Хотя на самом деле они были не первыми, — сделал оговорку Клаус, — Но обо всём по порядку!
Итак, ледокол, крейсер, а за ними и подлодка подошли к Антарктиде с её западной стороны и остановились у оконечности довольно узкого и длинного полуострова в районе южного полярного круга, около 66-го градуса южной широты.
Далее экспедиция, ведомая ледоколом, начала огибать континент в северо-восточном направлении, держась по возможности ближе к материку и преодолевая на своём пути неподатливые льды и заснеженные торосы. Попутно с медленным, но уверенным продвижением кораблей вдоль береговой линии в светлое время суток с крейсера взлетали дисколёты и обследовали побережье и паковые льды, позже начались полёты в глубь континента. Во время этих полётов спасательные вертолёты всегда были наготове на случай каких-либо аварий или других нештатных ситуаций.
Здесь неутомимых исследователей-полярников ждали как победы, так и разочарования. К победам лётчиков, несомненно, можно отнести факт обнаружения в глубине материка в неприметной долине среди заснеженных горных вершин несколько небольших оазисов с геотермальными водами и сочной растительностью, зеленеющей посреди снегов вопреки здравому смыслу.
А к разочарованиям можно отнести событие, чуть не погубившее один из дисколётов и его экипаж. Командный пункт этой антарктической экспедиции находился на ледоколе в тёплой просторной кают-компании, где опытные офицеры-штурманы чертили карты исследуемых земель и прокладывали всё новые и новые маршруты для изучения рельефа этого заснеженного таинственного континента и, разумеется, постепенно углубились на значительное расстояние от береговой линии. Вот здесь-то и случилось непредвиденное таинственное событие.
Ранним утром один из Flügelrad-II летел по утверждённому маршруту по направлению к центру материка довольно близко от Южного полюса планеты, огибая невысокие горы. Вдруг пилот летательного аппарата увидел на некотором расстоянии перед собой золотистые лучи, выходившие как будто из-под земли по курсу следования. Одновременно с лучами в голове пилота, штурмана и почти всех членов экипажа возникла странная необъяснимая вибрация, постепенно переходящая в острую боль. Вибрация и боль быстро нарастали, превращаясь в нестерпимый как будто отдалённый пульсирующий колокольный звон, непостижимым образом сочетающийся с предельно тонким свистом, звучащий в мозгу пудовыми колоколами, так что голова в буквальном смысле слова готова была почти взорваться.
И если бы не интуитивный поворот штурвала пилотом, который уже практически ослеп и от боли ничего не соображал, то скорее всего дисколёт на большой скорости врезался бы в близстоящие скалы, и скорее всего от такого мощного удара развалился бы на куски, ну и естественно, все члены экипажа были бы мертвы. Так что экипаж летательного аппарата спасла случайность или везение или интуитивный поворот штурвала пилотом за миг до своей неминуемой гибели.
Разумеется, после этого инцидента все полёты в этом таинственном, и я бы даже сказал мистическом квадрате были категорически запрещены. Все члены экипажа, после того как дисколёт совершил вынужденную жёсткую посадку на заснеженной равнине, были эвакуированы спасательным вертолётом.
На удивление, и конечно в первую очередь благодаря стараниям мед персонала, в госпитале на ледоколе все члены экипажа потерпевшего аварию дисколёта и даже пилот пришли в себя и через неделю полностью выздоровели и приступили к несению боевой службы.
Далее, когда экспедиция подошла близко к точке с некими засекреченными координатами, выданными адмиралу экспедиции Великим командором, были продолжены полёты над прибрежными районами материка. И опять бравым лётчикам улыбнулась удача, через несколько дней полётов они обнаружили древний город, скрывающийся под слоем снега и льда.
Позже, после тщательного обследования этого загадочного города специалисты-археологи, которых по личному распоряжению командора предусмотрительно включили в состав экспедиции и которые до этого пребывали в тёплых каютах ледокола, пришли к заключению что этот древний город был построен атлантами прошлых поколений в те далёкие времена, когда наклон оси планеты Земля был в другом положении и на континенте Антарктида был преимущественно тропический климат.
А пока поисковые отряды морской пехоты, десантированные с Flügelrad-II, осторожно и предельно внимательно осматривали огромную центральную площадь города, напоминающую собой широченную взлётно-посадочную полосу некого древнего аэродрома или даже космопорта. Эта взлётная полоса, выложенная их крупных глыб гранита, была удивительно ровная, практически без трещин и выбоин, это с учётом того, что, как определили археологи, она была построена минимум десять тысяч лет назад (это время, разумеется, надо отсчитывать от времени, которое описывается в романе).
С обеих сторон от центральной полосы возвышались каменные дома или лучше сказать строения пирамидальной и трапециевидной формы неизвестного назначения, вплотную примыкающие к окружающим эту маленькую долину заснеженным горам. Каменные строения были разделены улицами на кварталы.
После недельного обследования закоулков заснеженного города морпехам тоже улыбнулась удача. В трёх местах под снегом каменных пирамид они обнаружили широкие проходы, ведущие вниз в неизведанную глубину древнего города, под которым оказалась очень разветвлённая сеть карстовых пещер, этакий огромный многоуровневый лабиринт.
На ледоколе учёные-геофизики тоже не сидели сложа руки. Скоро ими была обнаружена подземная или лучше сказать подводная пресная река, вытекающая из-под скалистого берега Антарктиды прямо в океан. И вот благодаря везению, интуиции, а может быть даже ясновидению капитана подлодка смогла войти со стороны океана в отверстие вытекающей реки, и по реке проплыть вглубь материка. К несказанной радости подводников, пройдя вслепую около трёх километров против течения подземной реки, подлодка смогла всплыть на поверхность воды в огромной карстовой пещере.
— Клаус, как же вы увлекательно рассказываете! — с энтузиазмом вымолвила Джэн.
— Искренне рад, что вас заинтересовало моё повествование! — ответил капитан подлодки. — Может быть ещё по чашечке чая? — предложил он.
— С удовольствием!
Глава 29К полюсу!
Картинка с сайта яндекс
На другой день после сытного обеда в кают-компании подводной лодки, держащей курс по направлению к небольшому заснеженному лесистому острову с секретной авиабазой уже знакомой читателю, за кружечкой ароматного чая возобновилась неторопливая беседа.
— Так вот, — продолжил свой рассказ капитан подводной лодки полковник Клаус Штерн, — потом в карстовых пустотах Антарктиды по приказу Великого командора была основана подземная военная база за номером 112.
По прошествию четырёх лет эта база расширилась и укрепилась. Также, по приказу командора к её малой эскадре добавили два эсминца и четыре подводные лодки, которые и по сей день несут боевое дежурство в прилегающей акватории, защищая базу со стороны океана.
— Клаус, скажите пожалуйста, а эти странные золотистые лучи возникали в непосредственной близости от южного полюса планеты? — осведомилась госпожа полковник.
— Совершенно верно, Джэн! — подтвердил капитан. — Но этот феномен так и остался неразгаданным. До сих пор существует директива на запрет полётов в том квадрате. Адмирал, начальник базы № 112, памятуя о трагическом инциденте произошедшем с экипажем Flügelrad-II, не хочет рисковать жизнями своих подчинённых и неукоснительно соблюдает этот приказ.
— Клаус, а вам известно об экспедиции, которую предприняли наши соотечественники незадолго до Первой тотальной войны, я говорю об экспедиции на Северный полюс планеты Нергал, — негромко спросила марсианка.
— Только в самых общих чертах. Если вам известны подробности я бы с удовольствием послушал ваш рассказ, уважаемая Джэн! — молвил капитан. — Ещё чашечку чая?
— Благодарю, не откажусь! Конечно, Клаус, я расскажу вам всё что знаю, хотя, несмотря на давность лет, на значительной части подробностей той экспедиции всё ещё лежит гриф «секретно», но у вас есть допуск к этому уровню секретности!
Полковник повернул голову к проходящему мимо вахтенному офицеру:
— Курт, будь добр, распорядись чтобы мне и госпоже полковнику принесли ещё по чашечке чая и печение!
— Слушаюсь, мой капитан!
В те далёкие времена на планете Нергал ещё не были изобретены летательные аппараты класса Flügelrad, и более того, даже проектирование реактивных двигателей находилось только в зачаточном состоянии.
Военные лётчики двух огромных противоборствующих континентов, находящихся в состоянии «холодной войны» и подгоняемые набирающей обороты гонкой вооружений, осваивали всё новые и новые более мощные и смертоносные модели монопланов с поршневыми двигателями внутреннего сгорания, а инженеры-конструкторы многочисленных конструкторских бюро только-только приступили к разработкам и внедрению в производство тогда ещё несовершенных реактивных двигателей.
И вот, группа энтузиастов, военных лётчиков, решила исследовать Северный полюс планеты, так сказать, для блага нации. После долгих и упорных обиваний порогов различных гражданских и военных организаций им всё же удалось получить разрешение на финансирование экспедиции с положительной резолюцией Совета национальной безопасности, этого, скажем так, самого главного и страшного органа, регулирующего жизнедеятельность нации и безопасность государства в целом, а также внешнюю политику государства в составе Коалиции Западных Республик!
После получения финансирования группа энтузиастов ещё целый год готовилась к этой полярной экспедиции. Лётчики, штурманы и механики прорабатывали варианты маршрута полета в условиях сверхнизких температур и практически нулевой видимости, возможности аварийных посадок на покрытую льдом поверхность океана и на заснеженные плоскогорья редких островов. Испытывали штатное и нештатное развёртывание плавсредств и брезентовых палаток, рассчитывали необходимое количество продовольствия, запасы топлива для двигателей и пресной воды для экипажа.