Чужое эхо — страница 9 из 13

— Оставь его в покое.

— Ну, не сердись, — Бригерр дал отбой. — Просто интересно, как эта булькающая мумия попала в первую категорию?

— Скорее всего, за былые заслуги.

— Представляю, что нам предстоит узнать, копаясь в биографиях, — Бригерр перенес футляр с регистрационными пластинами к информатору. — Можно не совсем корректный вопрос?

— Способен ли биокс любить?

— Я вполне серьезно. Вдруг мы… Ну… как бы лучше выразиться?.. Существует ли хоть теоретическая возможность иметь ребенка?

— Успокойся, дурное дело не хитрое. Конечно, есть определенные тонкости: оплодотворенную яйцеклетку извлекут, поместят в инкубатор, а потом выдадут на руки нормальное полноценное дитя.

— Я хочу сына… Нет, сына и дочь.

— Бригерр, тебе на кажутся дикостью наши отношения? Мы же сошли с ума!

— Раскаиваешься, да?

— Между нами пропасть!

— Не надо об этом сейчас. Давай сначала отыщем коллекционера. Диагностика переключится на этот объект и потеряет к нам всякий интерес. А там посмотрим…

— Вот и дерзай!


19

— А ты упорный. Я думала, скиснешь на второй-третьей категории, а ты уже пятую добиваешь. Впрочем, сидение перед информатором ничем не лучше сидения перед видеофоном.

— Обещай, если система сработает, провести последний день траура со мной наедине. Имеем полное право на личную жизнь.

— Проси больше, не стесняйся.

— Как уныло однообразны все эти неординарные биографии… Смотри: ликвидатор — довольно редкая профессия.

— Терпеть не могу их брата.

— Суровое порождение цивилизации. Учебу пропустим, женитьбу тоже… Ага натура щедрая, но распыляется. Умопомрачительный список: альпинизм, разведение кактусов, составление кроссвордов и собирание автографов.

— Шутишь?

— Да вот же, между кроссвордами и селекцией кошек.

— Чует мое сердце: коллекционер собственной персоной.

— Возможно, возможно…

— А вдруг действительно вышли прямиком на кого требуется?

— Коллекционер — житель Гигантограда…. Слишком простой вариант. Но проверить — проверим.

— Уверен, что узнаешь?

— Без сомнения…

— А он тебя?

— Конспирация не помешает. Приступай к сеансу, и как только махну рукой, отключайся — значит, я его опознал. Пусть думает — ложный вызов. Главное — не спугнуть. А коли подсяду — раскручивай ликвидатора обычным порядком…


20

— Нет, объясните, почему буквально все интересуются моим случайным знакомством? — ликвидатор сбросил с колен рыжего пушистого кота. — Впрочем, не объясняйте. Я снова повторю: больше не хочу и слышать об этом гнусном обманщике. Предупредить телексом с «Комфорта» и не явиться… Ради него пожертвовал деловой встречей, перенес на завтра свидание. Знал бы, что он отколет такой номер, — ни за что бы не пригласил в Гигантоград, — ликвидатор поймал упрямого кота за шкирку, подержал на весу и небрежно откинул. Познакомились мы с полгода назад на конференции. Я — специалист по микрофауне, а он — теоретик-индустриализатор. Вроде точек соприкосновения — минимум, но неожиданно в кулуарах мы одновременно осадили автора знаменитого комплексного проекта по этапной утилизации продуктов желеобразной консистенции. Оба получили автографы, и слово за слово… В общем, он предложил один заманчивый обмен. Теперь-то ясно, хитрец в последний момент передумал — а жаль…


21

— Вот и все. Диагностика и без нас давно установила личность коллекционера. Обидно…

— Но это же полдела. Я уверена — розыск затянется. И мы ведь еще не отозваны. Значит, поиски в разгаре, и пока — без явных результатов.

— Ты еще веришь в нашу особую миссию? — Бригерр выключил видеофон. — Да в Диагностике и не надеялись получить коллекционера путем опроса знаменитостей. И кончай прикидываться. Ты приставлена ко мне в качестве наблюдателя. Вот когда пригодились навыки психолога, не правда ли?

— Выражайся, пожалуйста, яснее.

— Диагностике было важно, чтобы я участвовал в столь ответственной операции. Прекрасная проверка некоторых сомнительных нюансов. Ну, могли же они допустить возможность двойного инъецирования. Вдруг я вернулся с кухни в каюту Флагмана как раз в тот роковой момент? И получается, что при подобном раскладе мне выгоднее затруднять поимку коллекционера. Он заложит меня, и исследовательский цикл начнется снова.

— Но он вполне способен оклеветать тебя, сообразив, кто навел на след.

— Безвыходное положение.

— Для страховки надо выйти на коллекционера первыми.

— Опередить аппарат Диагностики — чистый блеф.

— Не вешай носа! Давай обмозгуем создавшееся положение. Прикинем — в чем мы выигрываем, имея свежую информацию об отклонениях в мышлении и психике коллекционера.

— Не слишком ли глубокий вывод при скудности фактов? Подумаешь — не явился для обмена.

— Но ты сам только что привел еще один аргумент: бессилие Диагностики красноречивее любых фактов свидетельствует о деформированном, не поддающемся прогнозу поведения коллекционера в данный период.

— Погоди! Ты совершенно права. Вспомни Флагмана — у него сдвиг остался на всю жизнь. Почему бы коллекционеру не испытать точно такое же отклонение?

— Самая выраженная аномалия у Флагмана заключалась, кажется, в отшельничестве?

— Безотлучное сидение в каюте плюс экранированная ширма.

— Налицо имитация.

— Добросовестно изображал из себя структурника?

— Каюта уподоблялась капсуле.

— И целая куча дополнительных штрихов, а из-за них проглядывает отчетливая печать структурников.

— Но аналогия не вполне правомочна. Для коллекционера исходный пункт — не структурник в чистом виде, а структурник, пропущенный через сознание Флагмана.

— Все равно влияние Флагмана должно сказаться на выборе убежища… Вызывай гравилет! — Бригерр открыл футляр и начал торопливо, беспорядочно запихивать в свободные ячейки регистрационные пластины. — Даю руку на отсечение, он вернулся на космодром. Флагманская каюта — идеальное место для инъецированного, по крайней мере, до окончания траура.

— И на «Комфорте» никто его искать не будет… Мой гравилет наготове. Спустимся в ангар, — Имтрана взяла футляр.

— Тогда вперед!

— Подожди минуточку, — Имтрана подошла к голограммной двери. — Я быстро.

Бригерр шагнул к схеме Центрального космодрома. На ней ничего не изменилось. Вокруг «Комфорта» по-прежнему зеленели символы задержанных грузовиков.

Бригерр заглянул в комнату.

Имтрана причесывалась перед зеркалом.

— Нет времени прихорашиваться, — Бригерр поцеловал Имтрану в щеку. Диагностика нас обскочит.

— Давай не будем сюда возвращаться… При любом результате нашего похода… У меня в Гигантограде — милая квартирка…

— Посмотрим.

Бригерр вывел Имтрану за руку в зал, и они миновали видеофоны — но тут Имтрана повернула назад к комнате и потянула за собой Бригерра.

— Мы же опоздаем! — Бригерр уперся.

— Ты забыл в держателе пластину с первой категорией. Надо принести футляр.

— Глупости, — Бригерр через кресло дотянулся до пластины. — Спрячь пока в карман.

— И карандаш захвати — как-никак память о Флагмане…


22

Гравилет причалил к пандусу «Комфорта». Триста Седьмой усердно начищал перила, а за ним, над люком, пульсировал индикатор защитного поля.

— Нам повезло. Экипаж отсутствует, — Бригерр открыл дверцу и повернулся к Имтране. — Жаль, что тебе придется обождать здесь.

— Не доверяешь или хочешь пожинать лавры в гордом одиночестве? Кровавая схватка с перерожденцем…

— Я еще сам не знаю, сумею ли попасть на «Комфорт». Вдруг мой код успели исключить из памяти защиты?

— Тогда пойду на коллекционера я. Бригерр, стыдно, когда третий помощник делает вид, что ему неизвестны возможности импресарио Трансагентства. Мне-то никакая защита не помеха.

— Ты неправильно толкуешь мои слова. Я просто еще не решил, как действовать. Может, пошлем для начала в разведку коридорного стюарда? Наше появление в каюте вызовет у коллекционера подозрение.

— Если, конечно, он там.

— Сейчас уточним обстановку, — Бригерр выбрался на влажный подновленный бархат пандуса.

Стюард прекратил начищать барьер и переместился к люку.

Бригерр помог Имтране покинуть гравилет и подвел ее к роботу.

— Познакомься, наш талисман — Триста Седьмой.

— Единственный уцелевший из обслуги прежнего экспресса? Давно хочу на него посмотреть.

— Триста Седьмой, проинформируй третьего помощника о сроке возвращения экипажа на борт «Комфорта».

— Ориентировочно возвращение намечено на пятнадцать ноль-ноль местного времени, — стюард засунул щетку в оттопыренный карман фартука.

— Скажи, а не возвращался ли кто из пассажиров на «Комфорт» после отбытия гравилета?

— Попыток проникновения через поле защиты не отмечалось.

— Съел? — Имтрана заглянула в карман стюарда.

— Коллекционер мог очутиться в каюте неизвестным нам способом. Использовал флагманские знания.

— Опять усложняешь.

— Необходимо проверить.

— Ладно, пойдем убедимся в крахе перспективной гипотезы.


23

В оранжерее Имтрана свернула к бассейну и присела на низкий широкий парапет.

Бригерр замялся у центральной клумбы, потом сорвал тяжелый пестрый георгин и приблизился к Имтране.

Она, опершись на руку, наклонилась к воде.

Бригерр подбросил цветок, и тот упал в бассейн, крутанулся и, притопленный до половины, замер.

Имтрана, не отрываясь, смотрела в зарябившую воду.

— Жди меня здесь, — Бригерр отступил. — Я быстро!

Имтрана промолчала. Не оглядываясь, Бригерр вышел, а в коридоре пустился трусцой, вписываясь в повороты, и с ходу наддал плечом дверь флагманской каюты. Переступив порог, тронул отключенный информатор, обошел вокруг бездействующего координационного куба и, поравнявшись с ширмой, заглянул в угрюмую темную щель. В лицо дохнул сквозняк. Бригерр раздвинул секции ширмы и обнаружил за койкой в нише провал.