На этот раз от кубка пришлось уклоняться нам. Джек неодобрительно покачал головой и отвел меня на два шага в сторону, а Айним продолжила швыряться предметами.
– Они вроде как жених и невеста были, – заявил Джек шепотом, когда я присела рядом.
– С Питером? – ахнула я.
– С Питером. Оба порядковые, талантливые, красивые! В общем, как там все случилось. Когда порядковых того, повязали, Питер был на вызове у маленькой девочки. Она умирала, потому что неназываемый так решил. Проще говоря, без причины. За ним пришли, а он им – не пойду, хоть режьте. И его оставили. А Айним взбесилась. И лет из него выпила целую кучу! По‑настоящему.
К концу тирады я поняла, что в трактире стоит звенящая тишина, и подергала Джека за рукав. Он замолчал, но довольно поздно: теперь все смотрели на нас с невыносимо вежливым любопытством. Даже Питер, в которого наконец перестали летать предметы.
– Ага, – деревянным голосом сказала я.
Все‑таки у Питера была история любви, и чертовски трагическая.
– Только подумать, – зло сказала Айним. – Малец‑то правильно изложил. Даже про твое решение. И кого же ты выбрал, чудильщик?
– Ради всего… сущего. Девочка умирала. Мне даже не сказали, что вас убивают, – устало отозвался Питер, разом постаревший еще на десяток лет.
Я испугалась и шагнула к нему. Он предостерегающе поднял руку.
– Не надо из него тянуть больше, – попросила я. – Зачем?
– Да вообще хватит тянуть, – вдруг сказал Эжен. – Айним, ты не хочешь? Это шанс.
– Ты‑то не начинай. Шутник нашелся.
Айним забралась на прилавок.
– Принимается. Питер, – Эжен повернулся к нам. – Я обещал за ней присматривать. Я выполнил обещание, оно не может быть бессрочным. Возьми меня на свет. Я готов работать.
Тут уже даже мы с Джеком почтительно заткнулись. Кто‑то, оказывается, не боялся быть смешным и уж точно не боялся смерти.
Айним скрылась в кладовке. Питер посмотрел ей вслед с болью, и я разозлилась.
– Ну что ж, Эжен, – спохватился Питер через мгновение. – Пойдем, если не шутишь.
Мы вышли из трактира, и, прежде невыносимый, Эжен шел рядом, словно обычный парень, и явственно волновался.
– Да не бойся, что с тобой будет, – проворчал Джек, потому что Питер был занят своими мыслями и выглядел обескураженным.
– Сгорю под солнцем, то и будет.
– Не сгоришь.
– Сгорю.
– Не должен вообще‑то, – сказал Питер. – Я сейчас сделаю так, чтобы не сгорел.
Мы добрались до границы и встали на ней.
– Идите давайте, – проговорил Питер.
Мы с Джеком сделали шаг. Сразу стало тепло и хорошо.
Питер закрыл глаза и проговорил:
– Властью Великого Хаоса прошу у него же, чтобы Эжен был чудильщиком на время моего отсутствия в городе или дольше.
Эжен постоял немного и заклубился как ни в чем не бывало.
– Не выйдет. Не получится. Не бывает такого.
– Сейчас узнаем.
Питер шагнул на солнце, и на него сверху вдруг упал апельсин. Питер ловко поймал его в правую ладонь и, скрывая улыбку, посмотрел на Эжена:
– Точно по плану. Выходи.
Я вдруг увидела, что из трактира выплывает Айним, и испугалась. Но Эжен уже занес ногу. На наших глазах происходило настоящее чудо. Он пересекал границу, становясь живым там, куда попадало солнце. Вышел. Встал. Постоял на месте. И вдруг обрушился на мостовую и стал реветь.
А прямо перед нами висела Айним, со злой усмешкой на красивом лице, потерянная и печальная. И Питер смотрел лишь на нее.
Проняло даже Джека. И в этот момент я поняла, что дай Питеру волю – он займет место в бесконечном изгнании и отправит с нами в путь, чего доброго, Эжена.
9. Эжен
– И это было так просто? – спросил Эжен, ощупывая лицо пальцами.
– Я полагаю, чертовски сложно, – сказал Питер рассеянно.
Он не отводил глаз от Айним.
Джек в явной панике подергал меня за рукав. Видимо, младший чудильщик был не самого высокого мнения о происходящем. Он делал большие глаза и кивал на Питера. Я пожала плечами и с трудом сглотнула.
– Ну же, шагни через край, – попросила Айним.
Мне захотелось скулить. Без Питера вся наша затея теряла смысл.
– Айним, давай лучше ты, – сказал вдруг Эжен, продолжая ощупывать себя пальцами. – Это не так сложно.
– Ты теперь чудильщик, это раз. Два – тебя никто не спрашивал, – отозвалась она.
Я приготовилась ловить Питера. Либо делай, либо не делай, все очень просто.
– Это тебя никто не спрашивает, – Эжен был тверд.
Я посмотрела на него с удивлением, и даже Джек, кажется, впечатлился.
– Мне надо идти, правда, – проговорил Питер.
Если честно, я была готова хватать его за полы одежды, лишь бы он никуда от нас не делся.
– Трус, – сказала Айним надменно.
– Посмелее многих будет, – снова ответил за Питера Эжен.
Питер молча развернулся и пошел вниз по улице, туда, к перекрестью семи дорог, на котором мне подсказали неправильное направление. (Встретить бы этого типа!)
Мы поспешили за ним. Мне хотелось обнять и расцеловать Эжена, но это оказалось бы совсем лишним.
Через три дома он подал голос:
– Я могу пока пожить у тебя? Сколько вас не будет?
Питер остановился вдруг как вкопанный, развернулся. Они посмотрели друг на друга, постояли как два столба, а потом вдруг обнялись, будто не виделись сотню лет.
– Лучшие друзья были, – свистящим шепотом заключил Джек, и Питер хмыкнул, возвращаясь из сумрачного состояния.
– Все знает, только посмотрите на него.
– Я и понятия не имел, что это так просто, – повторил Эжен. – Но… Питер, как?
– Я полагаю, ты теперь чудильщик Тиля. Не знаю, что было бы с ней, вздумай она выйти. Тебе помогла новая должность. И, пожалуйста, не надо скромничать, ты рискнул всем.
– Стоило попробовать… – ошеломленно протянул Эжен, заслоняясь вдруг от солнца и вытирая глаза рукавом. – Пит, я так устал там умирать.
Питер улыбнулся уголками губ, а Джек взял меня за руку. Я сжала ее бережно и с благодарностью; мы пережили самое страшное, но пазл по‑прежнему не желал складываться. Я снова постаралась разложить факты по полочкам. Жили‑были Питер, Эжен и Айним. А потом Айним и Эжен стали порядочными, в смысле, вампирами, а Питер – нет. И он попросил Эжена присмотреть за Айним. Голова шла кругом. Я ненавидела чужие истории, то, что происходило с человеком, другом, неважно, до меня. Не могла слушать рассказы Рината, зная, что вот этот смешной случай был при его девушке.
– Понятия не имею, на сколько мы. Позаботься о Тиле, ему нужен чудильщик, – почти спокойно произнес Питер. – Жить можешь у меня. Впрочем, уверен, что родители будут рады тебя видеть.
– А Ил‑ли? – спросил Эжен медленно, по слогам.
Тут Питер хмыкнул и совсем оправился – будто набрал в легкие свежего, не отравленного образом Айним воздуха.
– Я уберег ее от принца Черного, я спас ее детей. Как и обещал. Дальше все в твоих руках.
Эжен снова утер глаза (необыкновенная радужка, два черных агата со светлой прожилкой):
– Какая цель?
– Пока что – добраться до Эрика. В Тиле больше нет моей власти над хаосом, так что я даже не представляю, как мы это будем делать.
– Со мной, конечно, – отозвался Эжен. – Пошли. Теперь не отвертишься.
Мы снова двинулись с места.
– Сударыня Маргот, – Питер наконец посмотрел на меня. – Вы почему не сказали, сколько вам лет?
Эжен скосил взгляд в мою сторону. Мы шли под откос, это было быстро и весело, а еще самую малость страшно, запнешься, упадешь, поминай как звали.
– Да уж, – ответил он вместо меня. – Мне теперь извиняться – не переизвиняться. Мы ее здорово вчера отделали. Да и малому Джеку досталось. Маргот, верно?
Я кивнула.
– Маргот, я даже не прошу прощения, настолько непозволительно я себя вел. Но разрешите, я сделаю зелье к вашему возвращению.
– Сударыня моя, сколько вам лет‑то? – повторил Питер.
– Пятнадцать, – отозвалась я немного смущенно.
Эжен хлопнул Питера по плечу и хитро улыбнулся:
– Ну ты даешь. Так промахнуться.
– У меня слуги Хаоса вчера были, а ты ругаешься. Хотя да, промахнулся сильно. Простите. Маргот, вы готовы еще некоторое время походить в таком образе?
Я усиленно закивала.
– Да свататься к ней будут на каждом шагу, – рассмеялся Эжен.
Я в кои‑то веки задалась вопросом, куда мы идем. Если в «Кривой глаз» к Эрику, то мы свернули не туда, на странную улицу ровных домов.
– Она наверняка сосватана в Прямом мире, – покачал головой Питер. – Так что, Джек, даже не думай. Знаю я тебя, как услышал, так уже принялся просчитывать варианты.
Джек возмущенно подпрыгнул, но сказать ничего не успел. Каким‑то образом мы стояли около «Кривого глаза», а до перекрестья семи дорог так и не дошли.
– Ну, честная компания, – произнес Питер бодро, – заходим.
Я было переступила через порог, но меня потянул за рукав Джек.
– Сосватаны? – шепотом спросил он.
Я расхохоталась так, что слезы из глаз брызнули. Вместе со смехом уходило напряжение двух последних дней и страх, что Питер останется с Айним.
Народу в трактире было мало, видимо, по случаю утра, и глаза на нас поднимали лениво и нехотя. Я удивилась, ведь само имя чудильщика еще вчера вызывало круги по воде.
Эжен повернулся к нам с улыбкой, качая головой.
– И? Сосватаны?
– Не сказала бы! – отозвалась я.
– Ну все, – заключил Эжен. – Вы же понимаете, что попали. Джек вырастет, научится прокидывать порталы, украдет вас. Одна радость, будем почаще встречаться.
Я перестала смеяться и посмотрела на Питера. Тот, впрочем, уже шел к хозяину, но я увидела, как он напрягся.
Еще бы выяснить любимый цвет мальца.
Хозяин вышел из‑за стойки и от души обнял Питера, потом посмотрел на меня:
– Вижу, сударыня тебя нашла.
– Не без приключений, Эрик, но да. Ты направил ведь? Спасибо. А мы в дорогу. Прости, что кратко. Нам бы еды на первое время и того, что сам сочтешь нужным.