Есть один путь — наверх!
Грохот, идущий с севера нарастал. Темная пелена расползлась практически на все небо.
Я медленно отпил абсента. Он обжигал горло, но эта боль сейчас казалась приятной. Ещё одним небольшим доказательством, что я живой и вероятно даже человек. Отчасти.
Ладно.
Самое главное, что прямо сейчас Люси сбегать не хочет, а что будет дальше мы как-нибудь разрулим. Время есть. А чего я сам хочу от жизни этой…
Вопрос сложный. Даже интересный.
Под гнётом работы в Арасаке все было ясно. Я пытался сбежать. Затем надо было разобраться с последствиями побега. Окончательно завоевать свободу. Получилось и что теперь?
Люси хочет сбежать. Спокойно жить подальше от Найт-Сити. Там где не стреляют каждый день и не довлеют над улицами тени корпоративных небоскрёбов. Чего же хочу я в глобальном смысле? С одной стороны, тихая жизнь чем-то притягательна. Особенно если это богатая тихая жизнь. С другой стороны… Люцина права. У меня реально талант, который не хочет быть закопан в землю.
Нет.
Этот талант хочет закапывать в землю тех, стоит на моём пути к…
Я снова глянул на город, вот-вот готовый встретить шторм. Где-то там незримыми нитями уже расползается потихоньку моё влияние. Протягивается от грязных улиц до Песьего Города и оттуда до офиса контрразведки Арасаки.
Словно подтверждая моё растущее влияние, поступил звонок.
— Слушаю внимательно, — вместо приветствия произнес я слегка пьяным голосом.
— Добрый вечер… — ответил нервный женский голос. — Ой. То есть утро. Меня зовут… Пейдж О’Брайен. Вы — Ви, да?
— Да, Пейдж, — если её конечно так зовут. — Это Ви. А звоните вы насчёт?…
— Мне вас посоветовали. Сказали, что вы умеете разрешать… щепетильные ситуации. Я попала в такую.
— И какого рода решение требуется в вашей щепетильной ситуации? Вы уже знаете это сами?
— Знаю. Д-да. Нужно убрать… ну… избавиться от одного человека. Он меня шантажирует.
— Ты что думаешь я гребанный наёмный убийца⁈ — в моем голосе прозвучал наезд, но он тут же сменился на нейтральный деловой тон. — Ну в том числе да. А что за цель? Имя, чем занимается, на кого работает.
— Имени не знаю, — произнёс ещё более нервный голос. — Псевдоним Цайтгайст. Он нетраннер и шантажист. Работает, наверное, один или с небольшой командой.
Работает обычно один. Всё верно. Из памяти Фарадея и частично Мауссера у меня была информация об этом раннере. Далеко не Высшая Лига, но любит играть рискованно и грязно. Ищет компромат, чтобы шантажировать корпов среднего звена, копов, начинающих звёзд.
— А не проще заплатить ему, а не мне? Или непомерную сумму затребовал за компромат?
— Я заплатила. Дважды уже заплатила. Но ему похоже просто хочется сломать мне жизнь. Он постоянно ставит новые условия… Просто издевается.
Тут нифига не удивлен. Цайтгайст, действительно, иногда вел себя как хулиган-садист и сливал компромат жертв даже после оплаты с их стороны. Вредная привычка. Опасная для здоровья.
— Сумма? — спросил я.
— Могу предложить Вам двенадцать тысяч евродолларов.
— Обычно я не работаю за такую мелочь, но вам повезло. У меня сейчас есть свободное время и настроение убивать.
— Х-хорошо… Спасибо вам огромное. А скажите… Как долго мне ждать ну…
— Часа полтора, если он дома и дольше, если придётся его искать, — ответил я. — Расслабьтесь. Примите ванную. Дело уже сделано.
— В-ваша уверенность радует, — ответила Пейдж, но голос её всё ещё дрожал.
— Это не уверенность. Это просто оценка возможностей. Знаете выражение стрелять из пушки по воробьям?
— Нет, но суть поняла.
Я отпил ещё немного абсента и ответил, чувствуя на лице первые крупные капли дождя:
— Вы только что выпустили по воробью ядерную ракету.
Слишком пафосно, но я был пьян и доволен собой. Подхватив бутылку, быстрым шагом направился к арендованной тачке, чувствуя как капли дождя падают на шею и коротко стриженную макушку. Впрочем, мой синтетический пиджак был отчасти влагостойким. В машине надо одеть под него легкий бронежилет.
Я расположился на заднем сиденье, включая автопилот и музыку. Машина плавно двинулась. Руль крутился сам по себе, словно меня вез призрак. Один из неприкаянных духов Найт-Сити.
Цайтгайст. Кажется, это с немецкого переводится как «Дух эпохи». Как же пафосно. Он тоже был пьян, когда выдумывал это или ему было тогда пятнадцать?
Машина уносила меня в Чартер-Хилл, где обосновался очередной любитель поиграть на чужих нервах. Дождь пока стих, асфальт подсох, но тучи и ветер намекали, что все это была только разминка.
— Все это была только разминка… — вслух повторил я, смотря на витрины Кироси за окном.
Послезавтра у меня встреча насчёт покупки клуба. Он, конечно, добавит хлопот, но такие вещи стоят своих вложений. На мой взгляд, по крайней мере.
Машина остановилась рядом с какой-то небольшой фабрикой. Здесь недалеко квартировался «Дух эпохи». Шум работающих механизмов и гром надвигающейся грозы заглушат выстрелы, если конечно вообще придётся использовать пушку.
Я вышел из машины, поправляя снаряжение. Дюжина шагов и передо мной невзрачная дверь. Стук. Изнутри доносятся голоса. Дверь отъезжает и на меня глядят красные визоры нетраннера. У него много хрома, но не шибко боевого. В основном модные или раннерские прибамбасы.
(Модельки живого Цайтгайста в игре нет)
Кроме него в конторского вида комнатушке лишь ещё один молодой латинос в пестрой футболке. Сам нетраннер предпочитал черную синткожу. Достаточно пафосно.
— Заблудился? — с некоторым вызовом спросил раннер.
— Не. Я по адресу. Цайтгайст, полагаю? Мне тебя очень рекомендовал Морделлини. Говорил, ты ему отлично помог с записью той легавой сучки.
Всё эти детали я почерпнул из памяти Мауссера и Фарадея.
— А… — кивнул Цайтгайст. — Но брат, для таких случаев у меня есть почта и телефон.
Его смуглый дружок сначала косился на меня подозрительно, однако уже чуток расслабился, прислушавшись к разговору.
— Дело срочное, чум. Плюс знаешь… Вокруг столько раннеров, что уже даже писать стараюсь на бумажках. Записку хоть сожрать можно, если припрет. Повторюсь: дело очень срочное и деньгами я не обижу. Как насчет пятерки аванса наличными? Я войду?
— Ну с таким подходом даже пива нальем, — отошел в сторону нетраннер.
Я уже приметил, что оружия он сейчас не носил, а вот у дружка был револьвер. Еще один ствол лежал на столе рядом с компьютером. Пистолет Нуэ.
Дверь за мной затворилась. Можно было начинать. Я сделал движение плечами будто собираюсь снимать слегка мокрый пиджак.
— Так кого будем лома… — прежде чем раннер договорил раздался сухой негромкий щелчок.
Такой приятный техногенный звук с которым пальцы киберлимба на одно мгновенье достигли нечеловеческой скорости и гибкости. Парни даже не сразу поняли, что произошло. Затем латинос начал хрипеть. У него глубоко в горле засел цельнометаллический стилет. Красиво вышло.
Для подстраховки правая у меня уже взялась за пистолет, но он не потребовался.
Сила броска была таковой, что лезвие не просто пробило шею, но впилось в позвоночник.
Цайтгайст несколько долей секунд помедлил от неожиданности, а затем отправл скрипты, которые против меня бесполезны. После он бросился к пистолету, но путь его руки к оружию пересек блеск призрачно-голубоватой вспышки. На стол брызнула белая искусственная кровь. Ладонь нетраннера упала рядом с пистолетом. Срез мне понравился. Ровный. Не зря тренировался.
— Никогда не понимал любителей искусственной крови. Честно, — произнес я, наблюдая белые капли на полупрозрачном лезвии моноклинка танто. — Но мне вот всегда было интересно: когда истекаешь искусственной кровью это не так страшно как нормальной? И не мерзко ли когда из тебя течет какая-то белая дрянь? — спросил я, прежде чем поместить раннеру в разъем вирусную щепку. — Можешь не отвечать. Я сейчас сам все узнаю.
Дух эпохи потерял сознание. Его друг уже скончался. Я набрал заказчицу и произнес:
— Это Ви. Каюсь, неверно назвал срок. Полтора часа не понадобилось. Управился за пятьдесят три минуты.
— В-вы не представляете как мне помогли! — раздался на том конце все ещё нервный, но уже более оптимистичный голос. — Понимаю, что радоваться чужой смерти не правильно… Но это был гадкий, плохой человек.
— Ну так ведь мы тоже люди не очень хорошие, — усмехнулся я. — Так что радуйтесь на здоровье. Жду оплату.
Бросив трубку, я заблокировал дверь и глянул на раннера без сознания. Его голова, компьютер, программы, потенциальные тайники, счета, планы — все вскоре станет моим. Ещё один камень в фундамент моей будущей империи, если я все же захочу её построить.
Глава 58
— Здравствуйте, мистер Хоран. Нет, мы не знакомы. Меня зовут Ви. Я знаю, что у вас недавно возникла деликатная ситуация с шантажистом под псевдонимом Цайтгайст. Так вот, проблем с ним больше не будет.
Несколько секунд я слушал скомканные благодарности офицера полиции пополам с проклятиями в сторону покойного нетраннера. Затем Нейтан Хоран спросил меня насчет записей, которые Цайтгайст выкрал с компьютера копа. Файл видео назвался: «женатый продажный коп, две бабы из Валентино и много наркоты». Судя по статистике сам покойный раннер посмотрел его семнадцать раз.
— Запись у меня, но шантажировать вас, публиковать или даже смотреть ее я не собираюсь. Нет. Спасибо. Деньги тоже меня не интересуют. Можно сказать, я помогу вам в качестве жеста доброй воли. Однако, возможно, потом со временем помощь понадобится уже мне. Добро ведь должно вознаграждаться. Понимаете?
Конечно, он понимал. Все продажные копы и чиновники в Найт-Сити прекрасно понимали как работают такие взаимоотношения.