Чудом успех вдохнуть воздуха и закрыть нос и рот рукой.
– Успокойся, – раздался где-то в голове голос Рицко. – Это ЛСЛ, она заполнит твои лёгкие и будет снабжать организм кислородом.
Ага, и придаст моему дыханию незабываемый аромат… А вдруг я захлебнусь? Ладно, ладно, надо – значит надо…
…Переборов себя, я открыл глаза и отнял руку от лица. Паника и ещё раз паника, когда эта пакость хлынула мне в рот и лёгкие, казалось ещё миг – и я захлебнусь! Моё горло и лёгкие скрутил дикий спазм, когда организм попытался отторгнуть чужеродную дрянь. Я инстинктивно схватился за горло, но тут ЛСЛ заполнила мои лёгкие и пищевод.
Фух… Я облегчённо вздохнул (?!) – дышать действительно было не сложно, казалось, что всё как обычно, и никакой жидкости в моих лёгких и нет.
…Блин, но как же жутко это всё, просто до чёртиков! Да и на языке к тому же появился мерзкий привкус крови и металла.
– Тьфу, гадость, – чуть не сплюнул я. Говорить с набитыми жидкостью лёгкими и гортанью не получалось, но мысли разносились очень даже отчётливо…
– Перестань ныть! Веди себя как мужчина! – в голове раздался теперь ещё и голос Кацураги. По-видимому, эта самая ЛСЛ (или самый?..) как-то обеспечивает мне связь с командной рубкой…
– Мисато, вы бы сами этой пакости испробовали, ещё бы не так заговорили…
– …Подключение к основному источнику питания. Подать напряжение на все цепи. Начать первую стадию синхронизации.
В тот же миг свет внутри кабины потух, лишь только пара дежурных ламп слабо мерцала оранжевым из-за ЛСЛ светом. Правда, очень скоро по внутренней поверхности контактной капсулы начали прокатываться волны сияния, переливающиеся всеми цветами радуги. Потом, после яркой вспышки белого света, стены контактной капсулы превратились в подобие сплошных обзорных экранов.
– Есть! Приступаем ко второй стадии синхронизации. Соединение с нервом А-10 в рабочем состоянии…
В следующий момент по всему телу прокатилась дрожь, руки и ноги скрутило лёгкими судорогами. Позвоночник и череп пронзило болью, но уже спустя мгновение я почувствовал мою Еву словно часть себя. Каждый сантиметр брони, каждый мускул и клеточку…
Впечатления просто незабываемые! Как это описать? Очень и очень сложно… Острота и чёткость зрения, ощущение могучей силы, разлитой по всему телу. И лёгкость, непривычная лёгкость пополам с… Нет, этого не передать!..
– Вторая стадия синхронизации успешно завершена. Пилот вступил в штатный контакт с Евангелионом-01. Все нервные соединения успешно установлены. Интенсивность нервных импульсов и гармоники – в норме. Отклонения в пределах допустимого. Уровень синхронизации – 43,1 %. Евангелион-01 активирован!
Ого, а уровень синхронизации-то, кажись, побольше будет, чем в реале (блин, какой на фиг реал!..)
– Отлично. Установить языком интерфейса японский.
Эй, а конфликта системы не будет? Я же вроде бы на русском думаю… Или уже нет? Не понимайт… Наверное, всё же нет, хотя… Может быть настоящий Синдзи стал у меня в голове чем-то вроде синхропереводчика?
– Контакт прошёл нормально. Подсоединить линии обратной связи.
– Приготовиться к запуску, убрать фиксаторы.
– Фиксаторы убраны.
– Отвести блокировочный мост…
– Разблокировать гидравлические замки…
– Отвести основные и дополнительные стойки…
– Освободить крепления с первого по пятнадцатое.
– Внутренние батареи заряжены…
– Вход для внешнего источника питания в норме…
– Ева-01, к катапульте!
Я ощутил, как мой Евангелион начал двигаться по направлению к стенке. Так, есть фиксация меня в стартовой катапульте… Интересно, а она электромагнитная?..
– Шахта свободна!
– Готовы к запуску!
– Синдзи, ты готов? – судя по взволнованному голосу Мисато, у них серьёзные проблемы и жёсткий цейтнот. Как иначе объяснить то, что совершенно левого типа без всяких раздумий пихают в боевую машину и возлагают на него такие надежды?..
Стоп. А ведь мне сейчас в бой…
А и ладно! Двум смертям не бывать, а одной не миновать! Всего-то и делов, что вылезти из-под земли и надавать тумаков одному инопланетному уроду. Для человека, только что перепрыгнувшего из одного мира в другой, раз плюнуть!
– Так точно.
– Отлично. Пуск!!!
Крик Мисато совпадает с резким толчком и нарастающим ускорением – меня буквально выстреливают вверх. Млять! Неплохие перегрузки, однако! Как же я ненавижу все эти аттракционы!!!
Стенки пусковой шахты стремительно проносятся мимо – блин, да на какой же мы глубине сидели-то?!
Бум! Меня встряхивает, и Ева наконец-таки останавливается.
Фу-у…
Какое-то узкое тёмное помещение. Интересно, а у меня клаустрофобии часом нет? Но даже если и не было, то, посидев ещё какое-то время в этой коробке, я её обязательно заработаю. Эй, выпустите меня отсюда!..
Я уже было хотел подумать это «вслух», но тут прямо передо мной разошлись две толстые створки.
Ева была жёстко зафиксирована в разгонном блоке, находящегося внутри какого-то здания прямо посреди города, а невдалеке виднелся он – Ангел. Прямо передо мной стоит, урод кожано-зелёный, может быть, метрах в пятистах – всего пара шагов Евангелиона. Шмаляет по земле сразу с двух рук зелёными лучами, пробивая себе путь в Геофронт – и ведь уже немаленький котлован, паразит, отрыл…
Ну, всё, хлопцы – мой выход. Давайте, разблокируйте меня наконец – сейчас мы посмотрим, какой у этих Ангелов ливер…
…Сердце билось часто и тяжело, руки и ноги начали сводить судороги – все-таки, несмотря на все мои понты, я очень опасался предстоящей схватки. Смогу ли я победить без «берсерка»? Не знаю… Синдзи, Юй, слышите меня? Я делаю это не для себя, а для вас, живущих в этом мире. Я для вас такая же выдумка, как и вы для меня, но сейчас мы все заодно… Мы же боремся ради спасения других? Значит наше дело – правое, а враг будет разбит…
Вот же блин – всё-таки успел пропитаться пафосом от Рицко и Мисато…
– Отче наш, сущий на небесах, да святиться имя твоё, да будет воля твоя как на небесах, так и на земле… Оборони от зла таящегося, от недруга злоумышляющего… – мои губы начали непроизвольно шептать неумелую, но искреннюю молитву. Не сказать, чтобы я был так уж религиозен, но есть моменты, когда просто хочется верить…
– Ты готов, Синдзи? – взволнованный голос Мисато у меня в голове.
– Да, товарищ капитан, – непроизвольно брякнул я.
– Разблокировать предохранительный замок! Евангелион-01, вперёд!
Фиксаторы благополучно отошли, и я почувствовал, что стою уже безо всякой поддержки. Это заставило меня похолодеть, Ева чуть пошатнулась.
– Синдзи. Сейчас просто попробуй представить, что ты идёшь, – спокойно произнесла Рицко.
От этих слов, я внезапно резко успокоился. Всё – чему быть, того не миновать.
– …Синхронизация 46 % и продолжает расти! – где-то на краю слуха скользнул чей-то голос.
Спокойствие, только спокойствие.
Я немного размял плечи, сжал и разжал кулаки, подвигал руками – Ева слушалась малейшей моей мысли, и слушалась превосходно. Ну, почти. Задержка между мысленной командой и требуемым движением была совершенно мизерной, на мой взгляд. Ноль-первый был словно бы продолжением меня самого – никаких рычагов и рулей не требовалось, только мои мысли и рефлексы, а ручки управления в кабине наверняка имелись исключительно для моего успокоения…
– Мисато, что у меня с оружием? – отрывисто спросил я.
– У тебя есть только квантовый нож в левом наплечнике, – последовал не слишком приятный ответ. – Оборонительные системы города ещё не включены, так что рассчитывать можешь только на себя.
– И то дело, – пробормотал я.
Раз – и высокий тонкий наплечник раскрывается, словно конверт. Два – и из него выглядывает грубоватая ручка квантового ножа. Выхватываю его, чувствуя, как он выходит из мягких зажимов.
Перехватывая его обратным хватом правой рукой, слегка прижимая её к телу, левую немного выставляю вперёд. Разумеется, я ни разу не владею навыками ножевого боя. Но куча прочитанных книг по этой тематике и интуиция делают вещи…
По крайней мере, мне хочется верить в это.
…Делаю свой первый шаг в Евангелионе.
Бух! Краем глаза отмечаю, как от сотрясения земли разлетается стеклянная телефонная будка. Шагать оказывается не так уж и сложно…
Мелкими шажками, стараясь не запутаться в питающем кабеле, осторожно пытаюсь обойти Ангела. Внезапно он окутывается знакомым золотистым сиянием, резко взмывает в воздух и приземляется прямо передо мной.
Здоровый, падла. Не привык я к субъектам выше меня…
Ангел замахивается левой рукой, намереваясь сграбастать меня за голову.
Ага, щазз…
– Барра! – клич римских легионеров оказывается весьма кстати.
Правой отбить удар в сторону, а левой, с разворота, ударить по туловищу противника… Главное, питающий кабель не повредить…
Тварь, сильный!.. Еле сблокировал его удар, зато мой пришёлся прямо по цели – Ангел слегка пошатывается. Внезапно вижу, что его руки начинают буквально раздуваться. Блин, он же себе мускулы наращивает…
Молниеносный бросок, и мою левую руку словно бы сжимает в тисках. Боль захлёстывает с головой. Кажется, я даже слышу треск собственных костей…
– Scheisse! – рычу сквозь зубы и наношу резкий удар ножом.
Ширх. И правая клешня Ангела с грохотом падает, отсечённая в запястье. Меня разворачивает по инерции и проносит мимо противника. Тут же ощущаю, как что-то всё же сграбастывает меня за голову, ноги Евы отрываются от земли – я повисаю в воздухе.
Теперь я понимаю, что чувствуют люди, когда на них наставляют оружие.
Прямо мне в лицо направлен лучемёт Ангела, упрятанный у него в ладони. Только вскидываю руки, чтобы высвободить от захвата… Всего один удар ножом, и я свободен…
Удар! В глазах темнеет, голову пронзает острая боль, звон в ушах…
Удар! Пятна света пляшут в глазах… По лбу стекает струйка крови… Мой лоб, лоб моей Евы – не знаю, да и неважно это…