Руби взяла с тарелки финик и пояснила:
– Я имею в виду, какие свадебные приготовления делаются затем?
– Затем обычно невеста удаляется в уединение на несколько недель и не имеет права видеться ни с кем, кроме близких родственниц, до самого максара. Так называется сход, на который собирается все племя, чтобы узнать, каков выкуп за невесту, а затем пировать несколько дней. Но, разумеется, этот обычай не будет соблюден для изгнанника и его западной невесты.
Уголок рта Руби приподнялся в полуулыбке, отчего на щеке появилась ямочка.
– Жаль. Классная была бы вечеринка.
– Все равно невеста в ней не участвует. Ее прячут от жениха, который должен ее отыскать, а ему в том всячески мешают родственники невесты.
– Жених должен приложить еще столько усилий, несмотря на уже заплаченный калым?
Брэму внезапно вспомнилось, с каким нетерпением он ждал того дня, когда на таком вот максаре прорвется к закутанной в свадебные покрывала Сафии, преодолев притворное сопротивление ее братьев, и как затем будет снимать с нее пелены – одну за другой.
Он покачал головой:
– Все это неуместно в нашем случае. Я позвоню кузену и попрошу его составить брачный контракт. Я мог бы сделать это и сам, но печать эмира Рас-аль-Кави придаст веса этому документу. Мы подпишем его завтра, перед благотворительным ужином.
– Боюсь, один лишь контракт не убедит вашу семью в том, что брак настоящий.
– Контракт – достаточно веское доказательство.
– Согласна, но ведь речь идет не о давно намеченном союзе, когда каждая деталь заранее подробно оговорена. Не знаю, как насчет мужчин из вашего рода, но женщины наверняка начнут расспрашивать о том, как, где и когда мы познакомились. Нам надо придумать соответствующую легенду.
Брэм потер ладонями лицо.
– Я думал, все будет просто.
– Так и будет. Нам лишь нужно немного подготовиться. Давайте начнем с того, где мы повстречались. Думаю, Лондон для этого подойдет лучше всего.
Брэм пожал плечами:
– Я провел там неделю в прошлом декабре.
Руби покачала головой.
– Это слишком недавно. Как часто вы бываете в Англии?
– Может, раз в месяц. Или чаще, если работаю над запуском нового проекта.
– Вы берете Питера с собой?
– Обычно он пользуется моим отсутствием, чтобы отправиться в пустыню с фотоаппаратом. – Брэм начал понимать, куда клонит Руби. – То есть Питер мог бы попросить свою крестную подыскать мне временного секретаря.
– И разумеется, Аманда направила вам лучшую из своих сотрудниц – меня.
– Естественно.
– И я произвела на вас такое хорошее впечатление…
– Что с тех пор во время визитов в Лондон я всегда нанимал именно вас.
– И конечно, именно меня Питер попросил прислать на замену себе, когда сломал ногу, и я, отложив другие дела, срочно вылетела в Рас-аль-Кави.
– С самого первого взгляда на вас я понял…
– Что не можете без меня жить.
Они замолчали, глядя друг другу в глаза. Тишину нарушал лишь шепот ветерка, колеблющего пламя свечей.
Наконец Руби произнесла:
– Что ж, неплохо для начала, но мне понадобится более подробная история. Вас мужчины из вашей семьи лишь похлопают по спине, а вот мне ваша мать и сестры устроят настоящий допрос, чтобы выяснить, кто я такая и достаточно ли хороша для их драгоценного мальчика.
– А я и не знал, что вы уже с ними знакомы, – пошутил Брэм.
– Матери и сестры во всем мире одинаковы, и ваши родные захотят вытянуть из меня как можно больше подробностей о том, как наши отношения из деловых превратились в романтические.
Улыбка на лице шейха погасла. А ведь он не предусмотрел, что эти сложности обязательно возникнут. Все, о чем он тогда думал, – это о необходимости защитить Биби Хадри от интриг ее отца. Только теперь Брэму стало понятно, во что он втягивает Руби – ведь это ей придется отвечать на расспросы его родных.
– Вы справитесь?
– Да. Но нужно позаботиться о том, чтобы наши истории совпадали.
– Ладно. Не будем сочинять чересчур фантастический сюжет. Допустим, однажды мы с вами задержались за работой допоздна, и я настоял на том, чтобы отвести вас куда-нибудь поужинать.
– Чтобы поблагодарить меня за хорошую работу?
– Может, мной двигал эгоизм, – улыбнулся Брэм. – Я не хотел ужинать один, а вы – умны и привлекательны.
От этих слов Руби не удержалась и покраснела, но тут же мысленно отругала себя за это. Ведь они просто сочиняют байку, чистую ложь. К чему принимать так близко к сердцу то, что Брэм назвал ее привлекательной?
– Вы обычно ужинаете в одиночестве? – спросила Руби, стараясь не обращать внимания на неприятное чувство в душе от мысли, что она сейчас сочиняет фальшивую историю, как сотни раз делал ее отец.
«Но я ведь поступаю так с благой целью», – попыталась она успокоить свою совесть.
– Моя жизнь изменилась, – ответил шейх. – Я больше не вхож в те круги, в которых вращался в Европе.
Так он одинок? На мгновение в сердце закралась жалость к этому мужчине, но Руби заставила себя сосредоточиться на проработке деталей их выдуманной истории любви.
– И в какой ресторан вы отвели меня ужинать?
Немного подумав, он назвал одно из самых дорогих заведений.
– Брэм Ансари, вы настоящий босс моей мечты, но после работы в течение десяти часов подряд мне понадобилось бы принять душ и переодеться перед посещением такого шикарного ресторана.
– Я мог бы организовать для вас душ. – Он кашлянул. – Впрочем, вряд ли. Кроме того, было уже поздно заказывать столик – свободных не осталось. Выражение вам своей благодарности мне пришлось отложить до следующего вечера.
– Но назавтра вы должны были улететь из Лондона.
– Правда?
– Вас уже ждал самолет в лондонском аэропорту. Кстати, и вы, и я не успели в тот день толком поесть, мы лишь перекусили захваченными мной на работу бутербродами.
Брэм неожиданно расхохотался:
– А у вас неплохо получается!
Еще бы! Она ведь дочь афериста, а яблочко от яблони, как известно, недалеко падает. Но ведь обман, который она сейчас затевает, никому не причинит вреда…
– Я настоящий эксперт в мелочах.
– Ладно, идем дальше… Уже поздно, мы устали и голодны. Куда вы нас отправите?
– В закусочную неподалеку? Или, скажем, мы могли заказать китайскую еду с доставкой. А что бы вы предпочли? У вас ведь нет своего офиса в Лондоне.
– У меня есть служебный номер в гостинице «Савой» – я использую его вместо кабинета.
– Что ж, тогда вы, разумеется, заказали ужин в номер. Я бы удовольствовалась яичницей и чашкой чаю, но вы настояли на деликатесах и шампанском, потому что решили отметить выпуск на бирже акций одного из ваших проектов… Кстати, а вы пьете шампанское?
– По-моему, это уже все знают, – ухмыльнулся Брэм.
– Ах да… – Руби залилась краской, вспомнив его фото в фонтане в обнимку с девицей и с бутылкой в руке. – Давайте скажем, что тот наш ужин имел место полтора года назад. Тогда как раз состоялась эмиссия акций компании «Максим спортс».
Шейх мгновенно посерьезнел.
– Откуда вам это известно?
– Это не секрет.
– Да, но я хочу знать, как вы настолько легко вспомнили этот факт. Только не говорите, что заранее собирались его использовать для сочинения этой истории.
Руби сглотнула ком в горле и мысленно отругала себя за неумение держать язык за зубами. Но уже поздно – Брэм в чем-то ее заподозрил. Но она никогда не сможет рассказать ему правду о том, что изо всех сил старается возместить вред, причиненный ее отцом, и надеется однажды погасить все его долги.
– Я знаю дату выпуска акций «Максим спортс», потому что приобрела несколько штук на свои сбережения.
– Так вы играете на бирже? – ледяным тоном поинтересовался шейх.
– Я не играю. Те шесть месяцев, что мне пришлось замещать ушедшую в декрет секретаршу, я работала на биржевого брокера и много от него узнала.
– Не сомневаюсь. Переходя из компании в компанию, вы имели доступ к информации, которую затем сливали тому брокеру.
Руби, призвав на помощь все свое самообладание, достала из сумки планшет и открыла на экране одну из папок.
– Это мой портфель ценных бумаг. Изучив его, вы легко убедитесь, что я никогда не вкладывала деньги в компании, на которые работала.
Встав из-за стола, Руби положила перед Брэмом планшет и повернулась, чтобы уйти, но шейх поймал ее за руку.
– Постойте…
– Здесь все: даты, суммы, проценты…
– Сядьте!
Она не пошевелилась, и Брэм вскинул на нее янтарные глаза, поблескивающие в свете свечей.
– Присядьте, пожалуйста, Руби!
Она опустилась на краешек стула, обхватив себя руками за плечи.
Все еще удерживая ее рукой, Брэм пробежал глазами столбики цифр.
– Вы заработали на продаже акций «Максим спортс», но не вложили их в компанию Оливера Брента. На это есть какая-то особая причина?
Руби еле заметно пожала плечами.
– Уверена, что Оливер Брент крепко стоит на ногах, акции его компании сильно поднялись в цене за последние двенадцать месяцев. Я ошиблась, что не стала вкладывать в него деньги.
– Нет. – Брэд отпустил ее руку и откинулся на спинку стула. – Вы должны доверять своим инстинктам, когда шестое чувство подсказывает вам бежать от чего-то, как бы привлекательно это ни выглядело.
Шейх вернул Руби планшет.
– Интересный выбор инвестиций, но вы слишком рано снимаете проценты.
– У меня есть расходы.
Он кивнул.
– Когда у вас будет свободная минутка, взгляните в папке на рабочем столе моего компьютера на присылаемые мне разными бизнесменами предложения инвестировать средства в их компании. Мне интересно, какие из проектов привлекут ваше внимание.
Он не извинился за то, что ошибочно приписал Руби участие в инсайдерской торговле, но одарил ее бесценным даром – своим доверием.
– Так скажите мне, что мы ели на нашем первом совместном ужине? – резко сменил тему Брэм.
Она удивленно посмотрела на него.