— Меня убьют!
— Это правда? — наконец вымолвил парень.
— А как же! Сейчас отвезем к нашему эрграссу, а он передаст его эрграссу Летонье. Мальчишку ждет кол.
— Кол? А что это?
— Его посадят голым задом на кол, — рассмеялся старший из пятерки воинов, а за ним следом веселье подхватили и остальные.
Рыжий побледнел.
— Как это?.. На кол… Подождите. Так же нельзя. Я ему обещал…
— И нам обещано пять балеров за его поимку. Хорошие деньги! — солдаты уже поворачивали коней, направляясь к выезду со двора трактира.
— Стойте! Я дам вам больше! Господин даст вам больше! — закричал лежащий вниз головой Эрве.
— Ну-ка, ну-ка. Интересно. И сколько же мы получим?
— Пятнадцать балеров!
— Ого!
— Пятнадцать лучше пяти! — продолжал кричать Эрве, боясь, что ничего не получится.
— И где эти деньги?
— Развяжите меня и их получите!
— Ладно, посмотрим.
Эрве стянули на землю, развязали и тот, просунув в штаны руку, вытащил висящий на веревке кожаный кошелек.
— Вот они, пятнадцать. Берите. И отпустите меня. Я же вашему эрграссу ничего плохого не сделал.
— Ого! Точно, пятнадцать. Да еще пять от эрграсса, итого двадцать, — весело сказал старший.
— Если обманете, я все расскажу, и у вас отберут мои деньги.
— Точно, отберут, — хмуро подтвердил один из солдат.
— Если скажет, — задумчиво произнес старший. — За живого обещано пять, за мертвого два. Пятнадцать и два, будет семнадцать.
Солдаты повеселили, довольно переглядываясь.
— Эй, подождите, — вмешался рыжий, стоящий поблизости и слушающий весь разговор. — Как это? Вы убьете пацана?
— Ну, — нехотя подтвердил старший солдат. Видимо, до него дошло, что появился нежелательный свидетель, и рыжий это понял.
— Ваш эрграсс приказал привезти его живьем. Так? Эрграссу не понравится.
Солдаты нахмурились, трое из них положили правые руки на рукояти своих мечей. Старший стоял молча, о чем-то задумавшись.
— Ладно, — наконец он произнес. — Еще десять балеров и можешь забирать мальчишку. У нас будет двадцать пять монет на пятерых. То есть по пять на каждого.
Солдаты чуть расслабились и даже заулыбались. Повод заработать каждому по пять балеров стоил улыбки. Сумма отменная.
Вот только рыжий не спешил давать ответ.
— Господин, прошу вас, заплатите. Я отработаю. Чем угодно. А то меня убьют. Посадят на кол. Я не хочу два дня корчиться в страшных муках. Сжальтесь!
— Два дня? — Рыжий был ошеломлен.
Он тут же сунул руку в карман и достал оттуда золотую монету.
— Здесь больше десяти балеров. Забирайте и уезжайте, а мальчика оставьте.
— О! — Старший был приятно удивлен, рассматривая необычную золотую монету. — Годится. По коням.
Перед тем, как выехать со двора, старший солдат обернулся и, окинув взглядом рыжего парня, сказал:
— Ехал бы ты быстрей. По южному тракту. Там район моего патрулирования, а в других местах нарваться можно…
— Господин, я ваш вечный должник.
Эрве сейчас был искренен. Но только сейчас, пока еще не прошла эйфория от случившегося с ним чуда.
А потом… В конце концов он оказался прав — рыжий парень действительно болван.
Глава третьяПопутчик
Была еще одна причина, по которой я решил избавиться от разрядившегося и совсем здесь бесполезного мобильника. Церковники. Конечно, не факт, что тоннель вывел меня к ним, но если не они, так другие местные жители могут оказаться религиозными фанатиками. У нас на Земле в Европе колдунов в те века сжигали, а ведь мобильник — улика. Скажут, что дьявольского происхождения. Нет, лучше и его, и паспорт в дупло. Но так я думал и поступил с ними утром, а вот во второй половине дня, когда в животе уже не просто урчало, а буквально кричало от чувства голода, признаюсь, у меня даже возникла мысль вернуться и достать из дупла мобильник. А потом сменять его на что-нибудь съестное в деревушке, которую я заметил на пригорке.
Только где искать? Возвращаться? Теперь уже заплутаешь, вряд ли быстро найдешь тот лес и то дерево. Когда найдешь, то живот совсем прилипнет к спине.
Пока я лежал и размышлял, есть захотелось еще больше. А пить — тем более. Хорошо, что попался ручеек. В этом не индустриальном и еще не загаженном мире водичка пока еще чистая. Вот я лежал и думал, скосив глаза на большого жука, заползшего на мои спортивные брюки. Уже основательно запачкавшиеся от ночевки в лесу, да из-за таких вот лежанок. Продать, кстати, что ли, куртку, пока та не разодралась? А ночью как? Без куртки совсем дубак.
А жук полз и полз. Прихлопнуть? Так еще больше испачкаешь брюки. Стряхнуть? Наклоняться надо, а меня совсем на солнышке разморило после полудремы в ночном лесу. Только тогда, когда меня больно укусил в шею большущий слепень, сонливость прошла. А злость на местную живность наоборот выросла.
И так мне захотелось этого жука сбросить с моих брюк, что… тот полетел в траву, отшвырнутый какой-то силой. Ветром? Так полное безветрие. Жук в полуметре от меня трепыхался в траве, пытаясь заползти на стебелек. Это ему удалось, и теперь он уверенно полз дальше. А я сосредоточился и… жука отбросило чуть ли не на полметра в сторону.
Ого-го-го! Возбудившись от хорошего предчувствия, я выкопал из земли небольшой камушек, положил его на ладонь, сосредоточился и послал его на пару метров вдаль от себя.
Я ведь говорил, что мне от мамы достались задатки магии. Совсем крохотные. Легкую пушинку я мог сдвинуть силой взгляда. Монету пятикопеечную уже нет. Слишком тяжела для моих способностей. А вот мама могла ее двигать. И сухой мох могла взглядом зажечь. А у меня получалось его лишь нагреть, да и то чуть-чуть.
Что же, теперь можно проверить и это. Найдя сухой стебелек, я сосредоточил взгляд на нем, заставляя его нагреться. Пошел дымок, и через полминуты маленький огонек опалил этот стебелек.
Ну и какой же вывод? Отец, пожалуй, был прав. Мамины магические способности завяли не из-за потери связи с родной Ральетой. Это наша Земля как-то их глушила. Ей частично, мне больше. Я-то родился на Земле, а значит, с младенчества способности к магии гасились. А здесь другая Земля, другой фон, ничего не гасится, вот они и проявились. Пока слабо, но со временем были шансы их увеличить. Только надо попрактиковаться.
А есть захотелось еще больше. Голодной смертью умирать желания не возникало, поэтому я встал, хорошенько отряхнулся и направился в видневшуюся на пригорке деревню, которая по поверку оказалась довольно большим поселком, основная часть которого с этой стороны была не видна по вине этого самого пригорка.
На аборигенов моя одежда произвела, конечно, впечатление. Многие смотрели мне вслед, кто-то кланялся, а местные мальцы даже провожали меня, пока я шел по улице поселка. Впрочем, держась на приличном расстоянии. А я шел и думал, как поступить дальше. Несколько услышанных фраз оказались мне знакомы. Значит, язык, которому меня учил отец, здесь тоже распространен. Это хорошо, значит, не будет диалога двух немых, когда я решусь обратиться к кому-нибудь из местных жителей.
То, что очередное здание представляет собой здешнюю столовку, я догадался быстро. Да и запахи до меня донеслись, наполнив сухой рот слюной. Терпеть я уже не мог, и ноги меня понесли внутрь туземной забегаловки. Не такая она и забегаловка, как мне показалось сначала. Вполне просторный зал, конечно, грязный. Ну так не двадцать первый век здесь. Впрочем, и у нас кое-где не очень-то далеко ушли от местного сервиса.
Только вот что предложить в обмен на корочку хлеба? Не последнюю одежду же? И не кроссовки. В карманах у меня завалялась рублевая мелочь — все, что оставалось после покупки билета на автобус и легкого перекуса. Может быть, монетки их заинтересуют? Коллекционирует кто-нибудь…
Подскочившему хозяину заведения я сунул под нос несколько из них, а тот неожиданно раскрыв рот, зачарованно уставился в мою ладонь. Да еще и сглотнул, как будто увидел какой-то деликатес.
— Господин разрешит?
Местный говор немного отличался от того, которому учил меня отец, но все было понятно.
— Да, — ответил я, а хозяин аккуратно выудил десятирублевую монету и стал ее разглядывать, а затем попробовал прикинуть ее вес.
— Легковата, — наконец произнес он. — Что господин желает за нее?
— Поесть, — ответил я и в последний момент вдруг понял, что хозяин принял ярко блестящую новенькую монету за сделанную из золота.
Десятирублевки, я помнил, у нас изготавливались из металла и покрывались латунью. А латунь по внешнему виду похожа на золото. Это что же, хозяин забегаловки принял монету за золотую? Этак меня разоблачат, а что делают в этом мире с фальшивомонетчиками можно только предполагать. Но есть хотелось до невозможности. В конце концов, не я же утверждал, что монета из золота.
Золото всегда высоко ценилось и всяко стоило больше одного хорошего обеда.
— Поесть, — добавил я, — а на остальное сдачей.
— Я за нее могу дать не больше восьми балеров, господин.
Поторговаться, что ли? Тогда это было принято.
— Восемь? — я возмущенно удивился и нахмурился.
— Больше десяти не могу, это крайняя цена, господин.
По тому, как хозяин разочарованно протянул мне обратно монетку, я понял, что дальнейший торг неуместен.
— Десять, — хмыкнул я. — Ладно, пусть будет десять. А цены здесь какие?
— О, господин может не беспокоиться, готовка у меня хорошая, а беру я дешево.
— Да? — Я совсем не знал, что такое балер и сколько он может стоить в обмен на обед.
— Полкурицы сколько у тебя стоит?
— Два тигрима, господин.
А это еще что такое? И как соотнести упомянутый ранее балер с этим самым тигримом? Вряд ли тигрим дороже балера, скорее наоборот, балер состоит из тигримов.
— Ком… — я вовремя прикусил язык. Вряд ли здесь принято пить компот. Наверное, пьют какой-то аналог пиву или вино. Ладно, выясним.
— Что есть из напитков?