— Тебя можно поздравить с защитой? Видел рейтинг. Результат впечатляющий.
Нет бы комплимент внешности сделать, хотя он сделал комплимент уму, а это, пожалуй, ценнее. Я улыбнулась:
— Поздравляй. Оценка и впрямь высокая.
Ялир кивнул, подошёл ко мне вплотную. Я почему-то подумала, что он поцелует. Намерения-то он обозначил вполне чётко, да и я на него смотрю не как на друга, а как на парня. Он поцеловал, но совсем не так, как я ждала. Ялир поймал мою ладонь, чуть сжал тёплыми пальцами, приподнял, сам склонился и едва коснулся кожи губами.
— Варя, ты изумительна. Позволишь пригласить тебя на ужин?
— С удовольствием.
Вампиры отменяются?
— Подожди секунду.
Я сбежала под предлогом попудрить носик. На самом деле мне хотелось задать Серану вопрос.
— Хён? — произнесла я одними губами.
Серан меня понял.
— Вьёрд забрал принца в свои комнаты.
Я нахмурилась. С одной стороны хорошо, я хотела сбросить проблему на сокурсника, с другой стороны плохо, что Хён остался без присмотра. Серан вновь уловил мои сомнения и тихо произнёс:
— Госпожа Шамили.
Отлично. Наставнице я доверяю от и до. Я смогла выдохнуть и расслабиться. На минутку заскочила в ванную, как и собиралась, и выпорхнула к Ялиру.
— Я готова. Идём?
Крылатик улыбнулся и предложил согнутый локоть.
— Будут пожелания, или доверишься моему вкусу?
— Доверюсь.
О мире я до сих пор знаю преступно мало. Географию выучила, учебники по истории читаны-перечитаны, но это не то. Мир для меня оставался статьёй в справочнике. Пора знакомиться вживую. Ялир понимающе улыбнулся, театрально щёлкнул пальцами, и перед нами раскрылся портал. Вперёд мы шагнули почти одновременно.
Глава 24
Утром я проснулась поздно: свидание затянулось, в общежитие вернулась далеко за полночь, в результате проспала завтрак и встала ближе к полудню. Я зевнула, потянулась и лениво откинула одеяло. Про появление у меня нового гардероба вспомнила только в ванной. Да, раз уж обзавелась, нужно одеться как подобает. Сегодня мне потребуется что-то полуофициальное, нарядное…
В гостиной, когда я, наконец, вышла, оказалось непривычно пусто. Никто не каркнул, не вышел пожелать доброго утра. С дивана медленно поднялся Серан и молча поклонился. Во взгляде так и мерещится не высказанный упрёк. Обещала же позаботиться. Эх.
— Привет, — я постаралась улыбнуться, — у меня для тебя отличнейшая новость! Поскольку проект я защитила, больше нет нужды, чтобы ты безвылазно сидел в академии. Прямо сейчас отправляемся к вампирам. У тебя будет возможность попутешествовать сначала по Содружеству вампирских княжеств, а там и весь мир к твоим услугам. Глядишь, и дело себе найдёшь. Хоть ювелиром стань, хоть капитаном корабля.
— Правда? — совершенно по-детски обрадовался Серан, но тотчас сник. — А как же вы?
Я пожала плечами. О себе я пока не думала, потому что уверена, найдётся, кому обо мне позаботиться. Нанять горничную — дело получаса, максимум часа, в деньгах недостатка нет. Не говорю уже о том, что вампирам только намекни, ко мне выстроится целая очередь желающих быть полезными.
— Где Хён? Он тоже идёт с нами.
— Его Высочество до сих пор у Вьёрда. Позвать?
— Будь добр, — я опустилась на диван и подтолкнула под спину подушку. Наверное, с принцем придётся сначала поговорить.
Хён появился один, точнее Серан мелькнул на заднем плане и тактично пропал с глаз. Принц медленно подошёл. Считывать чужой эмоциональный фон у меня до сих пор не получалось, но я предположила, что Хён чувствует себя не в своей тарелке.
— Утро доброе, — хмыкнула я.
— Доброе, госпожа.
Забавно: в отличии от «приближённых» Вьёрд меня по имени зовёт. Впрочем, ему так по Уставу академии положено, пока ты адепты, прочие титулы и звания остаются за пределами острова.
— Присаживайся, — предложила я.
Хён медленно, словно сомневаюсь, сел в кресло.
— Моя богиня..?
О, как.
— Твоя ли?
— Моя.
Хён странно подобрался, решительно выдохнул, внезапно соскользнул с кресла, встал передо мной на одно колено, правую руку прижал к сердцу и торопливо, словно боялся, что я его остановлю, принёс мне полную клятву верности, причём не Хозяйке Туманного предела, а лично мне, Варе. На миг я потеряла дар речи. На жреческом деле мы разбирали подобные клятвы, в учебнике про них было написано однозначно: суть действия — принятие на себя односторонних обязательств, удел фанатиков, которых используют и пускают в расход. Хён не мог этого не знать, но почему-то пошёл на такой шаг. Настолько мне доверяет? Настолько не доверяет другим? Я облизнула губы и неожиданно севшим голосом ответила:
— Я принимаю твою клятву.
Хён улыбнулся, легко поднялся и вновь сел в кресло:
— Вы спасли меня и подарили второй шанс. Вряд ли я смогу найти подходящие слова, чтобы высказать, насколько я вам благодарен.
— Ты уже показал.
— Мелочь, — пожал он плечами.
Я не стала спорить, вместо этого спросила:
— Хён, ты уже задумывался о ближайшем и не очень будущем?
Принц потянулся указательным пальцем к носу, но в последний момент отдёрнул руку и кривовато улыбнулся:
— Я целиком и полностью в вашей власти, с самого начала, как попал к вам. О чём я всерьёз могу задумываться? О возвращении к родне? Насколько я понял, на Хрустальном троне мой младший брат, а значит, я первый претендент на корону и живая помеха для племянников. Помеха, от которой очень захотят избавиться. И знаете, госпожа, им даже стараться не слишком придётся. Я не вполне вменяем, и брат до конца дней под предлогом заботы запрёт меня в дальней крепости как душевнобольного. Права претендовать на корону я, разумеется, лишусь.
— Что ты подразумеваешь под невменяемостью?
— Утром я, будучи в нынешней ипостаси, каркал. За завтраком едва пересилил себя и взял приборы, так и тянуло уткнуться в тарелку, словно у меня до сих пор клюв. Простите.
— Хён, могло быть и хуже. Не думаю, что тебе следует беспокоиться. Наверняка ты не единственный оборотень, находившийся в животной ипостаси слишком долго. Должны быть способы тебе помочь. И, знаешь, прямо сейчас мы навестим князя вампиров.
Принц нахмурился:
— Которого?
— Лидера Содружества. Полагаю, твоему брату будет сложнее объявить тебя психом, если на твою сторону встанут богиня и несколько глав государств, не только вампиры. М? К тому же тебе нужно вникнуть в политическую жизнь стран и, возможно, у вампиров найдётся способный тебе помочь специалист, секретность в этом случае, практически, гарантирована.
— Звучит отлично.
— Тогда выдвигаемся. Серан!
Серан откликнулся моментально, но появился не с пустыми руками, а с подносом.
— Госпожа, вы не завтракали.
Что-то не хочу я уже отпускать Серана… Позавтракать я планировала в обществе князя. Серан словно угадал. На подносе стоял чайник, две чашки и креманки с лёгким йогуртовым муссом, политым ягодным вареньем. Откуда только взял? Что же, сам виноват, что визит к вампирам вновь откладывается.
Во дворец мы переместились через четверть часа. На сей раз я не вламывалась в жилую часть, а точкой выхода портала выбрала парадный холл. Серан замешкался и начал поворачиваться, разглядывая зал, созданный одним из лучших архитекторов Содружества, Хён пристроился чётко за моим правым плечом, тем самым демонстрируя, кто в свите главный. Я тронула Серана за руку:
— Отвлекись буквально на секунду.
— Простите госпожа.
— На первое время ты остаёшься во дворце, я скажу, чтобы тебе дали комнату, а дальше решай сам. Если понадоблюсь, не стесняйся звать даже из-за мелочей. Обязательно скажи, когда понадобятся деньги. А так… счастливого пути.
Прощание вышло на редкость скомканным, но так даже лучше. Незачем омрачать Серану первые мгновения свободы, пусть наслаждается и познаёт мир заново. Меня смущало, что он нежить, а следовательно, полноценной семьи ему не создать, и о детях он может не мечтать. Хотя… Пока придёт то время, мои возможности значительно расширятся.
Караульные распахнули для нас с Хёном двери и вытянулись по струнке, отдавая честь. Я приветствовала их кивком. Как я и ожидала, весть о моём появлении разлетелась со скоростью мысли. Мы успели пройти всего одну галерею, когда навстречу вышел князь, лично.
— Госпожа. Ваше Высочество?
Узнал. Впрочем, не удивительно. Вероятно, князь видел Хёндьена ещё до злополучного жертвоприношения.
— Доброе утро, — поздоровалась я, и только после того, как сказала, сообразила, что уже давным давно день. Князь тактично не заметил несоответствие.
Коротко изложив проблему с Сераном и получив заверения, что это вовсе не проблема и о нежити позаботятся, я напросилась на совместный завтрак, и не важно, что близится обед. Князь тотчас распорядился и пригласил меня в Малахитовую столовую: крошечную комнатку, сплошь отделанную тёмно-зелёным камнем.
За завтраком к нам присоединились супруга князя, несколько высокопоставленных вампиров и мой демон. Градус официальности сразу повысился, но я уже настолько проголодалась, что мне было всё равно. Я с аппетитом лопала сырники и между делом рассказывала, что богиня вампиров помнит и ценит.
— Верю, — вздохнула княгиня. — Варя, вы не знаете, когда богиня смилуется над нами?
— В смысле?
— Ребёночка бы.
Повисла гнетущая тишина. Я почувствовала себя виноватой, хотя не я обрекла вампиров на медленное вымирание.
— Богиня об этом уже думает.
Хён во время разговора поглядывал на меня сначала с недоумением, потом понимающе. Догадливый, не зря в нём королевская кровь. Принц не просто понял ситуацию, но ещё и виртуозно переключил тему:
— Раз Хозяйка даже мне подарила второй шанс, то, конечно, смилуется. Уверен, у богини есть причины оттягивать ответ.
Князь тотчас пожелал уточнить нюансы возвращения принца, разговор плавно перетёк в политическое русло. Я внимательно прислушивалась, старательно вникала, помалкивала и время от времени кивала официанту, чтобы положил добавку. Пожалуй, стоит навещать подопечных почаще. Наевшись, я откинулась на спинку стула и задумалась. Серана сдала с рук на руки, Хёна тоже, но, в отличии от Серана, временно. Мысленно обратившись к князю, попросила уделить Его Высочеству минутку с глазу на глаз и уточнить один весьма деликатный вопрос. Что ещё? Кажется, большую часть дел, связанных с вампирами, на текущий момент я решила. Остался демон, но с ним чуть позже. Я дождалась конца завтрака, перекинулась с княгиней парой фраз, поблагодарила за угощение князя и попросила демона проводить меня. Тарор понимающе кивнул и подал мне руку. Надеюсь, не слишком заметно, насколько я в восторге от его тёплой чуть шероховатой чешуи?