
Все замерли.
– Васька, прекрати! – прикрикнула Катя. – Не смешно уже!
– Ребят, ну честное слово, это не я! – принялся оправдываться Вася.
Ребята опять притихли. Было слышно дрожащее дыхание Кати, которое вот-вот перейдёт в плач.
Внезапно раздался смех. Тоненький, заливистый, совсем детский. И топот маленьких ножек. Это оказалось ещё страшнее, чем шёпот.
Кто-то из ребят быстро включил фонарик. Луч света судорожно задёргался по комнате, по лицам, разгоняя тьму и заставляя жмуриться. Вдруг он выхватил что-то большое, тёмное, и тут же погас.
– Игра началась, – раздался шёпот.
– Какая игра? Чего тебе надо?! – не выдержал Стёпка.
Но никто не ответил.
– Что? Загадки? Прятки? Догонялки? Что за игра? – выкрикнула Лена и попыталась включить фонарик. Но телефон ей как будто не подчинялся.
16
Тишина. Мы жмёмся друг к другу, чтобы хотя бы так чувствовать поддержку. Кто-то ходит рядом. Его не видно, но я чувствую. Его взгляд такой тяжёлый, что я ощущаю его кожей. Кто-то смотрит на нас из темноты. Смотрит и молчит, будто наслаждается нашим страхом. Или выбирает? Подходит ближе, заглядывает в глаза. Бывает, лёгкий ветерок касается лица. Это даже не ветерок, а движение воздуха, говорящее о каких-то шевелениях поблизости. Неприятное ощущение. Как будто он совсем близко. Видит меня, а я не вижу его. Пялюсь в темноту, как в пустое место, а там он стоит.
Я не понимаю, чего от нас хотят. Какие правила у этой игры? Может, нужно убегать? Чего все ждут?
17
Тьма постепенно рассеивалась, глаза стали различать очертания предметов. Ребята напряжённо вглядывались вокруг себя, стараясь как можно меньше шевелиться. Но чем светлее становилось вокруг, тем дальше отступал страх. Теперь уже стало понятно, что в комнате, кроме них, никого больше нет.
– Что за тупой розыгрыш! – возмутилась Лена.
– Кто-нибудь понял, что мы должны делать?
– Хоть бы какое-то объяснение было.
– Что за игра такая дебильная!
– Может, нас снимают? – предположила Таня. – Ну, знаете, все эти реалити-шоу. Наверняка везде скрытые камеры стоят.
– Точно! – согласились с ней одноклассники.
– Это незаконно, – спокойно ответила Лена. – Мы несовершеннолетние. Они не могут брать нас в реалити-шоу без письменного согласия родителей. И снимать на скрытые камеры тоже не имеют права.
– А может, родители дали согласие? Просто мы об этом не знаем, – предположила Таня.
– Мои точно не давали, – сказала Катя. – Они меня в этот поход-то с трудом отпустили. Лучше бы я дома осталась. А я ведь ещё уговаривала их…
– Вряд ли чьи-то родители дали такое согласие, – размышляла вслух Лена.
– Ребят, а где Саня? – вдруг спросил Стёпа.
Все принялись крутить головами в поисках приятеля. Вася даже под стол заглянул, подняв край скатерти. Саши нигде не было.
– Саня! Хорош прикалываться, выходи! – с усмешкой громко сказал Мишка, глядя на громоздкий шифоньер.
Ребята притихли в ожидании, что дверцы сейчас распахнутся и из шкафа выскочит довольный Сашка: «Ага! Здорово я вас напугал?» Это казалось таким явным, что ребята даже чётко представляли, как скрипнут дверцы, когда распахнутся. Но в комнате стояла тишина.
Мишка подошёл к шкафу и осторожно приоткрыл его. Ребята напряглись, будто ожидали, что из шкафа выскочит не Саня, а жуткое чудовище. Но нет, там вообще никого не было.
– Ничего не понимаю… – развёл руками Миша.
– Всё! Я больше не могу! – Таня резко встала, схватила свой рюкзак и торопливо направилась к выходу.
– Ты куда? – окликнула её Катя.
– Куда-нибудь! Подальше отсюда!
– А Аннушка? А Саня? Мы их что, здесь бросим?
– Вы понимаете, что их больше нет? – нервно крикнула Таня. – Нет больше Аннушки! И Сани больше нет! И мы все пропадём, если не свалим отсюда!
– Таня права, – задумчиво произнесла Лена.
– Ты о чём? А как же научное объяснение? – удивился Стёпа.
– А я и не говорю, что здесь что-то мистическое. Здесь явно ходит какой-то преступник, какой-то маньяк. И если мы отсюда не выберемся, то он нас всех тут прикончит.
– О чём вы говорите? – возмутился Стёпа. – А если они ещё живы? Если им нужна наша помощь? Конечно, сваливайте отсюда, спасайте себя!
– А ты давай, геройствуй! – закричала Таня. – Мы просто дети! Что мы можем сделать против маньяка?
– Мне кажется, это не человек, – задумчиво произнёс Вася.
– А кто? – в запале выкрикнула Таня.
– Не знаю… какой-то призрак или дух, – спокойно ответил Вася, как будто речь шла об обычных вещах.
– Прекрасно! Ну и оставайтесь со своими призраками, а я пойду к нормальным людям! – Таня решительно направилась к выходу.
– Таня! Подожди! Нам нельзя разделяться. – Лена кинулась за ней.
– Вот и не разделяйтесь, – бросила через плечо Таня.
– Ты заблудишься! Мы же совсем не знаем этого леса! – До самой изгороди Лена шла за ней и пыталась уговорить. Ребята вышли на крыльцо и наблюдали оттуда.
Таня вдруг резко остановилась и обернулась. Это произошло так неожиданно и быстро, что Лена нечаянно натолкнулась на неё.
– Я пойду по тропинке. Ты сама говорила, что так можно куда-нибудь выйти. Я приведу помощь. Но оставаться здесь и ждать, когда меня тоже утащат какие-то привидения или маньяки, я не хочу. – Её голос был уверен и спокоен.
– Но ты не можешь идти одна.
– Ребят, я пойду с ней, – вызвался Миша. – Таня права, нужно идти за помощью. А вы ищите Сашку и Анну Сергеевну. Так мы время не потеряем.
– Хорошо, – немного подумав, согласилась Лена. – Там будет развилка, мы в прошлый раз пошли направо и вернулись сюда, попробуйте свернуть налево. И отмечайте дорогу, чтоб обратный путь найти.
Таня подождала, пока Миша зашёл в дом за рюкзаком, и они вместе перелезли через изгородь и пошли в лес.
– Хоть бы у них всё получилось… – как заклинание шептала Катя.
18
– Слушай, Вась, а в твоих страшилках есть счастливые финалы? – с надеждой спросила Катя. – Может, какое-то противоядие от всего этого бывает или как там оно называется?
– Я ничего такого не слышал. – Вася с сожалением покачал головой.
– М-да… оптимистично, – задумчиво произнесла Лена.
– Давайте другие дома проверим, – предложил Стёпа.
– Проверяли уже, – ответила Лена.
– И что, предлагаешь просто так сидеть? Давайте ещё раз проверим! Может, маньяк где-то там прячется и Сашку с Анной Сергеевной там держит.
– Это не маньяк, а призрак, – настаивал Вася.
– Призраков не существует, – устало вздохнула Лена. У неё уже не было сил спорить.
– Тогда почему этот твой маньяк только в темноте появляется?
Лена не знала, что на это ответить. Но по сосредоточенному взгляду, по нахмуренному лбу было видно, что она усиленно думает.
– Если это не маньяк, то остаётся единственная разумная версия: это всё устроено с помощью технологий. Микрофоны, записанные звуки, и наверняка нас снимают на скрытую камеру. Потому что версия с призраком вообще провальная, я даже не хочу её рассматривать.
– Хорошо, давайте поищем микрофоны и скрытые камеры, – усмехнулся Вася. – Но я уверен, что мы ничего этого не найдём, потому что это дух. Все признаки есть. Свет гаснет даже на телефонах. Как человек мог это сделать? Даже если он маньяк. Это же не значит, что он настолько разбирается в технике, что может влиять на неё на расстоянии.
– Существуют какие-то гасители волн, они действуют на расстоянии, – спорила Лена.
– Ага, и разряжатели батареек, – усмехнулся Вася.
– Хватит уже спорить! – влез в их разговор Стёпа. – Давайте просто всё тут хорошенько осмотрим. Если здесь где-то прячется человек, то мы найдём хотя бы его следы. Если есть скрытая аппаратура, то тоже хоть что-то найдём.
Ребята обошли все дома, осмотрели всю мебель, но ничего не нашли.
– Ребят, мне кажется или опять вечер наступает? – Катя в недоумении смотрела вокруг.
Сумрак заметно сгущался. Ещё чуть-чуть, и снова наступит тьма.
– Я уже не понимаю, день сейчас или ночь, – рассеянно пробормотала Катя. – И который час, не понимаю. Всё так быстро чередуется… Сколько мы уже здесь? Два дня?
– Не думаю. – Лена задумчиво смотрела на небо. – Ни солнца, ни звёзд… Нужно прислушиваться к внутренним биологическим часам. Организм всё равно нуждается в бодрствовании и сне через определённое время. Спать пока не хочется, значит, ещё не ночь.
– Давайте зайдём в дом, – жалобно попросила Катя.
Никого не пришлось уговаривать. В доме, где есть крыша и стены, все равно чувствуешь себя в большей безопасности. Пусть даже здесь и творится что-то странное.
– Я предлагаю разделиться и спрятаться в разных домах, а не сидеть в одной куче и тупо ждать, кого следующего схватят, – сказал Стёпа.