Но мне сейчас было не до того. Я развернулся и пошёл домой. Завтра утром соберу вещи. Сейчас слишком устал.
Кстати, об усталости… Она накатила резко, будто меня кто-то выключил. Но при этом тело всё ещё чувствовало себя странно. Всё казалось более чётким, слух улавливал даже тихие звуки, а мысли путались, но не от выпитого.
Эль был неплох, хотя раньше мне казалось, что в этом баре подают типичное пойло.
Надеюсь, утром всё придёт в норму. Это чувство… оно меня напрягает.
Я завалился на кровать и тут же отрубился.
Глава 3. Второй шанс
Мне снился странный сон.
Я стоял среди солдат, мы тренировались, готовились к чему-то важному. И мне это нравилось. Не было сомнений, не было страха, только уверенность и чувство, будто я наконец-то на своём месте.
Проснулся я резко — в соседних комнатах кто-то орал благим матом. Проклятая общага. Как же она меня бесит.
— Потише там! Я пытаюсь спать! — рявкнул я и несколько раз стукнул кулаком по стене.
Разумеется, на той стороне меня проигнорировали. Спорить с соседями это бесполезно. Ладно, к чёрту, соберу вещи и перееду к Рику. Зачем тянуть?
На сборы ушёл примерно час. На удивление, вещей у меня оказалось не так много. В основном книги. Много книг. Я всегда любил читать, хотя по характеру скорее выглядел дерзким и вспыльчивым, чем тихим умником.
Одежды было немного. Ненужные вещи я сложил в отдельный мешок — по пути закину их в приют, где вырос. Честно говоря, не особо хотелось туда идти, но… Мария Максвелл, учительница истории, всегда была ко мне добра. Глупо было бы не заглянуть.
Интересная у неё фамилия. В приюте поговаривали, что она из знатного рода, но отказалась от богатств и выбрала жизнь учителя.
С самого детства она уделяла мне много внимания. Ей нравилось, что я слушал её рассказы, задавал вопросы, спорил. Хотя она была молода, её знания поражали, мне казалось, что даже в университете не найдётся преподавателя умнее её.
Ладно, вроде всё собрал. По-хорошему, у меня ещё несколько недель до оплаты, мог бы пожить здесь. Но зная, что могу завалиться на диван у Рика и жить в относительной тишине, терпеть эту дыру не имеет смысла.
На улице было раннее утро. Город просыпался. Кто-то спешил на работу, кто-то в школу, кто-то на рынок. В городе, где живёт 35 миллионов человек, утро больше напоминало муравейник.
Я предпочёл пройтись узкими улочками, подальше от главных дорог, забитых толпами. Не люблю людскую давку.
— Эх… Дом, милый дом… — пробормотал я, глядя на здание приюта.
Оно не изменилось. Никогда не менялось. Те же два этажа, вытянутое, старое, с облупившейся краской. Зимой тут холодно, но кому какое дело? Государство выделяет деньги на приюты, но их не хватает ни на ремонт, ни на нормальное питание, ни на зарплаты воспитателям.
— Кай?
Я обернулся.
— Миссис Максвелл. Доброе утро. — Я слегка поклонился.
— Да ладно тебе, Кай. Ты уже давно не воспитанник приюта. Взрослый парень. Можешь звать меня Мария.
Она улыбнулась — тёпло, искренне. Её светлые волосы, серо-зелёные глаза… В детстве я, наверное, был в неё влюблён. У детей ведь всегда есть предмет обожания, и для меня это была она. Высокая, грациозная, с мягким голосом и бесконечным терпением.
— Хорошо, Мария, постараюсь. Я тут принёс кое-что, мне эти вещи уже не нужны, а тут, думаю, пригодятся.
— Благородно. Конечно, найдётся применение. Не хочешь чаю? Я купила пару пирожных. — Она показала маленькую коробку в руках.
Я кивнул, и мы прошли в её кабинет. Раньше он казался мне огромным. Сейчас — скорее маленькой коморкой, чем просторным учительским кабинетом.
Мария заварила травяной чай, запах был удивительно приятным. Я взял чашку и устроился напротив неё. Она протянула мне тарелку с пирожным.
Всегда удивлялся, как она умудряется так много есть сладкого и не полнеть. Любая другая девушка давно бы завидовала.
— Как твоя жизнь, Кай? Я давно тебя не видела. Ты пробовал поступить в университет?
— Да… — Я поставил чашку. — Попытался. Но, наверное, переволновался… И не смог.
— Оу… Мне очень жаль, Кай… — Она опустила голову.
Похоже, ей действительно было грустно. Она всегда говорила, что если я постараюсь, то добьюсь всего.
— Не расстраивайтесь. На самом деле, я сейчас работаю в шахтах и коплю деньги, чтобы переехать в другой город. Попробую там найти хорошую работу.
Чистая ложь. Я даже не знал, что буду делать через неделю. У меня нет цели, нет планов. Просто выживаю.
— Хорошо, что ты нашёл свою цель… Но шахты… — Она вздохнула. — Это не место для таких умных парней, как ты.
— Да ну бросьте, — усмехнулся я. — Может, я и сообразительный, но, видимо, недостаточно.
Она тоже улыбнулась, но скорее с иронией, чем с радостью.
— Мария, вы же знаете историю лучше, чем кто-либо. Можно задать вам вопрос? — спросил я.
— Ну, думаю, на свете есть люди и поумнее меня, но всё же, давай, даже любопытно, о чём речь, — улыбнулась она.
— Эти кристаллы, которые мы добываем… Они появились, когда на Землю упали метеориты, и лишь годы спустя мы нашли их глубоко под землёй. Раньше там ничего подобного не было. И вот вопрос, мы изучили все кристаллы? То есть, нам известны все их виды?
Меня терзал вопрос о том странном фиолетовом кристалле. С утра я проснулся, и, кажется, мои чувства пришли в норму… Или, по крайней мере, я убедил себя в этом. Я не пытался проверять зрение, но вкус чая и пирожного был настолько насыщенным, что даже без усиленного восприятия стало понятно — они просто божественны.
— Люди до сих пор делают открытия, — ответила Мария, внимательно глядя на меня. — Почему ты спрашиваешь?
— Ну, как бы сказать… В шахтах я наткнулся на кристалл, каких раньше не видел. Фиолетовый. И светился он так, словно внутри него бушует целый вихрь энергии.
Я не видел смысла скрывать это от неё. Мария всегда была ко мне добра, помогала, когда мне было трудно. Если есть человек, которому я мог довериться, то это она.
— Фиолетовый? — её взгляд затуманился, словно она пыталась вспомнить что-то важное. — Нет, я о таких не слышала. Жаль, что ты не учишься в университете… Там есть один преподаватель, ему почти сто лет, он знает о кристаллах буквально всё. Но если ты не студент, боюсь, он вряд ли уделит тебе время. Прости.
Я кивнул. Мы проговорили ещё около часа — вспоминали прошлое, смеялись над старыми историями. В какой-то момент меня вдруг осенило, и я задал вопрос, который крутился в голове, наверное, всю жизнь.
— Вы ведь были здесь, когда меня подбросили в приют? Вы работаете тут уже двадцать лет, верно?
— Да… — Она чуть заметно улыбнулась. — Более того, это я тебя тогда нашла.
— Что? — я даже приподнялся в кресле. — Вы никогда мне этого не говорили. Почему?
— Просто не думала, что тебе это нужно, — ответила она, опустив взгляд.
— А вы видели кого-то? Того, кто меня принёс?
Мария на секунду замешкалась, а затем покачала головой.
— Прости, Кай, но нет. И поверь мне, если с тобой поступили так… Возможно, тебе не стоит искать этих людей.
Я лишь вздохнул, поблагодарил её за чай и отправился к Рику. Надеюсь, он уже проспался после вчерашнего.
— Рик! Открывай! — постучал я в дверь.
— Ага… Даров, заваливайся, — пробормотал он, щурясь от утреннего света.
Выглядел он неважно. Видимо, вчерашняя пьянка хорошо на нем сказалась. Я бросил сумку у стены и плюхнулся на диван.
— Жрать хочешь? — спросил он, наливая себе воды.
— Не, я уже попил чаю.
— Чёрт, а я бы чего-нибудь поел… Слушай, сегодня же выходной. Давай сходим на рынок, дома жрать нечего.
Продукты теперь хранят в металлических шкафах — раньше они назывались "холодильниками", но теперь их просто зовут "шкафами". В них встроены магические кристаллы, к которым подведены провода. Люди научились прокладывать эти провода по домам, улицам, даже под землёй. Благодаря этому у нас есть свет, отопление, водопровод, возможность хранить еду в холоде и многое другое.
Кристаллы бывают разные. В наших шахтах добывают те, что служат источниками энергии. На востоке есть шахты, где находят "элементные" кристаллы — одни из них обжигающе горячие, другие ледяные. С их помощью в городе регулируют температуру воды, а в другом регионе их даже используют для отопления.
Есть и более редкие, их называют "очищающими". Они избавляют воздух от пыли и грязи, очищают воду от микробов, а иногда их применяют в медицине.
Мир изменился. Теперь всё вращается вокруг кристаллов и тех, кто придумывает всё новые способы их применения. Когда кто-то впервые подключил провода к кристаллу и запитал лампу — это было настоящим открытием.
Но, несмотря на всё это, человечество ежедневно жалеет, что не может восстановить технологии прошлого. Машины, оружие, приборы — всё это либо сломалось, либо просто перестало работать после катастрофы. Никто так и не смог заставить их снова ожить.
Можно сказать, мы живём в современном средневековье — у нас есть свет, но нет электроники в чистом виде.
— Ну ладно, давай сходим, — сказал я.
Мы собрались и отправились на местный рынок в нашем квартале. Одни торговцы стояли за прилавками прямо на улице, другие вели дела в небольших лавках. Мы обычно закупались у уличных торговцев — так дешевле.
Кроме мяса. Его приходилось покупать в мясной лавке, а местный продавец был ещё тот жук — постоянно пытался обвесить клиентов. Рика это бесило, но ничего с этим поделать он не мог.
— Опа, мужики, здорово! — к нам подошёл один из работников шахты, с нашей смены.
— Привет, как сам? — спросил я.
— Да нормуль. Слышали новость про короля? — спросил он.
— Что за новость? — устало пробормотал Рик.
— Он издал какой-то указ, очень важный для каждого гражданина... Ну, по крайней мере, так говорят. В общем, вечером всё объявят в каждом квартале. Сказали, пропускать не стоит. Ладно, побегу, мужики! — махнул он рукой и быстро удалился.