Шаман пригласил присаживаться к очагу. В выложенном камнями круге тлели угли. Крылатик сел, скрестив ноги, и я приняла ту же позу. Шаман чему-то улыбнулся. Орк не спешил начинать разговор. Вместо этого он коротко свистнул, и в юрту забежал орк-подросток, вихрастый мальчишка с тёмно-оливковой кожей весьма странно сочетавшейся с белыми льняными шортами.
— Мой ученик, — коротко представил орк мальчика и приказал тому подать угощение.
Мальчишка засуетился: раздул в очаге огонь, шлёпнул в него непонятный котелок с крышкой, оказавшийся аналогом чайника, ненадолго умчался и вернулся гружёный корзиной с пресными лепёшками и целым тазом мёда. Кипяток подоспел, и мальчишка проворно заварил чай, который подал на самом настоящем подносе. Шаман махнул рукой, и мелкого как ветром сдуло.
— Угощайтесь, гости дорогие.
Шаман остро взглянул на меня, крылатик медлил и тоже заметно косился на меня. Я должна начать? Чёрт, не сплоховать бы. Я мысленно ругнулась. Вот где настоящий экзамен по культуре народов мира, завтрашний тест по сравнению с сегодняшним приключением глупость и мелочь. Я оторвала кусочек лепёшки, обмакнула в мёд, закинула в рот, быстро проглотила и искренне поблагодарила за кушанье. Пусть просто, но невероятно вкусно. Шаман обмакнул в мёд свою лепёшку, и только после него к еде прикоснулся крылатик. Интересно… Избранную возвеличили, а потомка бога и очень сильного мага отправили в конец очереди.
— С чем пожаловали, гости?
Ответил крылатик:
— Леди не только Избранная, но ещё и адептка первой ступени Академии Магии при Храме всех богов, которой завтра предстоит сдавать очень тяжёлый сдвоенный экзамен. Я пришёл попросить для леди ваше великолепное зелье, активизирующее работу мозга.
Услышанное повергло меня в лёгкий шок. Я непонимающе таращилась на крылатика, а парень задорно подмигнул и вновь сосредоточился на орке. Шаман погладил подбородок:
— Отчего бы и не помочь?
Примчавшийся на свист мальчишка выслушал пожелание и моментально приволок сундук, с которого шаман снял крышку. Что было внутри, я не рассмотрела. Шаман извлёк небольшой глиняный кувшинчик с запечатанной горловиной и передал крылатику:
— Будешь должен.
— Буду должен, — легко согласился парень.
Шаман запер сундук и неспешно продолжил трапезу. Мёд, лепёшки, непривычный травяной чай с добавлением мелких орешков. Мы посидели около получаса, после чего шаман мягко намекнул, что пора и честь знать. Крылатик тотчас поднялся, поблагодарил за тёплый приём и привычно протянул мне руку. Время близилось к вечеру и я собиралась вернуться в академию, но крылатик вновь преподнёс сюрприз. Парень пригласил меня в ресторан и категорически не принял отказа.
— Маги должны хорошо питаться, — назидательно сообщил он и открыл портал в сверкающий позолотой зал, сплошь уставленный изящными столиками, покрытыми белыми кружевными скатертями. Ресторация для высшей аристократии, не иначе. Крылатик небрежно стряхнул степную пыль, налипшие травинки и бросил выглядящий нищенской тряпкой плащ подоспевшему официанту.
— Нам самый лучший столик.
Ни единого замечания о нашем внешнем виде. Официант поклонился и почтительно сказал:
— Самый лучший столик. Прошу.
Уже после обильного ужина, когда я сыто откинулась на спинку кресла, крылатик, чьего имени я так и не знала, затребовал у официанта лист бумаги и записал для меня подробную инструкцию, как принимать орочье зелье. Пожелав мне спокойной ночи и успехов завтра, крылатик снова открыл портал и на сей раз прямиком в академию.
— Удачи, Варя. И до встречи!
— Счастливо! — усмехнулась я.
День удался. Осталось предупредить Вьёрда, что лист с ответами нужно сдать до того, как время работы истечёт, спросить, как дела у Хёна и Серана и ложиться спать.
Глава 14
Экзамен по «Магическому праву стран мира» начинался в девять утра, сразу после завтрака. Мы с Вьёрдом заняли два соседних столика. На помощь парня я не рассчитывала, просто рядом с ним было спокойней. Если «Жреческое дело» меня ни капли не пугало, я была уверена в своих знаниях, то нынешний экзамен вызывал беспокойство. Книги по списку прочитаны, но как показала практика, вопросы могут выходить за рамки курса, и тогда мне придётся туго.
Ровно в девять утра над моим столиком сформировалась полусфера, скрывшая меня от сокурсников и сокурсников от меня. Открылся ларчик, единственная вещь на столе, с собой не разрешили принести даже писчие принадлежности. Внутри лежали часы, перо и стопка листов с заданиями. Поехали. На всё про всё четыре часа.
С первой, тестовой частью, я справилась очень быстро. Знай себе, внимательно читай вопрос и правильно расставляй галочки. Отметьте ритуалы, запрещённые только в Хрустальном королевстве, отметьте правовые акты, регулирующие применение магии, отметьте имена магов, внёсших существенный вклад в развитие магического права. Пару раз я даже перечитывала вопросы, а то чиркнешь галочку напротив имени юриста, не владеющего магией, и зачтут ошибку, потому что просили только магов.
Вторая часть, как водится, была чуть сложнее. Больше вариантов ответа никто не предлагал, и приходилось напрягать память. В каких странах запрещено изготовление зелья «Бархатный вдох»? В каких странах запрещено изготовление и применение зелья «Бархатный вдох»? А в каких странах запрещено только применение этого зелья?
Третья часть оказалась самой пакостной и самой каверзной. Знания ничто, если не уметь их применять, поэтому желающие учиться дальше должны решить пять сложнейших задач на тему «Как, используя лазейки в законодательстве, легально уйти от наказания за магическое преступление» и пять задач на тему «Как обойти запреты и применить запрещённую магию легально».
Когда до конца экзамена оставалась четверть часа, я закончила решать седьмую задачу. Оставалось пятнадцать минут и три задачи. Пробежавшись глазами по тексту, вписала ответ «от фонаря», торопливо сложила листы в аккуратную стопочку и убрала в ларец. Сдать ответы, какими бы они ни были, успела вовремя.
Крышка звонко захлопнулась, ларчик охватило призрачное сияние. Я выдохнула и размяла пальцы. Ни капли не сомневаюсь, что экзамен мне зачтут. По собственным ощущениям я сдала на три с плюсом — ожидаемый средний результат. На отлично справится разве что Вьёрд.
Я не переживала. Задания все повышенной сложности, и их дали специально заведомо больше, чем можно решить за отведённые четыре часа. Нас хотели заставить нервничать и совершать ошибки. Я на провокацию не повелась и теперь расслабленно ждала, сколько жемчужин мне начислят. По моим прикидкам выходило, что должно быть где-то тридцать пять штук.
Сияние погасло, ларчик открылся, и я торопливо накрыла появившиеся жемчужины клочком Тумана. Посчитаю потом, когда на стену буду крепить, а то ведь рассыплются, и считать станет нечего. Скатала клочок Тумана в шарик, и отправила в Храм.
Окружавший меня купол исчез, и я увидела стоящего рядом Вьёрда.
— Ты не торопишься, — с лёгким осуждением буркнул тролль, увлекая меня за собой. — Если ты не забыла, у нас всего час, чтобы пообедать и идти на следующий экзамен.
— Забудешь тут, — проворчала я.
Две письменные работы подряд — это зло в чистом виде.
— Всё решил? — с любопытством уточнила я.
— Разумеется.
Я чуть завистливо вздохнула. Вьёрд готовился к поступлению в академию с детства, ничего удивительного, что он справляется лучше всех. К тому же он из аристократической семьи, и в библиотеке его семьи наверняка можно найти книги, которых нет нигде больше. Дневники предков-магов, описания особых заклинаний, тайные рецепты…
— О чём задумалась?
— О честности. Я отвечала сама, а могла вызвать себе на помощь душу самого талантливого юриста.
— И не сделала?! Варя, прости, конечно, но ты тупик. Кому здесь нужна твоя честность? Спорить готов, если магистры узнают, что ты могла и не сделала, то тебе запишут жирны-жирный минус и дальше не возьмут. Способность оперативно добраться до нужной информации важнее владения определённым объёмом сведений.
— Эк, ты загнул.
— Я тебе дело говорю, — отмахнулся Вьёрд и зашагал быстрее.
Пришлось догонять. Мы свернули в зал внутренних порталов и через арку перешли в столовую. Вместе пообедать, увы, не получится, поскольку за каждым адептом закреплён свой стол. Диета-то у орка и дриады разная. Я торопливо заглотала всё, что мне дали, и вышла на улицу проветриться, а заодно настроиться на следующий экзамен. Нагрузку нам дали всё же колоссальную. Так и хочется сказать: «Пожалейте мой мозг».
Экзамен по «Культуре народов мира» проходил в другом корпусе, а вот принцип проведения оставался прежним. Каждый садится за свой стол, при себе ничего не лишнего. В час «икс» меня накрыл купол, а секунду спустя распахнулся ларчик. Я помассировала виски и положила перед собой первый лист с заданием.
В длиннющем тексте, описывающем деловую встречу светлой эльфийки и смеска на половину орка, на четверть тролля, на четверть дроу. Встреча проходила на одном из южных островов дочерей море. Задача простейшая: найти в тексте ошибки, исправить, обосновать. Мда.
«Хозяйка встречи сделала шаг к гостю, склонила голову на тридцать градусов и сказала: „Да хранит тебя Светлая Королева“. Гость поприветствовал леди резким кивком». В глаза сразу бросается неправильное приветствие. Светлые эльфы не поминают свою покровительницу без веской причины и уж точно не подкидывают ей дополнительную работу ради делового партнёра.
Однако стоит начать с исправления описания поклонов и первых любезностей — завалишь экзамен. Хитро придумала магистр Окьяна. Шаг первый — определить, к каким сообществам принадлежат главные действующие лица, и танцевать от этого, и никак иначе.
Итак, место встречи — остров в океане, гость — смесок аж трёх кровей, причём сочетание крайне редкое. Получается, что мужчина из пиратов, сын морского разбойника, а, возможно, и внук. Теперь о девушке. «Леди», употреблённое в тексте ни о чём не говорит, оно может быть просто шутливо-вежливым обращением. Важен сам факт, что чистокровная светлая эльфа общается с пиратом. Она не аристократка, потому что та бы до матроса не снизошла. Она и не пиратка, потому, во-первых, встреча организована с учётом правил этикета, и, во-вторых, встреча проходит на острове, то есть на нейтральной территории. Если вспомнить карту, то получаем, что Империя светлых эльфов неподалёку. Хм… Девушка ведёт весьма сомнительные дела. Получается, у неё есть немало свободы и много денег. Больше всего эльфа походила на изгнанницу, но тогда бы встреча состоялась далеко от берегов Империи, отметаем этот вариант. Выходит, девушка принадлежит к «Вольным Птицам», объединению светлых эльфов, считающих необходимым пересмотреть древние традиции и провозгласивших, что Светлую Королеву нужно славить не гимнами, а делами.