Катя и Нина сообща (пятиэтажка без лифта, этаж последний) вытаскивали своего дорогого на лавочку перед подъездом. Потом спускали вниз коляску. Иногда помогал кто-нибудь из соседей. Устраивали дядю Колю поудобнее. Прихватывали за талию ремнями, чтобы не упал. Заворачивали в одеяла. И велели Димке приглядывать за дедушкой.
Димка это люто ненавидел и мучился. Над дедушкой смеялись его одноклассники. Димка стыдился своего без рук, без ног – обгрызенного судьбой старика. По возрасту Николай еще был не древний, но выглядел отвратительно. Любая болячка не красит, а уж та, что обрушилась на Смирнова-старшего, тем более…
Димка страдал. Возил дедушку только вокруг дома. Переживал. Огрызался на маму с бабушкой. Но им было не до мучений парня. Они это упустили обе.
Однажды к дому дедушки Коли приехала роскошная «Волга». Из нее вылез похожий на бульдога солидный мужчина. Подошел к лавочке, на которой скучал Димка. А сам Коля, уговоривший почти бутылку водки, как раз спал в кресле с колесами и не заметил гостя. В последние месяцы боли усилились. Он постоянно просил димедрола с анальгином, которые запивал «беленькой». После этого ему становилось легче. Мог уснуть, отключиться от кошмара. И Катя мужу не отказывала. Пьяницей в их нормальной жизни он никогда не был.
Итак. Дядя Коля спал. А незнакомый мужик морщился, кривился, тихо вздыхал, шепотом ругался матом. Потом сел на скамейку рядом с Димкой. Заговорил тихим быстрым потоком. Рассказал, как его – малолетнего воришку – привели на завод. Как и там он срывался, шарил в шкафчиках работяг. Ловили – лупили. А он не мог остановиться. Как хотели отправить в колонию. Но грудью на защиту дурного подростка встал уважаемый всем заводом бригадир Николай Петрович Смирнов.
Подкармливал своей едой. Платил его долги. Уговаривал завязать. Антон обещал, но срывался. Снова врал, воровал, дрался, курил.
А Николай Петрович вздыхал, прощал, учил ремеслу. Случалось, что и за шиворот тряс и ругал. Потом опять кормил и подбадривал. У Антона отца не было, а мама пропащая алкашня – сына лупцевала и не всегда пускала домой ночевать.
Николай Петрович выбил для парня общежитие. Купил ему пару смен одежды. Простых маек, штанов… Десять пар носков. Ботинки. Отдал свою ношеную, но крепкую зимнюю куртку. А тетя Катя по просьбе мужа связала Антону шапку с шарфом, пару свитеров.
Как-то дядя Коля заметил, что его подопечный легко считает в уме… Силой затащил в вечернюю школу, с директором которой дружил, заставил учиться. Приходил проверять, на уроках Антон или прогуливает. Вытаскивал из плохих компаний, делал внушение, загонял в класс.
Димка слушал, открыв рот. Это все про его деда?
Антон рассказывал, что из общаги заводской его турнули, когда в армию пошел. И Николай Петрович немудреные пожитки юноши забрал к себе домой, чтобы вещи не пропали. А потом, когда Антон вернулся после срочной службы, опять заводской бригадир бегал, писал заявления. Уже по кабинетам вуза выбивал новую общагу для парня. Антон всхлипывал. Смахивал слезы с лица.
Димка не заметил, как забился чужому мужику под бок.
– Расскажи еще.
– Что?
– Что дальше было?
– Вуз, работа, теперь бизнес.
Антон Сергеевич давно уже жил в столице. Малую родину забыл. Завод и бывшего бригадира тоже…
Вот, заехал по делам. Почти случайно. Кто-то из бывших приятелей встретился в кабинете чиновничьем. Обмолвился про злую судьбу бригадира Смирнова.
Димка вдруг понял, что держит Антона Сергеевича за руку. Что сует ему – промокнуть мокрые глаза – свой клетчатый отглаженный бабушкой платок с вышивкой в уголке.
Антон Сергеевич рассказывал еще почти два часа. Про свои не только подлости, но и проказы. Про то, как Николай Петрович брал его на поруки в суде. И добился – не посадили. Про то, как бригадир приезжал к нему в армию на присягу. Рассказывал, как позже сам водил Николая Петровича в вуз, хвастался первыми успехами, знакомил с профессором, который сильно хвалил головастого студента. И благодарил бригадира, который загнал, заставил парня учиться.
Сидели рядом. Не родственники по крови, но вдруг – это стало ясно – свои люди.
И Димка как в холодную воду прыгнул с обрыва – признался:
– Стыдно мне перед пацанами. Что дед такой… урод.
– ??
– Было стыдно. Не урод же он совсем. Я понял.
– Знаешь, Дим. Мне тоже стыдно. Очень.
– ??
– Что я забыл. Не приезжал. Не знал. Как настоящий урод.
– Значит, мы как два урода. Сами?
– Вот именно. Но что-то можно исправить. Пусть и не все.
Позже Антон Сергеевич сам занес Николая домой. Водитель тащил наверх кресло. Высокий гость не на поезде в родной городок приехал. На своей машине с личным шофером прикатил.
Тетя Катя охала и ахала. Кормила мужчин пельменями. По такому поводу она достала из морозилки налепленные по случаю (сын мясо притащил), замороженные, для какого-то праздника сберегаемые вкусности.
Антон и Николай Петрович пили водку. Вспоминали прошлое. Самое разное.
Димка крутился рядом. Перед отъездом смущенная тетя Катя (он так ее называл) и Антон съездили на рынок. Накупили гору разной еды, консервов, круп. Потом скатались к врачам и по аптекам. Какие-то лекарства Антон позже обещал прислать из Москвы. И да. Ампулы и капсулы… Их приносили хмурые бритые ребятишки, которые не представлялись, не заходили поужинать – просто передавали посылки и исчезали, не прощаясь.
Димка? Он не просто перестал стыдиться деда. Возил старика по всему району. Когда дед стал слепнуть, читал ему вслух газеты и журналы. Подрался с мальчиками из своего класса за то, что они привычные гнусные дразнилки завели.
Димка исправил все, что было можно.
Антон Сергеевич приехал на похороны. На поминки не остался. Дела звали назад в столицу. Сунул Нине и тете Кате еще раз свои телефоны. Просил звонить, если что понадобится.
Не случилось. Смирновы стеснялись беспокоить большого человека. Набрали ему только через двенадцать месяцев – пригласить на годовщину. Мол, Коле было бы приятно. Узнали, что он убит. Девяностые. Разборки.
Вера и Надя выросли настоящими красавицами. Счастливы замужем. Тетя Катя успела понянчить правнуков и правнучек.
Нина замуж второй раз так и не вышла. Но заставила себя – выучилась заочно, как и мечтала, на бухгалтера. Дело у нее пошло. Все более-менее наладилось.
Димка? Догадайтесь. Врач? Инженер? Учитель? Бизнесмен? Рабочий? Бригадир? Автослесарь? Военный? Кем он стал?
То, что Мужик настоящий – понятно. А по профессии?
Из подсобных рабочих – в строители, затем в прорабы. Теперь у него небольшая, но вполне приличная контора – строят красивые загородные дома. И второе дело уже открыл – художественная ковка.
Бабушкины цветы парню, как и мне, запали в сердце. Только теперь бутоны и листья украшают не платочки и свитера, а лестницы, перила, ворота.
Вкус у внука бригадира Смирнова что надо – высшего качества. Да и руки золотые. Есть в кого.
Внучка
Алена, рослая крепкая девочка, в классе считалась непопулярной. С ней не хотели дружить, приглашать в закрытые группы переписки, ходить в кино, вместе играть онлайн… Без нее обходились и в прочих подростковых развлечениях.
Алена тяготилась положением без пяти минут изгоя. Ее не травили, слава богу, но откровенно пренебрегали.
Заводилы класса Марина и Юля, довольно симпатичные девочки, а по мнению приятелей, настоящие красотки, за всех остальных и по любому вопросу решали, кто какую позицию займет. Более-менее в стороне от этого правящего тандема и их подпевал обреталась пара пацанов. Но и они не ссорились с главными девочками класса, держали нейтралитет.
За спиной у Марины и Юли, во-первых, всегда был Коленька. Немного умственно отсталый сын чрезвычайно влиятельного папы. Учебу он решительно не тянул, но по всем предметам тройки и четверки получал без вопросов. Кулаки у Коленьки размером с маленькую дыньку сорта «колхозница». А еще он глаз не сводил с Юли и всегда был готов исполнить любое ее желание. Победить Коленьку в честном, да и нечестном бою тоже в школе не мог никто, включая десятый-одиннадцатый классы. Родился парень богатырем. Слов из этой песни не выбросить. Настоящее оружие массового поражения, которым Марина с Юлей могли воспользоваться в любой момент.
Алена трусила перед заводилами. Боялась лишний раз привлечь их внимание. К тому же ее семья была небогатой. Девочка одевалась более чем скромно, чего откровенно стыдилась. А мама Юли меньше пяти тысяч рублей дочери не давала никогда. И красавица щедро прикармливала свиту. Посиделки в кафе, поход в кино за ее счет были бонусами, которые многих привлекали.
Итак, Алена держалась в стороне. Переживала, но уже смирилась.
Ей даже не с кем было поделиться. Маме и папе, вечно занятым, не до нее. Слабый здоровьем младший брат Алены аллергик Дима пожирал много времени и сил.
А тут еще и бабушка слегла, чтобы совсем до кучи. Сначала несколько гипертонических кризов, потом инсульт.
Она никогда не была старой. Наоборот, стройная, подтянутая, пусть не дорого, но стильно одетая, выглядела лет на пятнадцать младше паспортного возраста. Они с Аленой постоянно ссорились. Бабушка хотела приучить внучку к юбкам, платьям, туфелькам. Она – пока не попала в больницу – вынести мусор и то не выходила без губной помады.
Бабушку очень огорчало, что внучка пропадает в баскетбольной секции, стрижется под мальчика, носит исключительно джинсы с кедами и клетчатые свободные рубашки.
Затяжной их конфликт иногда переходил в горячую фазу, иногда тлел. Дело усугубляла теснота. Пять человек в трехкомнатной квартире сталкиваются постоянно. Хотя какие-то одноклассники Алены и говорили ей, что она живет как королева. На двоих с братом комната? И что? Не на четырех же детей плюс дедушку… Как у ее приятельницы Светы, дружба с которой завяла, так и не укрепившись. Юля приняла Свету в свои помощницы по учебе. Приблизила, притянула в орбиту.