Я уже было хотела развернуться и уйти, но тут дверь распахнулась и в магазин ввалилась запыхавшаяся девушка. Ее черные аккуратные рога выдавали принадлежность к роду ведьм.
— О, привет! — увидев меня, она широко улыбнулась.
— Привет, — ответила я, приподняв брови.
— Ты тоже первогодка, да?! Я — Линта!
Она протянула мне руку, я с сомнением покосилась на грязные пальцы и обгрызенные ногти, но таки пожала ее. На мне были перчатки, так что — не страшно.
— А тебя-то как звать?
— Кэмрин.
— Здорово! — воскликнула девушка. — Ты из породистых, да?!
Меня перекосило.
В смысле «породистые»?! Я ей собака, что ли?
— Подбирай выражения, прелесть.
— Ой! Да брось! Ты же меня поняла! Ты родовитая. Вон как манерничаешь!
Девушка рассмеялась и похлопала меня по плечу. Я вздрогнула и покосилась на ее руку.
Мало того, что мне попрошайки подол испачкали, так она еще тут свою конечность пристраивает!
— А ты, похоже, нет?
Я повела плечом, и она свою лапу убрала, ее лицо несколько омрачилось.
— Я тоже… Но, понимаешь, меня матушка, как только я родилась, отправила к двоюродной тете по отцу в деревню. Вот я и жила там все время, света белого не видывала.
— Сочувствую, но мне пора бежать.
Я уже хотела было сделать шаг, но настойчивая девица вцепилось мне в руку.
— Стой!
Рыкнула.
Да что же это такое?! Подол, плечо, теперь рукав?! Я так вообще, как блюмп, в двери академии войду!
— Да прекрати меня лапать! Руки сначала помой! — сорвалась я.
— Ой… — вскликнула девушка, но так и не выпустила меня. — Просто не хочу одна по магазинам бродить, может, давай вместе? А потом в академию доберемся!
День не задался. А все почему? Потому что я не выспалась!
Вот всегда у меня так, если только ночью плохо спала, знай, следующий день будет хуже грордовой бездны! И все этот дракон с его меткой, хухлик его задери! Штука эта всю ночь жглась!
И вообще, у меня от недосыпа агрессия повышается, я сразу на людей огрызаться начинаю… А ведь мне нужно заводить друзей.
Вздохнула.
— Хорошо, только пойдем в другую лавку.
— Да ты что! Это же лучший магазинчик метел во всем Эвагоне!
Я с сомнением обернулась к продавщице.
— Что-то не похоже…
— Честное слово!
В этот момент женщина подняла свое обрюзгшее лицо, отчего я подумала о том, что в ее кружке врядли находится безобидный отварчик, и неприязненно посмотрела на меня.
— Брать-то будете? Или так и будете у порога стоять и базарить?
Так, значит. Ну, хорошо.
А я говорила матушке, что никому ее правила хорошего тона к грордам не сдались!
— А вы повежливее! — усмехнулась я и демонстративно медленно обвела взглядом магазинчик. — Смотрю, кроме нас тут никого особо-то и нет…
Женщина осклабилась.
— Это потому, что я поганой метлой гоню отсюда вот таких расфуфыренных дамочек, как ты.
— О, так может не стоит этого делать? Все же, ваша суть вашей профессии, чтобы продавать товар. Если хотели гостей распугивать, шли бы в вышибалы к кому-нибудь лорду.
Я нежно улыбнулась ей, и она разразилась смехом.
— Молодец! — дружелюбно улыбнулась она после того, как отсмеялась. — А то приходят ко мне овцы пугливые, аж смотреть… — она сплюнула, — противно!
Не могла не посочувствовать ее горю и, отцепив-таки от себя Линту, и пошла к прилавку, внимательным взглядом осматривая метелки. Здесь были все цвета, с прутиками разных форм и размеров.
Мое внимание привлекла метла, висящая в самом углу. Она была фиолетового цвета, украшенная стразиками, а вместо прутиков у нее были перья. Вполне так гламурно.
Продавщица повернулась в ту сторону, куда был обращен мой взгляд, и покачала головой.
— Нет, дорогуша, не советую.
— Отчего же?
Мне метелка очень нравилась!
Женщина, кряхтя, опираясь руками о столешницу, поднялась и поковыляла к стеллажу. Достав полюбившуюся мне модель, она пошла назад и положила ее прямо передо мной.
— Не всему доверяй, что с виду красиво, — усмехнувшись проговорила она, и ткнула толстым пальцем с квадратными ногтями в черенок. — Видишь, какой тоненький. Он в первой же стычке с кем-нибудь сломается, и придется за новым бежать. А краска… Видишь, как густо нанесена. Будет мешать координации метлы в полете.
Она потрепала рукой перышки и презрительно усмехнулась.
— Только глянь на это недоразумение… С ними далеко не улетишь. Это тебе не просто сумочка, которая подходит к лаку на ногтях. Метла — верный помощник и соратник. А в таких вещах, чем проще, тем лучше.
Женщина внимательно посмотрела на меня, рыгнула и скрылась за шторкой позади нее. Я же провела пальцем в перчатке по черенку и вздохнула.
— Какое чудо! А я все-таки эту возьму! — взвизгнула за моей спиной Линта, вновь вцепившись своими грязными пальцами в мое плечо, а потом быстро добавила: — Конечно, если ее не берешь ты!
Я закатила глаза, повела плечом и отошла чуть в сторону.
— Нет, не возьму.
Сразу после моих слов появилась продавщица, несшая в руке длинный сверток. Она трепетно положила ее на прилавок и, размотав бечевку, обнажила метлу. Та была совершенно обычной, коричневой. На черенке виднелись небольшие трещинки, но прутики были ровными, не сломанными, и в целом метелка имела ухоженный вид.
— Вот. Она поступила ко мне давно. Ходит легенда, что когда-то она принадлежала особенной ведьме… Пусть же теперь служит тебе.
Я осторожно провела ладонью по черенку, ощущая тепло в груди, и улыбнулась.
— Сколько за нее?
— Нисколько. Бери просто так.
Я вскинула брови и посмотрела на женщину, которая внезапно показалась мне намного старше, чем на первый взгляд. Та же смотрела куда-то в область моей груди. Я опустила голову и увидела кулон, оставленный мне прабабушкой. Наши взгляды встретились и продавщица улыбнулась.
Расправившись с покупками, мы вышли на улицу.
— Нет, вот как ты ее ловко провела! — трещала девушка мне на ухо.
Я же нахмурилась и обернулась к двери. Что-то мне подсказывало, что так или иначе я все равно сюда вернусь. За ответами на вопросы, которые пока не возникли.
Глава 4
Ровно в полдень мы с Линтой, навьюченные покупками, буквально вползли в ворота академии. Скелет в черном камзоле и шляпе-котелке приветливо щелкнул челюстями и ткнул куда-то вперед.
Я, вытирая выуженным из сумки платочком пот со лба, посмотрела в указанном направлении и едва сдержала стон. Впереди виднелось красивое двухэтажное здание, украшенное колонами, красивыми округлыми окнами. Но до него еще нужно было дойти, и что-то подсказывало мне, что это не конечный пункт нашего назначения.
Оглянулась на Линту, проверяя, жива она вообще или нет. Я-то ладно, так, закупилась по мелочи, а вот у девушки рук не хватало, чтобы удержать все те многочисленные пакеты, которые она насобирала. Я в шутке предложила ей понести часть ноши в зубах, и к моему немалому удивлению, она последовала моему совету. Так что картину мы сейчас являли собой весьма любопытную.
Стараясь держать лицо и не гнуться под тяжестью сумок к земле, я гордо пошла к зданию, хотя вышагивать тут было особенно не перед кем, разве что перед скелетом-сторожем, но не думаю, что это для него занимательное зрелище.
Пот стекал с лица, щеки наверняка раскраснелись, а дыхание сбилось. Я чувствовала себя так, будто пробежала, по меньшей мере, сотню яргов, а уж про то, что ощущали мои бедные ноги и говорить не следовало. Они ужасно ныли. Я была привычна ходить на каблуках, но даже в самые тяжелые дни, я не бродила на них столько времени! И сейчас подушечки пальцев ног просто умоляли о том, чтобы их уничтожили окончательно.
Тем не менее, преодолевая боль в ногах, усталость в мышцах, и малую долю раздражения от того, что мне вообще пришлось этот путь проделывать, я доковыляла до двери и распахнула ее. На меня повеяло слабым запахом свежих цветов и еще чего-то знакомого… И войдя в помещение, я поняла, что это был за запах — лак для ногтей.
Мы находились в огромном фойе, из которого вели три двери. Между двумя из них располагалась стойка, а за ней восседал скелет, или… Скелетиха? На этом умертвие был парик из густо завитых волос золотого цвета, а на костях висело модное платье. Видимо, оклад она получала хороший.
Но и это было не самое странное, просто сие существо условно женского пола, сосредоточенно красило верхние фаланги пальцев ярко-алым лаком. Оно было настолько сосредоточено на этом занятии, что даже не заметило, как хлопнула входная дверь, и я откашлялась.
Позади меня послышалось мычание, я обернулась, и увидела, что Линта, не выпуская пакет из плотно стиснутых зубов, пытается кричать, во все глаза уставившись на скелета.
Хмыкнула. Забавное зрелище… Нужно обязательно потом рассказать об этом Авону, посмеемся вместе. Потом я вспомнила, что этот гад мерзопакостный женился на моей сестре, и что больше сообщать ему об интересных моментах жизни не моя забота. От этих мыслей я помрачнела и уставилась на скелетиху, которая все также не обращала на нас внимания. А у меня, между прочим, руки ломит от тяжести сумок! И вообще, она тут для чего сидит? Чтобы ногти красить?
— Извините…
Ноль реакции.
— Извините! — повысила голос я.
По-прежнему никакого живого отклика. Живого… Хе-хе.
— Але! Вы меня слышите?! — крикнула я, подходя ближе.
— Девушка! — протянуло это существо мерзким неприятным голосом, особенно ярко растягивая букву «а». — Чего вы раскричались? Вам тут не базар!
— Замечательно. Вы меня услышали. Я — Кэмрин Аморано, студентка академии. Не подскажите, куда мне идти?
— Девушка! — все с той же интонацией протянула скелетиха. — Вы не видите, я занята! Подойдите в другое время.
У меня от возмущения дар речи пропал. Всего на десятую долю мгновения, но пропал. А потом я выпалила:
— Через какое еще другое время?! Скажите мне, куда идти, и я тут же вас покину!