портивную фигуру, которой позавидовать можно, и сосредоточилась.
— Так. Сегодня твоего короля ждёт Суд. Корону получит Хён. У тебя есть шанс приблизиться к трону. Мысль ясна?
— Более чем. Где мне присоединиться к Его Высочеству?
Хотела сказать, что Хён у вампиров, но в последний момент передумала и ответила:
— На балу.
— Понял.
Я вновь скрылась в Тумане и вышла в личных покоях в храме, точнее в довольно большом зале, отведённым под гардеробную. Моё появление почувствовали, и в помещении тотчас появилась одна из туманниц. Что же, можно не волноваться: одета я буду в кратчайшие сроки. Я почувствовала, как костюм соскальзывает к ногам, как тело обмывает Туман. А я о таком способе освежиться не знала… Волосы будто сами собой собрались в высокую причёску. Туманница закрепила причёску диадемой. Платье из легчайшего паучьего шёлка цвета морской волны, невесомой пушинкой легло на плечи. Туманницы выбрали скромный фасон: широкие бретельки, полупрозрачный рукав, летящая юбка, ни кружев, ни бантов, ни вышивки. Платье казалось простым только на первый взгляд. Играла ткань. Паучий шёлк не нуждается в дополнениях, но на балу совсем без украшений нельзя. Мне подали серьги и подвеску из того же гарнитура, что и диадема. Туфельки на невысоком удобном каблучке — последний штрих. Я повернулась перед зеркалом. Верхняя, самая лёгкая, юбка взмыла вверх и красиво закрутилась вокруг ног.
— Госпожа, ещё перчатки.
— Да-да, спасибо! Потрясающая работа.
— Это вы потрясающая, — возразила я и переместилась в общежитие.
Ялир ждал меня в коридоре. Наверное, стоило его пустить в гостиную до того, как убегать по делам, но уж как получилось.
— Варя? — на миг у Ялира сбилось дыхание, парень сглотнул, облизнул губы и неожиданно хрипло произнёс. — Ты всегда обворожительна, но сейчас особенно бесподобна.
На губах против воли расцвела улыбка.
— Варя. Ва-ря…
Ялир шагнул ко мне, осторожно подхватил под локоть, потянул к себе. Я оперлась на его плечо. Поцелуй? Я согласна. Мягкое прикосновение, и я растаяла, позабыв обо всём на свете.
— Варя. Варя, нам нужно идти.
— Угу.
Идти мне совершенно не хотелось, хотелось продолжать. Почему бы нам не переместиться из коридора в более удобное место и отнюдь не во дворец короля троллей?
— Варя, ты сводишь меня с ума. Я… я люблю тебя.
Я уставилась в глаза Ялиру и потерялась в его взгляде. Надеюсь, он не слишком рассчитывает на ответ, потому что голос пропал, слова не идут, и издать хоть звук, кроме счастливого мычания, я не в состоянии. Мир окончательно перестал существовать, были только я и Ялир. Я потянулась за поцелуем.
— Варя!
На бал мы всё-таки отправились, но с грандиозным опаданием. Ялир открыл портал в один из коридоров, неподалёку от бальной залы. Сначала я удивилась, что крылатик сумел преодолеть защиту дворца. Я-то прохожу через Туман, а он пользовался классической магией.
— Я не настолько велик, — хмыкнул Ялир. — Пройти помогла Тёмная Кружевница.
Тогда ладно.
Ялир накинул на нас отвод глаз, и мы, оставшись незамеченными, смешались с толпой.
— Леди, позвольте пригласить вас на танец, — шепнул Ялир.
Разумеется, отказываться я не стала, и мы скользнули ближе к центру. Ялир подал руку.
— Я плохо танцую, — спохватилась я, но пальцы в ладонь крылатика вложила. Его рука легла мне в район лопатки.
— Леди танцует так, как ведёт партнёр, а вести я умею, поверь.
Счёт на четыре, поворот, поворот, просто шаг. Ялир не солгал. Я ни разу не засомневалась, ни разу не сбилась, ни разу не наступила парню на ногу. Вёл Ялир выше всяких похвал. Я окончательно расслабилась и отдалась движению под музыку.
— Варя…
Танец закончился, и мы оказались относительно недалеко от королевской семьи. Его и Её Величества сидели на тронах, младший принц стоял подле матери, а старший спустился в зал. Послышались тихие вздохи дам. Взгляд принца остановился на мне, оценивающе пробежался по моему платью. Ну да, такую роскошь, как наряд из паучьего шёлка, даже королева себе не позволила, у неё лишь палантин из этой ткани. Принц подошёл ко мне.
— Леди.
Приказ вместо вежливого предложения многое сказал о характере стоящего передо мной парня. Принц мне категорически не понравился. Не дожидаясь вмешательства Ялира, я присела в реверансе:
— Простите, Ваше Высочество, я обещала танцевать только со своим кавалером.
Думаю, такого отказа принц ещё не знал.
На щеках Его Высочества проступили багровые пятна. Он шумно втянул воздух. У меня создалось впечатление, что принц растерялся, хотя гнев ощущается буквально кожей. Я легко выдержала его взгляд. Краем глаза заметила, что на нас все смотрят. Что же, даже интересно, как принц выйдет из неудобного положения. Если он умный, то уже понял, что я не так проста, как могло показаться на первый взгляд. Принц с задачей справился:
— Леди, ваш отказ ранит меня в самое сердце. Может быть вы согласитесь подарить мне танец на следующем балу?
— Вряд ли, Ваше Высочество. Я и на этом балу без приглашения. У вас, знаете ли, недостаточно хорошая защита от проникновения посторонних.
— В таком случае я настоятельно приглашаю и вас, и вашего кавалера в розарий поговорить о магических и немагических видах защиты.
Ялир подхватил мой легкомысленный тон:
— Увы, Ваше Высочество. Мы бы с радостью, но нам никак не успеть завершить разговор до конца бала, который, к слову, вот-вот закончится.
Принц подобрался:
— Ст… — одновременно он сжал руку в кулак.
Тщетно. Ялир мгновенно возвёл полог тишины и купол отрицания. Позвать на помощь принц не смог. Впрочем, магическую активность наверняка засекли, а король заметил, что происходит что-то не то. Веселье начинается…
— Ваше Величество, — усиленный магией голос Ялира накрыл всю бальную залу, — вы обвиняетесь в организации покушения на Зельевара, бога Малого пантеона Хозяйки Туманного предела. Властью, данной мне свыше, я призываю Суд богов!
В зале воцарилась оглушительная тишина. Король медленно поднялся с трона. Время словно остановилось, а вечность спустя в воздухе стали вспыхивать алтарные знаки богов. Нас слушают. Король сделал ещё один шаг вперёд и вдруг возвестил:
— Прочь безымянных! Великая жертва великому богу Кирану! — в руках короля мелькнул нож, брызнула кровь из рассечённой ладони.
Над королём вспыхнул изменённый знак Мастера-Чудодея, знак, привязанный не к титулу, а к личности. Я почувствовала, как устанавливается межмировая связь. Опять Киран! Божок-таки не забыл идею получить энергию от гибели целого мира, оставил финальный привет.
Король сорвал с мундира прозрачную звёздочку размером с ладонь, метнул в меня. Я ещё успела подумать, что покушение на Кэрта оказалось всего лишь приманкой для меня. Настоящая жертва я. Что же наобещал Киран королю? Защиту от гнева Хозяйки? Бессмертие?
Звёздочка вспыхнула. Я накинула щит и дополнительно закуталась в Туман. Увы, я была предсказуема. Моя неуклюжая защита разбилась вдребезги. Луч звезды ударил в грудь. Я почувствовала себя рыбой на крючке. Сила потекла из меня к Кирану.
— Варя!
В следующий миг я полетела на пол, режущая боль прошла. От бьющего из звезды светового луча меня заслонил Ялир. Парень лежал на мне, конвульсивно дёргался и кричал, крылья опали бесполезными тряпками.
— Убей его! — я различила голоса тёти и Яниты, хором пытающихся достучаться до меня.
Ялир…
— Убей!
Надо сконцентрироваться. Связь с Кираном всё ещё работала, хотя и таяла. Я почувствовала, как Янита передаёт мне контроль над сформированной ею матрицей заклинания. Судя по сложности матрицы, Янита сделала нечто запредельное. Я отправила заклинание в Кирана и миг спустя ощутила, как рвутся его энергетические каналы. Всплеск силы. В мире, где божок прятался, случилась катастрофа, цунами ли, землетрясение ли не знаю. Я дёрнула обессилившую душу Кирана к себе и передала Яните. Фуф. Я на миг расслабилась, зато Ночная Охотница хищно улыбнулась:
— Госпожа, разрешите казнить Кирана, уже не бога? Заверяю, душа будет уничтожена.
Я не успела ответить, увидела, как душа Кирана развеивается, будто её и не существовало никогда. Янита щёлкнула пальцами и, довольная, отступила.
Звезда погасла, Ялир затих, конвульсии сменились мелкой дрожью. Значит, жив.
— Спасибо, что спас.
Ялир не ответил. Вряд ли он слышал. Кажется, он потерял сознание.
Я выбралась из-под парня, поднялась. В первой помощи я не сильна, поэтому сначала активировала амулет переноса и отправила Ялира в целительный корпус академии. Он выпускник, так что вылечат по первому разряду.
— Слабовато сработал, мальчишке ещё учиться и учиться, — прокомментировала тётя.
Твою же!
Я резко выдохнула. Эмоции клокочут, но для них не время. Внешне я должна выглядеть спокойно. Я повернулась к королю, зажгла над собой знак Хозяйки Туманного предела, а для пущей красоты призвала Туман, заклубившийся вокруг меня, словно дымный плащ.
— Ваше Величество, вы обвиняетесь в покушении на Зельевара и Глас Хозяйки Туманного предела. Приговор — смерть.
Я не дрогнула, произнося страшные слова, но внутри всё оборвалось. Умом понимаю, что иначе нельзя. Враг должен быть уничтожен. Кирана не добили, вот он и ударил. Повторять ошибку с королём нельзя. К тому же напал Его Величество на глазах у подданных, милосердие будет воспринято как слабость, и первыми пострадают вампиры. Иначе нельзя, но…
Туманница забрала душу короля, тело упало к подножию трона, корона покатилась по ступенькам, а я всё ещё должна держать себя в руках.
— Потомки посмевшего восстать против Хозяйки Туманного предела лишаются прав на королевство.
Нужно ещё разобраться, виновны ли принцы, участвовали и помогали или ничего не знают, но это позже. Душу короля допросят, мне предоставят отчёт. Главное, что показательная часть почти закончена.
Магией я заставила корону подняться в воздух и подлететь ко мне, одновременно я мысленно настроилась на Вьёрда, подавая троллю знак. Вьёрд не подвёл и громко объявил: