— Да, хочу! — крикнула Милли. Она постаралась взять себя в руки и, немного успокоившись, проговорила: — Я забуду Кэша!
В ее голосе слышалась печаль, хотя девушка и предпринимала отчаянные попытки казаться веселой.
— Я знаю, — прошептала Патти. — Все будет хорошо. Ты немного устала. Тебе надо отдохнуть. Это просто предсвадебное волнение.
— Поскорее бы все закончилось.
— Все будет хорошо, дорогая, — нежно проговорила Патрисия.
Она обняла Милли и начала напевать забавную песенку. Девушки рассмеялись. Эту песенку они пели еще в детстве. Но даже эта веселая мелодия не смогла убрать печаль из сердца Милли.
— Знаешь, — внезапно промолвила она, — может быть, мне надо было уйти с Кэшем.
— Не думаю, что это было бы верное решение, — сразу же ответила Патти. — Ты все делаешь правильно. Ты чиста перед Богом и людьми.
— Да, наверное, ты права, — покорно согласилась Милли.
Патрисия сжала ее руку и ободряюще произнесла:
— Я могу поздравить тебя.
— С чем? — равнодушно задала вопрос Милли.
— Ты выдержала испытание. Кэш ушел один. Самое худшее уже позади. Не надо волноваться.
— Да, — сказала Милли. Она больше не встретится с Кэшем. Он пришел, увидел, но не победил. — Все кончено.
Ночью она думала о нем, о Кэше Каллагане. Милли пыталась убедить себя, что не любит его, все прошло и в ее сердце не осталось для него места. Да, когда-то она любила его.
А он? Любил ли он ее? Что испытывал он? Это была страсть, бурная, дикая, но не любовь.
Майк заботится о ней и любит ее. Он никогда не оставит ее, будет с ней всегда.
Милли вспомнила, как Майк держал ее руку, осушал ее слезы поцелуями, говорил о своей любви. Он сделает ее счастливой. Майк превратит ее жизнь в сказку, осуществит ее мечты.
А Кэш...
Все прошло. В субботу она станет женой Майка Дьютона. Сегодняшний день был началом ее новой жизни, в которой не будет Кэша Каллагана. Почему же тогда она не чувствует себя счастливой?
Глаза девушки наполнились слезами, которые она не могла больше сдерживать. Она прощалась с прошлым, расставалась с Кэшем и боялась, что не сможет жить без него.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Проехав несколько миль, фургон остановился. Кэш с друзьями решил подвезти молодого участника родео.
Это был новичок, еще ни разу не приручавший диких лошадок. В течение нескольких часов юноша не давал покоя своим попутчикам, задавая вопросы о том, как далеко до Хьюстона и победит ли он в этом состязании. Вилли, Марк и Денни незлобно подшучивали над ним, а Кэш лишь угрюмо смотрел на дорогу через небольшое окошко.
Наконец настала очередь Кэша управлять фургоном. Он сел за руль. Через некоторое время он заметил, что голоса стихли.
Повернувшись, Кэш увидел, что все заснули: Денни, Вилли и Марк спали спокойно, в то время как новичок постоянно ворочался, даже что-то бормотал во сне. Видимо, юноша сильно волновался. Ничего странного, ведь он впервые будет участвовать в родео, которое к тому же проходит в крупном и достаточно известном городе Хьюстоне.
Кэш постарался заснуть еще в начале их долгого пути, когда они только-только отъехали от Ливингстона, но так и не смог. Он думал о Милли, снова и снова вспоминал ее смех, улыбку и холодный, равнодушный прием, который она оказала ему.
Неужели все, что было между ними, действительно закончилось? Неужели она забыла его жаркие объятия, горячие, страстные поцелуи?
Кэшу было плохо.
Никто не решался расспрашивать друга о случившемся. Все знали, что Кэш не любит, когда вмешиваются в его жизнь. Он всегда сам справлялся со своими проблемами. Поэтому-то Денни задал только один вопрос, хотя и догадывался, каким будет ответ:
— Ты в порядке?
— Да, все отлично, — пробормотал Кэш.
Он был уверен, что почувствует себя лучше, когда наступит новый день, который принесет ему и новые надежды. Но этого не произошло.
Они проехали Колорадо-Спрингс, а его состояние ухудшилось. Как он будет участвовать в родео, если постоянно думает о Милли? Кэш убеждал себя, что все пройдет, когда они проедут техасскую границу.
Сейчас он посмотрел на часы и понял, что менее чем через полчаса они туда доберутся.
Кэш скучал по Милли. Он хотел услышать ее голос, заглянуть в ее удивительно прекрасные глаза, поцеловать ее в губы, которые были настолько нежны, что напоминали лепестки розы.
Он не мог представить свое будущее без Милли.
Всякий раз, когда Кэш проезжал через Ливингстон, он останавливался там и заходил к Милли. Кэш звонил ей в два часа ночи и спрашивал, что она делает.
— Что я делаю? Сплю, — всегда отвечала она сонно.
Он обожал этот недовольный, но приятный голосок, поэтому и звонил ей в такое время. Догадывалась ли она об этом?
Когда в последний раз он позвонил ей, Милли сухо сказала:
— Разговариваю с Майком.
Кэш хотел бросить трубку, так он был возмущен, но сдержался и грубо произнес:
— Не поздновато ли он пришел? Пусть идет домой. Напомни ему, что уже два часа ночи.
Но Милли проговорила:
— В скором времени это место станет и его домом тоже. До свидания, Кэш.
Она повесила трубку.
Если она выйдет замуж, то он не сможет ей больше звонить. Никогда. Ей придется самой набрать его номер телефона и признаться в том, что она совершила ошибку.
Но Кэш знал, чувствовал, что этого никогда не будет.
Он посмотрел на дорогу и увидел знак, на котором крупными буквами было написано: «Техас». Вывеска выглядела уныло и одиноко посреди просторных пастбищ.
Одиноко чувствовал себя и Кэш.
— Я возвращаюсь, — громко и решительно промолвил он. — Я возвращаюсь.
Вилли посмотрел на него и спросил:
— Мы что-то забыли?
— Нет, ты не понял. Я возвращаюсь в Ливингстон.
Марк и Денни вскочили и сердито взглянули на своего спутника.
— О чем ты говоришь, Кэш? — потребовал от него объяснений Денни. — Мы практически в Хьюстоне. Эй, дружище, мы едем в Хьюстон!
— Вспомни про родео, приятель! Тебе достался Отчаянный. Оседлаешь его — получишь много денег, — добавил Марк.
— Нет, — заявил Кэш. — Я не еду.
Когда он вымолвил эти слова, то осознал, что они ознаменовали конец его прошлой жизни.
Кэш всегда жил для родео. Он начал участвовать в состязаниях с тех пор, как увидел у отца золотую пряжку на ремне. Кэш захотел получить такую же.
Теперь у него было много пряжек, но он так и не смог достать ту, о которой мечтал. Кэш участвовал в финале Национального родео пять раз, но не занимал первые места. Да, он мог поехать в Хьюстон и попытать счастья, но уже знал, что так не поступит.
Он едет в Ливингстон к Милли.
Будущее страшило его. Всю жизнь Кэш только и делал, что участвовал в состязаниях. А сейчас ему придется искать работу, чтобы прокормить семью.
Если Кэш останется жить в Ливингстоне (а это он и намеревался сделать), то он постарается убедить Милли стать его женой. Хотя он пока не был готов вступить в брак, но он мог бы сделать их встречи более регулярными.
Ох, Милли!
Она выйдет замуж за другого, если Кэш не остановит ее.
Они столько пережили за эти пять лет, невероятные, изумительные пять лет.
О Боже, когда они впервые встретились, Милли показалась ему совсем девочкой. В тот первый раз она насмехалась над ним, он сердился, а потом она рассмеялась, и он улыбнулся. Это было так давно...
Тогда Кэш не собирался останавливаться в Уилсоне, чтобы принять участие в родео. Малоизвестный городок не привлекал людей.
В тот летний субботний день пять лет назад он мог бы поехать в другие, более крупные города, но он заехал именно в Уилсон. Там жила мать Пита, и он решил навестить ее, а заодно нормально поесть, наконец-то поспать в постели, а потом снова отправиться в путь.
Ральф был не согласен с этим решением, он утверждал, что им лучше поехать в Грили и не задерживаться в Уилсоне.
Но Кэш принял сторону Пита, так как был бы счастлив отдохнуть от бесконечных странствий. У него болело ребро, которое он повредил в Понке две недели назад. Затем он вывернул плечо в Уиндоу-Рок, получил удар копытом в Прескотте.
Он был уверен, что небольшой отдых ему не повредит, как раз наоборот — придаст силы для дальнейшего участия в родео.
Больше всего Кэша беспокоило плечо, которое он еще раз покалечил в Бирте. Это причиняло ему такую адскую боль, что он даже обратился к доктору, который посоветовал ему не ехать на родео.
Но Кэшу нужны были деньги. Он надеялся, что в Уилсоне хорошенько поест, примет душ, приведет себя в порядок и успешно выступит на родео.
Миссис Рид, мать Пита, была счастлива, когда увидела их. Она очень долго была лишена возможности за кем-то ухаживать, кого-то любить и оберегать, поэтому с радостью начала хлопотать вокруг гостей: постирала им одежду, накормила досыта и предложила переночевать.
В доме было всего две кровати, и Кэшу пришлось спать на кушетке. Миссис Рид ушла ночевать к подруге. Она очень извинялась за то, что Кэшу досталась кушетка, но тот успокоил ее, сказав, что в любом случае это удобнее, чем сиденье автомобиля.
Выспавшись, он почувствовал себя намного лучше. Добрая старушка каждому дала на прощание по порции большого бифштекса. Ничего вкуснее Кэш не ел в своей жизни.
Ему было грустно уезжать, ведь здесь было так уютно и хорошо.
— Благодарю вас, мэм, от всего сердца, — с признательностью проговорил он.
— Приезжайте в любое время. Я всегда буду рада вас видеть, — произнесла миссис Рид и с материнской нежностью обняла Кэша.
— Конечно, миссис Рид, — пообещал юноша, хотя знал, что вряд ли еще раз увидит эту милую женщину. Кэш никогда не ездил по одним и тем же дорогам, он всегда искал новые пути.
— Ты живешь как дикарь, мой мальчик, — часто повторяла его мать, которую Кэш не видел больше трех лет. Он сильно тосковал по ней и по своим братьям.
С тех пор как ему исполнился двадцать один год, он покинул свой родной дом.