— Гы, — растерянно сказал Бобчинский. — Гы, гы.
Больше Филя не жмурился. Он бил твёрдо и точно. Оказалось, что Дуб валится с ног совсем не хуже, чем раньше валился Филя. Дуб валился, сопел и вставал.
Но после очередного крепкого удара в ухо он не встал. Он ползал на коленках и искал свою шапку.
— Ещё? — переводя дух, спросил Филя.
От головы Дуба валил пар. Дуб не ответил. Дуб залез в карман и молча швырнул к Филиным ногам… гайку.
Филя вытаращил глаза.
— Чего это? — спросил он.
— Гы, — сказал Бобчинский. — Гайка.
Дуб напялил на дымящуюся голову шапку и удалился. От ворот он помахал кулаком. Под глазом у него горел фонарь.
В Филиной ладони дрожала гайка. Вторая лежала у ног. Точно такая же.
— На, — сказал Бобчинский и, услужливо присев, подал Филе гайку. — Как ты ему здорово… Гы. Будет знать наших.
Дома Филя внимательно изучил обе гайки. Они походили друг на дружку, как сестрички-двойняшки.
Когда вернулся с работы папа, Филя достал шашки и спросил.
— Сыграем?
— Только если без гайки.
— Ну, папочка! Ну, пожалуйста.
Папа согласился.
Одна гайка лежала у Фили в правом кармане, другая в левом. Филя одержал победу.
— Силён, — качнул головой папа и стал расставлять шашки.
— Погоди, — сказал Филя, — я сейчас.
— Приспичило? — спросил папа.
Но Филе вовсе не приспичило. Он закрылся в уборной и спрятал одну из гаек на полку.
Выиграв, он снова сказал:
— Погоди, я сейчас.
— Да ты что? — удивился папа.
Филя сбегал в уборную и обменял гайку. Со второй он выиграл тоже.
— Силён, — сказал папа.
Но Филя уже всё понял.
— Да?! — закричал он. — Ты меня обманул. Ты обманщик! Ты нарочно поддавался! Она никакая не волшебная совсем.
Папа не стал спорить. Он признался, что действительно поддавался.
— Так зачем же ты? — со слезами в голосе спросил Филя.
— А ты уж и шуток не понимаешь, — развёл руками папа. — Зато ты теперь поверил, что можешь побеждать. Нужно только один раз победить, а там пойдёт.
— «Пойдёт», — передразнил Филя.
— А что, — подмигнул папа, — может, сыграем… без гайки?
Снова расставили шашки. Филя изо всех сил жал по флангам и чуть не выиграл.
— Видал-миндал, — сказал папа. — Это игра уже пахнет мужчиной.
На следующий день Филя вошёл в класс и с независимым видом направился к своей парте. Он даже не взглянул на Герин синяк. Он смотрел совсем в другую сторону. И всё же он заметил, как Дуб неожиданно выбросил в проход ногу. Филя перешагнул через неё и стукнул Геру по шее. Это видел весь класс. И весь класс замер.
— Ты чего? — вскочил Дуб.
— Чума в маринаде, — сказал Филя, — вот чего. Если не понравилось, можешь подождать меня после уроков.
Он неторопливо сел рядом с длинным Лёвой Селютиным, который испуганно и непонимающе таращил глаза. А Филя теперь точно знал, где у человека расположен характер. И ещё он знал, что главное — не давать характеру удирать в коленки и тем более — в пятки.
Впереди громко фыркнула в ладошку Вика. Но Филе понравилось, как она фыркнула. Её чёрные глаза насмешливо косили в сторону Геры Дубровцева.
— Гы-гы, гы! — радовался жирный Бобчинский.