— На отсутствие мозга не жалуюсь.
Мужчина хмыкает и резко отстраняется. Он осматривает меня с головы до ног, выходит из комнаты широкими шагами, а возвращается с каким-то пакетом. Блондин бросает его на мои колени.
— Переодевайся. Времени мало. Наша карета будет готова через двадцать минут.
— А куда мы едем? — уточняю я.
— А Академию, конечно.
— Какую ещё Академию?
— Академию, ректором которой я являюсь.
— А не слишком ли вы молоды для ректора?
— Ты же говорила, что не жалуешься на отсутствие мозгов?
— Не жалуюсь.
— Тогда должна знать, что драконы не выглядят на свои годы. Мне сорок пять лет.
— Сколько? — удивлённо переспрашиваю я.
Он смеётся надо мной, что ли? Да какой мужчина в сорок пять будет выглядеть так круто! Так, что он сказал раньше. Что драконы не выглядят на свои годы? Драконы??? Он — дракон?
Глава 3
Я начинаю внимательно рассматривать блондина. Пока не понимаю, что пытаюсь увидеть. Чешую на лице или шее? Крылья за спиной? Или жду, когда из его рта вырвется пламя. Представляю эту картину, и становится неуместно смешно.
Кажется, мне нужен не укрепляющий отвар, а успокоительный. Валерьянки бы сейчас, но сомневаюсь, что здесь кто-то поймёт, что я прошу.
А если честно, сейчас у меня только одно желание — остаться одной. Тогда я смогу без препятствий и лишних ушей связаться с бабушкой и узнать, что вообще произошло. Где я оказалась? Почему ко мне обращаются чужим именем.
— О чём задумалась? — спрашивает герцог.
Решаю, что буду пока называть его так.
— Думаю, как бы повежливее попросить вас покинуть мою комнату. Вы сами сказали, что мне нужно переодеться, а сами торчите здесь.
— Я беспокоюсь о здоровье будущей родственницы, — с вежливой улыбкой говорит он.
— Что?
— Хм. Наверное, стоило представиться раньше.
Мужчина всё же встаёт с кровати и делает несколько шагов в сторону. Когда он поворачивается ко мне, то в его взгляде уже нет мужского интереса. Он снова смотрит на меня с презрением и ненавистью. Ему сейчас как будто стыдно, что он поддался инстинктам, рассматривая мою фигуру.
— Я — Лекс Уолтерман, герцог Лиранский, и ректор Королевской Академии драконов.
Ого! Запомнить сразу сложно. Остановлюсь на имени Лекс. Ему подходит.
— Я понимаю, что ты ожидала увидеть своего жениха, поэтому так нарядилась, но брат не смог приехать. Дела государственной важности. Его вызвал король. Марк попросил меня приехать за тобой и сопроводить в Академию. Не скажу, что рад этой миссии, но брат доверяет только мне.
Чем больше он говорит, тем шире распахиваются мои глаза. Я ловлю каждое слово, потому что получаю важную информацию. Получается, я — невеста его брата. Кто его брат — пока непонятно, но точно важная персона, раз его к себе лично вызывает король. Мы с Лексом сейчас отправляемся в некую Королевскую Академию драконов, где мне предстоит учиться. Так, что ли? А как я там буду учиться, если ничего не знаю о мире, в котором оказалась.
Аааа! Мне срочно нужно связаться с бабушкой, иначе я с ума сойду.
— Не очень приятно познакомиться, — говорю я с милой улыбкой, — Ваша светлость.
— Хм, — он хищно улыбается.
И зачем я напрашиваюсь? Сама понять не могу.
— Но я всё же настаиваю, чтобы вы вышли. Я при вас переодеваться не стану.
— Малышка, твой ночная рубашка не оставляет места для фантазии.
— А я смотрю, вам не терпится посмотреть, что под ней скрыто? И не стыдно перед братом?
— У тебя десять минут. Не спустишься вниз, вернусь и вынесу на плече. Ясно выражаюсь? — рычит он грозно.
— Дверь там, — киваю в сторону двери, а сама тянусь к пакету.
Лекс покидает комнату, что-то бормоча себе под нос. Наверное, радуется, что брат поручил ему такую важную миссию. Ну а я при чём?
Я не теряю времени зря. Тру камень на кольце, а сама скидываю ночную рубашку. Нижнего белья на мне нет. Хм. Бегу к огромному шкафу и открываю все дверцы подряд. Нахожу на одной из полочек вполне себе современные трусы и бюстгальтеры. Это, конечно, приятно радует. Быстро надеваю белый комплект и достаю из пакета белую блузу с широкими рукавами и длинную юбку сиреневого цвета.
Только подбегаю к зеркалу, когда передо мной появляется образ бабушки и какой-то женщины в белом одеянии. Они с довольными улыбками смотрят на меня.
— Отлично выглядишь, — говорит бабушка.
Я же не могу оторвать взгляда от собственного отражения. На меня смотрит молодая девушка лет двадцати. У неё глаза янтарного цвета, длинные чёрный ресницы, чуть вздёрнутый нос и пухлые губы. Она очень симпатичная. Точнее, это я. Я симпатичная. Получается, меня каким-то образом переместили в тело этой красотки. Но как такое возможно?
— Бабушка, что происходит?
— Я спасла тебя от смерти, перенесла в мир, из которого была вынуждена бежать, — тихо отвечает она. — Другого шанса тебя спасти не было.
— А кто эта девушка, в теле которой я оказалась.
— Это — София Велмер, юная графиня. К сожалению, она оказалась жертвой интриги. Этой ночью её отравили. Душа Софии покинула её тело.
— И вы поместили в её тело меня? — догадываюсь я.
— Да.
— Так просто?
— Нет, — отвечает за бабушка незнакомка. — На твоё перемещение было получено разрешение у Высших Богов. Твоё появление изменит не одну судьбу, но тебе самой нужно быть крайне осторожной. У тебя появятся друзья, но и враги будут.
— А можно конкретнее?
— Нет.
— Класс, — выдыхаю я.
— Я буду рядом с тобой, пока могу, — говорит бабушка. — Расскажу, что позволят. Но запомни — тебе никому нельзя говорить, что ты из другого мира. Сейчас это опасно.
— Почему?
Бабушка только открывает рот, чтобы ответить, когда дверь снова распахивается.
— Десять минут прошло, малышка, — с хищной улыбкой заявляет Лекс, и его взгляд не сулит мне ничего хорошего…
Глава 4
— Я готова, — сообщаю ему с милой улыбкой.
— Где чемодан? — спрашивает Лекс, осматривая комнату.
Хороший вопрос… Я вспоминаю, что видела что-то похожее на чемодан у шкафа. Иду в том направлении и вижу его. Решаю открыть, на всякий случай. Поднимаю крышку и, первым делом, в глаза бросается красивый комплект нижнего белья розового цвета.
— А ты подготовилась, я смотрю, — раздаётся у меня за спиной.
— А вы считаете, что девушка носит красивое бельё только для кого-то? — отвечаю ему с очаровательной улыбкой.
— Это разве не так?
Я ничего не отвечаю. Пусть думает, что хочет. Я молча закрываю чемодан и поднимаю его с пола за ручку. Лекс удивлённо приподнимает бровь, наблюдая, как я спокойно несу свою ношу к двери. Не понимаю его реакцию. Считает, что я настолько слабая, что не подниму этих несчастных десять килограмм? Пф.
Я выхожу в коридор и наугад поворачиваю направо. Надеюсь, там лестница. Слышу топот ног сзади, и в следующую секунду чемодан осторожно забирают из моей руки.
— Сложно было попросить о помощи? — недовольно рычит Лекс.
— Мне не сложно самой нести чемодан.
Мы спускаемся на первый этаж. В просторном холле меня встречает три человека. Брюнетка (я так подозреваю, что это — моя сестра), вторая брюнетка, но постарше (мама, наверное) и седой мужчина (папа, скорее всего). Картина немного странная.
«Мама» смотрит на меня так, будто желает, чтобы я подвернула ногу и полетела вниз с этой лестницы, сломав себе ногу, руку, а лучшего всего — шею. «Сестра» переводит хмурый взгляд с меня на Лекса, и её глазки тут же загораются восторгом.
Единственный нормальный здесь «папа». Он с теплом смотрит на меня, даже с гордостью. Наверное, поступление дочки в эту Королевскую Академию драконов для него много значит.
И меня вдруг осеняет догадка. Если вспомнить моё отражение в зеркале и сравнить его с внешностью взрослой брюнетки, то можно легко понять, что мы с ней совершенно не похожи. Значит, я скорее всего оказалась в семье, где мужчина потерял жену и женился второй раз. Мачеха со своей дочкой откровенно не любят родную дочь мужчины, а он сам в ней души не чает. Это объясняет их взгляды.
Осталось только осторожно найти подтверждение моей теории и узнать, каким образом я стала невестой герцога. Надеюсь, мой жених будет приятнее его брата.
— Доченька! — седовласый мужчина подходит ко мне и крепко обнимает. — Я так горжусь тобой, моя малышка. Видела бы тебя сейчас твоя мама в форме Академии, она бы точно расплакалась.
— Как трогательно, — цедит сквозь зубы брюнетка.
— Чуть не забыл, — спохватывается мужчина, не обращая внимания на тон супругу. — Она просила тебе это передать, когда ты отправишься в Академию.
С этими словами он вручает мне конверт бледно-розового цвета, запечатанный воском. Эх, знал бы этот любящий отец, что его дочери больше нет…
— София, дорогая, мы будем безумно скучать по тебе.
Женщина говорит это таким безэмоциональным голосом, что даже Лекс удивлённо приподнимает бровь. Я усмехаюсь. Ну ради приличия могла бы сыграть немного лучше.
— Но лучше сиди в Академии до конца учебного года? — с милой улыбкой спрашиваю я.
— Софи! — вскрикивает «папа», а супруга его покрывается красными пятнами.
— Ну а что? Я же озвучила её мысли.
— Нам пора, — вступает в разговор Лекс, за что я ему безумно благодарна.
— Счастливо оставаться, — бросаю на прощание и выхожу на улицу, осматриваясь по сторонам.
Я стою на крыльце белого особняка, а передо мной — вишнёвый сад. По крайней мере, эти деревья очень напоминают мне вишню.
На подъездной дорожке стоит карета чёрного цвета, запряжённая парой лошадей. Лекс обходит меня, передаёт чемодан слуге и открывает дверцу кузова.
— Присаживайся, — говорит вполне вежливо.
Я даже не оглядываюсь. Сомневаюсь, что кто-то вышел меня провожать. И тут до меня доносится голос брюнетки: «Вот видишь, в кого она превратилась? Никакого уважения! А я ей столько лет жизни отдала! Как родную дочь воспитывала!»