Тип рассмеялся.
— Возможно, твой расчёт верен, — признался он, — однако Страж Ворот считается верным Стражем, да и Королевское Войско не сдаст Город без боя.
— Войско разленилось и одряхлело, — бросила презрительно Генерал Джинджер. — У него только и забот, что отращивать бакенбарды, да и то половину повыдергала жена. Когда царствовал Волшебник, Солдат с Зелёными Бакенбардами был ещё хоть куда, поэтому Волшебника многие боялись. Но кто, скажите на милость, боится Страшилу? Нет, Королевское Войско для войны давно уже негодно.
Некоторое время они шли молча и вскоре вышли на большую лесную поляну, где собралось несколько сот девиц. Они смеялись и болтали между собой, как сороки, так весело, словно собрались не на войну, а на пикник.
Тип заметил, что повстанцы, поделённые на четыре отряда, одеты точно так же, как Генерал Джинджер. Только у представительниц Королевства Жевунов спереди на юбках был голубой клин, у Кводлингов — розовый, Мигунов — жёлтый, а у Гилликинских девиц — фиолетовый. На всех были зелёные жилеты в честь Изумрудного Города, который они намеревались захватить, а цвет верхней пуговицы указывал на местность, откуда явилась обладательница жилета. В целом Армия выглядела очень изысканно и эффектно.
Тип подумал поначалу, что странные мятежницы безоружны, но он ошибался. У каждой из пучка волос на затылке торчали две длинные и блестящие вязальные спицы.
Генерал Джинджер взобралась на большой пень и обратилась к Армии с речью:
— Подруги, согражданки и любезные девицы! — провозгласила она. — Мы начинаем великое восстание против мужчин Страны Оз! Мы завоюем Изумрудный Город — сбросим с трона Короля Страшилу — захватим тысячи драгоценных камней — разграбим королевскую казну — и будем властвовать над бывшими нашими угнетателями!
— Ура-а! — закричали те, кто её услышал. Большая часть Армии, как показалось Типу, была слишком увлечена болтовнёй и даже не обратила внимания на речь своего Генерала.
Тут прозвучала команда выступать, девицы разбились на четыре отряда и быстрым шагом тронулись в направлении Изумрудного Города.
Мальчик тащился позади всех, согнувшись под грузом корзинок, пледов и тюков, которые поручили его заботам бравые воительницы. Очень скоро они пришли к зелёным стенам Города и остановились у ворот.
Страж Городских Ворот вышел и принялся с любопытством разглядывать войско, как будто перед ним был цирк. Связка ключей болталась у него на шее, а руки были беспечно засунуты в карманы.
Страж явно не подозревал о том, что у стен Города стоит враг, и обратился к девицам очень галантно:
— Доброе утро, лапочки! Чем могу быть вам полезен?
— Сдавайся немедленно! — приказала Генерал Джинджер, встав прямо перед ним и сурово насупившись, насколько это позволяло её хорошенькое личико.
— Как — сдавайся? — поразился толстяк. — Почему? Зачем? Это беззаконие. Это неслыханно.
— Тем не менее — сдавайся! — свирепо повторила Джинджер. — Мы повстанцы!
— Вот никогда бы не сказал! — покачал головою Страж, переводя восхищённый взгляд с одной на другую.
— Нет, повстанцы! — вскричала Джинджер, нетерпеливо топая ногой. — Мы пришли, чтобы завоевать Изумрудный Город!
— Боже мой! — удивился Страж Городских Ворот. — Кто это вас надоумил? Идите скорее домой, девочки, идите к своим добрым мамашам — доите коров и пеките хлеб. Шуточное ли дело — завоёвывать Город!
— Мы ничего не боимся! — отозвалась предводительница войска, и её решительный вид обеспокоил Стража уже не на шутку.
Он позвонил в колокольчик, чтобы вызвать Солдата с Зелёными Бакенбардами, но в ту же минуту пожалел об этом, ибо немедленно был окружён толпой девиц, которые повыдёргивали из волос вязальные спицы и начали ими размахивать в опасной близости от толстых щёк и растерянно мигающих глазок злополучного Стража.
Бедняга громко запросил пощады и не стал оказывать ни малейшего сопротивления, даже когда Джинджер сорвала с его шеи связку с ключами.
Вся Армия во главе с Генералом бросилась к воротам и тут столкнулась с Королевским Войском Страны Оз — иначе говоря, с Солдатом с Зелёными Бакенбардами.
— Стой! — громко выкрикнул он, направляя своё длинное ружьё на предводительницу.
Некоторые из девиц с визгом бросились наутёк, но Генерал Джинджер не двинулась с места, а только проговорила укоризненно:
— Неужели ты сможешь застрелить бедную беззащитную девушку?
— Ни в коем случае, — ответил Солдат. — Тем более, что ружьё не заряжено.
— Неужели не заряжено?
— Нет, во избежание несчастных случаев. Я уж и забыл, куда запрятал порох и пули. Но если Вы согласитесь немного обождать, я сбегаю и разыщу.
— Не утруждай себя, — ответила Джинджер, после чего повернулась к Армии и громко объявила: — Девицы! Ружьё не заряжено!
От этой новости мятежницы пришли в восторг. Они пронзительно закричали «ура!» и пошли в наступление на Солдата такой дружной толпой, что оставалось лишь удивляться, как это они спицами не поранили друг друга.
Однако Королевское Войско Страны Оз не решилось принять бой. Оно быстро развернулось и помчалось со всех ног через ворота к Королевскому Дворцу. Шумная ватага, возглавляемая Генералом Джинджер, повалила следом.
Таким вот образом Изумрудный Город был сдан врагу без всякого кровопролития, а Армия повстанцев стала Армией завоевателей!
Глава 9. Страшила замышляет побег
Тип без труда ускользнул от девиц и последовал за Солдатом с Зелёными Бакенбардами. При вступлении в Город Армия изрядно замешкалась: многие повстанцы принялись выковыривать вязальными спицами изумруды из городских стен и из мостовой. Поэтому Солдат и мальчик достигли дворца гораздо раньше, чем новость о том, что Изумрудный Город взят неприятелем.
Страшила и Тыквоголовый Джек продолжали по очереди бросать кольца, когда во двор ворвалось Королевское Войско, растерзанное, простоволосое и безоружное, с развевающейся по ветру всклокоченной бородой.
— Один — ноль в мою пользу, — невозмутимо проговорил Страшила и добавил, обращаясь уже к Солдату: — Что-то случилось, старина?
— Ах, Ваше Величество, Ваше Величество! Город во власти мятежников! — еле выдохнуло запыхавшееся Войско.
— Признаться, не ожидал, — удивился Страшила. — Пойди, пожалуйста, запри окна и двери, а я пока покажу Тыквоголовому ещё один мастерский бросок.
Солдат поспешил выполнять приказ. Всё это время Тип, вошедший за ним следом и остававшийся до сих пор незамеченным, в великом изумлении рассматривал Страшилу.
Его Величество как ни в чём не бывало продолжал игру, Тыквоголовый же, поймав взгляд мальчика, поспешил к нему со всех своих деревянных ног, восторженно крича:
— Привет тебе, благородный родитель! Наконец-то мы снова вместе! Этот ужасный Конь чуть не унёс меня неведомо куда.
— Так я и думал, — сказал Тип. — Ты не ранен? Не разбился?
— О нет, я цел и невредим, — отвечал Джек, — и к тому же обласкан Его Величеством.
В этот момент как раз вернулся Солдат с Зелёными Бакенбардами, и Страшила поинтересовался у него:
— Не скажешь ли, кстати, кто устроил мятеж?
— Армия девиц, собравшихся со всех концов Страны Оз, — отвечал Солдат, всё ещё бледный от страха.
— А где же было моё Отважное Воинство? — спросил Его Величество, строго глянув на Солдата.
— Ваше Отважное Воинство бежало, — честно признался Солдат. — Но уверяю Вас, перед грозным оружием, которым располагают захватчики, устоять просто невозможно.
— Что же, — сказал Страшила после минутного размышления, — трон, я считаю, — потеря небольшая. Мне, по правде говоря, уже и надоело править Изумрудным Городом, корона так тяжела, что от неё голова болит. Надеюсь, что мятежники ничего не имеют против меня лично и бунтуют только потому, что мне случилось быть королём.
— Напротив, — покачал головой Тип, — я как раз слышал, что они намерены из Вашей тряпичной наружности сшить лоскутный ковёр, а Вашими внутренностями набить диванные подушки.
— Выходит, мне и впрямь грозит опасность, — решил Страшила. — А раз так, с моей стороны будет благоразумно подумать о побеге.
— Куда же ты предполагаешь бежать? — спросил Тыквоголовый Джек.
— Скорее всего, к моему другу Железному Дровосеку, правителю или, как он сам считает, императору Мигунов, — последовал ответ. — Я уверен, что найду у него защиту.
Тип выглянул в окно.
— Дворец окружён, — сказал он. — Бежать уже поздно. Они вот-вот ворвутся и разорвут Вас на лоскуты.
Страшила вздохнул.
— В критическом положении, — сообщил он присутствующим, — важно отключиться и сосредоточиться. Вы уж меня извините, но я на минуточку отключусь и сосредоточусь.
— Но мы ведь тоже в опасности, — испуганно заголосил Тыквоголовый. — Если хотя бы одна из девиц умеет стряпать, мне конец!
— Ерунда! — воскликнул Страшила. — Даже если они умеют стряпать, им сейчас не до этого.
— Но и прозябание в плену для меня не менее опасно, — уныло возразил Джек, — я могу протухнуть.
— Да, на голову ты слаб, — посочувствовал Страшила. — Дело и впрямь приобретает серьёзный оборот.
— Вы-то можете прожить ещё много лет, — причитал Тыквоголовый, — а мне срок отмерен короткий. Мне каждый денёчек дорог!
— Ну-ну, не унывай раньше времени, — принялся утешать его Страшила. — Дайте мне только подумать хорошенько, и я обязательно придумаю, как нам отсюда выбраться.
Все затихли и приготовились терпеливо ждать, а Страшила отошёл в дальний угол, встал лицом к стене и так стоял добрых пять минут. Когда он повернулся, его нарисованное лицо светилось радостью.
— Где Конь, на котором ты сюда приехал? — спросил он Тыквоголового.
— Я сказал, что он очень ценная штука, и твой слуга решил отвести его в Королевскую Сокровищницу, — ответил Джек.
— Я решил, что ему там самое место, Ваше Величество, — начал оправдываться Солдат, испугавшись, что совершил какую-то промашку.
— Ты правильно решил, — сказал Страшила. — Животное накормлено?