— Что с пленными и теми, кому не так повезло?
— Благородных — раздевают и рассовывают по камерам, некоторые уже начали петь, — ответила Лиса, — так что доказательство того, что они собирались разграбить город — у нас есть. Простых солдат и матросов, пока разместили на нескольких складах под охраной, их судьбу решать тебе.
— Миэль, обеспечь подчинённых Лисы зельем правды или болтливости, — видя ещё одну возможность, отдал приказ я, — тем, кто больше не хочет воевать — предложите осесть, в полях или в командах кораблей — неважно. Остальных — отпустить на все четыре стороны, но только после убытия делегации Челиакса. Самых отмороженных… — многозначительно промолчал я, на что Лиса коротко кивнула. — Раз речь пошла о теоретически новых подданных, Мира, что там с землями на юге?
— Мы почти закончили, — ответила ведьма, — силами ковена удалось создать несколько ключей, дающих чистую воду, осталось только посмотреть, как она потечёт, и можно будет выбирать место для новой деревни.
— Отлично, как всё будет готово, сразу говори мне, и напомни, сколько у тебя сейчас учениц? — решил уточнить я информацию, которую последний раз узнавал почти три года назад.
— Равных мне всё также нет, шестерых сильнейших я отправила помогать в деревни, ещё пятнадцать заканчивают обучение, всего тридцать, включая тех, кто только начал обучение, — с небольшой гордостью в голосе ответила она.
— Отлично, позже обсудим, что делать с таким количеством ведьм в моём баронстве, — усмехнулся я.
— А если не секрет, — решил спросить Мурадин, — на что ты собираешься обменять тех несчастных, коим повезло выжить после устроенного тобой взрыва?
— Помимо кое-каких торговых льгот? На детей, — видя реакцию собравшихся, я решил пояснить свою задумку, — в основном аасимаров, им в любом случае не будет нормальной жизни в государстве, где у власти стоят дьяволы, а так они получат хотя бы шанс на лучшую жизнь.
— Уж больно ты зациклен на своих сородичах, — хмыкнула Лиса, посмотрев сначала на меня, а потом на своего мужа.
— Возможно, но признай, несколько сотен долгожителей, у которых с большой вероятностью родятся такие же дети — весомый вклад в будущее баронства, — пожал плечами я, — так почему бы не воспользоваться подвернувшейся возможностью?
— Всё с тобой понятно, — махнула она в мою сторону, — с остальными вопросами вы разберётесь и без меня, — сказав это, она направилась на выход из кабинета, — только последний вопрос, что делать с трупами?
— Стаскивайте на общее кладбище, там уже должны были начать копать общую могилу, а жрецы освятить землю.
— Я тоже пойду, — встал со своего места Жар, — воинам нужен пригляд.
— Тогда и я откланяюсь, — решил не отставать от остальных Мурадин, — стены хоть и защитили бухту от волны, но кое-какие повреждения в порту всё же есть, надо проследить за работами, — немного кряхтя, начальник порта слез со своего стула.
— Еду для гостей готовить по рецептам Челиакса, или Талдора? — поняв, что основное обсуждение закончено, решила спросить Андромеда.
— Думаю — Талдора, всё же они явно будут разочарованы, если им подадут то же самое, что они и так едят каждый день. И пусть подадут наше особое мясо, из тех коров, что выращены на апельсинах и оливках.
— Будет исполнено, — коротко ответила Андромеда.
Дождавшись, пока в кабинете не останется никого кроме нас с Миэль, жена с небольшим недовольством посмотрела на меня.
— А мне остаётся только улыбаться и строить из себя образцовую жену, — с лёгким налётом сарказма спросила Миэль.
— В основном — да, — без тени иронии ответил ей я, — ты же сама последние десять лет как могла, отлынивала от обязанностей хозяйки замка, предпочитая проводить всё время в лаборатории.
— Вот значит, как, — возмутилась она, но наигранно, уж мне-то не знать, — я плохая хозяйка и жена?
— Нет, ты отличная хозяйка и жена, — позволив себе небольшую улыбку, ответил я, — смогла бы плохая хозяйка организовать целый алхимический цех, что снабжает всё баронство качественной алхимией, а плохая жена стала бы тратить столько же времени на совместную работу со своим мужем?
— Ладно, ты прощён, — сверкнув своими жёлтыми глазами, ответила она.
— Я так и знал, только отнесись ко всему происходящему серьёзно, сама понимаешь, если всё получится, то наши позиции ещё сильнее усилятся, а значит, у наших детей в будущем проблем будет ещё меньше. Может, даже удастся сговориться о браке Максимуса или его братьев с девчушкой из древнего, но нищего рода.
— Я понимаю, но разве ты бы не хотел дать им выбор? — с небольшой грустью спросила она.
— Хотел бы, — устало выдохнул я, — чтобы он встретил такую же замечательную девушку как я, женился на ней и нарожал кучу детишек, но сама понимаешь — чтобы сохранить всё, что мы успели создать, им придётся чем-то пожертвовать.
— Порой, я даже жалею, что не отговорила тебя от принятия титула барона, — встав вслед за мной, мы с ней пересели в более удобные кресла, — жили бы мы сейчас где-нибудь недалеко от Абсалома и не думали о таких вещах.
— Тогда бы и возможностей у нас было бы намного меньше, — пожил плечами я, беря из вазы сочный персик, — за всё в этой жизни приходится, так или иначе, платить.
— И всё же, зачем тебе столько аасимаров? — решила сменить тему она, — Я прекрасно понимаю и вижу, что во многих аспектах они лучше простых людей, но стоит ли так на них зацикливаться? Сколько их уже живёт и тренируется в городе, сотня, полторы?
— Сто семьдесят четыре, ещё девять были отправлены в городские храмы как послушники и будущие жрецы, — тут же ответил я, — а почему именно аасимары? Так точно потому, почему и полуэльфы, которых, кстати, сто семь обучаются вместе с остальными — срок жизни. Вспомни того эльфа, Каридрина, кажется, портного на ремесленной площади. Его в детстве нашли люди, пытались вырастить. Сначала умерли те, кто его нашёл, потом их дети, а следом внуки, и только после этого он достиг условного совершеннолетия.
— Кажется, я его помню, — почесав кончик носа, ответила она, — тот который в вечной меланхолии и каждый вечер еле доходит до своей лавки?
— Да, именно он, — подтвердил её выводы я, — вот поэтому я и хочу окружить наших детей такими же долгожителями как они, чтобы они росли вместе с ними и не знали боль утраты. Подумай сама, та же Лиса, сколько ей осталось? Сорок лет? Может пятьдесят? А Жар продолжит жить, если, конечно, выдержит такую утрату, — поняв, что слишком сильно погрузился в мрачные рассуждения, я решил немного разбавить атмосферу, — а ещё подумай! Несколько сотен крылатых воителей в золотистой броне спускается с небес вслед за своим предводителем, выглядит как минимум величественно.
— Тебе бы всё о войне, — устало вздохнула она, но всё же позволила себе небольшую улыбку, — ладно, пойду вспоминать манеры и помогу вспомнить их нашим обалдуям.
Встав со своего места и чмокнув меня в щёку, Миэль вышла из кабинета, оставив меня наедине с собой. Бросив взгляд на чистый рабочий стол, я со спокойной совестью отправился в возведённую мной магическую башню, пока у меня есть свободное время — стоит немного поработать. Несколько часов мне как раз хватит, чтобы проверить, как там мои текущие проекты и немного попрактиковаться в новой магии, а потом надо будет провести время с детьми.
Подойдя к неприметной нише в углу кабинета, где стояла красивая статуя дракона, я прикоснулся к слегка выступающему камню в кладке, несколько магических импульсов и я исчезаю, чтобы через миг появиться в другом месте. Небольшая комнатушка, с выдолбленными на её полу символами, была тесной и неуютной, а всё что в ней было — это несколько магических светильников и массивная дубовая дверь. Однако, эта комнатушка — всего лишь прихожая перед главным.
Открыв дверь, ручка которой слегка кольнула ладонь, я оказался в своей магической мастерской. Огромное круглое помещение в несколько сотен метров в диаметре, с десятиметровыми потолками, было заполнено разного рода магическими приспособлениями и рабочими местами самых разнообразных ремесленников. Были тут и горн, работающий на волшебном пламени, и станок для нанесения гравировки, в общем, всё, что нужно для настоящего артефактора. Не говоря уже о ремесленных големах, что прямо сейчас трудились над созданием запчастей для своих собратьев, или выполняли другую нудную, но важную работу.
Откуда взялось столь огромное помещение, где помимо меня не было ни одной живой души? Я сам его создал. Сначала построил ниже подвала магической башни небольшую комнатушку, затем превратил её в защищённую стационарную точку для телепортации, а после намертво замуровал, отрезав от остальной башни. Последним этапом было создание расширенного пространства, и переправка всего необходимого для работы в мастерскую. Первоначально я хотел создать нечто подобное в моём личном деми-плане, но всё же желание оставить потомкам свои наработки победило, и тайная мастерская была создана в реальном мире.
Бросая быстрые взгляды на работу големов, что вручную отковывали железные заготовки, и убеждаясь, что они не совершают ошибок, я подошёл к светящемуся кокону, процессы, происходящие в котором на данный момент, волновали меня больше всего. Мой последний шедевр, стол для создания трансформирующегося оружия, работал штатно, производя слияние двух не самых слабых артефактов, первым из которых была Убийца Чудовищ, секира, подаренная мне дворфом, что заново научил меня сражаться, а вторым, созданный мной и для меня магический посох с парой десятков вложенных в него заклинаний. Рукоять из живого металла, исчерчена рунами из мифрила, оплетённая широким шнуром из драконьей кожи, вымоченной в куче зелий и эликсиров, навершие в форме наконечника рогатины сделанное из того же мифрила, но с вплавленными в него драгоценными камнями. На вид, итоговое творение больше напоминала богатую игрушку, если не учитывать то, что, несмотря на свой внешний вид и природу, в первую очередь как посоха — моё творение прекрасно выполняло функцию и как классическое копьё. Сложнейший магический процесс, за протеканием которого я сейчас наблюдал, должен был фактически слить оба артефактных оружия воедино, чтобы в будущем одно могло заменять другое по моему желанию.