! Ещё раз нервно передернув плечами, Наследник быстро заскользил мимо этой сплоченной группы невест, старательно избегая внимания тех, кто наверняка знал, как он выглядит на самом деле. Его хмурый и мрачный вид отпугнул нескольких молоденьких девчонок, которые все-таки попытались проявить внимание к нему. Но его запыленный и слегка помятый костюм гвардейца, на котором отсутствовали нашивки, не привлекал внимания и поэтому у него был шанс вырваться из этой клетки живым. Вернувшись на свой корабль, Скриш Марух застал его пустым и практически безжизненным. Дежурная смена продолжала ремонт, абсолютно не обращая внимания на присутствие старшего офицера. Добравшись до своей каюты, сильно уставший принц сначала позволил себе практически сутки просто проспать. Только после этого, он взялся за размышления. Благо что временем принца отец обеспечил, лишив его корабль экипажа. Кроме того, пока корабль находился в ремонте, принц не мог даже набрать себе новую команду. Ведь по законам Империи корабль находящийся в ремонте считается не боевым судном. И соответственно на него не пожелают идти служить боевые Серпентейры. Ещё раз вспомнив слова своего отца, который не скрывал эмоций и бил своим хвостом во все стороны, молодой принц тихо и грустно усмехнулся. Ему легко было говорить, по поводу того, что Наследнику пора устраивать свою личную жизнь. Он сам был знаком со своей женой ещё практически с младенчества. Эта девушка имела отношение к семье боевого друга их деда, и соответственно дети постоянно играли вместе. В результате эта дружба переросла в нечто большее. И как только возник вопрос о том, что Наследнику необходимо обзавестись семьей, то будущий Император решил этот вопрос легко и просто. В отличие от его сына, который просто не знал, как подступиться к девушке, которую любил. Он уже отлично знал всю эту историю с её тяжелым ранением, которую придумал отец для того, чтобы защитить Ди Ану от поползновений придворных. В этом молодой принц был согласен со своим отцом. Заслуги этой девушки требовали уважения. И соответственно, нужно было уважительно относиться и к её собственным желаниям. Возможно, если бы она была простым каким-нибудь офицером, Скриш Марух мог бы решиться подойти к ней и спокойно поговорить на тему семейной жизни. Но как подойти к той, взгляда которой ты просто боишься? Особенно когда ты боишься ее чем-то обидеть! Не сдержав эмоций молодой Серпентейр ударил кулаком по столу, на котором привычно были разбросаны боевые карты и планшеты. Он терпеть не мог того, что сейчас происходит. Отец поставил его просто в безвыходное положение, заставив решать вопрос. Этот вопрос действительно было нужно решить. Принц, являвшийся Наследником, который отлично понимал проблемы своего отца, не мог пойти против его воли. Ведь таким образом он мог показать признаки неповиновения приказу Императора. Да, он Наследник! Но всегда мог найтись кто-то, кто попытался бы воспользоваться таким примером для собственных личных и возможно корыстных целей. Кто знает? Еще немного поразмыслив на тему того, что ему делать, Скриш Марух понял, что сейчас ему необходимо встретиться с младшей сестрой. Эта девчонка вовсю общалась с Ди Аной, каждый раз радостно щебеча с ней о чём-то о своём… О женском… И возможно она знает что думает Ди Ана про него. Эта информация ему сейчас было очень нужна для того, чтобы решить вопрос, который перед ним поставил отец.
– А, явился, пропажа! – Вполне ожидаемо радостно заверещала навстречу его сестра, набросившись на шею брата, которую тут же начала пытаться душить. – У-у, жирдяй! Раскормил себя! Шею уже двумя руками не обхватить!
Это было вполне в духе младшей сестрёнки, устроить веселую возню буквально из ничего. Немного повозившись с ней, изобразив своеобразную борьбу, принц сдался… Как всегда… Ведь он не мог обидеть свою младшую сестру.
– Ну, говори, зачем пришёл? – Немного отдышавшись девушка обратила внимание на своего брата и на его мрачное состояние. – Не говори мне, что ты опять поссорился с отцом? Сколько можно? Ты понимаешь, что отец – это Император! И ссориться с Императором, тем более находясь в его Империи… Тем более в его Императорском Дворце… А тем более, являясь членом его семьи…
– Ты когда-нибудь прекратишь все эти шуточки? – Не выдержал и улыбнулся Скриш Марух, уже превосходно зная, что подобные инсинуации, девушка может проводить буквально несколько часов подряд. – Я уже сдался на твою милость, как победителю… Что тебе ещё надо?
– А мне надо, чтобы ты объяснил, за какими демонами ты дурью маешься? – Внезапно серьезно повернулась к нему девушка и посмотрела прямо в глаза своего брата. – Ты понимаешь, до чего ты довел Ди Ану? Приехал… поболтал… уехал… Приехал… поболтал… уехал… А девушка там молодая! Ей внимание нужно! Неужели тебе это непонятно?
– Какое внимание? – Испугавшись такого внезапного нападения от принцессы Шуарии, Наследник Императора. – Чем я ее обидел? Что случилось? Она тебе что-то говорила?
– Так… Понятно! – Принцесса тяжело вздохнула и тихо цыкнула сквозь зубы. – Я конечно догадывалась о том, что ты редкостный болван! Но что настолько ты являешься болваном, я не знала!
– Да о чем ты говоришь? – Резко напрягся принц понимая, что что-то происходит, и это что-то касается именно его отношений с Ди Аной. – Я старался не обижать Ди Ану, наоборот хотел подружиться с ней… Как можно ближе…
– И насколько близко? – Обладая довольно острым умом, принцесса тут же зацепилась за последнюю и тихо сказанную фразу. – Ты отлично понимаешь, что можно подружиться настолько близко… что потом маленькие Серпентейрчики буду трепать нервы гвардейцам Империи! Прямо как я!
Последнюю фразу девушка сказала с такой ничем не прикрытой гордостью, что принц не сдержался и рассмеялся. Шутки молодой принцессы, под которые попадали дежурящие на своих постах офицеры гвардии уже были легендами на просторах Империи. Все знали, что когда во дворце находится принцесса, гвардейцы должны иметь круговое зрение на все триста шестьдесят градусов, чтобы не попасться в одну из её ловушек. Самым удивительным было то, что эта девушка умудрялась так пошутить над гвардейцами, что несмотря на то, что они потом становились посмешищем для своего подразделения на долгие годы, эти офицеры ни в коей мере не обижались на принцессу, и сами смеялись над собой.
– Ты не переживай, братишка! – Заметив его реакцию тут же попыталась успокоить его принцесса. – Ты мне только дай до племянников добраться… Я их такому научу!
– Хватит… Хватит! – Схватился за бока от смеха принц. – Дай мне хотя бы до этих самых племянников твоих дожить! Ты же меня сейчас смехом уморишь! Мне даже страшно подумать о том, чему ты их можешь научить? Как издеваться над гвардейцами, чтобы они потом боялись на свой пост заступить? Или как разыгрывать доброго дедушку, которого превратится наш отец? Ты понимаешь, что в этом случае им – то ничего не будет! А вот тебе, за то, что ты их этому научила… Будет! И ты будешь наказана очень жестоко!
– Да ладно! – Принцесса привычно отмахнулась от бесконечных предупреждений своего старшего брата, и попыталась подхватить со стола, чтобы выпить, единым движением бокал с напитком. – Как меня могут наказать больше, чем просто запереть во дворце? Я же тогда останусь наедине с племянниками… Будет ещё только хуже!
– Да замуж он тебя выдаст! – Резко одернул ее принц, пытаясь привести в чувство. – Ты вообще-то уже взрослая девушка, и далеко не ребенок чтобы тебе прощать подобные шуточки! Неужели ты до сих пор не поняла, что отец тебе давно уже подбирает жениха… Ты хочешь попасться так же как я, чтобы он тебя просто поставил перед фактом?
– К-ха!!! – Услышав предположение о свадьбе, девушка не сдержала напиток внутри себя и выплюнула вперед, едва не попав этим фонтаном в принца. – Что ты такое говоришь? Какая ещё свадьба? Я ещё так молода!
– А вот не надо давать мне таких подлых советов, и тогда я буду помнить что ты маленькая девочка! – Деланно обиделся принц сердито поглядывая на свою сестру. – Ты же не хуже меня отлично понимаешь, что я сам попал в безвыходное положение после этой беседы с ним. Ты видела, что творится вокруг дворца?
– Да видела я! – Успокоившись Шуариа сердито принялась оттирать свою любимую одежду от напитка, который оказался легким вином. – Этот дурдом, вокруг дворца не заметить просто невозможно. Десятки тысяч молоденьких девчонок, которые только и охотятся за гвардейскими мундирами… Создается такое впечатление, что каждый этот гвардеец является прямым наследником Императора… Я считаю, что это все глупо!
– Глупо, не глупо, но то, что творится вокруг дворца, сейчас начинает твориться и во дворце! – Сердито отмахнулся от ее предположений принц. – Все эти придворные притащили сюда своих дочерей, которые сейчас старательно пытаются меня затащить в какую-нибудь каморку… А ты знаешь чем это чревато? Оно мне надо?
– Это не нужно не только тебе, но и всей нашей семье! – Сердито фыркнула на него девушка, внимательно осматривая свою одежду в зеркале. – В первую очередь, ты сам дурак. Тебе надо было уже поговорить с Ди Аной об этом. Что ты маешься дурью? Мало того, что ты дурак… Почему она должна страдать?
– Как она страдает? – Все еще не понял ее туманных намеков принц. – Я же стараюсь и так не часто там появляться…
– Ну ты болван! – Устало посмотрела на него Шуариа и покачала головой. – Ди Ана страдает из-за того, что хочет тебя видеть… А ты не часто там появляешься… А если появляешься, то стараешься шарахаться от нее так, словно она действительно смертельно чем-то больна! И это вместо того, чтобы схватить ее за хвост, и притащить к отцу… Сейчас бы ты жил спокойно, и ни о чём не думал.
– Да неужели ты не понимаешь, что я не могу так просто все это сделать. – Нервно подскочил со своего места Скриш Марух и принялся измерять ее комнату вдоль и поперёк метаясь из угла в угол. – Она дважды Герой Империи, два ордена Огненного Змея… А я кто? Всего лишь Наследник Империи? Да, я имею звание офицера гвардии… Но ведь все считают, что я получил это звание не за какие-то заслуги, а именно из-за того, что являюсь Наследником! Ты знаешь, как меня будут обсуждать, когда я женюсь на ней? Все будут тыкать в то, что на ее фоне принц выглядит как-то бледно! Особенно, если она оденет парадную форму, и свои награды…