«Это поколение уже не знает всех ужасов тотальной войны, хотя знает её последствия», — с лёгкой грустью подумал майор, затем произнёс:
— Лейтенант Ромм, надеюсь, все из вашей группы успели ознакомиться с данными аэрофотосъёмки рудника и прилегающих территорий?
— Так точно, господин майор, — ответил рослый марсианин, совсем ещё мальчишка.
Но, на войне быстро взрослеют, вот и этому юному офицеру двадцати одного года от роду совсем недавно закончившему военное училище уже довелось участвовать в локальных боевых действиях.
— Хорошо. Напоминаю ещё раз. Согласно «Циркуляра о взаимоотношениях с местным населением» вам запрещается вступать в контакт с атлантами. Подчёркиваю, данная операция носит сугубо секретный характер, — Кранц выдержал паузу. — На операцию отводится три часа.
В 4:00 выступаете. Продвигаясь по маршруту, обозначенному на карте и, используя приборы ночного видения, в 4:20 выходите на северо-западную оконечность данного лесного массива, — майор указал карандашом точку на карте. — Далее, ориентируетесь на местности, одного бойца оставляете на опушке леса для наблюдения за территорией рудника и оперативной связи. Остальные шесть проходят пологий склон гряды и выходят к скалам, — карандаш продолжал движение по карте. — К этому времени начинает светать.
Взбираетесь на гряду, расставляете «жучки», маскируете их, и к 6:40 собираетесь на опушке. К 7:00 жду вас на борту, господа. В 7:10 взлёт.
Майор Кранц обвёл взглядом семерых сапёров и продолжал:
— Сжатые сроки операции обусловлены тем, что рудник начинает функционировать с 8:00. С 7:30 начинают прибывать рабочие и персонал. Вопросы?
— Господин майор, — вымолвил Ромм, — нам известно, что вы имели опыт боевых действий в горной местности. Хотелось бы обсудить с вами способы установки «жучков» на каменистых склонах.
— Хорошо, лейтенант, — Кранц взглянул на наручный компьютер. — Сейчас 20:28. Есть полтора часа для обсуждения интересующих вас вопросов. В 22:30 отбой, в 3:00 подъём, — он вынул из левого нагрудного кармана комбинезона титановый портсигар, достал тонкую сигарету, щёлкнул зажигалкой и затянулся.
«Да-а-а, — блаженно подумал майор, — воздух здесь замечательный, не то, что на родине. И вентиляция работает исправно!»
— Слушаю тебя, лейтенант, — вымолвил он вслух.
Глава 4Холоднокровные
Художник Генрих Семирадский
— Это малая вимана, — продолжал шёпотом Элизей.
— А почему на ней кресты? — спросила Юза.
— Я точно не знаю. Марсиане используют чёрные кресты, знак «свастика» и некоторые другие магические символы.
— Они что, разве разбираются в магии? — удивилась Чия.
— Нет, сестра. Насколько мне известно, магических способностей у них практически нет.
— А ты знаешь, как она летает? — поинтересовался Фезоиж.
— Насколько я осведомлен, — продолжал Элизей, — там внутри есть движитель, который использует принцип левитации. Точнее, — поправил себя командир, — электро-магнито-гравитационный принцип, как называют его марсиане.
— Как это? — удивилась Юза.
— Помнишь, в школе нам рассказывали, что молния — это электрическая энергия? — улыбнулся Элизей. — Ещё есть такие камни, которые притягивают металлы — это магниты. А гравитация — это сила притяжения Земли.
— Как же они сумели сложить вместе молнию, магнит и левитацию, то есть гравитацию, — поправила себя Чия, — в этом движителе?
— Не знаю, сестра, но как видишь, как-то сложили. Вимана же летает.
— Видно марсиане очень умные. Умнее нас, атлантов, — заметил Фезоиж.
— Они, конечно, умнее, но мы мудрее. Так папа говорит, — вставила реплику Чия.
— А они могут летать везде? — спросила Юза.
— Эти, малые виманы, могут летать только вокруг Земли, или на Луну, — разъяснял Элизей. — Но у них есть ещё большие виманы, около семидесяти метров в диаметре. Вот те могут летать на Марс. Говорят, они долетают до Марса за восемь месяцев.
— А сколько всего виман? — спросил Фезоиж.
— Я точно не знаю, говорят, что больших около пяти десятков, а сколько малых мне неизвестно.
— А что за трубки, которые торчат вверху и внизу? — решила уточнить Чия.
— Трубки — это пушки, — Фезоиж обрадовался, что тоже может внести свой вклад в обсуждение. — Я знаю, они плюются, то есть стреляют кусками свинца.
— Да, да! Я вспомнила! — обрадовалась Юза. — Есть большие и малые куски свинца или железа, внутри которых особое вещество, и когда кусок ударяется в препятствие, то вещество взрывается.
— Точно. Ты молодец. Прямо как на экзамене, — с улыбкой вымолвил Элизей, с любовью взглянув на девушку.
— Ну что, пойдём домой? — предложила Чия.
— Да, посмотрели, и хватит, — поддержала Юза.
— Но мы же разведчики, — Элизей подмигнул. — Давайте попробуем прочитать мысли марсиан. Может быть, мы узнаем какую-нибудь важную тайну.
— Да, давайте прощупаем их! — поддержал Фезоиж.
— Ну что, садимся в круг? — с надеждой в голосе спросил Элизей.
Девушки без особого энтузиазма согласились. Под прикрытием покрытых мхом огромных валунов следопыты удобно уселись в густой траве и взялись за руки.
— Помолимся, — шёпотом произнёс Элизей. — Да ниспошлёт нам Солнце божественную силу! — и закрыл глаза.
Все последовали его примеру.
Через несколько минут он вымолвил:
— Направляйте часть вашей энергии ко мне. Я буду рассказывать, что вижу.
После минутной паузы он продолжил:
— Внутри находится шестнадцать марсиан. Пять на средней палубе, одиннадцать внизу, восемь из них о чём-то совещаются.
— О чём? — спросила Юза, сгорая от любопытства.
— Они обсуждают, что завтра на рассвете, когда уже достаточно светло, нужно установить каких-то жучков на склонах гор, чтобы видеть и слышать, что происходит на руднике.
— Каких жучков? — теперь не выдержала Чия.
— Подожди, сейчас посмотрю, — тихо ответил Элизей. — В общем, это такие маленькие коробочки с глазами и усиками.
— О чём они ещё говорят? — поинтересовался Фезоиж.
— Говорят, что тяжело идти ночью по незнакомой местности, даже с искусственными приспособлениями для глаз. Боятся, что в какую-нибудь яму провалятся, и пока будут выбираться, выбьются из графика.
— Какими приспособлениями? — решила уточнить Юза.
— Чтобы видеть ночью как днём.
— А что ещё? — спросил Фезоиж.
— Бояться, что какой-нибудь атлант придёт на работу раньше времени и заметит их, когда они будут ставить жучков или возвращаться к лесу.
— Значит, марсиане делают что-то плохое, если не хотят чтобы их заметили, — сделала вывод Юза.
— Подсматривать и подслушивать против желания индивидуума всегда плохо. Так папа говорит, — подытожила Чия.
— А о чём ещё говорят? — не унимался Фезоиж.
— Обсуждают сколько надо взять верёвок, и какое оружие. Спрашивают убивать или не убивать.
— Кого убивать? — искренне удивилась Юза.
— За что убивать? — изумилась Чия.
— Ладно, устал, — вымолвил Элизей и открыл глаза.
Атланты расцепили руки и сидели молча, собираясь с мыслями.
— Ну, что будем делать дальше? — минут через пять нарушил молчание Фезоиж.
— Что-то мы уже узнали. Пора идти домой, — предложила Юза.
— Верно. Мама просила не задерживаться, — поддержала Чия.
— В общем да, согласен. Надо идти домой и рассказать всё отцу. Он что-нибудь придумает, — подытожил Элизей.
— Постойте. Мы же ничего толком не узнали. Только про каких-то там жучков, — не согласился Фезоиж. — Надо ещё посмотреть. Вдруг мы узнаем страшную тайну, тогда пойдём и всё расскажем родителям.
Все посмотрели на Элизея.
— Конечно, ты, наверное, тоже в чём-то прав, — ответил командир. — Но просматривать сквозь слой металла тяжело. Я устал. А отдохнуть хотя бы полчаса у нас нет возможности. Родители будут волноваться.
— Я бы сам посмотрел, — разочарованно добавил Фезоиж, — но вы знаете, из нашей четвёрки у меня самые слабые способности к считыванию мыслеформ.
— Я могу попытаться, — прошептала Юза, — но мне нужен прямой визуальный контакт с объектом.
— Это не очень хорошо. Тебя могут заметить, — сказал Элизей.
— А может всё-таки попробуем? — не унимался Фезоиж.
После некоторого раздумья Элизей повернул голову и стал рассматривать вершины валунов.
— Ладно, — согласился он. — Составим цепочку. Юза аккуратно высунется справа из-за камней, там вроде удобное место и немного посмотрит. А потом тихо собираемся и уходим в лес.
Так и сделали. Юза забралась по камням наверх, её взял за руку Элизей, ниже на камни встал Фезоиж, и последняя на траве оказалась Чия.
— Так, внимание, — шёпотом скомандовал Элизей. — Сосредоточились. Посылаем энергию Юзе. Юза, — обратился он к девушке, — выглядывай!
Золотоволосая атлантка осторожно приподняла голову над краем валуна. Но, не прошло и десяти секунд как что-то бесшумно сверкнуло и ударило в вершину соседнего валуна, разбрызгивая вокруг осколки камней и куски мха.
От неожиданности Юза вскрикнула, потеряла равновесие, и стала падать с выступа, на котором стояла. Элизей попытался её подхватить, но тут кусок камня ударил ему в голову, и они вдвоём, увлекая за собой Фезоижа, свалились вниз, а сверху на них посыпалась какая-то древесная труха, куски мха и обломки камней. Чия успела отскочить в сторону, но споткнулась и тоже упала.
Прошло несколько минут. После падения следопыты приходили в себя.
— Так, тишина, — превозмогая боль, прошипел Элизей. — Никто не кричит. Все говорят только шёпотом.
— Ой, я, кажется, ногу сломала, — со слезами на глазах вымолвила Юза, — и ещё что-то с глазами. Я ничего не вижу.
— Потерпи, пожалуйста. Что… у остальных? — с трудом произнёс командир.
— Я вроде в порядке, — прошептал Фезоиж, отряхиваясь от каменной крошки и приподнимаясь на колени.
— Пока всем лежать. Не подниматься, — продолжал распоряжаться Элизей, прижимая левую ладонь к окровавленной голове. — Фезоиж, посмотри, что там с ногой у Юзы, я пока не могу.