В общем, при всём моём негативном отношении к Бриджит, надо признать, что здравое зерно в её апокалиптических пророчествах есть. Она заранее определила людей в проигравшую сторону из-за человеческих слабостей. Неумения играть в долгую, желания выбрать самый простой вариант, даже если он грозит большими бедами когда-нибудь потом. Проблема в том, что когда-нибудь потом однажды наступает.
Отвлекшись от раздумий о глобальных сетевых проблемах, набрал Джуди:
— Привет. Есть пара хороших новостей. Думаю, Эвелин удастся выйти сухой из воды, если ничего особенно мощного не выкинет по теме. Говорил сегодня с заказчиком. Он хочет по политическим причинам спустить дело на тормозах или скорее не сильно тщательно копаться в том, что я оставил от Вудуистов.
— Ну… здорово. Рада слышать.
Однако голос девушки звучал как-то напряженно.
— У вас все в порядке? — уточнил я.
— У нас? Да.
— Лучше сразу описать доктору первые симптомы, чем потом лечить осложнения, — посоветовал я.
— Эву искали с прошлой работы. Оказалось, что за моей квартирой следили. Пытались вчера увезти Эвелин, — коротко ответила Альварес. — Но… Мы уже решили эту проблему.
— Прямо таки решили? — уточнил я.
— Самое плохое позади. Мы обратились к Сьюзи и сейчас Эвелин под защитой Шельм. Я тоже пока побуду в клубе. Если нужна ещё какая-то помощь со скриптами чипов — звони.
— Ладно. Потом понадобится. До связи.
На такси я вернулся в Клуб. Затем, немного пообщавшись с персоналом, поднялся к себе на квартиру. Там в коридоре стояло несколько крупных коробок с боевыми роботами. В Песьем Городе новое руководство Вудуистов распродавало часть барахла Фигуриста. Удалось прикупить несколько хороших моделей, но, конечно, их ещё придётся проверять, перепрошивать и дорабатывать.
Люси привычно полулежала в компьютерном кресле. Жалюзи сомкнуты. Перед девушкой мерцал монитор, едва разгоняя уютный прохладный мрак. В качестве приветствия я поцеловал её в шею.
— Как день? — спросила она.
— Ничего так. Даже неплохо. Там, кажется, Паркер опять влипла. Джуди от помощи тактично отказалась, но я не уверен, что они сами справятся.
— Не справятся, — кивнула Люси.
— Откуда такая уверенность?
— Джуди пытается защитить подругу с помощью Шельм, но те выдадут её Когтям. Я читала их переписку. Сьюзи Кью даже не особо ломалась. Понимает, что силы слишком неравны. Не хочет начинать войну и даже по своему права.
— Мдэ… — я вздохнул, опускаясь в кресло.
Хотел попросить у Эвелин закурить, но вспомнил, что такая опция сейчас уже не доступна. Тогда я сам потянулся за сигаретой.
Удивительно, как иногда настойчива бывает судьба. Я вытащил Эвелин прямо из кровожадной пасти Фатума, передал на руки лучшей подруге, но стоило только отвернуться… Опять вмешаться?
— Я разберусь с Паркер и её проблемами, — заверила Люси. — И не парься, в драку с Когтями не полезу. Все будет тихо, удалённо, как мы любим.
— Уверена?
— Да. У тебя найдутся дела поважнее. Уничтожать целые банды, похищать миллионы и… спасать собственную жизнь.
— Время ещё есть.
— Не это я хочу услышать, Ви.
— Да ладно, — усмехнулся я. — У каждого наемника смерть за спиной стоит. Осталось что-то около года. Успею соскочить.
Но слишком отсрочивать решение этих проблем нельзя. Не стоит брать пример с Дозора, который вместо затратной зачистки Сети создал Заслон.
У меня есть два варианта: либо рассчитывать на Альт, либо попытаться самому решить проблему нарастающей энтропии. Каннингем говорила, что я на это способен. Просто сам создал для себя рамки. Не могу отпустить человеческую природу, а оттого не гибок.
В голове всплыла мысль когда-то принадлежавшая Бриджит, о том как замечательно было бы отринуть слабую плоть и влиться в потоки информации. Не ценила она свою человеческую жизнь, а вот деньги любила, несмотря на веру в грядущий апокалипсис.
Мы с Люси в данный момент пытались вытащить из разных заначек Бриджит около миллиона эдди. Примерно двести тысяч уже удалось экспроприировать. Однако впереди были ещё дни и возможно даже недели работы. Хотелось провернуть все беспалевно, тихо и не привлекая лишнего внимания властей.
— У тебя все хорошо? — неожиданно серьезно спросила Люси, заглядывая мне в глаза.
— Да! У тебя есть какие-то подозрения?
— Предчувствия, — многозначительно ответила девушка. — После Компэки ты иногда стал будто… цепенеть. Даже не знаю как ещё это описать. Холод. Сначала думала, ты просто обиделся или устал, но это ведь что-то другое?
Да. Пустота. Ощущение утраты силы, свободы и потенциала развития. В момент, когда я позволил своим подпрограммам почти бесконтрольно разрастаться, был открыт ящик Пандоры. Однако мне удалось потом захлопнуть и придавить эту дверцу, хотя содержимое ещё рвётся наружу.
— Все пройдёт, — заверил я. — Это просто…
От необходимости придумывать ещё какие-то объяснения меня выручил важный звонок. На связи была Вакако Окада. Я жестом показал Люси, что требуется немного тишины. Она вернулась к компьютеру, давая мне спокойно поговорить.
— Добрый день, Окада-сан. Чем обязан?
«Ви, золотце, слышала после Арасаки жизнь у тебя бьёт ключом».
Ага. Бьет ключом. Гаечным и старается попасть по голове.
«Клуб, новые знакомства, да и старые не растерял».
Это, вероятно, намёк на мою связь с Арасакой.
— Есть такое. На жизнь не жалуюсь.
«Люди о тебе говорят. Говорят, что ты умеешь решать не только свои, но и чужие проблемы. Мы становимся коллегами. И вот я решила, а почему бы нам с тобой да ещё парой хороших, уважаемых людей не собраться за чашечкой чая или чего покрепче. Поговорим о жизни, о делах».
Разделим сферы влияния. Определим границы.
Ну этого следовало ожидать. Баланс в Найт-Сити держится на негласных компромиссах. Если ты заметен, то на тебя в конце концов обратят внимание, чтобы либо встроить в уже существующий расклад сил, либо уничтожить.
— Хорошо. Могу пригласить вас всех в свое заведение.
«Не люблю слишком напрашиваться в гости», — вежливо отказалась Вакако. — «Лучше встретимся в Углях».
Значит на нейтральной территории. Разумно и логично. Интересно, кто там ещё будет? Бестия, полагаю. Они с Вакако относительно хорошо ладят. Но, думаю, только ей дело не ограничится.
В итоге договорился встретиться с другими крупными фиксерами Найт-Сити через три дня.
Пора бы уже взяться за освоение возможностей биочипа. Мне надо воспользоваться свободным временем, чтобы заложить основы своей внутренней империи.
Глава 100
Я, биочип, пара отключенных роботов и немного тишины. Это сочетание за несколько часов породило кучу мыслей, но мало практических результатов.
Я будто стоял на вершине холма и передо мной открывался вид на десятки разных путей. Множество перспектив, которых Винсент Прайс мог достичь. Огромный потенциал для развития. Однако до каждой финальной точки идти было очень далеко, а самое главное долго. Хотелось всего и сразу, но среди множества путей я не замечал ни одного короткого. Хватит ли у меня времени? С чего начать? Спасать свою жизнь от энтропии или прокачиваться в боевом плане? Какая-то часть меня даже не хотела покидать эту вершину. Ведь начиная один путь, часто закрываешь для себя другой. Ощущение упущенных возможностей скребло мою оцифрованную душу.
Раз за разом я начинал потихоньку создавать управляемые подпрограммы, но закончив их архитектуру, понимал, что они либо слишком бесполезны, либо слишком опасны. Даже в андроида такое лучше не пихать. Роботы без движения пылились пока я мудрил с кодом.
У меня не имелось в запасе нескольких лишних лет на поэтапное, постепенное обучение достаточно управляемой подпрограммы. Однако если не выставить рамки, то возникала очень даже реальная угроза потери контроля.
Мои тяжёлые раздумья прервало сообщение от Ребекки:
«Занят?»
«Да», — ответил я. — «Копаюсь с роботами. Пытаюсь запилить для них интересную программу».
«Я приеду?»
«Забей. Я просто сижу в кресле и иногда подключаюсь к роботам. Ничего интересного».
«Ну я ж лучше робота. Давай приеду?»
Был большой соблазн ответить «да». Забить пока на виртуальный тупик и заняться реальными делами. Куда-то съездить, что-то выпить, пострелять. Тем более, что Люси сегодня уехала спасать Эвелин и до вечера будет занята. Предлагал помощь, но девушка отказалась. Впрочем, ничего сложного или опасного там не предвиделось. Люси просто собиралась через Сеть наведаться в уже хорошо известное нам убежище Шельм. Оно представляло из себя квартиру на окраине с небольшой охраной. Там обычно прятали беглых кукол.
Однако Эвелин была слишком проблемной. Сбежала из Облаков, да ещё кого-то из Когтей прикончила. Поэтому Сьюзи Кью, ныне возглавляющая Шельм, собиралась сдать бывшую подругу, а Люси хотела ей помешать. Надо было всего лишь предупредить Эву и виртуально сопроводить в безопасносное место.
Все эти мысли заняли секунды полторы, но Бекка уже проявляла нетерпение:
«Поехали в парк! Который в Пасифике. Там починили горки. Покатаемся!»
Хм. Заманчивое предложение. И даже не в горках дело. Экстрима мне без них хватало. Просто ощущение тупика хотелось разнообразить новыми яркими впечатлениями. Однако вопреки мимолетным желаниям я ответил:
«Давай ближе к ночи».
Неизвестно когда неприятности найдут меня в очередной раз, но в том, что это случится, сомневаться не приходится. Мрачный колокол судьбы ударит над моей головой и не раз. В конце концов долг перед той же Сойкой у меня ещё не закрыт. Просто послать её куда подальше не выйдет. Слишком много она знает и умеет. Поэтому надо готовиться. Пусть с неприятной работы я свалил, но неприятно работать на себя иногда приходится. Не каждый день это праздник с пострелушками, легким сбором трофеев и разгромом банд. Такова жизнь.
Завтра вечером мне надо будет встретиться с Вакако и другими фиксерами, а пока спокойно, методично, скучно работаем. Но ночью, так и быть, горки.