ила коммуникации и затруднила перевозки. Ни одна из армий не знала, что за океаном представители их стран подписали мирный договор восемью днями ранее. Зато они знали, что с момента высадки британцев за две недели до этого почти каждый день шли проливные дожди, а ночи были морозными и прохладными. Британцам пришлось действовать в конце непрочной линии снабжения, без палаток и на коротком пайке. Особенно страдали одиннадцать сотен чернокожих колониальных солдат из Британской Вест-Индии. Не привыкшие к зимней погоде и все ещё одетые в тонкую тропическую форму, некоторые из них умерли от переохлаждения.[10]
За завесой тумана каждая армия вела активные действия. Американцы отметили Новый год парадным смотром своей разношерстной армии. В войсках Джексона было мало регулярных войск. Здесь были ополченцы Теннесси (компонент, с которым генерал Теннесси чувствовал себя наиболее комфортно), ополченцы Луизианы, в основном франкоговорящие, и конные драгуны Миссисипи. Был полк ирландских американцев под названием «Луизианские голубые» и два батальона чернокожих, один из которых состоял из афроамериканцев, а другой — из гаитянских иммигрантов. Некоторые из чернокожих солдат были рабами, отданными хозяевами в армию, но большинство из них были свободными людьми. Джексон обращался к чернокожим как к «храбрым согражданам» и обещал им жалованье и уважение, равные белым. Из своего убежища на Баратарии поднялась печально известная пиратская банда Жана и Пьера Лаффитов, которые перешли на сторону американцев, решив, что сильное присутствие королевского флота не отвечало их профессиональным интересам. Приказы Джексона этой разнородной армии приходилось переводить не только на французский, но и на испанский (ведь Луизиана была как испанской, так и французской колонией, прежде чем стать американским штатом) и чокто, язык коренных американских союзников, защищавших его левый фланг. Генерал собрал эти смешанные силы за бруствером из бревен и земли, сооруженным вдоль заброшенного водотока, который когда-то вращал мельничное колесо. Этот канал, названный каналом Родригеса, служил оборонительным рвом перед крепостной стеной. Справа от Джексона протекала река Миссисипи.[11]
Но под Новый год захватчики проявили ещё большую активность: Они готовили штурм американской линии. Незадолго до 10:00 утра туман немного рассеялся, и британская артиллерия открыла подготовительный обстрел, застав американцев врасплох. Здание штаба Джексона было разрушено, хотя он сам и его офицеры чудом остались невредимы. Постепенно, а затем все более решительно американская артиллерия отвечала. Каждая армия импровизировала укрытия для своих канониров из вещей, которые можно было найти на близлежащих плантациях; американцы использовали тюки хлопка, а британцы — бочки с сахаром. Ни то, ни другое не выдержало испытания боем. Британская пехота ждала сигнала к атаке, держа штыки наготове. Пакенхем хотел заставить замолчать несколько орудий противника и пробить брешь в его оборонительных сооружениях, прежде чем отдать приказ о штурме. Три часа продолжалась артиллерийская дуэль. В конце концов, когда боеприпасы в орудиях закончились, Пакенхем прекратил обстрел и отменил атаку. Хотя британская артиллерия немного превосходила американскую по «бросковому весу», американские артиллеристы нанесли противнику больше урона, чем получили сами. Во второй половине дня снова пошёл дождь.[12]
Пакенхем решил дождаться подкрепления в виде людей и боеприпасов, прежде чем планировать новую атаку. Однако тем самым он предоставил Джексону такую же возможность укрепить свою армию и её позиции. Ни один из генералов не был склонен к обороне. Оба были жесткими, опытными солдатами. Тридцативосьмилетний Нед Пакенхем прошел школу Пенинсульской войны под руководством двух величайших генералов эпохи: своего покровителя Веллингтона и своего противника Наполеона. Отважный до безобразия, Пакенхем был дважды ранен в бою. Эндрю Джексону было сорок семь лет, у него было слабое здоровье, но его поддерживала несгибаемая сила воли. Он рассказал, как тринадцатилетним мальчиком во время Революции британский офицер ударил его мечом по лицу. На всю жизнь Джексон сохранил шрамы и лютую ненависть к британцам. Хотя он успел побывать адвокатом, хлопковым плантатором и конгрессменом, по темпераменту Джексон всегда был солдатом. Ранее в этой войне он отличился в кампаниях против британцев, испанцев и индейцев Крик. Нетерпимый к ограничениям, Джексон как полководец полагался не только на формальные полномочия, но и на инстинкт командования.
Приз, за который боролись две армии, стоил того, чтобы за него сражаться. Город Новый Орлеан был вторым по величине портом в Соединенных Штатах (после Нью-Йорка), и это положение он сохранял до тех пор, пока в двадцатом веке его не превзошел Лос-Анджелес. До появления канала Эри и железных дорог Новый Орлеан был воротами в мир для всей огромной территории, омываемой реками Миссисипи, Миссури и Огайо. В городе было гораздо больше экспортной, чем импортной торговли, поскольку до появления парохода было трудно перевозить товары вверх по Миссисипи против течения. По данным переписи 1810 года, в Большом Новом Орлеане проживало 24 552 человека — большой город по североамериканским меркам. Космополитичный по составу и столичный по размеру, он состоял из французских и испанских креолов (уроженцев Нового Света европейского происхождения), эмигрантов-французских плантаторов, спасавшихся от Гаитянской революции, свободных цветных людей (gens de couleur) и рабов, некоторые из которых были незаконно ввезены из-за границы. Были иммигранты из многих европейских стран и Латинской Америки. На побережье Залива жили акадийцы (название сократилось до «каджунов»), франкоговорящие беженцы, ставшие жертвами этнической чистки Новой Шотландии в восемнадцатом веке. Американцы англоязычного происхождения составляли лишь 13 процентов населения Нового Орлеана.[13] Торговля, которую вел великий морской порт, включала практически все известные сельскохозяйственные и промышленные товары, а доступные потребительские товары делали качество жизни завидным. Известные своей утонченностью и привлекательностью, женщины Нового Орлеана были почти единственными в Соединенных Штатах, кто пользовался косметикой.[14] Британские солдаты, находившиеся внизу, холодные и голодные, утешали себя мечтами о «красоте и добыче» после взятия города.
Новый Орлеан был территорией США только с 1803 года, а Луизиана получила статус штата лишь в 1812 году. Зная, что доминирующая французская община новоорлеанских купцов и луизианских плантаторов презирает недавно прибывших янки, захватчики надеялись привлечь на свою сторону древнее население. На самом деле креолы в большинстве своём были бонапартистами, считавшими Соединенные Штаты меньшим злом по сравнению с Англией. Но Эндрю Джексон не был полностью уверен в их лояльности, поэтому 16 декабря он ввел в Новом Орлеане военное положение. Новогодняя артиллерийская дуэль, в которой многие орудия обслуживали франкоговорящие, несколько успокоила его, но он по-прежнему с нетерпением ждал две тысячи кентуккийских ополченцев, которые плыли вниз по Отцу вод и ожидались ежедневно.[15]
Прибывшее 4 января подкрепление оказалось разочарованием. Замерзая в рваной одежде, кентуккийцы не имели палаток и одеял, чтобы укрыться от стихии. Хуже того, только 550 из них были вооружены. Из-за того, что отдел снаряжения не захотел платить за доставку грузов самым быстрым способом, их оружие и боеприпасы добрались до Нового Орлеана только после завершения крупного сражения. Джексон с отвращением шутил, что впервые в жизни видит кентуккийца «без ружья, колоды карт и кувшина виски».[16] Он снабдил часть бойцов разным оружием из арсенала, хранившегося в Новом Орлеане на случай восстания рабов. Пакенхем, к которому тем временем прибыло два полка подкреплений, пострадал от скупости своего правительства ещё больше. Поскольку адмиралтейство не предоставило запрошенные мелкосидящие суда, британцам пришлось переправлять людей и припасы на большие расстояния с кораблей на берег на гребных лодках — изнурительная и медленная работа для моряков. В результате солдаты страдали от нехватки всего, включая боеприпасы и продовольствие.[17]
Пакенхем не мог рассчитывать на то, что его люди будут терпеть такие условия бесконечно долго; ему нужно было прорваться к убежищу и припасам Нового Орлеана. Джексон, понимая ситуацию так же, решил, что если он не сможет защитить город, то скорее предаст его огню, чем позволит британцам занять его.[18] Пакенхем разработал сложный план атаки. Он должен был переправить значительные силы под командованием полковника Уильяма Торнтона через Миссисипи, чтобы захватить американские пушки на правом берегу и перебросить их на собственные линии Джексона. На противоположном конце поля боя он отправит часть своих вест-индийцев и другую легкую пехоту, чтобы проникнуть в болота и развернуть левый фланг американцев. Одновременно он предпримет два наступления через плантацию Чалметт против главной линии обороны Джексона. Чтобы перебраться через канал Родригеса и перевалить через бруствер, каждый штурм должны были возглавить войска, несущие фашины (пучки сахарного тростника для заполнения рва) и лестницы. На бумаге это был правдоподобный план. На практике скоординировать все это было весьма проблематично.
Атака на западном берегу Миссисипи началась с опозданием из-за трудностей с переправой войск через реку. На восточном берегу у наиболее важных штурмовых сил возникли проблемы с поиском фашин и лестниц. Командир подразделения, которому было поручено их установить, подполковник Томас Маллинз, посчитал, что его людьми жертвуют ради самоубийственной миссии, и в обиде не выполнил приказ и не выяснил, где хранится оборудование. Возможно, подозрения Маллинса были обоснованными: Поскольку его солдаты были ирландцами, их могли посчитать расходным материалом. (Другое подразделение, которому было поручено установить фашины и лестницы, было вест-индийским.) Но его пренебрежение долгом было явно ошибочным и дорого обошлось его делу.