Телевидение и кино подготовили его к виду Земли с орбиты, и почти ничего нового он не увидел. Разве что не мог различить городов и поселков. Но это, наверное, должно было прийти со временем, когда глаза привыкнут.
Корабль маневрировал в пространстве. Пилот явно старался не выходить на освещенную сторону. Наконец сказал:
— Вот они.
На экранах по-прежнему была чернота, и только на одном мерцало изображение другой «тарелки».
9
— Ну, так как ты с ними связываться будешь? Лазером?
«Заяц» помялся немного, потом сказал:
— Что-то вроде. Но не как у вас.
— Ладно, лишь бы дело было. Давай, давай, передавай, у нас времени мало.
— Я уже включил аппаратуру, — с достоинством ответил «заяц». Вообще он быстро оправился после разговора с Забирко. Снайпер почувствовал это, сказал вроде бы лениво, но со скрытой угрозой:
— Паренек, ты быстрей пошевеливайся. Разговорился…
Беседа у него с «зайцем» была, видимо, крутая. Тот дернулся и засуетился у пульта.
— Видеть мы их будем? — спросил безопасник.
— Сейчас нет.
— Что ж так? С телевидением плохо? Такая техника… — съехидничал Василий.
— Луч могут засечь крейсера.
«Заяц» еще что-то подрегулировал, потом быстро зачирикал на своем языке. Послышалось ответное чириканье.
— Что они сказали? — подался вперед Василий Степанович.
— Они не хотят меняться, — «заяц» был растерян. От своих он такого не ожидал.
— Как это не хотят? Им что — ни ты, ни корабль не нужны? — Безопасник был тоже удивлен.
— Погодите, — и «заяц» вновь зачирикал. Послушал ответ, откинулся в кресле и вздохнул.
— Нет, не хотят меняться. Не понимаю, зачем он им нужен. — Помолчал и добавил: — А мне приказали наш корабль взорвать.
— Я тебе взорву! — возмутился снайпер.
— Не буду взрывать! — поспешно заверил его «заяц». — Я жить хочу.
Василий Степанович раздумывал недолго.
— Вот что. У тебя оружие здесь есть?
— Какое?
— Ну, чем вы воюете? Пушка какая-нибудь…
— Есть импульсный излучатель.
— Отлично. Повоюем немного. Как он действует?
«Заяц» взялся объяснять. Безопасник и Забирко заинтересованно слушали. А Егор пытался разглядеть на экране «тарелку», в которой был дядя Саша. И ему показалось, что маленькая овальная тень плывет в пространстве, смещаясь из центра экрана в левый верхний угол.
— Давайте, я попробую, — попросил снайпер. — У меня лучше получится.
— Ну, давай. Аккуратненько так, рядышком влепи, чтобы почувствовали, что не шутим.
Забирко с трудом втиснулся в кресло, положил пальцы на клавиши. Изображение «тарелки» на экране радара сдвинулось в центр, на него наложился крестик, похожий на букву «X» или на свастику.
— Как в игровых автоматах, — пробормотал сквозь зубы снайпер, сдвигая крестик прицела. — Посмотрим, что выиграем.
— Не зарывайся, призовой игры не будет. Целься лучше, — непривычно мягко сказал Василий Степанович. Он стоял рядом, нервно тиская спинку кресла.
— Порядок будет, я эту штуку хорошо чувствую. Ну что, стрелять?
— Бей!
Корабль едва заметно содрогнулся. На темном экране, именно там, где предполагал Егор, мелькнула небольшая искорка. Она даже не осветила «тарелку».
— Ну-у, — разочарованно сказал снайпер. — Хреновенькое у вас оружие, слабое.
«Заяц» оскорбился.
— Если попасть, то корабль будет уничтожен. Это аннигиляционный излучатель.
— Тогда ладно. Что они, не реагируют?
Засвистела связь. «Заяц» послушал и удовлетворенно сказал:
— Им не понравилось. Говорят, что тоже стрелять будут. Но у них стрелки плохие, а излучатель не самонаводящийся.
— Дать им еще раза? — спросил снайпер.
— Погоди, сначала поговорим. Ну-ка, передавай, чтобы соглашались на обмен. Иначе разнесем к черту их посудину.
— Эй, эй! Куда разносить, дядя Саша там! И дети! — всполошился Егор.
— Угомонись, мы их пугаем! Ты передавай, передавай, — подтолкнул безопасник «зайца».
Тот зачирикал.
Ответа не было довольно долго. Внезапно Егор обнаружил, что маленькая тень в левом углу экрана, которую он различал уже получше, сдвинулась и быстро стала смещаться к краю.
— Они убегают!
— Ах, заразы! — выругался Василий Степанович. И скомандовал «зайцу»: — За ними! Не давай оторваться! — И уже снайперу: — А ты приложись еще раз. Только не повреди.
Тут корабль швырнуло так, что пол встал дыбом и Егор вдруг понял, что валяется у стены, держась за ушибленную голову. Остальные, кроме «зайца», пристегнутого к креслу, были рядом.
— Вот теперь они в нас чуть не попали, — кряхтя прокомментировал Забирко. Он опять втискивался в кресло стрелка. Попробовал пристегнуться — не получилось, размер пояса был маловат. Выругался и припал к прицелу. «Заяц», похоже, тоже рассердился на соотечественников. Он быстро вел тарелку вслед убегавшей.
«Да, а как же невесомость? — вспомнил Егор. — Что-то не плаваем мы в воздухе». Но спросить о причине не решился — момент был очень напряженный.
Беглецы все еще не решались выскочить на освещенную половину Земли. Уйти в космос тоже не получалось. Снайпер азартно, как мальчишка, палил разрядами, стараясь загнать «тарелку» в атмосферу. И это ему удавалось. Два диска опускались все ниже и ниже, непрерывно маневрируя. На убегавшем корабле действительно были плохие стрелки. Их залпы проходили теперь очень далеко, гораздо дальше, чем первый.
— Опасаюсь я, — сказал вдруг Забирко. — ПВО еще не отменили. Запросто могут по нас ракету пустить. Да и по ним тоже.
— А защитное поле? Нас же не видно, — уверенно заявил безопасник.
— Не работает. Не хватает энергии, — сказал «заяц».
— Только от своих не хватало чего-нибудь получить, — недовольно пробурчал Василий Степанович. — Ты смотри повнимательней, Егор.
Волновался снайпер не напрасно. Буквально через пару минут на экране локатора Егор засек несколько точек, ползущих к «тарелкам».
— Вот они… — только и успел сказать он, а снайпер уже совмещал прицел с отметками ракет. Снимал он их лихо, успевая при этом караулить и заметавшуюся «тарелку» с «зайцами». При этом Забирко удивлялся вслух:
— Это надо же… чужих… от своих… защищаем… Не будет нам… орденов… а надают нам… по шее… за такие дела…
Происходившее уже не пугало Егора. Да и то сказать — в последнее время слишком много необычного и непривычного происходило с ним. Вот и в космос сподобился слетать, хоть и не надолго. Пора бы уже привыкнуть, сколько можно удивляться и пугаться?
— Ладно тебе — «от своих», — усмехнулся краем рта Василий Степанович. — Может, это американские какие-нибудь.
Снайпер погасил последнюю отметку и, перенося огонь поближе к мечущейся «тарелке», упрямо заявил:
— Все равно наши, земные.
И все же корабли вынырнули на дневную сторону. Егор понял, что они где-то над Тихим океаном. Поняв, что им не уйти, «зайцы» направили свой аппарат круто вниз. И вскоре обе «тарелки» опустились на небольшом островке с несколькими пальмами и крохотной лагуной.
Какое-то время сидели молча, рассматривая непривычный пейзаж и ставший уже привычным диск темного металла.
— Ну, орлы, какие мнения будут? — нарушил тишину Василий Степанович.
— Мне для начала вот что интересно, — сказал, не отрываясь от пульта, снайпер. — Если я сейчас выстрелю — от острова что-нибудь останется? И что из нас получится?
«Заяц» очень по-человечески пожал плечами.
— Я не знаю. Наверное, плохо будет.
Егор вмешался.
— Все равно. Нам без дяди Саши возвращаться нельзя.
— Да это понятно, — нетерпеливо сказал Василий Степанович. — Ты сейчас-то видеосвязь можешь наладить?
— Сейчас можно.
— Ну так включай!
10
Один из экранов потемнел, побежал искорками и внезапно открылся в рубку соседнего корабля. На людей смотрели трое «зайцев», сидевших у пульта. За ними, у стены стоял дядя Саша. Рядом с ним — еще один «заяц». Детей видно не было.
Дядя Саша был бледен. Егор подался вперед, рассматривая его. Сердце сжалось. Бедный старик, досталось ему.
— Александр Иванович, вы слышите нас? — напряженным голосом спросил безопасник.
Дядя Саша дернулся, попытался что-то сказать, но не смог и только кивнул.
— Не волнуйтесь, все будет в порядке, мы вас не оставим, — продолжал Василий. — А теперь с вами поговорим, — перевел он взгляд на «зайцев». — Условия наши вы знаете. Действуйте.
«Зайцы» молчали. То ли сказать было нечего — загнали их земляне в угол, то ли уже обо всем договорились и теперь чего-то выжидали.
Безопасник возвысил голос:
— Вы что, языки проглотили? Нам нужен наш человек. Только тогда вы получите ваш корабль с пилотом. Вам понятно?
Один из «зайцев» кивнул, затем хрипло сказал:
— Без гарантий мы этого сделать не можем.
— Какие еще гарантии! — возмутился Василий Степанович. — Вы обманули нас, силой добились своего, а теперь требуете гарантий!
— Слишком велика опасность, что вы тоже нас обманете, — объяснил «заяц».
— Нечего мерить на свою мерку. До сих пор мы вас не обманывали. Не обманем и впредь. Соглашайтесь на наши условия. Деваться вам некуда.
— Нам нужно посоветоваться, — сказал «заяц».
— Хорошо. Но недолго. А теперь мы хотели бы переговорить с нашим человеком.
«Зайцы» поднялись и вышли из рубки. К экрану подошли дядя Саша и его конвоир. Дядя обессиленно присел на подлокотник.
— Как вы там, Александр Иванович? — голос Василия смягчился.
Дядя Саша сглотнул, сказал сипло:
— Нормально. Испугался немного.
— Вас не били?
— Нет, пытались, только ребята не дали.
— С ними порядок?
— Да. Они их в отдельную каюту загнали, чтобы не мешали. Думаете — согласятся?
— Еще как согласятся! Пусть только попробуют не согласиться! Да мы им… — и осекся. Врать старику смысла не было.
— Могу я чем-нибудь помочь вам? — спросил с экрана дядя Саша.
— Нет, ну чем вы поможете? — качнул головой безопасник.