Владимир ГорскийCrazy Universe. Vol. 0. Тони Старк
Track 1
- А, это ты. – В лабораторию Старка мягкими, почти бесшумными шажочками прокрался чёрный, как сажа, кот. Тони стёр пот со лба тыльной стороной ладони, покрытой суконной рабочей перчаткой. Сегодня в лаборатории было темно, лишь одинокая настольная лампа освещала верстак, у которого вертелся изобретатель. Свет лампочки отражался в кошачьих глазах-бусинках, которые смотрели на мужчину, будто бы спрашивая разрешения. – Заходи-заходи. – Добавил Тони.
Старк взял алмазный надфиль и аккуратно провёл несколько раз по детали, над которой работал.
Это был не его кот. Ничейный. Какое-то время назад он забрёл в башню Старка и удивительным образом нашёл тут своё временное пристанище. Прижился. В первые же дни его обнаружил кто-то из охранников и доложил об этом по общей волне. Хэппи Хоган, глава охраны, объявил план-перехват. Не без помощи Джарвиса нарушитель был выловлен и арестован согласно всем протоколам.
- Эй, кто так носит животных? – Хэппи поспешно протянул руки к коту, которого нёс охранник. Несчастный служащий имел право полагать, что за поимку животного услышит доброе слово, получит покровительственный хлопок по плечу, а может, и выходной. Одна допущенная оплошность, незначительная, казалось бы, деталь лишила его права на любые похвалы и награды – нельзя носить котиков за шкирку. Об этом буквально кричал тяжёлый взгляд Хэппи, полный осуждения и его шипяще-злой тон. – Дай сюда. – Мистер Хоган трепетно подхватил чёрный комочек шерсти под передние лапки. - Всё. Иди, свободен. – Сказал он подчинённому. Хэппи принял животное осторожно и бережно, но при этом держа от себя на расстоянии, брезгуя как бы виновато, потому что так подобает человеку его должности, образа и статуса, но совсем не свойственно его натуре. На этом история могла и закончиться, если бы за суровым обликом бывшего боксёра, за его строгим взглядом и хмурым видом не скрывалось чуткое, сердобольное сердце. Он, оглядываясь украдкой по сторонам, отнёс вторженца к себе в комнату.
- И что мне с тобой делать? – Хэппи был как-то особенно суетлив и неловок на фоне флегматичного, умиротворённого животного. Конечно, усатый ведь, должно быть, совсем не понимал, что он пойман, что снова ему придётся отправиться на улицу, что комфортные апартаменты, служебные кабинеты, нескончаемые коридоры, лаборатории, мастерские, люксовые лифты, итальянская мебель, гранитные полы, каблуки секретарш, дым курильных помещений – всё это он вскоре сменит на сырые, грязные переулки Манхэттена, переполненные пивными бутылками и бездомными. Хэппи мешкался и кряхтел себе что-то под нос. Он и хотел бы решить вопрос безотлагательно и скоро, правда, очень хотел, но решил немного подождать. О да, босс не обрадуется, когда узнает, что по фешенебельному небоскрёбу вдруг отчего-то бродит бездомный кот. Затем он возмутится оттого, что кот был пойман и сию минуту не выдворен за порог. А если уж ему станет известно, что укрыватель нарушителя и виновник этого – он, Хэппи, босс уже будет вне себя.
Но, глядя на это умилительное, беззащитное создание, гнев шефа уже не казался вселенской катастрофой. Как-нибудь образуется.
- Я сгоняю за молоком, а ты сиди тут. И ничего мне не попорть. – Прошептал как-то нервозно Хэппи, словно его кто-то подслушивал. Хэппи рассчитывал, что так или иначе всё как-то молоком и обойдётся. Постепенно и неуловимо в его номере одно за другим стали появляться и корм, который спасал котика от голодной смерти, и лоток с когтеточкой, которые спасали полы и мебель от котика. Хэппи стал убегать на работу пораньше и приходить домой попозже. Апартаменты начальника охраны были довольно внушительные, в них бы поместилось с десяток котов, но отчего-то казалось, что один единственный питомец был тут теперь везде.
Наступили суетные дни поисков нового пристанища для жильца, но выходило скверно – оказалось, никому из знакомых, подчинённых и друзей не нужен домой кот. Пусть даже такой очаровательный и совсем не проблемный. К себе Хэппи взять питомца не мог – у Пеппер, его невесты, была аллергия на кошачью шерсть.
Когда кот пропадал из номера, Хэппи хватался за сердце. Он до ужаса боялся, что, если незваного гостя снова обнаружат, он, разжалованный и опозоренный, полетит за порог вслед за котом. А ведь сейчас именно он – глава молодой семьи. Пеппер совсем недавно ушла в декрет, вынашивая ему мальчика, и теперь мистер Хоган чувствовал утроенную ответственность. Да, Старк всё понимает, он дружен с Хэппи и Пеппер, но мысли лезли в голову самые мрачные. На счастье Хогана, его новый сосед раз за разом возвращался. Раз за разом Хэппи, неловко изображая что-то руками, во всех красках вполголоса объяснял сообщнику, что с ними будет, если его снова обнаружат и поймают. И раз за разом кот лишь умывался, невинно смотрел в глаза, отворачивался, чесал за ухом, словом, делал всё, что и должен делать кот в таких ситуациях.
Сейчас уже было поздно выбрасывать кота на улицу, и Хэппи порой жалел, что не сделал этого сразу, но, заходя к себе в номер и глядя, как на его постели свернулся клубочком угольного цвета милейший сосед, все эти мысли проходили как-то сами собой. Ситуация складывалась патовая: от котика избавиться совершенно невозможно, но и жить ему здесь никак нельзя.
Он и жил так несколько дней в номере мужчины в башне Старка, пока однажды не случилось то, что могло поставить крест на карьере Хэппи.
- Сэр, кажется, мистер Хоган хочет рассказать вам кое-что ещё. – Безжалостный, бесчувственный, бездушный голос предателя Джарвиса настиг Хэппи злым роком. Он в дежурном порядке отчитывался Старку о состоянии дел, неловко шутил и держался молодцевато и бодро, покуда этот невидимый доносчик его не подставил. Он замер как пойманный на краже.
- Хэппи? – Впервые за весь день показалось, что Тони готов был слушать друга с интересом.
- Да как бы… Ну…
- Боже, Хэппи, если ты хочешь взять отпуск на медовый месяц, то так бы и сказал. Не знаю, как я управлюсь без вас двоих сразу, но я всегда выкручиваюсь. Или что ты опять удумал? Нашёл работу получше? Заявление на увольнение я не приму. – Конечно, не нашёл. Лучше работы, чем быть когда-то водителем и дорасти до начальника охраны, он не нашёл бы никогда, ровно как и не нашёл бы босса, хотя бы близко похожего на Старка, такого, которого хотелось бы называть боссом.
- Нет, Тони, что ты…
- А что тогда?
На Хэппи не было лица. Он ещё недолго побубнил что-то невнятное, пока беспощадный Джарвис не решил его добить и всё рассказал. Старк в лице даже не изменился, лишь смотрел на своего подчинённого из-под очков и ждал хоть каких-то комментариев.
- Да, это правда, Тони. Но я избавлюсь от него, честно. Просто хотел подыскать ему новый дом.
- Я знаю, что у тебя кот.
- Что? – Опешил мистер Хоган.
- Шерсть на твоей рубашке, странный кошачий запашок. Пеппер не переносит шерсть домашних животных, значит, ты держишь его здесь в башне. Всё очевидно. – Старк говорил это так просто, качаясь на стуле и покручивая перьевой ручкой «Висконти», будто читал прогноз погоды. Отчего-то Хэппи время от времени забывал, на кого он работает и масштаб личности босса. Котелок у него, конечно, варит. В своих глазах Хэппи выглядел как старшеклассник, пойманный матерью с запахом сигарет.
- Чёрт, Тони, извини. Если можно, я подыщу ему хозяина и отдам его. Если ты не против.
- Без проблем. – Сказано настолько буднично, что Хогану стало даже как-то стыдно.
- Уф, спасибо, Тони. Я думал, если ты узнаешь, мне – конец.
- Если ты что-то предпринимаешь, я должен полагать, ты знаешь, что делаешь. И считаешь это правильным. А раз так – я должен быть на твоей стороне. Это называется доверие. А уж я бы не поставил начальником охраны человека, которому не могу доверять.
- Тони… - Хэппи был тронут до глубины души. Масштаб личности босса, что ни говори.
- К тому же, тебе уже наверняка прилетело от Пеппер, так что ты своё получил. Должен же тебя кто-то поддержать. – Усмехнулся Старк.
- Ты знаешь, что она тоже знает?
- Несложно догадаться. Я бы скорее удивился, если бы она не заметила.
- Чувствую себя идиотом.
- Ха! Представляю, что она тебе говорила и как отреагировала. Должно быть, наслушался ты от неё.
- Наслушался не то слово, Тони.
Не время и не место, но Хэппи ничего не мог с собой поделать, он инстинктивно замедлял дыхание, чтобы хоть как-то себя успокоить – настолько ему было не по себе, когда Старк произносил это имя: Пеппер. Вот сидит он за столом нога на ногу, как всегда одет с иголочки: костюм «Армани», часы «Патек Филипп», туфли, должно быть, стоят дороже, чем месячное жалование Хэппи. Прекрасный друг, выдающийся герой, замечательный человек, но когда он говорит «Пеппер» - Хэппи леденеет, ему кажется, что скрип его зубов утаить также сложно, как единственную поскрипывающую половицу в доме.
Когда Старк принял его на работу, мисс Поттс уже была в штате и выполняла функции секретаря, администратора, управляющей, ассистента, бог знает кого ещё. Через какое-то время Хэппи заметил, что смотрит на неё ровно также, как та смотрит на Старка. Он и хотел бороться, и уступал её чувствам к начальнику, снова и снова вступал в борьбу с собой; то в очередной раз безуспешно приглашая её в кино, ресторан, парк аттракционов, то огорчённо хлопая дверью. «Старк ведь из другой лиги» - шипел себе под нос Хэппи. Какие могут быть шансы в сравнении с ним? При этом Хоган никогда не видел, чтобы Тони был с кем-то настолько серьёзен и холоден, как с Пеппер. Старк предпочитал не замечать во время их бесед неуверенный тон Пеппер, её неловкие движения, её стыдливый и влюблённый взгляд. С ней одной он не подшучивал, из всех женщин с ней одной не старался выдать напрашивающийся или неожиданный комплимент; его остроты сыпались на всех, кроме неё. Будто Пеппер вовсе не миловидная леди, а бездушный робот-пылесос.