Сначала торговец отказался. Закон запрещал приводить в город существ другой расы — слишком опасно. Но эльфийка уверила его, что девочка — полукровка. Наполовину человек. У неё не было характерных черт эльфов. Он проверил. И убедился — ребёнок действительно мог сойти за человека.
Сердце не позволило ему бросить младенца. Он взял девочку. Перед уходом он спросил у умирающей эльфийки, как зовут дитя. Женщина лишь слабо улыбнулась и прошептала, что это не её дочь. Это ребёнок принцессы эльфов от связи с человеком — разведчик. Их любовь была тайной, но настоящей.
Мужчина возмутился — почему королевский ребёнок находился среди простого каравана? Эльфийка объяснила, это не был торговый путь. Королева эльфов отправила своих за дочерью, чтобы забрать её после длительного совета. Она не хотела оставаться в разлуке, но... случилось то, что случилось.
Торговец предложил отнести девочку в эльфийское поселение, но эльфийка предупредила, что его убьют, если он приблизится. А девочка погибнет вместе с ним.
Так ребёнок оказался в мире людей.
Когда он вернулся домой и всё рассказал сестре — той самой женщине, у которой был когда-то роман с королём, — они приняли решение. Сестра была блондинкой, как и девочка. Она временно прервала отношения с королём, а спустя пару лет объявила, что родила от него.
Историю все приняли как данность. А дальше… история, которую знал весь мир.
— Ты… принцесса эльфов?! – в голосе Грегори слышались потрясение и неверие.
— Это лишь малая часть, – спокойно ответила Эмилия. – Моя настоящая мать… вы ведь знаете, что она маг?
— Да. Королева эльфов – один из сильнейших магов огня. Редчайший дар, – сказал я, вспоминая прочитанное в хрониках.
— Именно… – она протянула руку и прошептала что-то едва слышное. Её ладонь вспыхнула пламенем.
Я отшатнулся.
— Ты… ты унаследовала это… Боже… По всем документам ты человек. Но в тебе течёт кровь эльфов, ты маг огня… – Грегори был шокирован, его голос начал дрожать. – Твои дети… они могут стать… просто… всемогущими… Погоди…
Он осёкся. Что-то в его взгляде изменилось — как будто он наконец сложил все куски пазла.
— Да. Вы уже догадались, господин Вайт. Вот зачем я нужна Апостолам. Вот почему генерал не остановится ни перед чем, – сказала Эмилия, глядя в одну точку, словно не хотела смотреть нам в глаза.
— Вы, конечно, молодцы… А я ничего не понял, – пробормотал я, чувствуя себя глупо.
— Не тупи, Кай, – Грегори тяжело вздохнул. – Они хотят использовать её как инкубатор.
Он тут же виновато посмотрел на Эмилию и извинился.
— Погоди… То есть они хотят, чтобы ты… Чтобы ты родила от них?! – я не смог сдержать отвращения. – Это… это отвратительно…
У меня внутри всё сжалось. Эти твари собираются использовать её, чтобы родить детей с магическим даром и эльфийской кровью. Создать потомков, которых можно использовать как оружие…
— Через два дня генерал будет ждать Эмилию в университете. Что будем делать? – спросил я, глядя на Вайта.
— Ничего. Естественно, мы не отдадим её, – ответил Грегори спокойно, но с жёсткостью в голосе.
— Я об этом и не думал. Просто спрашиваю – что будем делать через два дня? – повторил я.
— Кай, останься здесь. Вместе с Эмилией. Не высовывайтесь. Даже к окнам не подходите. Айрон будет приносить еду. А я… я подумаю, как нам выкрутиться, – сказал он и направился к выходу.
— Но подождите… А как же вы? – уточнила Эмилия, в её голосе проскользнула тревога.
— Обо мне не беспокойтесь, – коротко бросил Грегори и вышел, скрывшись за дверью штаба.
Мы остались одни. Штаб теперь стал нашей временной клеткой. Надеюсь, надёжной. По крайней мере, здесь тихо. Здесь мы в безопасности.
Ну… относительно.
А ещё… Пожалуй, пора поговорить с Эмилией. У нас многое накопилось.
Глава 13. По ту сторону
Двое суток пролетели незаметно. Всё, чем мы занимались это читали книги и разговаривали. Эмилия оказалась весьма начитанной, да и просто интересным собеседником.
Грегори, как обычно, приходил каждый день около полудня. Но сегодня… его не было.
За эти дни Эмилия рассказала мне много интересного об Апостолах. Пока они обучали её и вводили в курс своих дел, она многое услышала. Мне тоже удалось кое-что полезное узнать.
Во-первых, Апостолы куда сильнее культа Хранителей — это факт. Хранители сейчас почти уничтожены, на самом дне. Никто не может им противостоять.
Во-вторых, именно Апостолы стали первыми, кто сумел соединить технологии старого мира с магическими кристаллами. Благодаря этому они начали эксперименты по созданию людей… в пробирках.
Позже к ним присоединились и существа, вышедшие из Разлома. Проще говоря — щупальца Апостолов проникли во все уголки этого мира.
О, и ещё кое-что важное, за пределами нашей территории есть люди, которые живут бок о бок с другими расами. Не понимаю как? Как можно жить рядом с теми, кто почти уничтожил нашу расу и отнял у нас всё?
Прошло ещё пару дней в штабе Феникса, пока вдруг не вбежал Айрон. Выглядел он… мягко говоря, не очень.
— У нас проблемы! Генерал начал действовать! — запыхавшись, выдохнул он.
— Так, успокойся. Расскажи, что произошло? — подошла к нему Эмилия.
Айрон перевёл дух и начал говорить.
Генерал захватил королевский замок. От имени народа. Всё это время он искусственно подогревал недовольство, подстрекая солдат и простых жителей. Прикрывался короной и якобы волей самого короля.
Горожане поверили. Начались бунты. Массовые. Король приказал армии навести порядок. Но генерал… переиначил приказ.
Пара тысяч мирных жителей были казнены «по воле короля». Тогда народ взбешённый подошёл к замку. Генерал вывел самого короля на площадь и заявил, что тот приказывает убивать своих же подданных.
Король кричал, что это подстава. Что всё ложь.
Но толпа его уже не слушала.
Айрон замолчал. Лицо у него помрачнело.
— Они устроили самосуд?.. Король мёртв? — тихо спросила Эмилия.
— Да… — кивнул он.
Сейчас народ временно избрал своим правителем генерала. И он сразу начал действовать, снял половину сената, командиров, генералов, лидеров… И заменил их. На своих людей.
Естественно — из культа Апостолов.
Генерал захватил столицу… даже не развязав войны.
Теперь он издал новый указ. Рассказал всему народу… обо мне. О таких, как я.
— Что?! — возмутился я.
— Он назвал имена. Фамилии. Полные списки пробуждённых. Подробно описал, как мы выглядим, кто мы… — продолжил Айрон. — Он знал и про меня, Кай. Мне пришлось срочно бежать.
Мне стало холодно. Всё намного хуже, чем я думал. Апостолы… они знали всё. Каждого.
— Я раньше думал, что таких, как мы, в столице совсем мало. Но когда генерал зачитывал список… он был длинным. Очень длинным, — Айрон говорил уже тише. — Он обвинил даже короля, назвав его пробуждённым. Предоставил фальшивые доказательства. Король никогда не был таким… но кто теперь поверит?
Генерал выставил нас — пробуждённых — злом.
Он сказал, что нас нужно поймать, «перевоспитать» и заставить служить ради нового мира.
— Постой! Я ничего не понимаю. Апостолы же сами создавали таких, как мы. Или как минимум участвовали в этом! — я растерянно смотрел на Айрона.
— Да… Но если нас поймать, переманить на их сторону, объединить в отряды — представь, что произойдёт. У Апостолов уже есть такие, как мы. А если нас станет десять… или сто?.. С нашими силами?..
Под командованием генерала… он захватит весь мир, — сказал Айрон.
И он прав. Теперь всё становится на свои места.
Генерал сначала выставил власть злом. Потом стал спасителем. Объединил людей, указав им на внешнюю угрозу. Назвал пробуждённых монстрами, которых нужно поймать и «спасти». А люди…
Люди, конечно, поверили.
Теперь наши лица — на каждом углу. Плакаты, объявления, патрули…
Но самое страшное — теперь каждый житель столицы мечтает получить награду за поимку пробуждённого.
И за Эмилию.
Это ещё не всё. Грегори Вайт теперь тоже в списке разыскиваемых — как предатель короны. Сейчас он скрывается где-то в городе.
— Твою мать! И что нам делать?! — спросил я.
— Валить... Помнишь форт, где вы проходили курсы? — спросил Айрон.
— Нууу... да, — ответил я.
— Надо выбираться из города. У меня остались знакомые в армии, которым тоже не нравится, что тут происходит. Они помогут нам с повозкой. Но медлить нельзя. Я уже договорился — сегодня ночью мы покидаем столицу, — сказал Айрон.
— До ночи они перекроют все выходы из города, — вставила Эмилия.
— Доверьтесь мне, — спокойно ответил Айрон.
Мы собрали всё необходимое для путешествия. Айрон не высовывался из штаба — генерал знал, что он пробуждённый. Его имя и лицо теперь тоже на плакатах по всему городу.
Эмилия, на удивление, держалась спокойно. Я не понимаю, как она справляется. Вся её жизнь, как и моя — сплошная ложь, манипуляции, обман. И всё же она… молодец.
— Что мы будем делать в форте? — спросил я Айрона.
— Не знаю. Грегори Вайт и Майкл Стоун говорили мне, что если начнётся что-то серьёзное — бежать туда, — ответил он.
— Кстати… Как господин Стоун? — спросил я.
— Эх... Не знаю. Я не видел его, когда всё началось. Не удалось встретиться. Надеюсь, с ним всё в порядке, — вздохнул Айрон.
— Я тоже... — по крайней мере надеелся на это.
— Заляжем на дно в форте, соберём сторонников из двух других городов и отобьём столицу, — уверенно произнёс он.
— Думаешь, там всё спокойно? — уточнил я.
— Думаю, да. Вряд ли у генерала получится так быстро захватить всё королевство людей, — ответил Айрон.
— Ну, будем надеяться на лучшее, — кивнул я.
— Ладно… Думаю, уже пора, — Айрон выглядел уверенно.
На дворе ночь. А значит — пора бежать. Патрулей будет много. Айрон рассказал план, нужно добраться до западных ворот и оттуда покинуть город. Всё бы хорошо, но пешком… э