Не сомневаюсь, что вещи чистые, но древесный аромат, кажется, въелся в ткань. Вдыхаю: узнаю любимые нотки сандала и кедра, а ещё примешивается горчинка, и именно она тревожит больше всего. Это что-то личное.
Жуть какая, просто жуть. И это я не про свой внешний вид. Как я теперь в глаза ему смотреть буду? Понял ли магистр, что именно я успела заметить? Хотя, он же спиной ко мне стоял, а потом в полотенце завернулся. Будем считать, что я ничего не видела. Угу. Миг, всего лишь миг, а как впечаталось в память.
Это какая-то насмешка богов, и жаловаться не на что. Что просила, то и получила. У меня вырывается нервный смешок. День, что ли, такой сегодня? Сначала одна обнажённая мужская задница, навалившаяся на мою сладко стонущую подругу.
А потом… Я всего лишь хотела развидеть ту картину, когда шагала в портал. И вот результат.
Теперь что? Снова в портал с мечтой забыть о том, что было здесь? Ещё неизвестно, куда вынесет на этот раз. Ну уж нет. Сегодня явно не мой день. Лучше не рисковать.
Из хорошего: я всё-таки оказалась в своей собственной Академии. Так что выше нос, Лира. Твои переживания – это только твои проблемы. Магистр прекрасно понял, что это всё нелепая случайность, и даже не подозревает о твоих терзаниях.
Собираюсь с духом и покидаю ванную. Оказываюсь в большой светлой спальне. В глаза бросается огромная кровать с наспех наброшенным на неё покрывалом. Странно, но при виде неё смущение возвращается.
В принципе это понятно. Юные девушки не должны посещать мужские спальни.
Перевожу взгляд на хозяина комнаты. Он стоит у окна спиной ко мне.
Магистр уже одет: на нём брюки, плотно облегающие крепкие бёдра, белая рубашка, скроенная по фигуре. Мой взгляд скользит по его широким плечам, длинным каштановым волосам, собранным в хвост. Руки в карманах, ноги широко расставлены. Мне кажется, что он заполняет собой всё пространство и из-за этого трудно дышать.
От всей его фигуры веет спокойной уверенностью, а ещё силой. Это ректор, друг моего отца, один из могущественнейших Огненных магов. А всё остальное лучше выкинуть из головы и забыть.
– Магистр Вальгард, – зову я.
Он поворачивается. Окидывает меня чуть сощуренным взглядом. Губы его плотно сомкнуты, а брови нахмурены. Всем своим видом магистр говорит о том, что вот только проблем ему сейчас и не хватало. И я начинаю чувствовать себя мелким недоразумением, отвлекающим серьёзного взрослого человека. Жду резкого замечания, нотации.
– Есть хочешь? – неожиданно спрашивает он.
И я понимаю, что взрослый дяденька видит во мне прежнюю маленькую крошку, которую прежде всего надо накормить, ну и при необходимости носик вытереть. И почему-то от этого становится обидно.
Но есть и правда хочется то ли после всех переживаний, то ли после купания.
Киваю, закусив нижнюю губу.
– Так, сейчас ты сядешь вон в то кресло и будешь молчать, чтобы не разрушить иллюзию, которую я на тебя наложу, – строго говорит он. – Слугам не обязательно знать, кто у меня в гостях, надеюсь, ты это понимаешь. Поговорим потом.
Подчеркнул слово «в гостях», спасибо, что не уточнил, что в незваных.
Лёгким движением кисти магистр Вальгард формирует личного магического вестника: у него это крошечный иллюзорный дракончик.
Мелкая рептилия, трепеща крылышками, зависает в воздухе перед лицом магистра. Они общаются мысленно.
А я, пользуясь случаем, разглядываю магистра Вальгарда так, словно впервые вижу. Наверное, так и есть. Я слышала от Мауры, что почти все адептки за время учёбы успевают пережить период влюблённости в ректора. И, кажется, я понимаю почему. Он безукоризненно красив: высокие чётко очерченные скулы, прямой нос, чувственные губы. Про фигуру молчу. Магистр стоит вполоборота ко мне, две верхние пуговицы рубашки расстёгнуты, и я снова нервно сглатываю, потому что мне не надо к верхней части грудных мышц дорисовывать воображением те, которые ниже. Я их и так уже видела. И не только их.
Упускаю момент, когда исчезает вестник, и ректор поворачивается ко мне. Он перехватывает мой взгляд, устремлённый на него. Я снова допустила оплошность. Кровь приливает к моим щекам. Облизываю пересохшие от волнения губы. Глаза магистра темнеют, между бровями появляется вертикальная складка. Похоже, я начинаю бесить его. Но, как ни пытаюсь, отвести глаза не могу. Я словно под гипнозом.
Выручает стук в дверь. Магистр реагирует на него первый. Он отворачивается, а я понимаю, что он так и не прикрыл меня иллюзией. Поэтому делаю единственное, что мне доступно: съёживаюсь в большом, не по моему размеру кресле, обхватываю руками колени и прячу в них горящее лицо.
Глава 2. Лира. Как трудно уберечь репутацию
– Сядь прямо, – негромко, но властно говорит магистр. – Посмотри на меня.
Я поднимаю голову. Он по-прежнему стоит вполоборота, но теперь его взгляд обращён на меня.
– Мой личный камердинер не болтлив, но, чтобы привести в порядок твои вещи, потребуется кастелянша. Главное, не смотри тем, кто заходит, в глаза. Иллюзия нестойкая. Поняла? Готова?
Киваю.
С ладони магистра срывается голубой шарик, подплывает ко мне и расплетается, как клубок с нитками для вязания. Голубая полупрозрачная сеть окутывает меня, мигает и становится невидимой.
– В глаза не смотри, – напоминает магистр.
Да поняла я, поняла.
Всё проходит как по маслу. Мне, конечно, любопытно, но не настолько, чтобы рисковать. Сижу и, как истукан, смотрю прямо перед собой.
Но боковое зрение никуда не денешь. Заходят мужчина и женщина.
На столике перед моим креслом появляется поднос с разными вкусностями, его принёс камердинер, а женщина проходит в ванную и выносит оттуда свёрток с моими вещами. Я чувствую её заинтересованный взгляд. Я бы даже сказала: она ест меня глазами. Пытается запомнить, чтобы потом рассказать остальным? Мне самой интересно, как я выгляжу. Читала о таких иллюзиях. Бывает вариант, когда внешность остаётся твоя собственная, но в памяти у тех, кто на тебя посмотрел, не задерживается, а бывает и полная смена черт лица, не говоря уже о цвете глаз и волос.
– Эти вещи нужны через полчаса, – рявкает Вальгард, тоже заметивший настойчивый взгляд кастелянши.
Женщина вздрагивает и рысцой спешит на выход.
– Вирт, кто бы меня ни спрашивал, я уехал. Меня нет. Понимаешь?
– А одежду для… леди?
– Естественно, принести. Меня нет для всех остальных. Я ушёл порталом к князю Айварсу.
Теперь вздрагиваю я.
– Да, я понял, вы в Южном пределе.
И мы остаёмся одни. Магистр делает шаг ко мне, и я настороженно смотрю ему в лицо. Еле слышный щелчок, и от меня разлетаются голубые искорки. Иллюзия слетела.
– Да, вот так это и происходит, – он опускается в кресло напротив меня и без дальнейших экивоков спрашивает: – Догадываешься, куда я сейчас спешу?
Закусываю нижнюю губу. Ой, как догадываюсь.
– На твою помолвку. Ты, кажется, есть хотела? Ешь и рассказывай.
Хотела, но из-за треволнений чуть не забыла. Подцепляю вилкой кусочек поджаристого творожника, кладу в рот, и аппетит возвращается. Я даже глаза прикрываю от удовольствия. Но хриплый голос магистра выводит меня из состояния эйфории.
– Итак. Как ты сюда попала? Вы там, что в прятки заигрались?
В прятки? Я чуть не подавилась вторым кусочком творожника. Он что, издевается? Я сразу чувствую себя маленькой девочкой, которую отчитывает взрослый дядька.
Кладу вилку и отвечаю односложно:
– Нет.
Магистр хлопает ладонью по подлокотнику, словно подчёркивая: всё, что он скажет дальше, уже решено, и моя задача выполнять.
– Скоро тебе принесут одежду. Учёба в Академии начнётся через неделю, в коридорах пустынно. Все маги, которые могли бы проникнуть под иллюзию, в отпусках. А для людей её вполне хватит. Поэтому к вашему семейному порталу я выведу тебя без проблем. Сам отправлюсь через академический.
Это звучит безапелляционно, он даже мысли не допускает, что я могу быть против. Но я-то помню, из-за чего оказалась здесь. И для меня ничего не изменилось.
– Вы не поняли, магистр, – тихо говорю я. – Я не вернусь в замок ни с вами, ни без.
– Я обязан доставить тебя к отцу. После того как твоя сестра…
– Нет.
Магистр прожигает меня глазами. Подозреваю, что за всю его жизнь он не слышал столько раз слово «нет», сколько я сказала ему сегодня.
Сама удивляюсь, как у меня получается противостоять его напору. А может, я всё-таки выросла?
Он встаёт и делает несколько шагов по комнате. Потом возвращается к столу, обходит его и оказывается перед моим креслом.
– Лирианна, – магистр нависает надо мной, опираясь на подлокотники.
– Что? – подняв лицо вверх, с вызовом спрашиваю я. – Скрутите мне руки? Волоком потащите? Добровольно не пойду.
– Нужно будет, и скручу, – цедит он раздражённо.
Чёрные глаза магистра так близко. Запах сандала и кедра обволакивает меня. И я непроизвольно глубоко вдыхаю, впитывая этот аромат.
А ещё я ярко представляю, как его огромные ладони с длинными пальцами обхватывают мои запястья и фиксируют над головой. Хаос меня побери, картинка, возникшая перед моими глазами, далека от того, что я имела ввиду. Сердце ускоряет бег. Огненный смерч, родившийся внизу живота, проносится по всему телу и закручивается в голове, обдав жаром мои щёки.
Несколько мгновений мы смотрим глаза в глаза.
Облизываю пересохшие от волнения губы. И взгляд магистра останавливается на них.
Не знаю, о чём подумал он, но у него нервно дёргается кадык. Магистр вздрагивает, словно приходя в себя, и отступает. Отворачивается и отходит к окну.
Тишина. Судорожно собираю разбежавшиеся мысли. Что это я себе сейчас представляла? Лгать кому-то можно, лгать себе – сложно. Я, правда, хотела, чтобы он меня поцеловал? Какой ужас! Моё тело реагирует на него, как на мужчину. Да так, что я готова уступить этим желаниям. Я в своём уме? Сколько ему лет и сколько мне?
Магистр снова опускается в кресло напротив меня. Спокойный, холодный. И я опять съёживаюсь, словно замерзая. Смотрит чуть мимо меня: