Джилл кивнула.
- И я так подумала. Вот почему я не обиделась на его странное предложение. Не совсем же я дурочка.
- Нет, для женщины ты соображаешь не так уж туго.
- Ты что, хочешь, чтобы я вылила тебе на голову коктейль?
- Извини. Женщины куда сообразительнее мужчин, что и доказывается нашей ситуацией. Дай-ка твой стакан, я налью.
Джилл приняла эти слова как знак искреннего раскаяния и продолжала:
- Бен, а ведь этот приказ насчет недопущения женщин звучит глуповато! Смит вовсе не сексуальный маньяк.
- Ну можно предположить, что его хотят избавить от слишком сильных впечатлений, выпавших на его долю за такое короткое время.
- Нет, он ничуть не выглядел шокированным. Так… скорее уж заинтересованным. Смотрел на меня совсем не так, как обычно смотрят мужчины.
- Ну если бы ты согласилась на его просьбу, то, возможно, у тебя с ним было бы хлопот полон рот.
- Не думаю. Можно предположить, что ему известно о существовании мужчин и женщин и ему просто хотелось знать, чем же отличаются женщины.
- Да здравствуют отличия! - с энтузиазмом подхватил Бен.
- Не надо быть таким вульгарным.
- Мне? Да я благоговею! Возношу благодарственные молитвы, что не родился ни женщиной, ни марсианином.
- Послушай, ты можешь быть серьезным?
- Никогда не был более серьезен, чем сейчас.
- Тогда помолчи. Нет, с ним неприятностей не было бы. Ты же не видел его лица, а я видела.
- А какое у него лицо?
Джилл растерялась.
- Бен, ты когда-нибудь видел ангела?
- Только тебя, мой херувим. И никого больше.
- Ну и я тоже… но выглядит он именно так. У него мудрые старческие глаза на совершенно спокойном лице, на котором лежит отпечаток какой-то неземной непорочности. - Джилл даже вздрогнула.
- Неземной - уж это точно, - медленно сказал Бен. - Слушай, мне необходимо его увидеть.
- Бен, а почему его заперли? Он же и мухи не обидит.
Какстон сложил пальцы домиком.
- Ну, знаешь, они просто оберегают его. Он вырос в условиях силы тяжести Марса. Так что наверняка слаб, как котенок.
- Но ведь слабость мышц не опасна. Myasthenia gravis[5] куда хуже, но мы научились с ней отлично справляться.
- Еще они, очевидно, боятся, что он подхватит тут какую-нибудь дрянь. Он же наверняка вроде тех экспериментальных зверюшек, что на Нотр-Дам[6]. Ему ведь незнакомы человеческие болезни.
- Конечно, конечно - никаких антител. Но я краем уха слышала в ординаторской, что доктор Нельсон - судовой врач «Победителя» - позаботился об этом на обратном пути к Земле. Несколько переливаний крови, так что у Смита половина крови заменена.
- Могу я это использовать, Джилл? Это ведь сенсация.
- Хорошо, но без ссылок на меня. Кроме того, ему сделали прививки от всего, кроме разве что «колена горничной». И еще, Бен, защита от инфекции вовсе не объясняет вооруженную охрану.
- Ммм… Джилл, я тут подхватил кое-какие отрывочные сведения, которых ты, конечно, не знаешь. Использовать их я не могу, так как должен оберегать свои источники. Но тебе расскажу, при условии, что ты - молчок!
- Договорились.
- История длинная. Налить?
- Нет, давай займемся бифштексами. Где кнопка?
- А вот она!
- Так нажми на нее.
- Я? Ты же обещала, что будешь жарить сама.
- Бен Какстон, я лучше тут лягу и умру с голода, чем встану, чтобы нажать на кнопку, до которой тебе ничего не стоит дотянуться.
- Как вам будет угодно. - Он нажал на кнопку. - И не забудь, кто из нас готовил ужин. Теперь о Валентайне Майкле Смите. Есть серьезные сомнения в его праве на фамилию Смит.
- Как?!
- Милая, твой приятель - первый в истории межкосмических сообщений бастард.
- Что за чертову чушь ты несешь!
- Никогда не забывай, что ты все же леди! Ты что-нибудь помнишь о «Посланце»? Четыре супружеских пары. Две из них - капитан Брант и миссис Брант, доктор Смит и миссис Смит. Твой дружок с лицом ангела - сын миссис Смит от капитана Бранта.
- Откуда они это взяли? И кому какое дело! Это же позор - раскапывать скандал, случившийся Бог знает сколько лет назад! Они же все умерли - и Бог с ними!
- Что касается того, откуда они это взяли, так, надо думать, вряд ли найдутся еще восемь человек, которые были бы так подробно изучены и обследованы, как эти. Пробы крови. Резус-фактор. Цвет глаз и волос. Всяческая генетическая информация… Ну обо всем этом ты знаешь больше меня. Совершенно очевидно, что Мери Джейн Лайл-Смит - мать, а Майкл Брант - отец. Это дает Смиту отличную наследственность: коэффициент интеллигентности у Бранта сто шестьдесят три, у матери - сто семьдесят. Оба считались в своих областях знания самыми известными специалистами… Что же касается того, кому до этого дело, - продолжал Бен, - то очень даже многим, и их будет еще больше, если события и дальше будут так развиваться. Слыхала ли ты когда-нибудь о двигателе Лайл?
- Конечно. Это то, чем пользовался «Победитель».
- И чем вообще пользуется каждый космический корабль в наше время. А кто его изобрел?
- Не знаю… Подожди-ка! Неужели?..
- Леди, вы заработали себе на сигару! Доктор Мери Джейн Лайл-Смит. Она изобрела его еще до отлета, доводка делалась потом. Она подала заявку на принцип изобретения, получила патент и основала фонд. Заметь, не бесприбыльную некоммерческую корпорацию, а фонд, и передала временный контроль и распределение доходов «Сайенс Фаундейшн». Таким образом, контроль перешел в конечном счете к государству, но право собственности принадлежит теперь твоему приятелю. Стоит это все большие миллионы, даже сотни миллионов. Не знаю точно, сколько.
Сели ужинать. Какстон, чтобы не портить свою лужайку, пользовался столиками, спускавшимися с потолка. Свой он опустил возле стула, а другой, уменьшив по высоте до уровня японского, поставил прямо возле Джилл так, чтобы она могла продолжать сидеть на траве.
- Хорошо прожарился?
- Сногсшибательно!
- Благодарю. И помни, кто из нас готовил ужин.
- Бен, - сказала Джилл, проглотив кусок, - а как же насчет того, что Смит… незаконный? Разве он может наследовать?
- А он вовсе не бастард. Доктор Мери Джейн работала в Беркли. Калифорнийские законы вообще не признают понятия бастардности. То же касается и капитана Бранта, поскольку Новая Зеландия - высокоцивилизованная страна. В родном же штате Уорда Смита ребенок, родившийся в законном браке, считается законнорожденным, а там хоть трава не расти! Итак, Джилл, перед нами человек, являющийся законным ребенком трех родителей!
- Как? Нет, постой, Бен, быть того не может… Я, конечно, не юрист…
- Уж что не юрист, это точно. Юрист бы тут ничего странного не увидел. Смит законнорожденный со всех точек зрения и по любому законодательству, хотя фактически он бастард. Поэтому он законный наследник. Мало того что его мать очень богата, но и отцы - тоже весьма состоятельные люди. Брант вкладывал большую часть своего скандально большого жалования лунного пилота в «Лунар Энтерпрайз». Ты же знаешь, как подскочили эти акции в цене. Они и дивиденды выплачивают своими акциями. У Бранта был порок - он играл, но парень был удачлив, постоянно выигрывал и выигрыш тоже вкладывал в те же акции. Уорд Смит имел фамильное состояние. Майкл Смит - наследник обоих.
- Ого!
- Но это еще не все, девочка. Смит - единственный наследник всей команды.
- Это еще как?
- Все восемь подписали контракт «джентльменов удачи», который делал их наследниками друг друга и распространялся на их потомков. Документы были подготовлены тщательно, за образцы брались контракты XVI и XVII веков, так что оспорить их просто невозможно. Все они были большие ученые, и денег у них было немало. Кстати сказать, все имели акции «Лунар Энтерпрайз», не говоря уж об акциях Бранта. У Смита, таким образом, сейчас находится контрольный пакет… во всяком случае главный блок акций.
Джилл вспомнила детское лицо «Человека с Марса», сумевшего придумать такую трогательную церемонию водопития, и ощутила вдруг к нему острое чувство жалости.
Какстон продолжал:
- Хотелось бы мне заглянуть в бортовой журнал «Посланца». Его нашли, но я сильно сомневаюсь, что он будет опубликован.
- А почему, Бен?
- Неприглядная история. Я успел вытащить ее из своего информатора, пока он не протрезвел. Доктор Уорд Смит делал своей жене кесарево сечение, и она умерла прямо на операционном столе. То, что он сделал потом, говорит, что он знал правду. Тем же самым скальпелем он перерезал глотку капитану Бранту, а потом себе. Мне очень жаль, моя маленькая.
Джилл пожала плечами.
- Я - медсестра. Такие вещи на меня не действуют.
- Все ты врешь, но я тебя за это люблю. Сам я три года служил полицейским репортером, но так и не свыкся с подобными делами.
- Что же случилось с остальными?
- Если нам не удастся оторвать бюрократов от этого журнала, нам никогда не узнать остальное. Но я отношусь к числу тех сумасшедших газетчиков, которые считают, что публика должна знать все. Секретность порождает тиранию.
- Бен, а, может быть, было бы лучше, если бы он лишился этого наследства? Он какой-то… не от мира сего.
- Ты нашла очень хорошее слово! Да и деньги ему ни к чему. «Человек с Марса» без куска хлеба не останется. Любое правительство, тысячи университетов и учреждений будут считать за честь, если заполучат к себе Смита в качестве постоянного гостя.
- Лучше бы он отказался от богатства и забыл о нем.
- Ну это тоже не так-то просто! Джилл, ты помнишь знаменитое дело «Дженерал Атомикс» против Ларкина и других?
- Ты говоришь о «Решении Ларкина»? Я слышала об этом, как и все, в школе. Но что тут общего со Смитом?
- Подумай. Русские первыми послали корабль на Луну, но он там разбился. Соединенные Штаты и Канада послали свой. Он вернулся, но на Луне никого не оставил. Через некоторое время США и Содружество собрались послать новую экспедицию уже с целью основать колонию. Спонсором экспедиции была Федерация. Россия готовилась к тому же, но на свой страх и риск. «Дженерал Атомикс» решила обойти всех, запустив ракету с островка, арендованного у Эквадора. Их люди оказались на Луне - счастливые и ужасно довольные собой, - когда корабль Федерации, а за ним и корабль русских п