— Только-только успокоилась, а то все стонала и звала Максима, — чуть слышно ответила Рубина на немой вопрос Баро.
— Доченька моя!.. — Баро осторожно присел рядом. — Прости меня, дочь!
Прости, если сможешь!
И сильный вожак могучего цыганского рода, настоящий барон Рамир Зарецкий заплакал…
Был и еще один человек в Управске, который никак не меньше переживал болезнь Кармелиты.
Дверь котельной распахнулась и впустила возбужденного Максима.
— Ну как там Кармелита? Видел ее? — Палыч забрасывал вопросами своего молодого друга.
— Нехорошо с Кармелитой, в бреду она.
— Так там же Рубина, она ж врачевательница, должна на раз ее вылечить.
— Да вроде бы Рубина силу целительную потеряла.
— Почему?
— А вот это самое главное. Мне тут рассказали. Ты Рыча помнишь? Ну, охранник Баро, который меня убить хотел, а потом так вышло, что на суде оправдал?..
…И Максим выложил Палычу все, что узнал о краже священного цыганского золота.
— Понимаешь, Палыч, если бы мы смогли найти Рыча и вернуть цыганам их золото, которое силу дает…
Палыч покачал головой с сомнением. Но все-таки согласился помочь Максиму — не бросать же его одного, в самом деле!
На улице давно уже стемнело, а Максим с Палы-чем все сидели в котельной и по-мальчишески горячо обсуждали свои планы. Палыч признался, что в молодости, общаясь с цыганами, он слыхал что-то о священном золоте, но относился к этому как к красивой легенде. Максим попросил старого друга напрячься и вспомнить, что же именно он все-таки слышал. Палыч напрягся, но не вспомнил почти ничего. Ну разве только то, что в этом золоте заключены все силы всего цыганского рода, а цыганский барон должен раз в год проводить с этим золотом какой-то обряд.
— Обожди, Палыч, получается, проводить этот обряд должен отец Кармелиты?
— Выходит, что так.
— Да, представляю себе, каково сейчас Зарецкому… Так, а что еще мы об этом золоте знаем?
Палыч подумал и честно ответил, что больше они оба не знают об этом золоте ничего.
— Как же мы тогда будем его искать, если ничего о нем не знаем?
А вот на этот вопрос Палычу уже было что ответить:
— Искать мы будем Рыча, а он-то теперь точно знает о цыганском золоте больше нашего.
Но работа в бизнесе приучила Максима всегда собирать максимум информации. И он призвал друга изыскать дополнительные источники.
— Хорошо, — сдался Палыч, — давай я сейчас пойду к Рубине в табор и все расспрошу.
— А Рубина не в таборе, Рубина сидит у постели Кармелиты.
— Н-да, в дом к Зарецкому идти сегодня уже поздно. Ну да ничего — завтра с утра пойду!
Утром в дверь гостиничного номера Максима постучали.
— Входите, открыто! — отозвался хозяин. Дверь распахнулась, и в номер прошел немолодой солидный господин в шикарном белом костюме.
— Здравствуйте, чем обязан? — начал было Максим, но вдруг узнал гостя: — Палыч?! Ну ты даешь! А я тебя и не узнал сразу. Так вот они какие — российские кочегары!
— А ты думал: раз кочегар, то и костюма приличного нет? Учись, как надо выглядеть, когда идешь к любимой женщине!
— Так ты к Рубине?
— К ней. Постараюсь о золоте что-то узнать.
Астахов ждал Баро, чтобы оформить кредит. Но пришел не Баро, пришел Форс.
— Ну что, где наш господин Зарецкий? Когда он придет деньги получать?
То, что сказал дальше Форс, весьма удивило Астахова. Оказывается, Баро очень признателен Астахову за кредит, но получать его лично не придет. Он не привык получать деньги, если сам их не заработал. Даже в кредит. Да, вот такой уж он странный — этот цыганский бизнесмен. Хотя, с другой стороны, кто из нас без причуд? И вот если Астахов готов понять и принять причуды Зарецкого, то придется довериться ему, Форсу, чтобы он получил деньги для Баро. Конечно, Астахов может и отказаться давать деньги через посредника, и он, Форс, в этом случае его поймет.
— В общем, на ваше усмотрение, Николай Андреевич, — закончил Форс.
— Ну что ж, до сих пор у меня не было причин не доверять тебе, Леонид.
— В таком случае подпишите вот это, чтобы я мог получить деньги в банке. — Форс сунул бумаги Астахову.
— Да, все правильно, — Астахов просмотрел документы. — Как и договаривались — двести пятьдесят тысяч евро.
— Надеюсь, они ему помогут, хотя, насколько я знаю, это только половина необходимой суммы.
— Ну извини — чем могу.. — И Астахов поставил свою подпись.
Через полтора часа Форс положил на стол Баро кейс, полный денег.
— За этот кредит Астахов требует закладную на весь ваш дом, конюшни и прочее.
— Я помню. Астахов пользуется моей безвыходной ситуацией и обирает меня!
— Его можно понять: бизнес есть бизнес. И ничего личного.
— На какой срок он дал мне эти деньги?
— На месяц. — Форс протянул Баро бумаги. — Вам остается только подписать.
Баро просмотрел бумаги, еще раз задумался — нет, нет у него никаких других вариантов! — и поставил жирную подпись.
Глава 6
Слишком уж хорошим, сахарным был Антон в последнее время. И у него появилось явственное ощущение, что окружающие, в частности Света, начали этим злоупотреблять.
— Понимаешь, мам, — жаловался он матери, — Светка, конечно, хорошая девушка. И мне всегда очень нравилась. Но, смотри, что получается: она ждет ребенка. Причем абсолютных доказательств того, что это мой ребенок, а, скажем, не Максима, у меня нет…
— Сынок, — прервала его Тамара. — Я же тебе объясняла, что это не так…
— Так, мать, не мешай излагать. И вот в такой ситуации я делаю ей предложение. А она, видите ли, еще подумает!
— А ты хотел, чтобы она бросилась к тебе на шею?
— Нет, но чтобы хотя бы просто согласилась.
— Глупенький, так считай, что она уже согласилась. Света — женщина, и не может вот так вот просто и сразу сказать "Да".
— Посмотрим еще, что она там надумает.
— Сынок, все будет хорошо. А кроме того… — Что?
— Если что, то, я думаю, Форс поможет ей принять правильное решение.
Палыч подошел к дому Баро и попросил охранника позвать Рубину Задорожную. Но не успел охранник ничего ответить, как с криком "Паша!"
выскочила сама Рубина, горячо приветствуя свою старую любовь в новом костюме.
— Ну вот, на старости лет и дождалась своего принца — если и не на белом коне, так хоть в белом пиджаке!
Рубина провела Палыча в дом. Уже сидя в кресле с чашечкой кофе в руках, Палыч спросил ее о цыганском золоте.
— А тебе это зачем? — насторожилась Рубина. — У тебя своя жизнь, Паша, у нас своя…
— Ошибаешься! Максим узнал, что если найти цыганское золото, то можно спасти Кармелиту.
— Интересно, как это он узнал?
— Ну, у вас это обычно называется "цыганский телеграф"… Помоги, Рубина, Расскажи, что знаешь.
И Рубина рассказала Палычу все.
Хотя сама она знала, в общем, немного. Священное золото не только в руках не держала, но даже и не видела никогда. И никто его, кроме хранителя, не видел и видеть не должен. А хранитель — Баро. Рассказала еще, что украл его Рыч. И как сначала Васька выследил Рыча, а потом Рыч поймал Ваську, тоже поведала.
Палыч в своих поисках решил ухватиться именно за Ваську и попросил Рубину его с ним познакомить.
— Понимаешь, Паша, я не могу отлучиться от Кармелиты. А без меня тоже не выйдет — представь: чужой человек приходит в табор и интересуется цыганским священным золотом… Знаешь что, я сейчас напишу записку Бейбуту — вожаку табора, чтоб он тебе помог, — с тем и пойдешь.
Возвращаясь домой, Света опять обнаружила у себя под дверью Антона с роскошным букетом. Зашли в дом.
— Света, я пришел сказать…
Она повернулась к Антону и посмотрела на него через букет, который держала в руках.
— Какая ты красивая!..
— И вот это ты пришел мне сказать?
— Нет, это я просто сейчас, внезапно, увидел, какая ты красивая с этими цветами…
— А, так, может, это цветы красивые, а не я?
— Не придирайся к словам, Света… Просто я очень волнуюсь… Я пришел спросить тебя — ты подумала? Ты выйдешь за меня замуж?
— Ты теперь каждый день будешь меня об этом спрашивать?
— Нет, но просто я решил… Может, ты уже подумала…
Света смотрела на непривычно путающегося в словах Антона и не могла сдержать улыбку. Добрую улыбку.
— Антон, между нами столько всего было — и плохого, и хорошего…
— Света, вот именно поэтому давай больше не будем напоминать друг другу о плохом. Давай просто простим друг друга.
— Ты действительно изменился, Антон, очень изменился. Понимаешь, я на самом деле много думала над твоим предложением…
— Так ты… Ты выйдешь за меня?
— Я не знаю, как тебе это объяснить…
— Ты мне отказываешь?
— Антон, я… Я согласна стать твоей женой!
Он бросился обнимать Свету, но та его остановила.
— Постой, я не договорила. Я согласна подать заявление в загс, но потом у нас будет до свадьбы целый месяц… И вот, я хочу предупредить тебя, что буду еще думать…
— Света, я уверен, что в ближайшие месяцы нам с тобой надо думать о другом. — И Антон выразительно посмотрел на Светин живот.
Потом подошел ближе, нежно обнял девушку, губы их потянулись друг к другу… Но тут неожиданно хлопнула входная дверь…, В комнату заглянул Форс.
— Здравствуй, папочка!
— Здравствуй, доченька.
— Здравствуйте, Леонид Вячеславович.
— А, ну здравствуй, здравствуй! Ну что, мне кажется, у вас все сложилось?
— Папа!
— Что "папа"? Я опять не вовремя?
— Да что вы, Леонид Вячеславович, как вы можете быть здесь не вовремя?
Проходите, садитесь.
— О! Ну, Света, судя по тому, как он уже здесь распоряжается, ты приняла его предложение?
Света густо покраснела.
— Так что, ты сказала ему "да"?
— Света, по-моему, папа должен все знать.