Однако и Миранда не спешила делиться своими секретами. Обычно она говорила обо всем. Как на балу флиртовала с одним офицером, как тайком бегала с подругами к заброшенному колодцу Желаний, как пропустила урок танцев, а вместо него пряталась с парнишкой конюхом на чердаке. Казалось, у нас доверительные отношения, не считая этого момента.
Я наблюдала за ней следующие дни. Не докучала расспросами, делала вид, будто ни о чем не подозревала. Но едва наступала ночь, ждала ее в полной готовности у черного выхода.
И на четвертый день дождалась.
Тихая поступь. Вороватые движения. Теплый платок, окутывающий тонкое девичье тело и отчасти скрывающий парадное платье. Миранда проскользнула мимо меня и вскоре оказалась на улице. Побежала по подстриженному газону, обогнула дом и, поглядывая по сторонам, вскоре вышла за пределы нашего участка.
Пришлось последовать за ней. Мы покинули Северный холм, спустились к городской реке, а там добрались до Желтого парка, где сестра остановилась. Она спряталась под сенью одного из деревьев. Пару раз вышла на тропинку, всматриваясь в даль. Не один раз поправила прическу, платье, проверила свой внешний вид, то снимая, но вновь набрасывая на плечи платок.
Прошло около получаса, когда в конце парка появился темный силуэт. Я занервничала сильнее. Как она осмелилась прийти сюда одна? Почему ждала своего воздыхателя столько времени? И не мог ли он назначить встречу возле нашего дома, чтобы пятнадцатилетняя девочка не бродила по ночным улицам города и не подвергала себя опасности?
- Моя красотка, ты здесь? - позвал мужчина, и Миранда поспешила к нему навстречу.
Я пригнулась, быстрыми перебежками двинулась к ним, чтобы оказаться ближе и хотя бы подслушать разговор. Заметила, что сестра сама обняла своего воздыхателя. Если меня не подвело зрение, даже поцеловала первой.
«Чему тебя учила мама?! - мысленно простонала я. - Леди никогда не торопится. Леди обязана контролировать свои эмоции. Леди полна загадочности и не позволит нарушить личные границы, не говоря уже о том, чтобы сделать это самой… Миранда, как так?!»
Мне хотелось закрыть глаза, чтобы ничего не видеть. Проще отвернуться. Легче сделать вид, что этого пренебрежения правилам приличия нет. Однако и выйти из-за выключенного фонтана, чтобы схватить сестру за руку и потащить домой, тоже нельзя. Иначе я стану врагом. И тогда никак не достучусь до юной глупышки, решившей, что все в этом мире знает. Вцепившись в каря платка, я принялась тайком наблюдать за обнимающейся парочкой.
Мужчина толкнул Миранду к ближайшему дереву. Его ладонь накрыла грудь сестры, вторая же непристойно скользнула вниз. Она охнула от такого обращения, но сразу хихикнула и прильнула к возлюбленному.
Ни романтических речей и обычных гуляний под бездонным ночным небом. Ни галантного ухаживания за юной леди из высшего общества. Ни мимолетных прикосновений, сорванных с губ коротких поцелуев и брошенных из-под полуопущенных ресниц томных взглядов. Может, все это у них было? Может, они встречались уже давно, а потому позволяли таким образом проявиться страсти?
Может, я поздно заметила странности в поведении сестры и с некоторых пор не имело смысла ее одергивать?
Желудок скрутило в спазме от подобной догадки. Мне стало дурно. Кровь прилила к лицу от одной мысли, что Миранда больше не невинна…
А мужчина позволял себе много лишнего. По-хозяйски прикасался к ее груди, делая это не только поверх ткани, задирал едва не до колен юбку, нескромно прижимался, явно желая здесь и сейчас продолжения этой взрослой игры. Я много раз порывалась остановить это непотребство, однако сдерживалась. Уговаривала себя подождать. Еще надеялась, что все не так плохо и всему можно найти объяснение… Хотя, куда уж хуже?
- Принесла? - хрипло произнес он, оторвавшись от исследования девичьего тела.
- Да, - выдохнула Миранда.
Она споро отвязала от своего пояса тряпичный мешочек и протянула мужчине. Прижала пальцы к губам. Коснулась щеки своего возлюбленного, но тот убрал ее руку, внимательно изучая содержимое.
- Этого мало.
- Все, что нашла, - прильнула она к мужчине и потянулась к нему за поцелуем.
- Этого мало! - недовольно произнес он и оттолкнул Миранду.
- Прости. Прости, в следующий раз принесу больше. Я старалась, честно, - начала хвататься сестра за его сюртук.
Ночной проходимец вцепился в ее подбородок. Она встала на носочки, пискнула. Я сделала два шага, намереваясь вмешаться, но заметила, как он отпустил Миранду и сам отступил.
- Завтра приду к твоему отцу.
- Уже? - приободрилась сестра и, словно минутой ранее ничего не случилось, коснулась одними только пальчиками груди возлюбленного.
- Хватит этих ужимок. Я хочу всю тебя, моя малышка. Ты ведь тоже этого хочешь? - понизил он голос и наклонился, словно очаровывая и соблазняя.
- Да, - выдохнула Миранда, однако вновь не получила долгожданного поцелуя.
Пошатнулась, так как мужчина отстранился. Коснулась своих губ, обиженно опустила голову.
- Камень у тебя? - сухой вопрос, лишь подтверждающий, что лишь сестра пылала к нему теплыми чувствами.
- Да, - протянула она руку и разжала пальцы, показывая небольшой шар, который я заприметила у нее еще пару дней назад.
Мужчина накрыл ее ладонь своей. Между ними появилось приглушенное багровое свечение. Он застонал, запрокинул голову, а едва все исчезло, обхватил запястье Миранды и даже поцеловал ее пальчики.
- Ты молодец. А теперь ступай, моя красотка, скоро увидимся.
- Ох, Вольтер, обещаешь? - с надеждой прошептала она.
- Обещаю. И впредь никогда не расстанемся.
Нешуточное волнение сковало грудь костлявой лапой. Мне стало боязно за эту глупышку, почему-то не замечающую столько очевидных вещей. Казалось, она видела в нем только лучшее. Была очарована, околдована, подвержена какому-то неестественному влиянию… Или попросту любила!
Я проследила взглядом за удаляющейся сестрой, но последовала в другую сторону, за этим мужчиной. Ему придется со мной поговорить!
Глава 2
Силуэт сестры вскоре растворился среди деревьев. Я позволила себе действовать менее осторожно и ускорилась, стремительно нагоняя мужчину.
Другая часть парка была не так сильно освещена. Черные тени. Пугающие своими неровными очертаниями густые кусты, которые иногда напоминали то человека, то какого-нибудь монстра, разинувшего пасть и готовящегося прыгнуть на неосторожно пробегающую мимо жертву. Я в какой-то момент пожалела, что решила поговорить с Вольтером. Все-таки не следует девушке бродить по пустынным местам одной. Даже мне!
Да и сыщик из меня никудышный: под ногой хрустнула ветка. Я затаила дыхание. Выпрямилась, прячась за стволом дерева, и начала считать до десяти. Понадеялась, что мужчина не обратил внимания на посторонний шум и пошел дальше. Но не тут-то было!
- И кто это у нас? - появился передо мной возлюбленный Миранды.
Я вздрогнула от неожиданности. С трудом сдержав крик, отскочила назад и поддалась внезапному порыву сбежать. Однако не сделала и шага, как он грубо схватил меня за локоть и дернул на себя.
- Ох, - вырвалось из груди, стоило оказаться возле ночного незнакомца.
- Интересное имечко, - хохотнул он. - Ну же, крошка, не вырывайся.
После очередной неудачной попытки высвободиться, я разозлилась. Со всей силы наступила ему на ногу каблуком. Оттолкнула мужчину и, обойдя его, остановилась на вымощенной камнем дорожке.
Распрямила плечи. Вспомнила о манерах и протянула руку тыльной стороной ладони вверх:
- Будем знакомы, Шанри Эливар.
- А-а, подпорченная сестренка! - воскликнул он, в последний раз подпрыгнув на здоровой ноге. - И зачем столь знаменитая особа преследует меня?
Он двинулся в моем направлении. Я начала отступать.
- Попрошу не подходить ближе.
- Так проси, чего медлишь?
- Стойте! Или вас не учили держать дистанцию при общении с незнакомыми людьми?
- А мы разве уже не познакомились? - заметила я хищную улыбку на устах мужчины.
Зачем я за ним пошла? Нужно было вернуться вместе с Мирандой домой и ранним утром направиться к отцу. Пусть он и разбирался бы! Снова мое любопытство и желание все сделать с наименьшими потерями приведут к чему-то плохому. Вот всегда со мной так.
Страх черными тоненькими струйками стал проникать в сознание. В этот момент я со всей остротой почувствовала себя одинокой и ни на что не способной. В голове начали возникать ужасные картины возможного исхода ночной встречи. Я передернула плечами. Собрав все крупицы храбрости, перестала отступать под давлением этого несомненно превосходящего меня по силе мужчины.
Вдруг с более освещенной стороны парка послышались голоса. Я вмиг приободрилась. Почувствовала толику уверенности в себе и в свои способности, а потому не сделала больше ни шага. Пусть только попробует приблизиться!
- Итак, крошка, - прозвучало с его уст низко и весьма приятно, - ты хотела всего лишь представиться? Отлично, я услышал имя. Что дальше?
Жаль, до конца не удалось рассмотреть его лица. Возможно, он невероятно красив и хорош собой, раз сестра до беспамятства в него влюбилась. Вероятно, мужчина покорил ее своими манерами, которых… сейчас не наблюдалось. Или же виной тому харизма, определенные черты характера или же умение убеждать.
- Что дальше, крошка Шанри? - добавил он к голосу чарующих ноток, словно намереваясь обольстить очередную глупышку.
Вольтер коснулся костяшками пальцев моего подбородка. Заставил поднять голову и посмотреть ему прямо в глаза, скрытые в ночном мраке. Теперь я отчетливо уловила запах табака и его парфюма, который был на Миранде уже в первую ночь.
- Или ты хотела присоединиться к своей сестренке? Я не против сразу с двумя. Поговаривают, ты распутна и горяча.
- Кто поговаривает? - произнесла не менее томно, словно уже плыла по волнам его обаяния.
- Люди, - склонился надо мной Вольтер, едва не касаясь губами моих губ. - Проверенные люди, которые не станут врать.