— Поздравляю вас, мисс, — церемонно сказал Митчелл, вручая Гере цветы и круглую упаковку с конфетами.
— Как мило! Но проходите же скорее!
Нас уже теснили новые гости, поэтому я и Карнел углубились в банкетный зал.
— Вы разрешите присесть рядом с вами? — Спросил Митчелл. — Я понимаю, что это может показаться вызывающим. Но вы здесь пока моя единственная знакомая.
— Вы, кажется, хотели ближе узнать именинницу, — напомнила я.
— Именно так. Чтобы проверить свои подозрения.
Мы сели за один из столов. В голове вдруг возник мимолетный образ — Митчелл отодвигает стул, чтобы мне удобнее было сесть.
Какой бред!
Чтобы это сделать, ему придется оторвать прикрученный к полу табурет. Иногда воображение порождает странные образы.
Наклонив сиденье, чтобы удобнее устроиться, я принялась изучать меню. Герия постаралась удивить гостей. Пластиковый прямоугольник светился разнообразными картинками. блюда разной консистенции, с необычными вкусовыми сочетаниями. А уж ассортимент! Мне четыре раза пришлось смахнуть страничку для перелистывания. Под каждой позицией — сенсорная кнопка выбора.
Украдкой кинув взгляд на Митчелла, увидела, как он сосредоточенно листает меню, будто ищет что-то определенное.
— Однако, какой богатый выбор! — сказал он, почувствовав мое внимание. — И представлена кухня разных планет. Я ведь много где был.
— А земные блюда здесь есть? — не удержалась я.
— Нет, — он печально улыбнулся, — а зря, они очень интересные и вкусные. Правда, не всегда полезные.
Бот-конферансье возвестил, что праздник в честь дня рождения юной и прекрасной Герии Альт открыт.
Гостей было немало. Все приглашенные в полном составе, и это немудрено, на космических кораблях развлечения бывают не так уж часто. Хоть у нас тут есть спортивные залы, кинотеатры и библиотеки с настоящими книгами, работают клубы по интересам. Но праздник — это другое. Здесь можно наслаждаться изысканными блюдами, забыв на время об экономии ресурсов, танцевать, знакомиться и флиртовать.
Надо сказать, пока мы летим, на Айтарос уже справили три свадьбы, причем будущие супруги познакомились на крейсере.
Можно догадаться, что на нашем корабле с особенным тщанием оборудован медицинский отсек и там предусмотрено родильное отделение. Правда, воспользоваться им по назначению довелось всего два раза.
Заиграла лирическая мелодия и Митчелл спросил:
— Как считаете, танцы уже уместны?
— Конечно, музыка — это сигнал для них. Но не думаю, что мне прилично с вами танцевать.
— О, — Карнел, кажется, смутился, — я собирался пригласить вашу кузину.
— Тогда самое время.
Я постаралась говорить невозмутимо, но меня будто что-то кольнуло. Как глупо.
Митчелл и Герия открыли танцевальную часть праздника, а я смотрела на них помимо воли. И, кажется, была настроена критически. Что-то сестрица не очень грациозно двигается, наверное практики не хватает! А этот Карнел, он же типичный сердцеед. Зачем она так на него смотрит, словно готова прямо сейчас устроить ему экскурсию по Айтарос?
Да что я, в самом деле? Они двое совершеннолетних людей, если договорятся о чем-то, буду только радоваться за них.
После танца оба сели за наш столик.
— Митчелл, расскажи о своих странствиях, это так интересно! — глаза Герии горели, она раскраснелась от физической активности и выглядела очень мило.
— Да, путешествия — это действительно самое увлекательное, что было и есть в моей жизни, — втОрил бывший командор.
— А гонка ради гонки? — спросила я. — Это тоже увлекает?
— Спортивный азарт будоражит и заставляет кровь бежать быстрее, — Митчелл отпил коктейль, внимательно глядя на меня поверх бокала, — но смысла этой космической беготне добавляет моя цель.
— И какая же цель у отважного путешественника? — кокетливо поинтересовалась кузина, подзывая знаком бота-официанта.
— Я ищу одну девушку, — спокойно ответил Карнел, — мы должны с ней встретиться, чтобы разделить вечность. Об этом было послание в бутылке. Я сбился с курса, которым следовал, и это может значить, что она близко.
— Неужели вы настолько верите в совпадения? — поморщилась я.
— Наоборот, я в них не верю. Все закономерно и если не мешать событиям происходить, цепочка сложится как надо.
— И та, кого ты ищешь, может оказаться совсем рядом? — завороженно протянула Герия.
Определенно, она примеряла этот романтический образ на себя. Я почувствовала легкую досаду. Интересно, почему?
Глава 13
— Каждую новую жизнь — встреча с тобой.
— Я узнаю тебя по глазам.
— Я услышу дыхание твоей души…
Мне привиделся странный сон, в котором я стояла на вершине какой-то рукотворной горы из камня. Похоже на смотровую площадку. Была ночь, вокруг метался огонь, а я обнимала смуглого молодого человека с темными волосами. И мои руки тоже были излишне загорелыми.
Проснувшись, я медленно приходила в себя. Вспомнила вчерашний вечер. Герия флиртовала с Митчеллом, а он вел себя с ней как истинный кавалер. Мне подумалось еще, что у нас с Хэмилом такого не было. Я никогда не старалась ему понравиться и тем паче очаровать. Мы были взаимно вежливы. Временами жених говорил мне что-то положенное по статусу. Например, что у меня красивые глаза или он надеется увидеть сон, где мы можем поговорить не по удаленной связи. Но это тоже звучало вежливо, хоть и тепло.
Наверное, когда мы встретимся, между нами возникнет уже что-то более жаркое. Ведь недаром бот-аналитик выдал, что мы идеально совместимы.
— Кваси! — позвала я. Робот-питомец тут же откликнулся.
— Доброе утро, Бел! Бортовое время — семь часов девять минут.
— Мои планы на день?
— Занятия электроникой в девять ноль-ноль. География Аусмагала — в одиннадцать.
Я чуть не уснула, пока бот зачитывал мне весь список. После занятий был бассейн, затем курс навигации. До вечера не расслабиться, такая насыщенная жизнь. Что ж, пора к ней приступать.
После завтрака в кругу семьи я как обычно связалась с Хэмилом. Наши утренние приветствия давно стали традицией.
— Как спалось, Исабель? — спросил жених.
— Видела очень непонятный сон, — призналась я, — где сама была другой девушкой. И пыталась сбежать от толпы дикарей вместе с незнакомым молодым человеком. И мы планировали переродиться с ним в следующей жизни, представляешь?
Хэмил засмеялся.
— Что у тебя было вчера на ужин, дорогая? Наверняка какие-то тяжелые или несовместимые продукты. Ведь Герия отмечала день рождения.
— Точно, — сообразила я, — мозг воспринял эти кулинарные изыски как сигнал бедствия желудка.
— Следующие жизни, подумать только! — Не переставал веселиться Хэмил. — Ты просто сделала мой день.
Мы еще немного поболтали и я отправилась по делам. Время бежало быстро, благодаря всем этим заботам.
За обедом я встретилась с Герией.
— Спасибо за амодайчика, — сказала кузина, — так увлеклась болтовней с ним, что чуть не прозевала семинар по биоинженерии.
— Неужели у тебя такой дефицит собеседников?
— Ну, у меня же нет жениха, с которым можно поговорить в любое время! А голосовые помощники и боты уже надоели.
— Кажется, вчера у тебя наметился очень интересный знакомый, который явно любит поболтать, — заметила я.
— Ты о Митче? — кажется, Герия воодушевилась. — Да, он очень крутой парень! Настоящий звездный принц. Как думаешь, я могу оказаться той самой, кого он ищет во вселенной?
Я фыркнула, не сдержавшись.
— А что он сам по этому поводу думает?
— Нуууу… кажется, не хочет давать мне напрасных надежд. Но сказал, что надеется на узнавание с одной из обитательниц нашего корабля. И так значительно на меня посмотрел…
— Осторожнее с ним, — предупредила я кузину, — ты что-то замечталась. Нет никаких прошлых жизней, живи в моменте. Вечность — это то, что есть у нас сейчас. Потому что человеческий мозг не в состоянии вообразить, будто его не станет. Вот и рождаются мифы о приключениях души.
— Ты совсем неромантичная! — надула губы Герия.
Что ж, этого у меня не отнять.
Закончив обед, я отправилась на курс навигации. Что в нем приятнее всего — симулятор выводится в космос. Получается небольшая прогулка. Да, папа сказал, что больше не будет вылазок за пределы борта. Но макет крейсера крепится к Айтарос на прочную “пуповину”, которую нереально оборвать. Так что занятие не отменили.
Оказавшись в кабине капитана, зажмурилась от удовольствия. Это мой самый любимый симулятор полетов.
— Здравствуй, Исабель, — раздался голос тренера по громкой связи, — сегодня будем отрабатывать переход через межгалактический рукав. Ты готова?
— Да, инструктор!
— Тогда начинаем. Ты помнишь, что делает пилот перед скачком.
— Нужно измерить жизненные показатели экипажа, и если есть отклонения, принять меры. Вплоть до погружения в искусственный сон на время перехода. Пилот же должен привести себя в полный порядок.
— Верно, Исабель. Сперва мы смоделируем ситуацию, в котором прыжок в иную галактику совершает корабль с одним пилотом. Дальше усложним задачу.
Тема мне показалась очень интересной. Я с энтузиазмом выполняла все пункты инструкции. Пульс был слегка повышен. Чтобы привести его в порядок, я использовала дыхательные упражнения. Они помогли, так что другого вмешательства не потребовалось.
Проверила все системы корабля и запустила процесс переброса.
Ситуация была смоделирована до мельчайших деталей. Свет в рубке замигал, корабль совершил оборот вокруг своей оси, гибкая “пуповина” этому не препятствовала.
Симулятор тряхнуло, так достоверно, что у меня заколка из волос выпала.
— Задание выполнено удовлетворительно. Пилот допустил три ошибки, ни одна не критична. — Отрапортовал учебный бот.
Три ошибки? Я разозлилась на себя.
— Инструктор, можно повторить?
— Да, Исабель. Мы отработаем переброс до совершенства. А на следующем занятии освоим прыжок с командой. Отдохни три минуты и продолжим.