Я про себя присвистнула, а крылатик от истории особняка перешёл к выяснению, какая именно нежить и откуда лезет. Я же обдумывала весьма скользкий нюанс: если стражи увидят, как мы лезем через забор, они будут обязаны вмешаться и арестовать нас как злостных нарушителей, хотя мы и делаем благое дело.
— Мы дойдём до самого конца патрулируемой улицы, и очень неторопливо пойдём обратно, — пообещал страж.
— Спасибо, — степенно поклонился Ялир.
— Хе, это вам, господа маги, спасибо. Только помните: если нас спросят, молчать не сможем.
— Само собой, — отозвался крылатик.
Стражи двинулись дальше, а мы поспешили к забору.
— Всё выяснил, что хотел?
— Да. Осталось решить, как преодолеть защиту.
Я фыркнула:
— Что тут решать? Ты забыл, что рядом с тобой некромант? Предлагаю просто убить защиту.
— О.
Я самодовольно улыбнулась, подошла к воротам и призвала Туман. Крылатик невольно вздрогнул, но сдержался, не отступил, только проворчал что-то невразумительное. Туман закрыл нас от защиты дома, и под его покровом мы легко прошли на территорию. Дальше я развеяла Туман, а Ялир накинул на нас отвод глаз. Кто бы мог подумать, что финальный этап экзамена пройдёт под девизом: «Да здравствуют начинающие взломщики!» Я поделилась пришедшей мыслью с Ялиром, и парень весело фыркнул.
Мы приблизились к остаткам особняка. Шквал огня выдержал только камень. От былого великолепия остался чёрный остов. Что-то последнее время я слишком часто начала сталкиваться с пожарами. Два раза — совпадение, но совпадение неприятное. Лишь бы в тенденцию не перешло. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что камень пострадал гораздо сильнее, чем казалось издали. В любой момент остатки здания могут обрушиться, особенно, если мы зайдём внутрь. Резко притихший Ялир, видимо, думал о том же самом.
— Варя, — уточнил он, — а нельзя отсюда решить проблему, не заходя?
— Давай рассуждать логически. Как думаешь, обласканный вниманием монарха родственник реален или существует исключительно на бумаге?
— Полагаю, второе.
— В любом случае, раз хозяин землями не интересовался, вряд ли у нас будут проблемы. К тому же там поддержка королевская, а у нас божественная. Верно?
Крылатик напрягся:
— К чему ты клонишь?
Он ещё не проникся моим стилем решения некоторых проблем. Не дожидаясь, пока до Ялира дойдёт, я быстро сформировала матрицу заклинания и ударила по руинам взрывной волной, одновременно накидывая на нас дополнительный щит. Камни брызнули в разные стороны, распадаясь в мелкий щебень прямо в полёте. Руины содрогнулись и осыпались, как карточный домик. В воздух взвились тучи пыли, которые я тотчас отогнала мощным порывом ветра.
— Вот так, — улыбнулась я, продолжая развлекаться.
Настало время сортировать камни. Думаю, если всё безвредное разметать по территории, источник, провоцирующий самозарождение нежити, обнажиться сам собой. Нам останется только ликвидировать его.
Ялир откашлялся. Нет, пыль сквозь щит не прошла, это он впечатлениями подавился. Руины рухнули эффектно.
— Ну, Варя! Кстати, зачем обманывала? Говорила, скучно будет, а тут вон какое веселье.
Парень включился в работу, и мы очень быстро свалили ненужные камни в горку, получившуюся весьма внушительной. Хорошо хоть Ялир позаботился и отвод глаз наложил не только на нас, но и дополнительно на всю территорию, горожане ничего не заметили.
— Я не обманывала. Просто с виду ты нормальный парень. Кто же знал, что тебе в радость глобальные разрушения?
— Не понял. Ты сейчас меня психом обозвала? — возмущение было нарочито наигранным, и я рассмеялась.
С шутками и прибаутками мы расчистили фундамент. Как и я предполагала, нечто, провоцирующее возникновение нежити, пряталось в подвальном помещении. Придётся лезть. Теоретически можно попытаться работать с дистанции, но не зря говорят, что не зная брода, не стоит лезть в воду. Сначала нужно выяснить причину, а уже потом выбирать способ её устранения. Если бы дело было на природе вдали от поселений, возможно, я бы рискнула заключить проблемную зону в гигантскую сферу и действовать по обстоятельствам, рассчитывая исключительно на доступную мне почти безграничную магическую энергию, но мы в городе, и я не в праве подставлять жителей под гипотетический удар.
— Спускаемся, — скомандовала я.
Крылатик кивнул. Веселье как отрубило, он вновь был предельно собран и сосредоточен на предстоящем. Мы синхронно двинулись к чёрному зеву спуска в подвал.
Глава 17
Вниз уводил круглый закопчённый туннель с кривыми потрескавшимися ступеньками. Крылатик зажёг вереницу шаров, светящихся мягким розовато-белым светом. Несколько шариков зависли точно над нашими головами, несколько осталось чуть позади, а остальные отлетели, освещая путь впереди.
Края ступенек стали ломкими, и любой неудачный шаг грозил падением. Ялир обогнал меня и стал спускаться на шаг впереди. Если что-то случится, он примет первый удар на себя и закроет меня. Парень начинает мне нравиться всё больше и больше. Туннель вывел нас в поражённое огнём подвальное помещение.
— Выглядит так, будто здесь что-то взорвалось, — негромко заметил Ялир, настороженно осматриваясь.
— Возможно, — согласилась я. Во взрывах не разбираюсь.
В обломках у стены началось шевеление. Крылатик отреагировал молниеносно: зажёг дополнительный свет. В тот же миг обломки разлетелись в разные стороны, и на нас с визгом бросилась стая мелких напоминающих крыс тварей, с той лишь разницей, что существа были абсолютно лысыми, их неживые тела покрывала бледно-серая густая слизь.
Ялир вдарил по мелкой гадости пучком молний. Создания дико завизжали. Несколько секунд спустя крик оборвался, а пол украсили аккуратные кучки пепла. Жалости к тварям я не испытывала. Нежить нежите рознь. Эти по своей сути ближе всего к роботам: души нет, двигаться их заставляет магия и инстинкт, требующий добыть как можно больше пищи. Твари нападают, убивают и бросаются на поиск новых жертв, не зная меры.
На звук примчалась ещё одна стайка тварей, и Ялир разделался с ними так же легко. Путь расчищен. Можно идти дальше. Источник возникновения нежити где-то впереди и, признаться, он мне не нравился. Я никак не могла определить, что именно позволяет появляться новой нежити. Отправила вперёд уже четыре диагностических заклинания, но результат нулевой. Поделившись опасением, что нас ждёт что-то нестандартное, я сплела ещё одну поисковую матрицу и отправила в коридор.
— Может быть источник не впереди? — здраво предположил крылатик.
— А где? Мимо мы не прошли, я бы точно почувствовала.
— В боковом помещении.
Я повторила попытку, но на сей раз не стала задавать вектор направления, а указала радиус поиска. Проверен будет не только подвал, но и толща почвы. Результат оказался нулевым.
— Теперь и мне ситуация не нравится, — ответил крылатик. Он тоже попытался найти источник, но так же безрезультатно.
Чем глубже мы забирались, тем более странными становились разрушения. Что-то взрыв разнёс чуть ли не до состояния мелкодисперсной пыли, а что-то пощадил. Крылатик интерьерами не впечатлился и коротко пояснил, что на шкафах с особым содержимым часто ставят дополнительную защиту, да и материал используют соответствующий. Взрыв в лаборатории нередки, другое дело, что обычно масштабы обычно у взрывов гораздо меньшие, хлопнет, бумкнет, подпалит зельевару брови, выплюнет облачко едкого дыма, и на этом всё. Ну да, на занятиях магистра Лаялинь было не меньше трёх десятков взрывов.
На нас выскочила ещё одна тварь. На сей раз существо напоминало ротвейлера, но было покрыто точно такой же слизью, как «крысы». Значит, это особенность всей местной нежити, а я о подобном не слышала. Если повезёт, успею до защиты проекта провести небольшое исследование и сдать его бонусом, получу три-четыре десятка жемчужин дополнительно.
Молнии не сработали. Точнее, сработали, но неэффективно. В слизи появились чёрные пропалины, которые быстро затянулись. Огонь оказался полностью бесполезен.
— На них слизь саламандры, — догадался Ялир.
— Она бывает только на рукотворных созданиях, — возразила я.
Крылатик выставил руку, и с его пальцев сорвался поток ледяного воздуха, в секунду проморозившего нежить. Один точный удар, и тварь разбилась на части будто фарфоровая статуэтка.
— Теоретически, если перед источником стоит бассейн со слизью и нежить, появляясь, сразу падает в него, то она может быть и не рукотворной, но я в это не верю. Её кто-то создаёт.
— Не может быть. Туманница ясно сказала, что здесь источник.
— А что мешает поработать над нежитью из источника? Опять же, это объясняет, почему ты его не нашла.
— В смысле?
— Маг мог набросить маскирующий полог.
В таком случае источник подождёт. Я переключилась на поиск живых и неживых, но толку было чуть. Я ничего не чувствовала. Признаки использования отвода глаз найти тоже не получилось. Это начинает раздражать.
Ялир оставался спокойным и невозмутимым, но вдове внимательнее смотрел по сторонам и, кажется, собирался предложить отступление. Времени полно, ещё успеем прикрыть любой другой источник нежити, а сюда вернёмся более подготовленными. По крайней мере, я думала о том, что пора действовать в полную силу, а не играть в адептку-первокурсницу. Независимо от экзамена, оставлять угрозу в городе я не собиралась.
— Оп-па, — тихо произнёс Ялир и указал на громоздящиеся у правой стены ящики. — Знаешь, из чего они сделаны?
— Нет.
— Корская медь.
— И? — не поняла я.
— Такая медь служит идеальным природным глушителем магии. Считай, что она работает как отвод глаз. Если источник за ящиками, то понятно, почему мы не могли его нащупать.
— А маг?
— Думаю, он за ящиками.
Ялир распахнул крыло, выставив его у меня на пути на манер ширмы. По-моему, парень перебарщивает. Я бы прекрасно обошлась и без живого щита, но спорить не стала, потому что отвлекаться сейчас на выяснение, где начинаются излишки, просто недопустимо и крайне опасно.