Однако в условиях противодействия противника эффективность «штук» была далеко не настолько впечатляющей, что проявилось уже во время «Битвы за Британию». Тем не менее Ju.87 продолжали использоваться на различных театрах, в частности на Средиземноморье, где в течение 1941 года в результате их действий были нанесены повреждения ряду британских боевых кораблей – авианосцу «Илластриус» («Illustrious») и легкому крейсеру «Саутгемптон» («Southampton») (причем последний пришлось затопить), а легкий крейсер «Глостер» («Gloucester») и эсминец «Грейхаунд» («Greyhound») были пущены ко дну.
В июне 1941 года в составе группировки люфтваффе, нацеленной на СССР, имелось более 300 боеготовых бомбардировщиков Ju.87. В неблагоприятных для РККА условиях начального периода войны пикирующие бомбардировщики люфтваффе смогли нанести значительный ущерб, как практический, так и моральный. В то же время даже в этих условиях в течение первых же 1,5 месяца боевых действий – до 31 июля – боевые потери «штук» составили около 70 машин.
По мере же того, как немецкая авиация утрачивала явное превосходство в воздухе, эффективность Ju.87 неуклонно снижалась. Главное его достоинство – высокая точность бомбометания, не имеющая аналогов при полигонных испытаниях, в условиях активного противодействия ПВО противника оказалась хотя и достаточно высокой, но уже далеко не настолько выдающейся. Наглядным примером могут служить действия люфтваффе против группировки советского флота на рейде Финского залива в сентябре 1941 года. Хотя в итоге немецкими бомбардировщиками были нанесены существенные повреждения ряду кораблей, в том числе линкору «Октябрьская революция», а линкор «Марат» удалось затопить, подобный успех был достигнут лишь в результате привлечения в течение нескольких дней нескольких групп (нем. Gruppe – формирование люфтваффе, аналогичное советскому авиаполку) пикировщиков Ju.87 и Ju.88, причем из 450 бомб, сброшенных на линкор «Октябрьская революция», в цель попали лишь шесть, несмотря на значительные габариты целей.
При этом, как и в ряде других эпизодов, упоминаемых в качестве примера успешных действий Ju.87, они, как правило, применялись совместно с более современными бомбардировщиками «Юнкерс» – Ju.88, имевшими, кроме того, большую бомбовую нагрузку.
Достаточно ощутимым для люфтваффе, уже ощущавших дефицит как боевой техники, так и квалифицированного летного состава, стал и уровень потерь. Хотя при этом следует заметить, что он оставался не выше, чем потери штурмовиков в РККА, но для германских ВВС это было уже неприемлемо.
Одной из попыток найти самолету новое применение стало использование его в роли штурмовика. Базовой модификацией для этой цели был избран разрабатывавшийся еще с 1940 года Ju.87D, создававшийся под 1400-сильный двигатель Jumo-211J и получивший усиленную защиту экипажа благодаря установке 4–8 мм брони и бронестекла. Самая массовая модификация «штуки» – Ju.87D-3, появившийся к концу 1942 года – получила дополнительное бронирование кабины, защиту маслорадиаторов и бензобаков, при этом сохранив воздушные тормоза. Последующие модификации – D-5 (частично) и D-7 – уже не имели тормозных решеток и использовались преимущественно в качестве штурмовиков. Характерной особенностью стала также установка отстреливаемых – с учетом частых вынужденных посадок – стоек шасси. Ночной штурмовик Ju.87D-7 получил также 1500-сильный мотор Jumo-211P, оборудованный пламегасителями. Штурмовые модификации «штуки» получили и усиленное вооружение – вместо крыльевых пулеметов были установлены 20-мм пушки MG 151/20, кроме того, на крыльевых держателях могли дополнительно подвешиваться контейнеры MG FF с 20-мм пушками или WB-81, в которых устанавливалось по три 7,9-мм пулемета МG 81.
В начале 1943 года на фронте появился специализированный противотанковый штурмовик Ju.87G, оснащенный двумя подкрыльевыми контейнерами с 37-мм пушками BK 3.7, созданными на основе 37-мм зенитной пушки FlaК 18. Однако эффективность «Kanonenvogel» («Птички с пушкой») оказалась гораздо ниже ожидаемой. Пробить броню башни Т-34 подкалиберный снаряд ВК 3,7 мог с дистанции до 180 м, а поразить борт с расстояния до 400 м, при применении бронебойного снаряда дистанция еще более сокращалась, таким образом, на открытие огня у летчика оставалось 1,5–4 секунды, при этом из-за отдачи разнесенных на 4,4 м тяжелых орудий фактически прицельным могли быть лишь один-два выстрела, да и само прицеливание было непростой задачей. Кроме того, вес и габариты пушечных контейнеров существенно сказались на летных данных и уже не позволяли пикировать при углах более 10–12°. Как показали проведенные в в НИИ ВВС СССР испытания, в условиях реального боя вероятность поражения танка Т-34 составляла 2–3 %.
Хотя в качестве примера эффективности Ju.87G часто упоминается имя единственного кавалера высшей награды Третьего рейха – Рыцарского креста с золотыми дубовыми листьями, мечами и бриллиантами – оберста (полковника) Ганса-Ульриха Руделя, которому приписывают уничтожение, помимо прочих целей, 519 советских танков, эти данные вызывают большие сомнения, в частности по причине несоответствия докладов Руделя реальным потерям советских бронетанковых войск. В целом эффективность люфтваффе в борьбе против танков оказалась невысокой – в среднем лишь около 6 % общих потерь советской бронетехники приходится на действия немецкой авиации, включая удары бомбардировщиков. В итоге противотанковые «штуки» поступили на вооружение лишь нескольких штаффелей (аналог советской эскадрильи), а общая численность выпуска составила около 300 машин (в том числе около 100 G-1, переоборудованных из серии D, и 208 построенных G-2). К осени 1944 года Ju.87G оставались в составе лишь одной группы III/SG2 и двух штаффелей 10.(Pz) /SG2 и 10.(Pz) /SG77, а остававшиеся в строю Ju.87 прочих модификаций использовались преимущественно а качестве ночных бомбардировщиков.
В 1944 году выпуск Ju.87 был прекращен. По разным данным, их общая численность достигла от 5700 до 5900 машин, из которых к концу войны в строю оставалось не более 200 самолетов.
Самым массовым бомбардировщиком не только производства «Юнкерс», но и люфтваффе в целом, а кроме того, одним из самых универсальных самолетов боевой авиации Третьего рейха, стал Ju.88.
Прототип бомбардировщика, созданного в соответствии с требованиями выдвинутой в 1935 году спецификации на «schellbomber» – скоростной бомбардировщик, подразумевавшей максимальную скорость до 500 км/ч, – совершил первый полет в декабре 1936 года, а третий опытный образец развил скорость 520 км/ч. В сентябре 1938 года был начат серийный выпуск нового бомбардировщика, к которому в процессе доводки было предъявлено дополнительное требование – возможность бомбометания с пикирования.
Оснащенный двумя 1200-сильными двигателями Jumo-211 серийный бомбардировщик развивал скорость до 450 км/ч, нес до 1800 кг бомб во внутренних бомбоотсеках и на внешней подвеске при взлетном весе 10,4 тонны.
Красноречивым свидетельством достоинств новой машины стали несколько мировых рекордов, установленных ею вскоре после начала серийного выпуска, – самолет без вооружения с небольшими доработками для улучшения аэродинамических характеристик в полете с нагрузкой 2000 кг развил среднюю скорость 514 км/ч на дистанции 1000 км, а затем 498 км/ч в перелете на расстояние 2000 км.
Вооружение изначально состояло из трех 7,9-мм пулеметов МG 81, но впоследствии было существенно увеличено – число огневых точек возросло до семи, либо включало 13-мм пулеметы МG 131, некоторые модификации получили также 20-мм пушку MG FF.
Боевая карьера Ju.88 началась уже в сентябре 1939 года, а в воздушных боях «Битвы за Британию» бомбардировщик принимал уже полномасштабное участие. Самолет широко применялся для ударов не только по сухопутным, но и морским целям, в частности в мае 1941 года Ju.88 отправили на дно Средиземного моря эсминцы «Лайвли» («Lively»), «Киплинг» («Kipling») и «Шакал» («Chacal») и легкий крейсер «Калькутта» («Calcutta»).
В июне 1941 года 412 Ju.88 составили более половины бомбардировщиков люфтваффе, сосредоточенных для удара по СССР. При этом на их долю пришлись и основные потери – по имеющимся данным, уже в первый же день войны они составили 33 машины.
Ju.88 активно применялись во всех крупных операциях вермахта на Восточном фронте. Только в налетах на Москву в 1941 году было задействовано около 130 Ju.88. Одним из основных направлений действий бомбардировщиков на Восточном фронте стала также борьба с северными морскими конвоями. В конце мая 1942 года около 100 бомбардировщиков Ju.88 были привлечены к атакам конвоя РQ-16, в результате которых было потоплено семь кораблей. А в июле 1942 года 115 бомбардировщиков Ju.88 и He.111, совершивших более 200 вылетов, сыграли роковую роль в уничтожении печально известного конвоя РQ-17, потерявшего 22 из 35 транспортов конвоя и 2 вспомогательных судна.
Ju.88, остававшийся в строю до последних дней войны, кроме этого, стал базовой машиной для создания целого ряда боевых машин различного назначения – от торпедоносца Ju.88A/Torp до разведчика и тяжелого истребителя. При этом не прекращалось и совершенствование собственно бомбардировочной модификации – так, Ju.88S получил двигатели BMV-801D мощностью 1440 л.с., благодаря чему скорость увеличилась до 545 км/ч (а в форсированном режиме – до 600 км/ч).
Особое место в этом ряду занял созданный весной 1942 года Ju.88-V44, в серии получивший индекс Ju.188. Самолет отличался увеличенными размахом крыла и площадью хвостового оперения, вооружение состояло из двух пушек МG 151/20. Силовой установкой служили двигатели Jumo-213А-1 или ВMW-801D-2 мощностью 1770 л.с., при этом бомбовая нагрузка увеличилась до 3 тонн. Однако выпуск ограничился 1076 Ju.188, причем большей частью – в качестве разведчиков.
Высокие скоростные данные Ju.88 дали основание задуматься о возможности использовать машину и в качестве истребителя, что привело уже в 1939 году к появлению прототипа истребительной модификации Ju.88С. Изменения конструкции были минимальными – с бомбардировщика сняли тормозные решетки, прицелы и бомбодержатели, а в штурманской кабине установили 20-мм пушку МG FF и три 7,92-мм пулемета МG-17. Первые серийные Ju.88С-2 поступили на вооружение уже в мае 1940 года. Хотя самолет сохранил двигатели Jumo-211 мощностью 1350 л.с., скорость несколько увеличилась, достигнув 490 км/ч. Вместо одного из бомбоотсеков установили дополнительный топливный бак емкостью 1600 литров. В конце 1941 года появилась следующая истребительная модификация – Ju.88С-4, вооружение которой усилилось благодаря установке двух дополнительных пушек МG FF в специальной подфюзеляжной гондоле. Кроме этого, два контейнера с шестью пулеметами МG 15 каждый могли подвешиваться на внешних узлах подвески. Истребительные модификации сохранили и способность нести бомбовую нагрузку, хотя при отсутствии прицельного оборудования точность бомбометания была невысокой.