— Привет! — поздоровался Поль.
Лететь на сто тридцать четвертый Межзвездный дизайнерский форум Стив не хотел. Не потому, что не интересовался, просто он считал, что ничем хорошим это не кончится — по крайней мере для Тины.
Она и сама понимала, что на отдых без неприятностей рассчитывать нечего: Манокар о ней не забыл. Для Пенгава, предпоследнего манокарского президента, Тина Хэдис была личным врагом — после драки, случившейся между ними в кафе на Ниаре. Спецслужбы Манокара преследовали всех, кто сумел вырваться с этой благословенной планеты, но Тина была главным объектом. В ходе затяжной войны с Руческелом-Сефарглом ей пришлось уйти в подполье, и агенты ее потеряли. За это время Пенгав умер, а его преемника Ришсема как будто не интересовали ни эмигранты вообще, ни Тина Хэдис в частности. Ришсем даже открыл внутренний рынок для инопланетных компаний и три года назад собирался подписать Галактическую конвенцию о неотъемлемых правах личности, но потом вдруг пошел на попятную. Недавно он вспомнил о существовании Тины и принес своему народу торжественную клятву: «Предательница манокарского образа жизни ответит за свои преступления против Манокара, какую бы цену ни пришлось заплатить».
К тому, что за ней гоняются, Тина привыкла, и пропустить дизайнерский форум ни в коем случае не хотела. Эти форумы проводились на Незе с интервалом в четыре года. На три предыдущих Тина не попала — каждый раз она оказывалась в другом месте, занималась другими делами — но твердо решила, что нынешний, сто тридцать четвертый, никуда от нее не денется. Отказаться от него из-за амбиций манокарских спецслужб? Да пусть они катятся к черту! Стив пытался ее отговорить, предлагал взамен другие заманчивые места, не вызывающие у него никаких неопределенных опасений, но Тина так и не сдалась.
— …У нас там целая площадка, ребята уже начали монтировать главную композицию, — рассказывала Ольга. — А на соседней площадке будет композиция, которую мы делали вместе с ниарским «Кристалоном», — тут ее брат, сидевший в соседнем кресле, скорчил рожу и закатил глаза, — но для нее пока не все готово. Директор «Кристалона» прилетит сегодня или завтра и привезет свои модули — вот увидите, это будет нечто!
— Чтоб его по гиперпространству размазало, — буркнул Поль. — Хотя модулей жалко, не спорю.
— Поль, нельзя быть таким злым, — вздохнула Ольга. Поль пожал плечами: непохоже, чтобы он усомнился в своей правоте.
— У Тлемлелха там тоже выставка. — Ольга повернулась к Тине. — Его недавно опять оштрафовали и на месяц лишили прав — за то, что пролетел через Игеб-Готэйскую эстакаду.
— А разве нельзя? — удивилась Тина. — Над ней же все летают.
Игеб-Готэйская эстакада, древнее решетчатое сооружение, стояла на краю глинистой пустыни Игеб. Когда-то ее непонятно зачем начали строить, но после так и забросили. Остался гигантский металлический скелет на мощных лапах-опорах, заслоняющий горизонт, длиной в несколько незийских гиголов. Днем сквозь его сочленения просвечивало темно-голубое небо и растрескавшаяся почва, оранжевая, как высушенная апельсиновая корка, ночью он чернел в серебряно-розовом лунном свете.
— Над ней — все, а Тлемлелх сквозь эстакаду пролетел. На хорошей скорости, туда и обратно. Там полицейский зонд болтался, вот его и засекли.
— Вот это да! — Тина взглянула на Стива. — Я никогда не пробовала…
— И не пробуй! — испугалась Ольга. — А то тебя тоже оштрафуют, это же запрещено. Знаешь, какую рекламу Тлемлелх тебе делает? Говорит во всех интервью, что летать он научился у тебя.
— Не совсем так. Летать он учился уже здесь, без меня, зато началось все с того, что мы с ним на Лярне угнали аэрокар и ввязались в воздушный бой. Ему это понравилось.
Тихий мелодичный перезвон. Ольга достала из кармана и прижала к уху передатчик — слегка изогнутый прозрачный прямоугольник с застывшей внутри блестящей паутинкой деталей. Говорила она вполголоса, речь шла о форуме и о каком-то крупном заказе, который хорошо бы перехватить. Появилась Ли, ее дочь, высокая, тоненькая, такая же рыжая, как все остальные Лагаймы. До чего они с Полем похожи, отметила Тина: темные карие глаза, тропический загар, тонкие черты юных лиц… На чертах сходство и заканчивалось. У Ли не было фингалов, она открыто улыбалась и весело смотрела на гостей. Поль не то хмурился, не то морщился, выглядел недовольным и внимательно прислушивался к Ольгиному разговору. Когда та закончила, мрачно спросил:
— С кем ты говорила?
Ольга вздохнула и молча спрятала телефон.
— Кто это был? — не отставал Поль.
Ли начала рассказывать о своих экзаменах в университете, но теперь ей пришлось прерваться.
— Это по делу, — уклончиво ответила Ольга. — Не сходишь на кухню за кофе? А то я не могу робота вызвать, где-то забыла пульт.
— Я же понял, с кем ты говорила! — Просьбу насчет кофе Поль проигнорировал. — Ты нарочно не называла его по имени, но у меня, между прочим, с аналитикой все в порядке. В этот раз я все-таки спущу его с лестницы!
— Кого — с лестницы? — спросил Стив. — И зачем?
— Затем, чтоб он сюда больше не лез! Я же обещал, что изобью его. Ольга, ты напомни ему об этом, ладно?
— Речь идет об одном из моих деловых партнеров, — с терпеливым вздохом (Тина поняла, что эта тема здесь муссируется не в первый раз) пояснила Ольга. — Я сотрудничаю с ниарской фирмой «Кристалон», а у Поля есть возражения. Он невзлюбил директора «Кристалона». Это парень на несколько лет старше Поля, очень интересный, умный, способный… «Кристалон» долгое время загибался, а потом у Криса умерли родственники, он получил контрольный пакет и за несколько месяцев самостоятельно вывел фирму из кризиса.
— Вот-вот, — подхватил Поль, с неприязнью щуря подбитые глаза. — У таких типов, как этот Крис, богатые родственники своей смертью не умирают!
— Скажи спасибо, что его здесь нет, а то он мог бы в суд на тебя подать.
— Спасибо, что его здесь нет. — Поль ухмыльнулся. — За это действительно спасибо, а то меня рядом с ним на десятой минуте начинает передергивать.
— С тобой иногда невозможно… — В глазах у Ольги появился сердитый блеск. — Ты нападаешь на людей без всякого повода!
— А ты вспомни, как сама ругалась в его адрес, когда он нарисовался здесь и начал у тебя заказы перехватывать.
— Он же не специально. Когда он узнал об этом, он первый связался со мной, извинился и предложил работать вместе. — Она обращалась уже не к Полю, а к Тине и Стиву. — Тогда как раз наметился один очень выгодный заказ, от желийцев, я так не хотела его упустить… И вдруг Крис сам приходит ко мне и предлагает объединиться!
— Так это же известный трюк, — не смирился Поль. — Старый способ выкрутить руки и навязать сотрудничество.
— Да ты хоть подумай, зачем ему это? Незачем! Если у тебя с аналитикой все в порядке…
— Ты классный дизайнер, вот он и решил тебя поэксплуатировать.
— Крис тоже классный дизайнер. Ты видел его работы?
— Видел. Не понравилось. Все, что он делает, несет на себе отпечаток его личности.
— «Дизайн Лагайм» выиграл от этого союза больше, чем «Кристалон», — продолжила Ольга. — У Криса редкий дар вести переговоры и добиваться успеха, так что вместе мы получаем такие заказы, на которые в одиночку я не могла бы рассчитывать. Поль, лучше бы ты брал с него пример!
— Скажи это еще раз, и меня стошнит прямо на пол.
Перепалка грозила стать затяжной. Ли расстроенно молчала, даже не пытаясь перевести разговор на другую тему. Тина приготовилась, воспользовавшись первой же паузой, что-нибудь сказать — что угодно, лишь бы свернуть беседу в новое русло, — но Ольга ее опередила:
— Это просто кошмар, Поль все время кидается на него и хочет избить. Знаете, как это случилось в первый раз? Мы сидим вот здесь, пьем кофе, спокойно разговариваем. Вдруг Поль ставит чашку на столик, вскакивает и бросается на Криса. Молча! Видите, кашпо разбито? — Она показала на керамическую посудину, в которой стояла ниарская ель, — кромка выщерблена, отсутствует треугольный кусочек. — Это они, когда елочку мою опрокинули… Все никак не соберусь отреставрировать. Спасибо, что у Криса покладистый характер, он не стал на Поля жаловаться. А повода не было никакого, речь шла о желийской архитектуре, Крис вообще никого не задевал…
— Мне не понравилось, как он на меня смотрит, — буркнул Поль.
— Ага, у тебя всегда одно и то же! Не так посмотрели — и сразу в драку. Сотрудник иммиграционного контроля, остепениться пора бы…
— Я остепенюсь, только сначала побью Криса.
— А в тот раз ты его не побил? — поинтересовалась Тина.
Поль сумрачно поглядел на нее и мотнул головой.
— Сходи за кофе, пожалуйста, — попросила Ольга. Он встал и направился к двери — худощавый, гибкий, с засохшими ссадинами на загорелых руках.
— В общем, тяжелый случай, — прошептала Ольга, когда он вышел. — Видели, да? Вы не могли бы на форуме присмотреть за ним? Пусть он вместе с вами гуляет, а вы не давайте ему драться. А то я боюсь, что его из полиции выгонят. Слава богу, начальство у него доброе, иначе давно бы уже вышвырнули за все эти безобразия…
Стив и Тина переглянулись. У Стива возражений не было.
— Хорошо, — согласилась Тина.
— А можно, чтобы он гулял с нами в полицейской форме? — спросил Стив. — У нас тоже есть проблемы. Манокар. Компания полицейского — как раз то, что надо.
— Я его попрошу.
Ольга повеселела. Ли, которая во время ссоры с досадой хмурилась, опять начала улыбаться.
Вкатился робот с кофейными чашками на откинутом столике. Следом вошел Поль, протянул сестре пульт.
— Поль, Тине нужен охранник, ее манокарцы достают. — Ольга смотрела на него неуверенно, словно пыталась просчитать в уме, что он выкинет в следующую минуту. — Будешь ее сопровождать, ладно? Полицейский в форме — это их впечатлит.
— Хватит значка и удостоверения. В форму я не залезу, пока не кончится отпуск.
Они начали спорить.
— А в чем дело? — вмешался Стив. — Что ты потеряешь, если наденешь форму?