Сборы, наконец, закончились. Лила и Изра рассказали мне все, что знали о внешнем мире. Жаль сами они не слишком много о нем знали. А главное о тех людях, с которыми мне предстояло тесно контактировать ближайшее время.
План был в том, чтобы отправить меня учиться. Лила и Изра были уверены, что магический дар у меня есть. Хотя сама я такой уверенности не испытывала. Что удивительно, но школа для магов была только одна. Не так много их было в процентном соотношении к остальному населению, как можно было бы подумать. Находилось учебное заведение далеко, в столице. Вообще политический строй здесь был прост - одно единственное королевство, занимающее весь материк.
Добраться до столицы можно было разными способами, но мы решили, что самый долгий будет лучше всего. По той простой причине, что найти меня в толпе, постоянно перемещающейся с места на место не так легко. А во-вторых, у меня было бы дополнительное время, чтобы освоиться. Как не притворяйся, этот мир для меня был чужим, мне нужно было к нему привыкнуть, узнать получше. Нетрудно догадаться, к кому я отправилась? Правильно - к торговцам.
Их называли торы. Племя не племя, клан не клан - трудно сказать. Народ был разномастный и нечасто связанный кровными узами. Главная их особенность - торы всегда были в пути. Перевозка грузов была частью их заработков, но так же они торговали всем чем угодно. Делая короткие остановки, распродавали груз, закупали новый и двигались дальше. Существовал тракт, которым они пользовались испокон веков. Один и протяженностью во весь материк. Движение в обе стороны никогда не прекращалось. Как они передвигались? Вереница огромных повозок, больше фур известных мне. Это целые передвижные дома были на самом деле. Многоэтажные и немного хаотичные постройки, которые двигались вереницей, друг за другом. Этакий паровоз. Кто это все приводил в движение? Я уже говорила про динозавров? Так вот они самые.
Гигантская туша, неспешно переставляющая колоноподобные ноги и мерно покачивая хвостом, тащила всю вереницу вперед, без видимых усилий. Никогда особенно не интересовалась динозаврами, но конкретно этот кажется, бронтозавр назывался в известной мне научной классификации. Тварь была огромная, травоядная и тупая. Спали они на ходу, если тоже. Для них специально выращивали кустарник - очень неприхотливый и заполоняющий все очень быстро. Он всегда рос у обочин тракта. Так же подходили листья деревьев, трава.
Своеобразная жизнь, учитывая ее устройство. Чем больше частей было у каравана, тем богаче и успешней он считался. Первый этаж передвижных домов был занят торговыми помещениями. Стенки, по необходимости, снимались на остановках, превращая помещение в открытый магазин. Верхние этажи использовались, как склады и жилье. Места вечно всем не хватало.
Тут были своеобразные правила, кто и где живет. Самые бесправные - клоши. Это... собственно ассенизаторы. Но их работой было убирать за главным "двигателем". Представьте только кучи, которые образовавшись по естественным причинам! А если по всему этому повозки протащить?! Никому не хотелось задыхаться в дерьме. Но торы были бы не торами, если бы не придумали выход. Самая первая повозка всегда принадлежала клошам. Я там никогда не была, самыми лучшими местами всегда считалась середина состава. Так вот клоши (от звука, с которым плюхалось на землю удобрение) подбирали с земли оброненное. Потом все это сушилось и перерабатывалось. Делали очень хорошие, как мне говорили, удобрения и топливо. Его и продавали, причем легко и быстро и сами, разумеется, использовали. Без огня пищи не приготовишь, а иногда и грелки нужны были. Запаха после обработки никакого не было. Но я порадовалась, что не сразу узнала происхождение брикетов, на которых готовили еду.
Весь путь пролегал по одной параллели, и климат был теплый и примерно одинаков на протяжении всего пути. Меня это сначала удивило - никто же не отменял зиму и лето? Даже в субтропической зоне бывает холодно зимой. А динозавр это все-таки ящерица, которая не адаптируется, к холодной погоде, попросту засыпая. Но все просто оказалось. На протяжении всего пути давным-давно стояли генераторы погоды, поддерживающие одну температуру. Магия в действии.
Устраиваться на ночевку в шатрах, которые было легко развернуть и свернуть было нормой. Мужчины чаще всего спали просто в гамаках подвешиваемых, где удобно. У всей разномастной толпы был один главный, слово которого было истиной в последней инстанции.
Вся жизнь торов была в движении. Ремонт, даже постройка новых домов, тоже не прекращая круговорота. Редко когда что-то делалось на стоянках. Это время должно было быть использовано по максимуму для торговли и заключения новых контрактов на перевозки.
Лила иногда ходила к тракту, чтобы обменять лекарства на что-то необходимое для хозяйства. Не слишком часто, примерно в одно и то же время. Мне повезло, что главный каравана оказался ее знакомым и согласился взять меня. За оплату конечно.
Так, медленно, но верно, двигаясь к цели, я провела восемь месяцев. Я не считаю это время потерянным зря. Во-первых, я, конечно, подтянула язык. Говорила и писала я теперь бегло. Во-вторых, наблюдая за круговоротом людей вокруг, много чему научилась.
Лесса и Лис были детьми главного. Никакого особенного положения им это не давало кстати. Работали и жили они наравне с остальными, а иногда и больше. Познакомилась с ними я через Лиса, конечно. Он удивительно походил на животное по повадкам, которого здесь не было. Хитрый, изворотливый, очень энергичный. И как я уже говорила, жуткий бабник! Именно эта его черта и положила начало нашему знакомству. Я легко и быстро научилась окорачивать его в поползновениях. Но для него, как я уже говорила, не столько я сама была интересна, как моя неприступность не давала покоя. Однажды за меня вступилась его сестра и так мы с ней подружились.
- Через неделю мы будем рядом со столицей, — прозвучал в темноте голос Лессы.
- Я знаю, — отозвалась я.
Как бы я не храбрилась, все же было немного страшновато. Люди везде примерно одинаковы, но все же я вступала на какую-то совсем уж неизведанную территорию. Поддержать меня было некому, оставалось рассчитывать только на себя. Я очень волновалась, как справлюсь.
7 глава
Через три дня меня позвал к себе Главный. Для того чтобы описать его точно и достаточно одного слова - флегматик. Он никогда и никуда не спешил. Все делал размеренно и верно. Если его и увидишь куда-то идущим, то делал это он так же медленно и размеренно. Чаще всего он просто сидел в своем шатре, а все остальные суетились вокруг. И ускорить эту суету он был способен одним движением пальца.
- Здравствуй Главный.
Я не была невежлива, так было принято к нему обращаться.
- Ассанна, — он указал на истертую за многие года подушку, предназначенную для гостей. Сесть на нее не каждому доводилось, так что обращать на ее потертый вид не стоило. — Сядь.
- Спасибо Главный.
- Столица близко, — немного помолчав, сказал он.
- Я знаю, — кивнула я, терпеливо ожидая, что же будет дальше.
- Ты была с нами не очень долго, но мы узнали, что ты хорошая девочка.
Не так уж и стар был Главный, раз уж его дети были моими погодками, но статус давал ему право обращаться со мной как с ребенком. В этом не было ничего обидного.
- Я рада, что провела это время с вами. Вы хорошие люди и честные торговцы.
Этикет есть этикет. И хотя "честных торговцев" не существовало в природе, не так уж я и кривила душой.
Главный покивал, довольный моими словами. А потом положил передо мной два мешочка.
- Как договаривались. Твои деньги.
Я кивнула, но взяла только один мешочек. Главный не слишком этому удивился.
- Мир опасен, а люди жадные. Пусть эти деньги останутся у тебя на сохранении.
- Мы вернемся сюда не раньше чем через год, а то и дольше, — скорее из вежливости сказал он, тут же забрав второй мешочек тем не менее.
То, что их было два, уже о многом говорило. Не знаю, может это папины гены во мне пробудились, но после продажи зелий, оказавшись с неожиданно немаленькой суммой на руках, я задумалась, что мне с ней делать. Нет, о сохранности я не переживала. Но зачем деньгам просто лежать, если можно заработать еще больше? Когда я уже примерно разобралась в потоках товаров и денег, что проходили через торов, я решила в них поучаствовать. Главного это несказанно удивило, когда я заговорила об этом с ним в первый раз. Единственный раз, когда я видела на его лице настолько сильную эмоцию.
Противодействовать он мне не стал. Я закупила товар на свое усмотрение и собственные деньги. Обговорила с Главным процент за реализацию. Этой схемой простой до безобразия он заинтересовался. Раньше товары или везли куда-то за небольшую мзду или покупали на общие деньги и сами же их продавали. Использование чужих средств и получение процентов за реализацию почему-то не практиковалось.
Мы расстались довольные друг другом. Даже если у меня ничего не получится, и я не задержусь в столице, найти и вернуть свои деньги я смогу всегда. Так пусть работают, раз есть возможность.
Я пошла искать Лессу, а нашел меня Лис. Видел наверняка, что я спустилась на второй уровень, и спрятался, чтобы напугать, когда буду возвращаться от Главного. Ну что ж - напугал. И огреб по ребрам за это. Некого винить.
- Чувствую школу сестренки, — преувеличенно согнувшись пополам и скорчив жалостливую мину, процедил он.
- Не надо было прятаться, — я не испытывала ни капли жалости.
Я от него много натерпелась еще в самом начале пути, пока не подружилась с его сестрой. Лесса не только одарила меня своим покровительством, но и научила драться. На некоторых, вроде ее братца, только такие методы и действуют. Не то что я могла теперь завалить здорового мужика в легкую, но защищаться научилась неплохо. Для одиночки как я, без родственников, друзей и связей, что еще оставалось?
К столице мы подъезжали уже когда стемнело. Спать не хотелось совершенно, слишком я волновалась. Сидела на самом верху, свесив ноги через перила вниз, и смотрела на все разгорающееся зарево. Не такое яркое, как могло бы быть в моем мире, но гораздо ярче, чем над всеми остальными городами, что я видела здесь. В небольших поселениях и вовсе кромешная тьма наступала едва солнце садилось.