– Ты не можешь показаться на людях в трусах и футболке, – объяснила Рэчел. – У нас так не принято. На!
Она протянула мне пакет. В нем была одежда. Мне понадобилось несколько минут, чтобы правильно одеться. Нужно все запоминать, потому что каждый предмет одежды служит только одной цели. Носки, например, носят на ступнях, а не на руках.
Когда я был наконец одет, все они придирчиво оглядели меня. Даже Тобиас слетел вниз, чтобы посмотреть.
– Рэчел, он выглядит так, будто собрался в сельский клуб поиграть в поло, – произнес Марко. – Я так и знал, что не нужно поручать тебе выбор одежды. Он похож на уличного хулигана. Даже мне хочется подраться с ним.
– Это классический вид, – сердито сказала Рэчел. – Ты что же, хочешь, чтобы он выглядел, как Мистер Мода? Чтобы одевался, как Бивис?
– А я считаю, что он очень мило выглядит, – сказала Кэсси.
– Ну, это смертельный случай, – заметил Тобиас с ветки соседнего дерева.
– Это что?
– Просто так говорят, дружище Акс, – сказал Тобиас. – Тебе будет весело.
Дружище Акс. Так иногда меня называет Тобиас.
– Пошли, Акс, – с улыбкой сказал принц Джейк. – Пора. Если кто-нибудь будет задираться, мы тебе поможем.
Глава 2
– Я не понял сюжет этой истории, – сказал я.
Мы были в кинотеатре. Я «сидел». То есть согнул тело и устроился на жировых отложениях, расположенных сзади посредине тела.
– Это был предварительный просмотр, Акс, – пояснил принц Джейк. – Во время него рассказывают, о чем будет фильм.
– А, понятно. А почему экран плоский и двумерный? Пло-ский. Ски-и-ий.
– Потому что это и есть кино.
– А.
– Хочешь попкорна? – спросил Марко. Он держал в руках открытую коробку, которую они принесли с собой. Он поднес ее ко мне поближе.
– Это еда? – спросил я.
– Ну, что-то вроде того, – ответил принц Джейк. – Но, Акс, ты ведь знаешь, как обращаться с едой, да? Помни, ничего нельзя бросать…
Я посмотрел, как Марко ест попкорн. И сделал так же, как он. Я опустил свои большие человеческие пальцы в коробку. Набрал пригоршню еды и затолкал ее в рот.
И принялся жевать.
Вещество было грубым и странным. А какой запах! Он напомнил мне о еде, которую называют пиццей. Но в этой еде был легкий привкус сигаретных бычков, которые я тоже обожаю. Хотя принц Джейк не велел мне больше никогда есть сигаретные бычки.
Я взял еще одну пригоршню попкорна. Разжевал. Еще пригоршню.
– Это великолепно! – воскликнул я. – У него такой вкус, словно его изготовили неделю назад, – сказал Марко. – Чем это пахнет? Как это называется?
– Я не знаю. Соль? Жир?
– Соль! – произнес я, смакуя каждый звук этого слова. – Соль! И жир! Жи-и-и-ир!
– Эй, замолчите, – сказал кто-то сзади меня. – Фильм начинается.
– Соль. Со-ол-л-ль. Жир. Жи-и-и-ир-р-р.
– Акс, не разговаривай так громко, ладно? – попросил принц Джейк.
– На, держи коробку, – сказал Марко.
Он протянул мне попкорн. Я быстро доел остатки.
– Не ешь коробку! – завопил Марко. – Не ешь коробку! О боже. Еще не пора уходить? – спросил Марко принца Джейка. – Скажи мне, когда будет пора.
Началось кино. В нем участвовали люди и нелюди в формах. Кажется, они летели в каком-то звездолете.
– К какому типу относится этот корабль? – спросил я. – Он похож на грузовой звездолет хожабранов.
– Это «Энтерпрайз», – пояснил принц Джейк. – Он не настоящий. Просто декорация. – Понял, – сказал я. – Уж я-то знаю, как выглядит настоящий межзвездный космический корабль.
Марко и принц Джейк с улыбкой переглянулись.
Мне быстро надоело следить за сюжетом фильма. Во-первых, там был один персонаж, явно относящийся к женщинам народа онгачик. Но в фильме это существо называлось почему-то «Клингон». В чем не было никакого смысла.
Однако совершенно случайно я сделал грандиозное открытие: там был еще попкорн! Он был в коробках на полу. Я не сразу разглядел их в темноте. У моих ног стояла наполовину полная коробка с попкорном.
Я быстро доел и этот новый попкорн. Потом я нашел кое-что еще на полу рядом. Это была коробка поменьше. В ней лежали маленькие коричневые шарики.
Я попробовал эти коричневые шарики.
В этот момент словно земля перестала вращаться. Вкус! Его трудно объяснить!
Те коричневые шарики нельзя было сравнить ни с чем, что я пробовал до сих пор! Я почувствовал, что моя жизнь изменилась. Я ощутил себя выше повседневных ощущений, будто меня вознесли на новый уровень чувствования.
Еще! Я хотел еще!
Я упал на четвереньки и начал поиски.
Я ползал по полу в поисках шариков. Ползать было легче, чем ходить. По крайней мере, когда я ползал на четвереньках, у меня было четыре ноги. К тому же люди покрывают пол липкими веществами, на которых было легко поскользнуться.
Я больше не находил коробок с шариками.
Но нашел небольшой заклеенный пластиковый конверт, в котором был кусок вещества, запах которого очень походил на шарики.
Я положил его в рот.
Да! Тот же самый вкус. Тот же чудесный, божественный запах. И еще… было различие. Он хрустел. И чувствовались другие запахи.
Пол в кинотеатре был усыпан драгоценными предметами! Я пополз дальше. Мне пришлось протискиваться между сидящими людьми, которые издавали громкие звуки, когда я проползал мимо.
– Эй, придурок! Что ты делаешь?
– Отойди от меня, ты, идиот!
Но у меня не было времени отвлекаться. Я хотел найти еще удивительной коричневой едой еще!
Да! Нашел! Еще одна маленькая коробка на этот раз наполовину полная с яркими разноцветными таблетками. Внутри каждой таблетки находилась та же волшебная коричневая еда!
Еще. Еще! Я хотел еще!
Вот! Маленький человек держал в руках полную коробку коричневых шариков! Но я не мог просто так взять их у него. Сначала нужно было попросить разрешения.
Я взглянул с пола вверх на человечка и попросил:
– Пожа-луйста, дай мне твои коричневые шарики! Ша-ри-ки! Ри-ки!
– МАМА!
– Что же ты делаешь? – прокричал какой-то другой человек.
– МАМОЧКА! Он хочет забрать мои конфеты!
И тут я услышал знакомый голос. Это был Марко:
– Где он? Джейк! Где Акс?
– Я просто хочу насладиться этими коричневыми шариками, – объяснял я визжащему ребенку.
Вдруг я почувствовал, как принц Джейк и Марко схватили меня за руки. Они подняли меня с пола и потащили прочь.
– Шарики! – закричал я и вцепился в коробку, которую держал в руках маленький человек. – Шарики!
Глава 3
Андалита в образе человека подстерегает множество опасностей. Во-первых, существует постоянная угроза падения, ног-то всего две. Малейший толчок, и ты можешь потерять равновесие. Но еще большая опасность таится во вкусе. Вкус – это чувство, которое способно свести андалита с ума! Особенно если речь идет о коричных булочках и шоколаде.
Из земного дневника Аксимши-Эсгаррута-Истхша
К тому времени как Марко и принц Джейк почти насильно выволокли меня из кинотеатра, я уже успокоился. Мы очутились на залитой слепящим светом стоянке для парковки автомобилей.
– Отлично, думаю мы извлекли урок из того, что здесь произошло, – сказал принц Джейк. – Больше никакого шоколада для Акса.
– Шоколада? Шо-ко? Шок-кол-л-лад-да? – произнес я, пробуя слово на вкус. – Коричневые шарики называются шоколадом? А те яркие цветные таблетки?
– Вообще-то шарики называются «Разинеты». А таблетки – это «Эм-энд-Эмз». Акс, ты взял себя в руки? – спросил принц Джейк.
Я не мог понять, сердится он или смеется.
– Да, – дрожащим голосом ответил я. – Я… это все запах! Он был такой чудесный.
Из-за торгового центра позади меня появились Кэсси и Рэчел. Они смотрели на нас с любопытством, но держались на расстоянии. Как всегда, мы старались вести себя так, чтобы никто не догадался, что мы, вместе. Повсюду были контроллеры.
Вдруг я услышал телепатическое сообщение:
– Эй, вы, ребята. Что, фильм настолько плох?
Это был Тобиас, патрулировавший высоко над нашими головами. Конечно, никто не мог ему ответить. Люди способны к телепатическим разговорам, только когда изменяют свой облик. А поскольку мое тело стало человеческим, я лишился способности к телепатии.
– Здесь Что-то происходит, – сказал Тобиас. – Рядом с вами, прямо за углом. Какой-то парень раскачивается из стороны в сторону и визжит во все горло, к нему приближается полиция. Я совершенно уверен, Что было произнесено слово «Йерк». Он направляется в вашу сторону.
После его слов я тоже услышал, как громко и хрипло кричал какой-то человек.
– Вон там, – коротко сказал Марко.
Появился человек. Казалось, он с трудом держался на ногах. Он прислонился к стене многоэтажного дома. Люди смотрели на него, и проходили мимо.
– Послушайте меня! Послушайте меня! кричал он, дико озираясь по сторонам. – Они здесь! Они здесь! Они повсюду! Йерки здесь!
Мое человеческое тело вздрогнуло, как от удара электрическим током. Когда люди удивляются, то их тела напрягаются. Я видел, что принц Джейк и Марко реагировали таким же образом.
Я услышал вой приближающихся сирен.
– Что будем делать? – спросил Марко.
Принц Джейк быстро повернулся к Рэчел и Кэсси. Он махнул им рукой.
– Не подходите! – сказал он.
– Они зде-е-есь! – кричал человек. – А-а-а-а-а-а! – Вдруг он обеими, руками схватился за голову у левого уха: – Выходи! Выходи! Умри! Умри!
– Он контроллер; – сказал я. – Йерк у него в голове умирает.
Джейк поймал мой взгляд.
– Знаю, – сказал он. – Сам был в его шкуре. Я кивнул. Джейка захватывали йерки, его даже сделали контроллером, но только на очень короткое время. Ему удалось поймать своего йерка и уморить голодом. Йерки живут в мозгах других особей, но каждые три земных дня они должны купаться в йеркском бассейне и подвергаться действию особых лучей, без которых они умирают от голода.
Эти лучи выпускает специальное устройство, которое называется «Кандрона». (Если полностью, то генератор волн/частиц «Кандрона».) Выпускаемые машиной лучи, концентрируясь, попадают в йеркский бассейн, где йерки питаются.