Процесс слияния шёл хорошо, и каких-то огрехов я не нашёл, а потому отправился в изолированный от остального помещения уголок. Здесь находился испытательный полигон для практики заклинаний, экранированный от остального помещения, где я мог творить почти любую магию не боясь разнести всё вокруг. Всё же большое количество денег и времени, творят чудеса, ведь и того и другого для создания этого места было потрачено изрядно.
С чего бы начать? Перелистывая страницы огромной книги, я задумчиво рассматривал их содержимое. Заклинания массового усиления? Нет, их лучше будет практиковать на ком-то живом. То же самое с иллюзиями, хотя… Пролистав фолиант до раздела с фантомными иллюзиями, я начал вчитываться в их описание, заодно обновляя память из своих заметок. Создание полуреальных объектов, в том числе наделённых псевдоразумом, причём все заклинания этого раздела имеют общий каркас и отличаются дополнительными настройками. Нужна лошадь — добавь сверху базового заклинания шаблон животного, таким же образом можно временно создать и других животных. Нужно оружие — базовое заклинание плюс уже другой шаблон, и так со всем. Полезный раздел, тем более, именно заклинания школы иллюзии я в последнее время кто-то позабросил. Хрустнув пальцами, я начал плести вязь заклинаний, чтобы потом испытать их на практике, сначала стандартные и проверенные формулы, и только потом попробовал создать несколько заклинаний нестандартной конфигурации.
Через несколько часов, наблюдая, как под потолком летает фантомный дракончик, моя собственная разработка на основе Великого Фантома, от отдачи приказа ему приземлиться, меня отвлекла вибрация одного из колец. Значит, время вышло, и надо возвращаться, Андромеда, имеющая парное кольцо, просит меня вернуться в реальный мир. Развеяв дракончика, который никому особого вреда нанести не мог из-за своей полуреальной природы, но, если его увеличить в размерах, мог неплохо так понизить моральный дух любого войска, я захлопнул фолиант.
Пройдя тем же путём до комнатушки со стационарным телепортом, я быстро вернулся в свой кабинет и, заметив, что солнце уже начало клониться к закату, отправился на площадку для тренировок. Сегодня нужно было кое-чему поучить своих детей, а заодно провести урок с воспитанниками, которым точно не помешает лишний раз меня увидеть и услышать, как им повезло попасть под мою опеку.
Выбирая между небольшой прогулкой по цитадели и использования сети телепортов, заменяющей потайные ходы, я выбрал первое, небольшая прогулка мне сейчас не повредит. Коротко кивнув одному из андроидов, что сменил Андромеду на должности моего секретаря, мой путь лежал ближе к центру цитадели. Миновав несколько широких коридоров, я спустился по лестнице и, миновав акру ворот, оказался в главном зале. Большое помещение с шестиметровыми потолками выполняло сразу две функции: тронный и пиршественный залы. Сейчас он был пуст, а все столы сдвинуты к стенам, пока остальная мебель была сложена на небольшом складе в примыкающей к залу комнате, и пространство в нём разграничивали только резные колонны, как и вся цитадель выполненные из гранита. Дойдя до парадных дверей, и бросив единственный короткий взгляд на застывших по бокам от них охранных големов, я вошёл в не менее большую прихожую. Потолки здесь были не ниже, чем в главном зале, но освещение сделано так, чтобы бойницы под потолком не бросались в глаза.
Снаружи всё было как обычно: петляющая широкая дорога к цитадели, а под ней основные здания внутреннего двора: дома ближайших советников, темница, казармы для гвардии и крытые тренировочные площадки. Слуги, гвардейцы и воспитанники занимались своими делами, и только когда я проходил мимо них, почтительно склоняли головы.
Тренировочные площадки уже были заполнены ребятнёй, что играла в свои игры, однако моё появление быстро их прекратило. Приветственно кивнув работающими здесь инструкторами, я встал и быстро осмотрел застывших передо мной детей.
— Ну что, будущие защитники, — с напускным энтузиазмом спросил я, — готовы сегодня поработать?
В ответ детишки, особенно мои родные, отозвались достаточно вяло, утомлённые насыщенным днём.
— Я вас не слышу! — добавив в голос немного строгости, я всё же добился от их достаточно громкого ответа, — Вот и хорошо, сегодня у нас по плану сначала индивидуальные занятия, потом бой против огромных противников и под конец групповая схватка, надеюсь, вы хорошо подготовились!
Услышав про немного отличающиеся от рутинных дней тренировки, дети стали в разы активней, на что я лишь усмехнулся. Пока инструкторы разбивали детей по парам для проведения спаррингов, я направился к своим сыновьям.
— А вот и вы, — осмотрел я их, уже сжимающих в руках своё личное оружие, — как прошёл день?
— Как обычно, — первым ответил Максимус, — сначала занятия магией, потом уроки у этикета, а сейчас мы тут.
— Неужели совсем ничего интересного? — уже зная о результатах их утренних занятий, спросил я.
— Я освоил Магический Щит! — немного выпятив грудь, с гордостью сказал Талиэль.
— Молодец, — искренне похвалил я среднего сына, — ещё немного и станешь сильнее меня!
— Нет, — слегка стушевался он, — до тебя и мамы мне ещё далеко, но учитель сказал, что он первый раз учит такого ученика, что в столь юном возрасте освоил заклинание первого круга.
— О чём я и говорю, ты ещё станешь великим магом! — не удержавшись, я растрепал его волосы.
— Да кому нужны эти фокусы? — буркнул Георгий, насупившись.
— В бою всё может пригодиться, — нравоучительно ответил я, — давай, хватай свою секиру и становись напротив меня.
Поняв, что сейчас его будут бить, Георгий слегка стушевался, но мой приказ выполнил.
— Вы тоже внимательно смотрите и подумайте над тем, что увидите, — подхватив стоящий у стены посох, я встал напротив сына, — нападай.
Помедлив несколько секунд, он встал в правильную стойку и сразу начал двигаться. Что не говори, но как воин, младший из троицы был самым талантливым, даже в возрасте десяти лет, его движения были быстрыми, чёткими и выверенными. Я мог бы ему показать сегодня несколько интересных приёмов, но смысл текущего урока был в другом. Яркая вспышка, прямо перед его лицом, на миг ослепила мальчика, иллюзорный звук, похожий на рассекающий воздух предмет заставил рефлекторно дёрнуться. Мне только и оставалось, что поставить посох на пути его ноги. Споткнувшись, Георгий плюхнулся на песок, но к его чести, быстро сориентировался и вскочил на ноги, готовый к бою.
— Теперь тебе понятно, зачем нужны эти фокусы? — без тени насмешки спросил я.
— Да, — опустив своё оружие, вновь насупился он.
— Не обижайся на меня, а лучше подумай, как самому применить что-то подобное, — подмигнул ему я, — тем более, ты же умеешь так делать.
— Теперь, давай я! — выскочил передо мной Талиэль, пылая энтузиазмом.
Сам сжимая в руках посох, только покороче, он застыл в боевой стойке. Миг, и он ринулся в атаку, но в отличие от брата, действовал намного осторожней и попытался провернуть со мной то же самое, что и я несколько мгновений назад.
Формирующуюся перед моим лицом вспышку, я буквально смёл лёгким выбросом маны, немного неправдоподобный звук, должный немного меня отвлечь — проигнорировал. Замешкавшийся, из-за того, что его план не сработал, Талиэль получил лёгкий тычок в лоб и плюхнулся на попу.
— Так не честно, — пробурчал он, потирая место ушиба, бил я хоть и аккуратно, но достаточно болезненно.
— А чего ты ожидал? — слегка хмыкнул я, — Что, полностью положившись на магию — сможешь меня победить? Ты, сынок, совсем забыл про то, что тебе ещё нужно не забывать уклоняться и пользоваться посохом. И что мы из произошедшего поняли?
— Что не надо полагаться на что-то одно, — тут же ответил Максимус, — надо и про магию не забывать, и про всё остальное.
— Правильно, — кивнул ему я, — а теперь покажи, как ты применишь это на практике.
Немного опустив плечи, старший сын встал передо мной, в отличие от братьев, он использовал обычные меч и щит. Заслонившись щитом и отведя меч немного в сторону, он бросился на меня. От созданной перед ним вспышки, от закрылся щитом, иллюзорный звук с противоположной от возможного направления удара стороне — проигнорировал, приняв мой посох на щит. Однако, когда он попробовал провести укол, я сделал пол шага вперёд и ударил его деревянной палкой по спине.
Следующий его ход меня искренне поразил. Уже падая на землю, он смог не только извернуться так, чтобы упасть на спину, но и дёрнул мой посох телекинезом так, чтобы он не мешал ему нанести широкий удар из положения лёжа мне по ногам. Пересилив его потуги задержать его оружие, я отбил его атаку, заодно выбивая меч из рук.
— Отлично, Максимус, — улыбнулся ему я, — просто отлично. Ты одновременно смог и защититься от магии, и вовремя её применить, не забывая при этом про всё остальное.
Протянув руку лежащему на земле мальчику, я одним рывком поднял его на ноги. Пока он, немного надувшись, подходил к свои братьям, я размышлял над тем, какие они всё же разные. Георгий — отличный воин, Талиэль — будущий маг, а вот Максимус… в прямом бою он хуже своего младшего брата, слабее в магии, чем средний, вот только он может совмещать оба направления, и это, не говоря о его лидерских навыках. Наверно сама судьба, или проведение сделали его таким, ведь как мой прямой наследник и старший из братьев — именно он наиболее подходит на уготованную ему роль. Осталось только сделать так, чтобы он не возгордился и не поссорился со своими братьями, ведь втроём они будут намного сильнее, чем поодиночке: Максимус будет править, Талиэль — займёт место придворного мага, а Георгий начальника гвардии. Идеальное сочетание.
— Разминка окончена, — встретившись взглядом с Жаром, который стоял со своими сыновьями неподалёку, я дал ему знак подойти, — сейчас несколько кругов вокруг площадки, а потом спарринги. Начали.