сухим из воды. Впрочем, как говорится: и на старуху бывает проруха!
Примерно через час машина свернула на проселочную дорогу.
— Почему мы просто не атаковали дронами? — уточнила Эсмеральда.
— Резиденция Юсуповых имеет защиту от любой механической, виртуальной и кибернетической атаки, как с земли, так и с воздуха. Так что они смогли бы с легкостью отразить нападение используй мы технику, — без особого интереса объяснил Китобой.
— Поэтому и действовали открыто, — добавила артистка.
— Умница девочка, я никогда не сомневался в твоих умственных способностях.
Ночной лес озарили огни боевых вертолетов. Их быстро вычислили, на минуту раньше, чем рассчитывал Китобой. Вот почему нет смысла отрабатывать план до автоматизма — идеальной реализации все равно не получится. А значит необходима импровизация.
— Что будем делать? — обеспокоенно уточнила Эсмеральда.
Танцор улыбнулся:
— Станцуем еще раз тарантеллу.
Его слова послужили сигналом: водитель выключил фары, салон озарился тусклым красным светом, а над автомобилем возникла прозрачная сетка маскирующего зонда. Грохочущий двигатель перешел на бесшумный режим. И машина покатилась дальше, словно телега. Не хватало только погонщика с вожжами и старой клячи.
— До первого перехода семьсот метров, — предупредил водитель.
Вертолеты пролетели мимо, пробежав лучом по верхушкам деревьев.
— Отработали квадрат, какие молодцы, — констатировал Китобой. — Но они обязательно сюда вернуться. У нас ровно три минуты!
Машина остановилась возле небольшой поляны, где возвышались округлые каменные столбы, накрытые маскирующей сеткой. Выбежав из машины, Китобой кинул несколько сумок возле ближайшего каменного гиганта и стал снимать веревки с колышек. Защита слетела с острой грани с изображением древнего славянского божества Велеса.
Эсмеральда помогала с оборудованием — подключила к блоку питания ноутбук. Запустила программу генерации перехода.
Камней было пять — четыре символизировали стороны света, а один, в центре, мироздание. Китобой достал из сумки скученный валик планшета, подключился к магической ауре. Задал параметры координат. И тихо прошептал:
— Двенадцать секунд до нападения.
Но сделал это так, чтобы его никто не услышал. Как говорят в таких случаях: знают двое, знают все.
Над поляной завыл ветер. Деревья склонились к земле. Природа ощущала нарастающее напряжение в месте силы.
Эсмеральда стояла рядом с дорогой, когда их громко окликнул водитель.
Наверное, стоило обернуться и задать вопрос или просто переспросить — так и поступил танцор. С одним лишь «но». В его руке возник пистолет с глушителем. Он не стал произносить лишних манипуляций — а начал стрелял в пол-оборота. Водитель схватился за живот: под одеждой, скорее всего, был бронежилет, а вот вторая пуля угодила уже в руку. В руке представителя заказчика сверкнул короткоствольный автомат.
Эсмеральда вздрогнула:
— Ты знал!
— Догадывался! — ответил Китобой.
Водитель лежал молча, держась за простреленную кисть.
— Это ведь не последний сюрприз? — уточнил у него Китобой. Но ответа не последовало.
Связав водителя, танцор усадил его на пассажирское сидение и схватил себя за лицо. Он буквально смял тонкую вуаль, превратив ее в бимолекулярную субстанцию. Немного помедлил, а затем нацепил на лицо водителя обычную белую итальянскую маску. Тот сопротивлялся, но кляп и пластиковые наручники, стягивающие предплечья, сдерживали любое желание освободиться. Через секунду у пленника сформировалось новое лицо — с широким носом, крохотными темным глазками и кудрявыми волосами. Вылитый танцор. На соседнее сидение Китобой кинул видео-браслет — возник образ уставшей девушки в ярком сценическом платье. Если будут сканировать машину, а они обязательно будут это делать: то сканер среагирует на присутствие живого человека.
Оставалось задать направление на панели и включить автопилот.
Машина сделала круг, оглушающе взревел мотором и спорткар исчез в густом перелеске.
— Три минуты! — предупредила Эсмеральда.
Китобой кивнул и начал подготовку к переходу.
Высокие столбы, украшенные руническими символами, взирали на суетившихся внизу людей спокойно, можно сказать по-отечески. Глубокие провалы глаз древних божеств вспыхнули синим светом. Узоры и руны — зеленым. Древние кумиры стремительно наполнялись внешней ски-энергией.
— Успеем? — уточнила Эсмеральда.
— Думаю, да.
— А точка перехода обозначена? Куда прыгаем?
Китобой обернулся — на его лице сияла глупая мальчишеская улыбка. Он немного помедлил, а потом пожал плечами.
— Что значит, не знаешь? — поразилась Эсмеральда.
— При установке точных координат — нас вычислят на раз-два, сколько бы мы не путали следы. Так что прыгать будем вслепую. Так проще, так правильней. И потом, ты ведь хочешь выжить? Лично я — да.
— Ненавижу тебя, — выдавила из себя Эсмеральда.
Китобой улыбнулся:
— Это взаимно.
Столб, что стоял в самом центре — кумир Солнца — вспыхнул призрачным светом, очертив вокруг себя тонкую грань круга. Схватив рюкзак, Китобой встал рядом с Велесом — воин в шлеме имел три лица, направленные в разные стороны света. Эсмеральда оказалась по правую руку.
— А вещи? — напомнил Китобой. — Или ты не собираешься возвращаться обратно?
Девушка состроила недовольную гримасу. Она быстро вернулась за сумкой, подошла к кругу и уже собиралась переступить черту, когда раздался выстрел. Боль пронзила ее правую ногу. Эсмеральда упала на землю и, закусив губу, взвыла не столько от боли, сколько от обиды. Китобой откинул пистолет в сторону и улыбнулся.
— Непредсказуемый сценарий!
— Тварь! Ненавижу тебя! — прошипела Эсмеральда.
— Поверь, так будет шанс спастись. Да и потом, богам надо приносить жертву, иначе они разгневаются на нас!
— Ненавижу! Ненавижу жалкий, мерзкий урод!
— Брось, разве ты надеялась, что будет иначе?
Яркая вспышка охватила поляну. Острые лучи пронзили тьму, вырвав из глубин мрачного леса сгорбленные фигуры военных. Вытянувшись в цепочку, они уже приближались к точке перехода.
Глава 2
Глава 2. Слуга
Очнулся я в замкнутом пространстве. Вокруг на расстоянии вытянутой руки: гладкий кирпич, под ногами вода чуть выше колена. Задрав голову, я увидел конец туннеля, и яркий свет. Понятно — значит, Прыжок зашвырнул меня в колодец. Очень интересно! Я попытался упереться в стену и слегка приподнять тело над землей — не получилось. Кирпич был очень гладкий, никаких выбоин и сколов. А зазоры есть — но значительно выше, где-то метра три от земли. И до них еще надо добраться. Интересно только, как?
Думай, думай быстрее. При температуре даже 15 градусов, переохлаждение наступит часов через пять. И тогда уже бесполезно строить планы, все равно осуществить их будет невозможно, потому что мышцы задеревенеют и тело просто перестанет тебя слушаться.
Я закрутился на месте в поисках удобных выступов. Зацепиться, хоть за что-то. Но так ничего и не обнаружил. Тогда решил действовать иначе: провел ногой по дну, может быть повезет, найду острый камень или еще что-то. Но там был сплошной ил, который засасывал не хуже болота. И опять нулевой результат! Что делать в таком случае?
И тут нога наткнулась на нечто острое. Я присел — ухватился рукой за край и вытащил небольшой, но достаточно толстый металлический штырь. А это уже кое-что! Проковырял острием дыру между кирпичами. Подергал, повис — нормально, держит! Надо пробовать выбираться — иначе беда. В ближайшие полчаса начнется переохлаждение, дрожь в теле уже присутствует, а значит, вскоре, я уже не смогу решать сложные задачи.
Глубоко вздохнув, я начал действовать. Подтянулся на штыре, другой рукой зацепился за торчащий в противоположной стене крюк и приподнялся на целый метр. Теперь главное не упасть. Если не получится с первой попытки, второй уже может не быть. Плюхнувшись в воду, я лишусь последних сил, — тогда считай все напрасно.
Приподнявшись на руках еще на полметра, я с удивлением обнаружил, что чем выше поднимаюсь, тем уже становится колодец. Интересно, почему? Впрочем, рассуждать на эту тему времени не было. Сейчас надо сосредоточиться исключительно на подъеме. Извернувшись, я умудрился упереться спиной и ногами в стену. Но сделал я это под наклоном, чтобы легче было удержать тело, которое оказалось практически на весу. А дальше, двигая ногами и ягодицами, — выглядело со стороны довольно смешно, — стал постепенно подниматься вверх. Мне это стоило невероятных усилий, но в экстремальных ситуациях человеческие силы порой безграничны.
Конечно, мне следовало лучше подготовиться. Снять носки и положить под спину куртку. Но умная мысль, как говорится, приходит гораздо позже. Так что моя беспечность едва не стоила мне жизни. Несколько раз, я соскальзывал вниз, удерживаясь только за счет собственных мышц. А еще, кажется, сильно поранил ногу об острую грань.
Последние метры дались тяжелее всего. Кислорода было мало, и я жадно хватал ртом воздух. Но ничего страшного — я все-таки успел! Рука ухватилась за край с внешней стороны. Найдя в себе последние силы, я буквально вытянул себя наружу.
В глаза ударил яркий свет. Я вывалился на землю, словно испытал муки нового рождения. Меня окутала приятная тишина — пение птиц и шум ласкового южного ветра. Несколько минут я лежал без движения в полной тишине, а потом открыл глаза. Безоблачное небо слепило — хорошо, что вокруг деревья, укрывшие меня своей тенью.
Вздохнув полной грудью свежий, наполненный морской прохладой, воздух я резко подскочил, услышав приближающийся топот копыт.
Слева от меня между деревьев проходила широкая дорога. Залихватский свист — и в перелеске мелькнула вытянутая черная с позолотой карета. Она пулей пронеслась мимо меня, оставив после себя огромные клубы пыли. А следом показались преследователи, вооруженные огромными кремниевыми пистолетами. Разбираться как и почему я очутился в прошлом, но главное — в каком именно прошлом, надо позже, а сейчас необходимо действовать.