– Зеленый дом, у самого леса, – едва слышно произнес Николай, стараясь дышать размеренно.
– Ага… – понимающе кивнул Зубарев.
– Там их трое.
– А у меня черный пояс. Справлюсь…
– Черный пояс против «макарова» – очень мощный аргумент… Погоди, вместе пойдем – отдышусь…
– Сиди, жди!.. – перебил его Зубарев. – Все нормально будет!
Он повернулся и бесшумно исчез в темноте деревенской улицы.
Возле последнего дома, за которым начинался лес, Михаил остановился и прислушался. Тишина. Во дворе стояла черная иномарка, но людей видно не было. Зубарев прокрался к дому и, скользнув вдоль стены, осторожно заглянул в приоткрытое окно, из которого пробивался свет.
В небольшой комнате находились трое. Юра Арбенин и мужчина, немного его старше, с неприметным лицом и залысинами играли за столом в карты. Качок лет тридцати дремал, сидя на диване.
Внезапно Михаил услышал позади какой-то звук, метнулся к стоящей у крыльца большой ржавой бочке и едва успел спрятаться за нее. На дальнем конце участка, где стоял деревянный туалет, показался еще один крепкий мужчина и направился дому.
Когда он подошел к крыльцу, Зубарев выскочил из-за бочки и в прыжке ударил его ногой в шею. Мужчина захлебнулся, закатил глаза и, теряя сознание, стал оседать на землю. Михаил еле успел подхватить его и, аккуратно опустив на траву, пошарил под спортивной курткой, вытащил из наплечной кобуры пистолет и забрал себе.
Не раздумывая больше, Зубарев пинком распахнул входную дверь и ворвался в комнату. Качок, дремавший на диване, едва успел вскочить, как получил короткий, резкий удар ногой в грудь и рухнул обратно.
– Тихо сидеть! – Михаил пригрозил пистолетом сидящему за столом игроку в черном, перевел оружие на шевельнувшегося на диване качка: – Не двигаться! – дуло вновь уставилось на человека за столом. – Юрка, выходи, быстро!
Мужчина в черном костюме, безо всякого страха наблюдавший за Михаилом, спокойно поинтересовался у Юры:
– Долго он еще будет стволом трясти?
– Мишаня, все нормально, – парень встал, поднял руки с раскрытыми ладонями и шагнул к Зубареву. – Положи пистолет!
Тот невольно отступил, все еще держа на прицеле игрока в карты, и непонимающе смотрел на Юру.
– Никто меня не украл, все в порядке, – пояснил Юра. – Я знаю, как мы вернем деньги!
– Ты что творишь?.. – Зубарев потрясенно моргнул и опустил руку с пистолетом. – Я тебе кишки вырву, урод!
– Да-да, потом… – успокаивающе проговорил Юра, забрал из рук Михаила оружие и аккуратно положил на стол. – Сядь!
Михаил послушался и застыл, глядя в одну точку где-то в углу комнаты. Взвинченный, оживленный Юра рассказывал долго и громко, жестикулируя, буквально подпрыгивая на стуле.
– Никто не знал, где я!.. Я сам не знал, куда меня везут! А он нашел!.. Я же говорю: он гений! Что ты молчишь, Патаев?.. Сколько тебе должны?! Те, кто слились, прячутся?.. Больше, чем я?!
Человек в черном костюме усмехнулся своим мыслям и кивнул:
– Да уж побольше…
– Ну, вот! Коля найдет их – вернешь деньги, за это мой долг спишешь! Это и тебе выгодно!
В комнате повисла тишина. Первым ее нарушил Юра, подавшись к Патаеву:
– Объясни: что не так?!
Тот, пару секунд помолчав, задумчиво произнес:
– С чего ты взял, что он согласится?
– Это я беру на себя! – отмахнулся Юра и повернулся к Михаилу: – Только не проболтайся! Он должен думать, что так и было: меня увезли, спрятали – вы меня спасли, но долг остался…
– Сам все поймет, – мрачно отозвался Зубарев, – он же в бошку2 может влезть…
– Думаешь, это легко? – насмешливо спросил Юра и потряс головой. – Он еще после этого – пока очухается…
Михаил тяжелым взглядом посмотрел в окно и глухо проговорил:
– Я правда не знал.
Юра непонимающе воззрился на Зубарева, проследил за его взглядом и обернулся. У приоткрытого окна стоял Николай. Мгновение братья смотрели друг другу в глаза, а потом старший Арбенин скрылся в темноте.
– Коля?.. Подожди… Коля?!
Николай быстро шел по дороге, удаляясь от зеленого дома. Юра, выскочив из калитки, бросился за ним следом и, догнав, затараторил:
– А что мне оставалось? Сбежать?! Спрятаться?! Я хотел, правда! Потом подумал: это же на всю жизнь!.. Никогда больше не увижу тебя, маму… – его губы дрогнули, а на глазах выступили слезы. – Ты можешь меня выслушать?!
Он попытался остановить Николая, но тот вырвал руку и двинулся дальше, не оборачиваясь.
– Я в жопе, Коля! – в отчаянии заорал Юра. – И за меньшие деньги убивают!.. Ну да, сам виноват – а что делать?! Пойми, если б я тебе рассказал – ты бы точно не согласился! А так… у меня хотя бы шанс был… Ты куда идешь?!
Николай остановился и спокойно, как-то буднично проговорил:
– Станцию проезжали – тут недалеко, скоро уже электрички пойдут… Не ходи за мной.
Он двинулся дальше, а Юра, растерянно стоя посреди дороги, крикнул:
– Всё, да?.. Нет у меня больше брата?!
Старшего Арбенина скрыла темнота, и Юра содрогнулся в беззвучном плаче.
…На рынке, как обычно, шла оживленная торговля.
То и дело пробегал по проходу Реваз с коробками и криком: «Посторонись!» У суетливого мужчины в очках стремительно расхватывали модные юбки-брюки. Николаю тоже сегодня везло, покупателей было много. Вот только что он продал двум подвыпившим мужчинам значки с надписями «Злостный нарушитель сухого закона» и «Ларису Ивановну хочу!», и те отошли, смеясь.
И тут Николай заметил Юру. Встретившись взглядом со старшим Арбениным, тот натянуто улыбнулся. Николай отвернулся, сел на табурет и раскрыл журнал.
– Вот, зашел попрощаться, – проговорил Юра, подойдя вплотную к столику. – Денег я не найду, один выход: уехать, спрятаться где-нибудь… подальше: Сибирь, Дальний Восток…
Молчание.
– Надо будет документы купить, сменить фамилию…
Снова молчание.
– Возможно, мы больше не увидимся.
– Я не буду на него работать, – отчеканил Николай, не отрывая взгляда от страниц. – Не буду искать никаких должников. Все, разговор окончен.
– А мне что делать?!
– Отвечать за свои поступки.
Юра криво усмехнулся, в глазах его блеснули слезы. Некоторое время он смотрел на брата, затем развернулся и быстро пошел по проходу.
Николай так и сидел, словно окаменев, пока к его прилавку не подошел какой-то парень.
– Майку можно померить?
– Нельзя! – рявкнул Арбенин, отшвырнув журнал. – По2том провоняет – что я с ней делать буду?!
Треть своей комнаты Николай оборудовал под рабочее пространство. Там стояли стол с гладкой поверхностью, верстак, ящики с инструментами…
Арбенин сидел за столом и, сосредоточенно прикладывая к трафарету губку, наносил краску на очередную майку. Он слышал, как открывается входная дверь, но своего занятия не прервал. Через несколько секунд в комнату заглянула Анна Владимировна.
– Чего так рано? – удивилась она.
– Торговли нет…
Мама зашла в комнату.
– Днем Юра заходил. Попрощаться.
Николай кивнул, не отрываясь:
– Ко мне тоже.
– Куда он уезжает? – потерянно спросила Анна Владимировна. – Не говорит ничего… Бедный мальчик! Запутался, сломал себе жизнь… Неужели никто ему не поможет?!
– Мама! – сквозь зубы проговорил Николай. – Никуда он не уедет, и ты это знаешь!
– Мы его семья! Единственные родные люди! Если не мы…
– Выйди, мама! – сердито перебил ее сын. – Я работаю!
Анна Владимировна хотела что-то сказать, но глубоко вздохнула и молча покинула комнату.
Николай, закончив наносить краску, убрал губку и снял трафарет. На разложенной на столе майке красовалась влажная надпись: «Деньги – зло».
Касса в Доме культуры была закрыта. Правда, изнутри доносились какие-то звуки – видимо, кассир уже пришел и с кем-то разговаривал.
– А я-то чего? Сижу тут, билеты продаю…
– Вот я и хотела узнать: наверняка есть какой-то резерв? – напирала Настя.
– Ну, да… Для дирекции, выступающих…
– Сейчас у вас каждый вечер – Виктор Ставицкий. Какие места он резервирует?
– А зачем вам?
– Секретная информация? – улыбнулась Настя.
– Нет, но… – кассир пожал плечами. – Такой странный вопрос…
– Нормальный вопрос, – Настя улыбнулась еще шире и подсунула под лежащую на столе бумажку пятирублевую купюру. – Мы о нем программу готовим, хотим убедиться: действительно ли он так популярен или заполняет зал своими знакомыми?
Добившись в итоге желаемого, Настя возвратилась в машину, где ее поджидал Витя Даглец. Она села на водительское сиденье, взяла карандаш и развернула схему зала, где крест-накрест были зачеркнуты с десяток мест.
– Здесь понятно, – Настя указала карандашом места в центре первого ряда амфитеатра, – удобные места для друзей, знакомых… А это что?
Она ткнула в четыре зачеркнутых крестиками места в разных концах зала.
– Подсадные? – прищурился Витя.
– Наверняка… Смотри!
Настя провела карандашом две черты: вертикально и горизонтально, деля зал на четыре квадрата. Все четыре зачеркнутых места оказались расположены в верхнем дальнем от сцены углу каждого из квадратов.
– О! – заинтересованно поднял бровь Витя. – Зачем они там?
– Сегодня сходим, посмотрим.
Арбенин сидел за вторым рабочим столом и закреплял на кожаном браслете металлические заклепки. Из гостиной доносился едва слышный гул включенного телевизора. Что-то привлекло внимание Николая, и он прервал работу, вслушиваясь.
«Не надо думать, что моя энергия излечит от всех болезней: кому-то она поможет, кому-то нет. От каждой болезни есть свое лекарство… Но моя энергия, несомненно, усилит его лечебный эффект»…
Арбенин заглянул в гостиную и с ужасом увидел, как Анна Владимировна расставляла перед телевизором на столике разные тюбики, баночки, упаковки с лекарствами.
– Ты что делаешь?
Анна Владимировна обернулась и растерянно посмотрела на сына.