году. Бездумно наблюдала за каплями дождя, стекающими по стеклу, и пыталась гнать о себя мысли о сегодняшнем встрече — скоро и без того все узнаю.
К вечеру дождь прекратился.
Я дождалась, когда в доме все стихнет, накинула на себя легкий плащ с капюшоном и тихонько вышла из дома. В конце сада была калитка, которая закрывалась только изнутри. Ей не слишком часто пользовались, просто один из запасных выходов. Им-то я и решила воспользоваться. Было немного совестно оставлять дверь незапертой. Оставалось надеяться на то, что о ней мало кто знает и тем более вряд ли кто догадается, что она открыта.
Хоть по тихим, пустынным улицам идти было боязно, но сейчас не время проявлять трусость, раз уж решила ввязаться в это.
Нужный дом я нашла без проблем.
«А неплохо так устроился Инеп», — подумала я, разглядывая здание. Судя по улице, расположенной в престижной части города, по внешнему виду небольшого, но респектабельного особнячка, денег на жилье для младшего сына Дорвены потратили немало.
Еще раз окинув внимательным взглядом улицу и убедившись, что никого не видно, я дернула за шнурок. Раздался мелодичный перезвон колокольчика. Нервно вытерев вспотевшие руки об юбку, я стала дожидаться, когда же появится хозяин.
Дверь открылась, и в проеме показался Инеп. Убедившись, что это я, он открыл дверь шире, пропуская меня в прихожую. Мне могло и показаться, но он опасался, что мог прийти кто-то нежелательный, а увидев меня, даже вздохнул с облегчением.
— Добрый вечер, — произнес он, снимая с меня плащ и вешая его на крючок вешалки.
— Добрый, — кивнула я, боязно озираясь, но никого больше не видно. Отпустил прислугу?
Инеп был одет по-домашнему, что никак не вязалось с его сегодняшнею ролью учителя. Я словно пришла в гости к давнему другу. Или даже не другу…
— Пройдемте сюда, — Инеп указал на дальнюю дверь в конце коридора.
Это оказался кабинет. Пока еще не особо обжитый, но на столе были разложены какие-то бумаги. А вот в шкафах у стен большинство полок пока еще пустовало.
— Присаживайтесь, — кивнул парень в сторону двух стульев, стоящих друг напротив друга.
Я села на стул, Инеп устроился на втором.
— Думаю, будет лучше всего, если мы перейдем на ты, — вопросительно посмотрел на меня… мой учитель. Я кивнула.
— Ну и замечательно, — он улыбнулся. — Для начала нам нужно определиться со спецификой твоего дара. Давай свои руки.
Я робко протянула к нему ладони, Инеп взял их в свои. Теплые пальцы обхватили мои ледяные руки. Ох, что-то совсем я разнервничалась.
Инеп прикрыл глаза, шепча какие-то слова. Разобрать мне их не удавалось. Наконец мои ладони стали отогреваться, а после в кончиках пальцев появилось характерное покалывание.
Парень устало откинулся на спинку стула, выпустив мои руки. Глаза он так и не открыл.
— Инеп? — осторожно позвала я.
— А? Что? — ответил он растерянно, приоткрыв глаза. Молодой человек потер пальцами переносицу, на секунду зажмурился, а затем слабо улыбнулся мне и сказал:
— Странно, но я так и не смог определить направленность твоей силы.
Я смотрела на него недоуменно.
— И что это значит?
Он пожал плечами, поднялся со стула и стал мерить шагами комнату.
— Значит так, — хлопнул по ногам руками Инеп, резко остановившись. Он развернулся ко мне. — Я все-таки буду тебя учить: как контролировать силу, как увеличивать резерв и некоторое другое. А все остальное… — Он развел руками. — Я полностью снял блокировку. Твоя энергия лишь в ту ночь прорвалась через барьер, а всю неделю, как я понял, она и дальше спокойно дремала.
То-то Инеп выглядит таким уставшим. Снять запрет с магии не слишком-то и просто. Он вновь присел на стул.
А раз блокировка всю неделю благополучно была со мной, то прорывов и не было больше. Что же тогда случилось неделю назад в ночь после бала?
Еще у меня промелькнула мысль: а нужно ли мне вообще обучение с Инепом, если он даже не знает, что именно за сила у меня? С другой стороны, даже не зная специфики, он поможет мне разобраться с контролем. Ведь это общее для всех магов, хотя я знаю об этом только со слов самого же Инепа…
За меня решил мой страх. Было страшно идти с повинной к Ровенийским. Они точно не станут заниматься моим магическим обучением, да и за обман не простят.
— Наверно, в первую очередь надо заняться контролем? — неуверенно спросила я.
— Контролем, — кивнул Инеп, все так же не открывая глаз.
Я бы с радостью уже сейчас отправилась домой. Видно было, что сил начать сегодня обучение у парня нет. Но пока я мало-мальски не научусь контролировать силу, на глаза домашним попадаться нежелательно.
— Закрой глаза, — раздался тихий голос Инепа. Я замерла, но просьбу выполнила.
— Попробуй подумать о том, о чем думала в саду в ночь после бала.
Легко сказать. О чем же я тогда думала? Я просто танцевала, радовалась жизни, наслаждалась каждым мгновением.
Мои размышления прервались возгласом наставника: «Получилось!».
Я открыла глаза и увидела, что мои пальцы вновь поблескивают искрами. Правда, того покалывания, как в прошлый раз, не было.
— Что ты чувствуешь? — спросил Инеп.
— Ничего.
— То есть как? — удивился он.
Я пожала плечами. Мне же ничего неизвестно о магии, что же я могу тут разобрать?
— Хм, — парень задумчиво постучал пальцем по губе. — Это будет сложнее, чем я думал, зато так интереснее.
Инеп подмигнул мне и ободряюще улыбнулся. Было бы чему радоваться. С каждой минутой эта затея нравилась мне все меньше.
— Я, наверно, тебя сейчас огорчу, но… дар у тебя слабоват. И поэтому мне еще более странным кажется то, что он вообще смог проявиться. Поэтому с контролем особых проблем возникнуть не должно, — заверил меня молодой человек. — Главное — следи за эмоциям, в особенности положительными.
— И все? — удивилась я.
— Нет, конечно. Это на первое время, — ответил Инеп. — Тебе нужно привыкнуть к своей силе, пусть и такой слабенькой. А пока, вот, держи. — Он протянул мне камешек, подцепленный на шнурок. Я вопросительно подняла брови.
— Что это?
— Это амулет, он поможет тебе. Не очень сильная вещь, — извиняющимся тоном произнес Инеп. — Но для тебя — в самый раз. Надев его, ты для других будешь выглядеть, как и раньше — с закрытой магией.
Амулет скользнул ко мне в руку. Странное ощущение, как будто чужого присутствия или воздействия. Неужели я стала ощущать чужую магию? Прищурив глаза, я поднесла к ним ближе амулет. Тонкая сеточка, слабосветящаяся, чуть мерцающая, виднелась вокруг камня.
От удивления мои глаза раскрылись шире. И все пропало. Камешек как камешек. Гладкий, светло-фиолетовый с белесыми полосами. Я в них не разбиралась, поэтому названия не знала. Но явно недрагоценный, и даже на полудрагоценный вряд ли потянет. А вот ощущение чужой магии не ушло. Еще раз прищурив глаза, я вновь заметила те тоненькие линии света.
Инеп, усмехаясь, наблюдал за моими манипуляциями.
— Надевай уже шнурок на шею, — произнес он. Я поспешно спрятала амулет под платье. — Ну вот, зато таким образом мы узнали твое предназначение.
Я с трудом разлепила пересохшие губы. И прошептала, как будто и сама боялась произнести вслух:
— Артефактор?
Парень кивнул.
— Ты же видела что-то на камне? — дождавшись утвердительного ответа, он продолжил: — А вот я не вижу и не увижу, чтобы ни делал. Могу только почувствовать, и то, если приложу определенные усилия, ну или буду знать, что именно ищу.
Не самое интересное умение мне досталось. Я даже малость разочарована была. И что мне могут дать такие способности? Скукота…
— Время уже позднее, — прервал мои размышления Инеп. — Пойдем, я тебя провожу, а по пути оговорим дальнейшие планы.
Молодой человек в прихожей набросил мне на плечи плащ, а спускаясь со ступеней крыльца, поддержал за руку. И уже идя по дорожке, положил мою вновь озябшую руку к себе на локоть.
— Мы так меньше привлечем внимание, — пояснил Инеп.
А чье внимание? В этот час на улицах уже почти никого и не было. Пару запозднившихся прохожих да внутренняя стража, патрулирующая улицы.
— Когда никто не сможет тебе помешать, пробуй вновь вызывать свою магию. Пока это тебе удастся, если ты будешь вспоминать те самые ощущения и мысли, что были у тебя в ночь после бала.
Я хотела задать вопрос, но Инеп меня опередил:
— Не бойся, ничего страшного не случится. Силы у тебя не те. — Во взгляде парня промелькнула жалость, но быстро исчезла. — Ты, главное, амулет не снимай.
— Для чего это нужно? Что мне все это даст?
— Насколько я понял, ты же не хочешь, чтобы кто-то узнал о твоих открывшихся способностях? Вот поэтому и не снимай. А с упражнениями ты сможешь прочувствовать свою магию, привыкнуть к ней. Попробовать приручить ее. А главное — сможешь постепенно увеличить резерв.
— Намного?
— А вот это вряд ли. Максимум — на одну пятую. Учитывая, что источник твой и так мал… Ты расстроена?
— Есть немного, — не стала отпираться я.
Инеп усмехнулся и придвинул меня чуть ближе к себе.
— Прохладно, — пояснил он свое действие.
А мне не хотелось к нему прижиматься. Почему-то прикосновения к нему вызывали у меня если не омерзение, то неприязнь. Хотя я же не так давно с ним танцевала, и тогда он еще ближе был ко мне. Наверно, просто нервы расшалились.
— А ведь у большинства и такого дара нет, — вновь прервал мои размышления парень.
Я кисло улыбнулась.
Нужно быть благодарной Рауду хотя бы за такую толику волшебства. Осталось только осмыслить это и смириться.
Приблизившись к ограде резиденции наместника, Инеп сбавил шаг.
— Ага, спасибо, — пробормотала я. Показывать, каким образом я покинула территорию, мне не хотелось.
— До следующей встречи, Астари, — произнес Инеп. Поцеловал мою руку, слегка сжал ее и быстрым шагом пошел обратно.
— Доброй ночи, — ответила я уже ему в спину.
До своей комнаты я добралась тихо и, надеюсь, незаметно.