— Я сам научился, кроме того, я изучил шесть мертвых языков, на которых говорили еще до становления империи. Последние носители этих языков умерли более тысячи лет назад, так что теперь карты навыков с ними больше не выпадают. Но книги на этих языках еще сохранились. И сейчас я, вероятно, единственный, кто владеет древними знаниями. Хотя они почти бесполезны, мне просто хотелось похвастаться. Понимаете, я заперт в этой лаборатории 26 лет, и даже с господином Лоренцо мы разговаривали всего несколько раз, других посетителей здесь не было никогда. Так что, надеюсь, вы простите мне этот порыв.
— Это большой срок даже для тех, кто способен жить веками, но переходи уже к делу.
— К девяти годам я поставил цель своей жизни. Я понимал, что не только в этом убогом мирке, но и во всей империи мне будет тесно. Как бы я ни старался, мой потолок — это тысячник в имперской гвардии или высокопоставленный чиновник в одной из придворных служб.
— Я не понимаю, ты гений или все же безумец, ради названных тобой должностей даже дворяне готовы служить веками, а говоришь об этом с такой легкостью, — неодобрительно покачал головой верховный лорд. — И я, кажется, приказал тебе перейти к делу!
— Простите, я как раз хотел сказать, что первая цель, которую я себе поставил — это захват нового мира, — Элиас на секунду остановился, давая окружающим обдумать его слова, и продолжил: — Скажите, вам уже известно, что через шесть дней к системе будет присоединён новый высокоразвитый и густонаселенный человеческий мир?
— Эта информация государственной важности, и не будь я уверен, что ты не выйдешь из этой комнаты, даже не стал бы говорить об этом. Имперский комитет по порталам десять дней назад распространил эту информацию среди высших дворян. Но мне интересно знать, откуда ты знаешь об этом, сидя здесь?
— Десять дней назад... — пробормотал Элиас, ни к кому не обращаясь. — Вероятно, императору известно об этом уже несколько месяцев. Я же смог рассчитать наступление этого события тридцать лет назад! К своим тринадцати годам я подготовил захват этого мира. Однако мне не хватало ресурсов, то есть их не было вообще, я же был просто ребенком, — Взяв небольшую паузу, чтобы посмотреть на заметно вытянувшиеся лица своих нежданных гостей, мужчина продолжил рассказ, так и не поднимаясь с пола.
— Кандидат в кредиторы был очевиден, бывший владелец этого замка и всего этого мира, сиятельный лорд Лоренцо Амари. Добраться до него оказалось не сложно. Я был весьма миловидным мальчиком, а об увлечениях господина знали все. Переодевшись рабом, я проник в комнаты, где располагался его «цветник», а потом и спальни лорда. В ту ночь мы оба не сомкнули глаз. Только вот то, чем мы занимались тогда, было намного более грязным делом, чем кажется — мы обсуждали предательство императора! — на этих словах даже солдаты, сопровождающие своих господ, не удержали лиц, а спасло их от наказания только непроницаемое забрало доспехов. Элиас же возбужденно продолжил:
— Конечно, меня могли сразу казнить, но после пары минут Лоренцо был моим с потрохами. Всю ночь я рассказывал ему о своих планах, а на утро он отдал первые приказы о начале строительства этой лаборатории. Через несколько месяцев я был заперт здесь, продолжая свои расчеты. Сам же Лоренцо занялся добычей денег, не знаю точно, что и где он взял, но наверняка он воровал со счетов рода, подделывал налоговые декларации, присваивал деньги на развитие этого мира и обеспечение армии, думаю, он не брезговал ничем. И все полученные средства он тратил на чудо, которое должен был сотворить я.
Элиас запрокинул голову и засмеялся, если вначале разговора он казался адекватным собеседником, то сейчас в его словах все чаще проскакивали нотки безумия, а его смех и вовсе не походил на смех нормального человека.
— Я понял, что ты не в себе, ты так и не сказал, что ты здесь делал? — в голосе Матиаса перемешались возмущение и непонимание.
— Ах, простите, портал, конечно, это портал, который должен был доставить нас первыми в новый мир.
— Но в чем смысл, я все еще не понимаю? Император и так скоро откроет портал, что вам даст то, что вы бы попали в новый мир на пару дней раньше? — верховный лорд вынужден был признать, что с каждым ответом он понимал все меньше и меньше.
— Полагаю, я должен рассказать немного теории. Когда древние боги порядка сотворили систему, они вложили в нее множество условий, о многих из которых мы не знаем и по сей день. Но об одном нам известно точно: система оберегает только что присоединенные миры. Ни одно могущественное существо еще долго не сможет попасть в новый мир, ни один системный портал не пропустит. В ближайшее время император сможет отправить туда только разведку, армия сможет пройти через несколько лет, а кто-то вашего уровня силы вынужден будет ждать десятилетия. Этот закон не обойти, но что, если отправиться в новый мир еще до прихода системы?
— Это невозможно, как открыть портал в мир, в котором еще не действуют законы системы?
— Конечно, без помощи системы! Империи известно больше тысячи обитаемых миров, во всех них есть легенды о магии, существовавшей до прихода системы, но нигде она не достигла заметных высот. Мне, одному из умнейших людей в истории, потребовалось семь лет, чтобы самому освоить простейшее заклинание. С помощью системы подобные заклинания детишки получают десятками, просто по щелчку пальцев. Но важна возможность, раз можно самому выучить системное заклинание, значит, можно и построить портал.
— Мой портал просто ужасен, он не стабилен, потребляет прорву энергии, им попросту опасно пользоваться, но он работает! И не только работает, но и не имеет ограничений системы. Даже будь здесь сам император, он смог бы пройти через него в новый мир. Хотя и общеизвестно, что еще ни разу не был открыт портал, способный пропустить через себя столь могущественного человека, поэтому император фактически заперт в столичном мире.
Сказать, что присутствующие были удивлены, это не сказать ничего, давно выстроенная ими картина мира рушилась. И если для солдат это был лишь необычный факт, то в головах дворян возникли сотни идей, как использовать подобное устройство. Однако только начавшее светлеть лицо Матиаса тут же помрачнело, и он произнес:
— И что дальше, что произойдет с человеком, когда он окажется в мире, где не действуют законы системы, что будет с его навыками?
— У меня есть несколько теорий, хотя они все требуют проверки. Скорее всего, все способности исчезнут. Но для меня это было неважно. Вы видели мои характеристики, в сравнение с вами я не сильнее таракана, но в мире, где нет подобных сил, я бы стал величайшим из людей.
— Ха-ха-ха, — Матиас наконец-то полностью понял план человека перед ним и уже гораздо более спокойно спросил: — Последний вопрос, раз всё так замечательно, почему ты еще здесь?
Повесив голову, Элиас ответил:
— Два дня, портал будет заряжаться еще два дня, я просто не успел уйти, не успел совсем чуть-чуть. Я знаю, что не смогу воспользоваться порталом, поэтому передам все мои наработки вам, пусть изобретение послужит человечеству. Я знаю, что Лоренцо слишком долго воровал из императорской казны и его, как и меня, уже не простят, так что надеюсь, что моя смерть будет быстрой. Кстати, хотел спросить, что с ним стало, как умер мой бывший господин?
— Он, в общем-то, еще не умер. Он подорвал свое тело, а его душа сбежала. Но это ненадолго, я уже вызвал отряд ловцов душ. Скоро его схватят, ему никуда не деться с этой планеты, — уже расслабившийся лорд ответил без какой-либо задней мысли. Он не ожидал какой-то особой реакции, но она была, да еще какая.
— Ничтожества, жалкие ничтожества, — сначала тихо, но с каждым словом все громче начал говорить Элиас. Он медленно поднялся с пола и расправил плечи. Но не внушительные габариты заставили напрячься окружающих, а его холодный взгляд и низкий голос. Если еще минуту назад он выглядел словно витающий в облаках безобидный ученый, то теперь стал похож на жестокого убийцу, готового нанести смертельный удар. — Бесполезные паразиты на теле человечества, вы не смогли выполнить даже простейшую задачу, убить этого старого пидараса.
Матиас сам не знал, был он больше напуган случившейся переменой или зол из-за оскорблений, которых в его адрес никто не позволял себе уже сотни лет. Эмоции взяли над ним верх, и он, не думая, бросил в мужчину перед ним сотворенную молнию. Начав сожалеть о том, что убил его раньше, чем получил информацию о портале, он вдруг понял, Элиас все еще стоит перед ним, а молния просто исчезла.
Сделать больше он ничего не успел, да и не смог бы. Гигант напротив щелкнул пальцами, и всех в комнате сковали появившиеся из ниоткуда цепи. Хотя нет, цепи не появились, а лишь проявились. Матиас осознал, что все время разговора его опутывала какая-то энергия, она двигалась так плавно и гладко, что не потревожила ни одного защитного заклинания. А от странного ощущения на периферии восприятия его отвлекал разговор, который был построен так, чтобы шокировать его яркими эмоциями и удивительными фактами в те моменты, когда он мог почувствовать действие магии. Наконец он осознал, с самого начала разговора они находились в ловушке.
— Похоже, ты наконец-то понял, — голос Элиаса изменился, став намного ниже и жёстче. — Я двадцать шесть лет обманывал ублюдка Лоренцо, неужели ты думаешь, я бы стал откровенничать с тобой. Хотя вынужден признать, все, что я говорил, правда. Мне нужно было отвлечь вас, пока моя ловушка захлопнется.
— У нас есть еще немного времени, поэтому я все объясню. Я всегда знал, что Лоренцо не захочет делиться со мной властью над новым миром, хотя я и сам не собирался уступать ему. Так что как только я открою портал и стану ему не нужен, он убьет меня. Я решил действовать на опережение, но что я мог сделать древнему монстру, что лишь по недоразумению зовётся человеком. Ничего, всех моих сил не хватит даже помять его одежду, так было всегда и везде, но только не здесь и не сейчас.